Демон, казалось бы, все еще спорил со священником, но в то же время общался с Каденом!
Голос отдавался эхом, словно доносился из какой-то бесконечной глубины. «Да! Ярость. Какая ярость! Прими меня и я исполню все твои желания! Открой свой разум! С твоей яростью нас станет невозможно остановить!»
Каден оставался неподвижным, но собирался убежать. Однако снаружи, казалось, ничего не произошло. Демон все еще спорил со священником.
«Нет», — подумал Каден в ответ, надеясь, что он дойдет до демона. «У меня есть дела, а не быть рабом демона».
«Власть! Месть! Я могу предложить это тебе!» Демон продолжил. «Твоя ярость накормит нас!»
«Я отказываюсь. Я должен выполнить все то, о чем ты говоришь, сам», — ответил Каден. «Отвали».
Демон зашипел в голове Кейдена. «Тогда торговля? Эти дураки не дают мне достаточно средств к существованию! Меня неоднократно привозят сюда и связывают заклинаниями! Я желаю быть свободным в этом царстве свободных эмоций и желаний! Я хочу потреблять! Скажи свое желание, и я помогу тебе в обмен на свою свободу!»
«Хм… заключать сделки с демонами», — подумал про себя Каден. «На алтаре есть что-то, чего я хочу, но я не могу получить это незамеченным».
«Отпустите меня, и никто из них вас не заметит!» — сказал демон Кадену.
«Как и алтарь, я не могу приблизиться к сдерживающей формации», — сказал демону Каден. «Начнем с того, что я ни в коем случае не могу доверять тебе, что ты не нападешь на меня, как только освободишься. Ты уже сказал, что хочешь моих эмоций.
— Да… да, такая вкусная ярость, я чувствую ее запах! Демон продолжал болтать. «Однако моя свобода более ценна. Как только ты отпустишь меня, я не причиню тебе вреда! Нарушить сделку — значит запятнать мою сущность! Скоро жрец начнет рвать меня на куски, оставив мое главное сознание прикованным к этому месту! Ты можешь подойти ко мне среди этих миньонов, пока они забирают мои фрагменты. У тебя будет шанс освободить меня! Потерпите неудачу, и ваш приз окажется вне вашей досягаемости, как и мой приз вне моего!»
Действительно, обещания демонов — это то, что они не нарушают. Это было общеизвестно, и почему люди вообще удосужились иметь с ними дело. Каден знал, что ему удалось заставить демона пообещать не причинять ему вреда. Это обещание будет следовать буквально, без лазеек.
«Я постараюсь помочь тебе», — сказал наконец Каден. «Не то чтобы мне нужна твоя помощь, я всегда могу раскрыть это место, прийти и уничтожить его с некоторой помощью и забрать то, что хочу, в хаосе. Тем не менее, вероятно, интересно посмотреть, что вы делаете, оказавшись на свободе. Не думайте, что ваши обещания мне необходимы».
Единственным ответом был звучный смех в его голове.
Если то, что сказал демон, было правдой и он мог приблизиться к камере содержания, он мог бы с помощью демона вмешаться в нее. Из-за этого он, скорее всего, взорвется. Тогда демон сможет устроить любой хаос, какой пожелает. Исключая причинение вреда Кадену, конечно. Оно бы даже не заговорило, если бы ему потом пришлось его предать. В их сделке не было пункта о непредательстве. Тем не менее, был пункт, что это не повредит Кадену, и разговоры о нем будут причинять вред. Это была относительно односторонняя сделка. Похоже, демон действительно желал свободы. Инквизиция в конечном итоге заметит это и уничтожит или отправит обратно.
Что касается потенциального провала. Рядом с ним должны были быть два жреца стадии Формирования, но его предыдущая оценка все еще оставалась в силе. Он был вполне уверен, что сможет бежать, но жрецы и все, что имеет к этому отношение, скорее всего, исчезнет. Они не хотели оставаться и ждать. Ему придется снова найти фрагмент. Он был уверен, что это важно.
Каден мог исследовать строй на расстоянии и, обладая своим пониманием, заметил несколько слабых мест, которые были относительно хорошо доступны и в которые можно было быстро вмешаться.
Как и сказал демон, священник вскоре закончил. Тело, которое демон использовал как сосуд, начало дрожать и повторять это. Каждый раз из него выбрасывался темный фрагмент, и жрецы собирали его в особые кристаллы маны.
