Каден вернулся в место, где находился Вердикт, и начал осматривать местность. Некоторое время было потеряно, но с его скоростью ничего существенного.
Район постоянно менялся. Разведывательная информация, собранная Кейденом, скорее всего, будет актуальной в лучшем случае всего несколько месяцев. Территории изменятся, некоторые звери с особыми способностями станут причиной лесных пожаров или наводнений, некоторые старые укрытия разрушатся, некоторые звери будут рыть на месте широкую сеть туннелей. Хотя, на короткий срок это было вполне приемлемо.
Каден все еще собирался завершить миссию должным образом. Все части, которые нужно было двигать, двигались, и он был бы настолько невинен и насколько это возможно. Послушный член команды. Совершенно незаметно. Яд уже был вылит.
Каден не нашел в этом районе ничего интересного. Звери были слабаками. Именно по этой причине он долгое время оставался в этом районе, хотя сам был таким же слабым. В целом это было безопасно. Тем не менее, вокруг были звери, которые были прекрасными целями и могли принести Вердикту хорошую награду. Ядра, ценные части зверей и, возможно, даже очки вклада в уничтожение наиболее опасных зверей, что и было их настоящей миссией.
Теперь, если появится что-то более сильное, например самые сильные звери в округе, о которых уведомил кабан, он будет действовать по мере необходимости.
Наконец, осмотрев окрестности базового лагеря, Каден вернулся. Все остальные расставили какие-то ловушки. Каден задавался вопросом, почему у них нет с собой настоящих ловушек, таких как те, которые Сидон использовал, чтобы привлечь зверя, а затем привязать его к этой области. Возможно, это слишком сильно противоречило бы представлению об тренировочной миссии? Ловушки, которые были сделаны, больше походили на те материалы, которые все принесли или собрали со своего лагеря. Хлипкие ловушки, способные на мгновение остановить или ранить более слабого зверя. Каден задавался вопросом, зачем им вообще нужны ловушки.
«Вы не торопились», — сказал Олрен, а затем немного снисходительно добавил. — Я думал, возможно, ты умер.
«Как будто что-то в этом районе является для нас проблемой», — ответил Каден. Затем он пошел к тому месту, где у них была карта. «Я знаю, так как объездил этот район. Если хочешь увидеть, то лучше приходи и посмотри прямо сейчас».
Каден указал на карте, каких зверей он нашел и где. Затем он также примерно оценил их территорию и высказал свое мнение относительно того, кого из них следует убить и в каком порядке. В основном он указывал на мыслителей, даже на тех, кто находился на стадии ужасного зверя. Под предлогом того, что они больше всего стоили того, чтобы Вердикт переместился подальше от базового лагеря в более опасные места.
Это была беспроигрышная ситуация. Если Вердикт понесет убытки, несколько человек, скорее всего, погибнут или будут ранены. Понести потери во время миссии выглядело бы немного плохо, но… такое случается! Кейден чувствовал, что все будет хорошо.
Если они победят, использование ценной возможности убить ужасного зверя в пределе будет очень хорошим достижением. Лучше собирайте эти очки вклада, когда есть шанс!
Закончив объяснение, он предоставил остальным решить, что делать. Как обычно, он просто следовал за ними и сохранял свой статус сильнейшего.
«Мы выберем Туманного Лиса прямо здесь», — решил Олрен и указал на карту.
Кейден фыркнул. Олрен выбрал своей целью простого продвинутого ужасного зверя. По крайней мере, это было на некотором расстоянии.
Олрен объяснил свои доводы. Очевидно, он хотел опробовать их ловушки против чуть более слабого зверя, прежде чем идти против самых сильных. Туманный Лис также был проворным и скрытным. Он хотел посмотреть, смогут ли они удержать еще какие-нибудь скользкие цели. Хем и Сари согласились.
Поскольку Олрен выбрал этого зверя, это означало, что они нападут днем. Туманная Лиса будет чрезвычайно сложным противником ночью, поскольку ее особые способности позволят ей быстро двигаться, и ее все равно будет трудно обнаружить.