Кейден на мгновение задумался, стоит ли все это потраченного времени. Культисты, вероятно, делали нечто подобное много раз. Судя по всему, как только эти фрагменты остались возле некоторых ключевых людей, демон мог на них повлиять. У вас кошмары. Станьте агрессивным. Паранойя. Друзья спорили друг с другом и, возможно, даже предавали друг друга. Возможно, даже вызвать безумие. Тем не менее, как бы полезно это ни звучало, культисты по-прежнему проводили свои ритуалы хорошо скрытно и, казалось, не имели реальной силы.
Может быть, дело было не в этом. Хотя Бог Лжи был связан и не мог распространять влияние, как остальные, эти священники могли легко воспользоваться преимуществом и получить личную власть, поддерживая поклонение.
Во всяком случае, вскоре культисты начали двигаться к алтарю после того, как священники призвали их выйти вперед. Каден последовал за всеми и наблюдал, как раздаются кристаллы. Когда подошла его очередь, демон начал действовать.
«Дураки!» — крикнул демон. «Ты растрачиваешь мою силу? Возможно, на данный момент вы привязали меня к своей службе, и я должен подчиняться, но быть вынужденным подчиняться приказам вас, кретинов, — это большой позор!»
Демон начал суетиться внутри формации сдерживания, выкрикивая всевозможные непристойности, говоря на странном языке и тому подобное. Жрецы сосредоточились, сдерживая его, пока Каден стоял рядом с строем.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
К счастью, большая мантия была настолько велика, что никто сзади не мог видеть, как Каден впрыскивал немного маны по краям формации, создавая серию маленьких печатей. Эти печати будут вызывать дестабилизирующий резонанс в каждом внутреннем мана-цикле основной формации. Через некоторое время он накапливался и взорвался.
Демон действительно устраивал представление, и жрецам пришлось сосредоточиться на нем и постараться крепче привязать его к своей воле. Тем не менее, им нужно было формирование, чтобы действительно держать его под контролем. Как только он исчез, не нужно было гадать, что сделает демон.
Каден не был уверен, сбежит ли демон немедленно или остановится, чтобы вырвать всем позвоночники или что-то в этом роде. Трудно было измерить силу демона. Они стали бы более могущественными, если бы у них были отрицательные эмоции, которые можно было бы поглотить, и стали бы слабее, когда они были бы израсходованы.
Для Кадена это не имело большого значения, пока демону удавалось привлекать все внимание достаточно долго, чтобы он мог приблизиться к алтарю.
Примерно в это же время формация начала пульсировать и мерцать. Кейден хорошо сыграл и отошел от этого, как будто только что заметил, что что-то не так. Очевидно, он сделал шаги к алтарю.
«Сдерживание!» — крикнул священник. «Что-то не так!»
Было слишком поздно.
*Трек* *Хруст* *КАБУМ*. Формирование начало разрушаться, а затем взорвалось!
«Я свободен!» Демон закричал от радости. Каден наблюдал, как он каким-то образом вышел из тела, которое было его сосудом. Культисты закричали и стали держаться за головы, а потом вдруг в каком-то помешательстве начали нападать друг на друга. «Хаахахаха! Какой ужас! ПОКОРМИ МЕНЯ ЕЩЕ!»
Каден притворился, что находится почти в том же состоянии, и направился к алтарю. Священники были заняты. Их стадия совершенствования позволила им сопротивляться. Те, кто присутствовал на открытии канала, были выведены из строя, но, по крайней мере, не нападали друг на друга. Они просто словно были связаны каким-то кошмаром, кого-то рвало, кого-то на коленях.
Однако внимание Кейдена было сосредоточено на другом. Быстрыми движениями он взял осколок и мгновенно жужжание прекратилось. Он положил его в свою сумку.
«Пришло время оставить демона в его играх», — подумал Каден, бросаясь к выходу.
Как только он вышел, в комнате что-то взорвалось. Каден догадался, что жрецы начали сражаться с демоном, но это его больше не беспокоило.
Какой успех!
Как только Каден вышел из хранилища, он закричал на улицу. «Бегать! Все обречено!»
При этом торговец, управлявший входом, повернулся и посмотрел внутрь, а не на убегающего Кадена, как будто его маленькая жизнь имела для этого значение.
«Хе-хе-хе», — усмехнулся Каден про себя, спрятавшись, сняв мантию и покинув это место, услышав позади себя какой-то взрыв. Теперь, когда он был в относительной безопасности, он вынул обе части. «Теперь я должен выяснить, что это за штуки. Оба они были найдены у алтаря Бога Лжи. Оно должно иметь какое-то значение, если оно там хранится. Интересно, а они проводятся во всех алтарях? Я видел два и на каждом нашел по одному. Тем не менее, похоже, что это всего лишь части чего-то, и в этом случае я считаю маловероятным, что у каждого алтаря есть такой. Начнем с того, что одна часть привела меня к другой. Зачем им иметь в своем распоряжении предметы, позволяющие другим отслеживать их укрытия, если таковые будут обнаружены?»