Сделав приготовления, они немедленно ушли. Похоже, им было немного скучно во время разведки Кадена. Кроме того, миссии имели ограниченное время. Они не знали, сколько времени прошло, но им нужно было поработать, поэтому терять время на безделье было нехорошо. Они сделали достаточно этого в первую ночь, когда пытались разбить лагерь.
Команде оставалось убить всего несколько мелких зверей по пути к целевой локации. Отойдя на некоторое расстояние, они расставили ловушки поблизости. Им пришлось бы вести в них зверя, но в противном случае они, скорее всего, продержались бы какое-то время.
— Как ты собираешься поместить его в эти ловушки? – спросил Кейден. Он не думал, что ловушки были полезны. «Это одиночный зверь, мы должны убить его безо всяких ухищрений».
Олрен застонал. «Это проверка!» Он сказал. — Ты знаешь это слово?
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Ты боишься сражаться с более сильными зверями?» Кейден проигнорировал оскорбление и продолжил. «В конечном итоге вы столкнетесь с чем-то сильным, даже не подготовившись к этому. Если ты не сможешь победить зверей без ловушек, ты умрешь в тот же день».
«И пока этого не произойдет, я предпочитаю быть готовым», продолжил Олрен. «Зачем давать этим зверям хоть малейший шанс? Им нужно знать, что с людьми нельзя связываться».
«Конечно, конечно», — пренебрежительно ответил Каден. Для него не имело большого значения, что произойдет дальше.
Олрен также проигнорировал Кадена и вместо этого начал описывать план, как заставить лису активировать ловушки. Остальные спрятались бы, в то время как один из них привлек бы его внимание, проходя рядом. Затем отведите его в зону с ловушками. Олрен сказал Кадену оставаться на месте. Он предполагал, что Каден просто убьет зверя, прежде чем они получат возможность провести испытание.
Затем Кейден увидел, как Хем направился к тому месту, где все еще находился Туманный Лис. Обычно время охоты приходится на позднюю ночь или раннее утро, или когда стоит туман, в котором он может спрятаться и отдохнуть днем. Тем не менее, когда мимо его укрытия внезапно прошел, казалось бы, случайный человек, он собирался проглотить наживку. Было не настолько разумно замечать странности ситуации.
На самом деле, Каден был удивлен, когда Хем пробежал мимо ловушки и что лиса внезапно обнаружила, что застряла с веревкой, усиленной маной, вокруг ее ноги. По мнению Кадена, единственная причина, по которой это сработало, заключалась в том, что они устроили место, где лисе приходилось бегать между деревьями и камнями, что делало ее путь более предсказуемым.
Сари был там, чтобы вставить ману в веревку, чтобы сохранить ее прочность и даже слегка контролировать ее.
Олрен и остальные на мгновение наблюдали, насколько хорошо зачарованная маной веревка может удерживать такого продвинутого ужасного зверя, как Туманный Лис. Как только он начал его кусать, он показал некоторые повреждения, но тех нескольких мгновений, когда он был вынужден оставаться неподвижным, было достаточно. Олрен быстрым ударом меча отделил его голову от тела.
«Жалко», сказал Кейден. «Тебе никогда не нужна была ловушка. И при этом он не будет содержать ничего большего. Наверняка это не те ужасные звери, на которых нам следует охотиться.
«Мы можем использовать их, чтобы устроить засаду», — сказал Олрен. В его голосе звучало некоторое раздражение. «Достаточно.»
«Тогда играй в свои игры и теряй время», — ответил Каден. «Возможно, в следующий раз, когда наше выступление будет ужасным, я смогу лидировать».
Олрен уставился на Кадена и явно кипел от ярости, но ничего не сделал. Вместо этого теперь, когда он считал, что его испытание завершено, они будут стремиться к лучшим целям. Они по-прежнему игнорировали физически сильные цели, такие как ужасные медведи или другие более крупные цели. Вместо этого они пошли за какой-то ящерицей. Каден не мог вспомнить его вид, но на кончике хвоста у него была кость в форме шипа. Он был размером с большую собаку.
Будучи одним из самых сильных зверей в этом районе, он оставался в безопасности довольно долгое время. Кейден действительно вспомнил, что это место уже было в этом районе, когда он там жил. Он не стал с ним связываться, потому что это был крайне ужасный зверь. Если бы он когда-либо достиг стадии Высшего Зверя, ему пришлось бы покинуть это место и отправиться куда-то еще. Кабан наверняка убил бы его, если бы он попытался остаться. Возможно, даже до того, как оно действительно развилось. Теперь Вердикт собирался убить его.
На самом деле Кадену было весьма интересно, насколько он силен. Если остальные члены Вердикта снова собираются устроить свою глупую ловушку, он, возможно, сможет ее увидеть.
Оказавшись в нужном месте, они пошли на тот же трюк. Он должен был этого ожидать. На этот раз Кейден не задавался этим вопросом, а наблюдал. Его задачей было прикончить ящерицу, если остальным это не удалось. Олрен, казалось, поставил Кадена в такое положение, где он не сможет показать свою силу и позволит себе собрать всю славу и сдержать Кадена.
Кейден усмехнулся. Он уже был за пределами Олрена.
Как только ловушка была установлена, все выполнили одно и то же действие. Ящерица бросилась за Хемом, приняв ударную позицию своим шипастым хвостом. Ящерица была немного быстрее, но Хем все же смог маневрировать к позиции ловушки.
Однако, как только ящерица должна была ступить в ловушку, она остановилась. Он зашипел и ударил хвостом по дереву рядом с ним, которое было срублено и рухнуло на место, спровоцировавшее срабатывание ловушки. Удивлённая Сари также была вынуждена покинуть своё укрытие. Ящерица быстро отреагировала и бросилась к ней.
Хем и Олрен начали действовать быстро, а Сари делала быстрые движения, чтобы избежать шипастого хвоста ящерицы. Каден тоже вступил в драку, но не сразу положил ей конец. Хотя в целом он имел положительное мнение о Сари, сам он, самое большее, не нападал бы на нее. Ему было все равно, если что-то еще. Тем не менее, он должен был сыграть свою роль, будучи «членом команды».
Потребовалась длительная борьба, но не более чем легкие травмы, пока ящерица не умерла. Каден повторил свои слова о бесполезных ловушках и о том, что из-за них чуть не кого-то убили! Олрен утверждал, что, если бы они сражались напрямую, конечный результат был бы примерно таким же.
В любом случае, в течение дня их охота имела некоторые успехи, но и некоторые неудачи. В конце концов они решили сконцентрироваться на продвинутых ужасных зверях, а не на предельных. Ловушки также в конечном итоге были отложены или расставлены на случай, если они пригодятся, но никто не стал использовать их напрямую, пока они не понадобятся.
К тому времени, когда наконец стемнело, они планировали убить еще одного зверя до возвращения. На этот раз они не использовали ловушки, а вместо этого использовали засаду с аналогичной стратегией.
Их целью на этот раз стал дикобраз.
Как только команда начала атаку и бесшумно двинулась к дикобразу, Каден заметил кое-что краем своих чувств. Что-то относительно сильное тихо приближалось к ним. Конечно, предел ужасного зверя. Теперь, когда Каден заметил это, он понял, что оно, вероятно, спряталось, и ждал, пока команда двинется.
«А, оно сумело спрятаться настолько хорошо, что я не сразу его заметил?» Каден подумал про себя. «Этот умный и знает, что делает. Хе-хе… может ли этот быть одним из самых сильных, о которых сообщил кабан? Я еще не сталкивался с чем-то подобным».
Поскольку в задачу Кадена не входило участие в первой атаке, у него была возможность осмотреться. Своими глазами он наконец заметил большого зверя, приближающегося к этому месту. Тень Тигра! Один из самых опасных ужасных зверей, которых можно встретить вблизи человеческих территорий!
Оно двигалось бесшумно. Его мех дал ему название. Темные полосы на его шерсти, казалось, колыхались и двигались, когда он сливался с тенями. Это вызвало визуальный эффект, который, казалось, заставлял его появляться и исчезать в случайном порядке.
«Давай посмотрим, как пойдет дело», — улыбнулся Каден, наблюдая за происходящим.
Вскоре нападавшие должны были попасть в засаду.