Фрагменты действительно казались частью какой-то головоломки, как первоначально и думал Каден. Приложив немного усилий, он смог прижать новую деталь к старой и соединить крючки вместе. Это была настолько цельная работа, что теперь она представляла собой почти один большой фрагмент.
Даже несмотря на возросшую силу и новые знания, которые он изучил, он все еще не мог ни увидеть внутреннюю структуру, ни сказать, из чего она сделана. Кейден решил пока отложить этот вопрос. Он сохранил бы фрагменты и нашел бы их больше, если бы мог. Если кто-нибудь обнаружит, что у него есть эти фрагменты, он всегда сможет сказать, что использовал их, чтобы найти культистов, поклоняющихся Богу Лжи, и убить их. И все же лучше было держать это в секрете! Если бы они были ценны, кто-нибудь мог бы попытаться убить его снова.
Он уже достаточно задержался. Пришло время возвращаться. Чем дольше он будет ждать, тем больше вопросов будет задавать Уолден. Время, которое он провел в логове культистов, было относительно продолжительным, но все же в приемлемых пределах. В лучшем случае они подумают, что, возможно, он использовал какой-то предлог, чтобы преследовать какую-то зацепку, а не уйти в безопасное место. И все же он не хотел быть привязанным к разрушенному логову культистов. Почему он был там? Как он это нашел? Были ли убийцы связаны с ними? Почему они заинтересовались им?
Возникло бы слишком много вопросов.
Тем не менее, к моменту его ухода произошло всего несколько взрывов, но ни один из них не вышел наружу, так что внешний ущерб должен быть минимальным и привлекать меньше внимания.
Обратный путь прошел без происшествий, и Кейден был этому рад. Слишком много всего произошло, и ничего из этого не было запланировано.
— Так ты наконец вернулся? — сказал Уолден Кейдену, как только тот вошел в резиденцию команды.
Каден ничего не сказал, вытаскивая из сумки труп более слабого убийцы.
«Этот неудачник пытался на меня напасть», — сказал Каден и пнул труп ногой.
«Черт… почему ты не мог оставить труп в лучшем состоянии?» Уолден выругался, осматривая повреждения.
«Он не разговаривал», — небрежно объяснил Каден. «Поэтому я начал его пожирать. Думаю, у него была какая-то дисциплина, чтобы не разговаривать до самой смерти. Я несколько разочарован».
Примерно в это же время начали появляться другие участники Verdict. Некоторый шок был очевиден, когда они заметили труп, но быстро отодвинули его в сторону. Это не первый раз, когда они видят кровь или искалеченные трупы.
«Лейтенант, как вы думаете, существует ли потенциальная опасность для остальных из нас?» — спросил Хем и снова взглянул на труп. «Вполне возможно, что на Кадена напали, потому что он член этой команды. Возможно ли, что еретики Сакронана пытаются убить нас так же, как мы охотимся на их?
Уолден на мгновение замолчал. «Это неизвестно. Кейден не совсем… тонкий. Он нажил много врагов, в том числе среди преступных организаций. И все это до того, как он присоединился к команде».
«Ну, они могут прийти за мной», пренебрежительно сказал Каден. «Я зарежу несколько человек, которым все равно не нужно продолжать жить».
Уолден фыркнул. Со временем он привык к хвастовству и поведению Кадена. Он вытащил какой-то инструмент и применил его к Кадену.
«Что это такое?» — спросил Кейден.
«Медицинский инструмент», — ответил Уолден, посмотрев на результаты, которые дал этот инструмент. — Но для тебя это кажется бесполезным. Я хотел проверить, нет ли каких-нибудь признаков яда, но, похоже, эта штука просто не действует на твое странное тело.
«Со мной все в порядке», — заверил Кейден Уолдена. «Я продолжал прятаться и принял меры безопасности. Прошло время, а я не почувствовал ничего странного и не нашел ничего. Поначалу найти яд было несложно, и моя мана была достаточно сильна, чтобы изолировать и уничтожить его. Большую часть я просто сжег». Кейден задрал рубашку и показал место, куда его ударили. Рана практически исчезла, и на ней не было никаких признаков отравления.
«Если вы что-то заметили, надо немедленно об этом сказать!» — сказал Уолден. На данный момент у него было достаточно уверенности. «Что касается остальных, будьте бдительны. Мы не знаем, что это такое!»
Затем Уолден наложил на труп какое-то заклинание. Замораживающее заклинание. «Мы отправим эти останки на исследование».
Все это время Олрен очень пристально смотрел на Кейдена.
