Команда немедленно покинула этот район и направилась к главному базовому лагерю охотников на опушке леса. Были бы целители. Сари была в состоянии двигаться, несмотря на рану на ноге, полученную из-за ее развития, но Олрен — нет. Сначала Уолден велел Кейдену нести его, но Олрен яростно отказался, и вместо этого это сделал Хем. Олрен ни за что не подпускал Кейдена к себе.
Олрен попытался сначала объяснить Уолдену, почему, но Кейден ответил тем же оправданием. Уолден на мгновение нахмурился, но в конце концов посоветовал им уладить разногласия. Олрен и Кейден никогда не ладили. Не было возможности сказать, кто на самом деле прав, и не было времени на расследование. Вероятно, это даже не принесет особых результатов.
«Есть ли какие-нибудь подробности об этом остатке, к которому мы собираемся?» — спросил Кейден.
«Не так уж и много, на горе Весу произошло извержение вулкана», — сказал Уолден. «Вход был обнаружен. Обратите внимание, что это не то, что вы бы назвали естественным входом. Скорее всего, он приведет в свое собственное пространство, но я все равно ожидаю огня и лавы. Опять же, это может быть абсолютно что угодно».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Хем.
«Ах да, мы еще не дошли до остатков», — продолжил Уолден и вопросительно огляделся вокруг. «Что вы все знаете об остатках?»
«Я знаю только тот, в котором был», — сказал Каден. «Устаревшая мана, которую трудно или невозможно культивировать. Странные вещи.»
Остальные говорили примерно то же самое. Все знали основную идею того, что такое остатки.
«В принципе так, но те туннели, о которых говорит Кейден, — это в лучшем случае незначительный остаток», — продолжил Уолден. «Это все еще были настоящие руины, построенные древними, просто наполненные маной. Куда мы идем, это просто что-то, что, вероятно, возникло либо во время катаклизма, либо позже по какой-то неизвестной причине. Сформировано из хаотичных концепций. Будьте осторожны, думая со здравым смыслом. Это может быть неприменимо».
Все спокойно ожидали, что Уолден продолжит эту тему, и он так и сделал.
«Хорошо… урок об остатках, похоже, уместен», — сказал Уолден, пока они продолжали идти вперед. «Первое правило — ничего не ожидать. Абсолютно ничего. Сделай это, и ты можешь умереть, даже не поймав, что с тобой произошло. Как только вы войдете в него, все может случиться. Даже что-то совершенно нелепое, даже не имеющее смысла, почему оно существует. Хотите несколько примеров?» Уолден снова оглядел всех.
«Если вы что-нибудь знаете о древних, знайте, что им часто было скучно», — саркастически начал Уолден. «У них была всемирная информационная сеть, которой мы можем только подражать. В отличие от нас, у древних было много домашних животных. Им нравилось передавать туда изображения зверей вроде кошек. Всемирная концепция кошек. Подумайте об этом на минутку.
Для Кейдена это начало звучать как безумие, и то же самое было для всех.
«Ну, несколько сотен лет назад разлом открылся прямо на открытой местности в Святой Империи», — продолжил Уолден, объясняя странную тему, которую он поднял. «Мы отправили туда команды. Вернулся только один человек и все время что-то кричал про кошек. Он потерял рассудок, в конце концов перестал говорить и продолжал мяукать несколько лет, пока не умер. Также было отправлено несколько зондов с дистанционным управлением. Изображения были… по меньшей мере странными. Были кошки. Даже кошки кубической формы летают в небе, излучая радугу и раздражающие звуки. Кошки всех форм и размеров делают все, что вы можете себе представить. Зонды сломались через несколько минут. Один из них был восстановлен, но он был поврежден. Внутри него вселилась мана, и теперь он принял кошачью форму и издавал мяукающие звуки, пока в конце концов не взорвался. К счастью, через несколько месяцев трещина исчезла, и с тех пор ее никто не видел. Так что ты думаешь?»
Кейден потерял дар речи. Это звучало как сон какого-то сумасшедшего, принявшего сильное лекарство.
«Это то, что мы называем остатком смерти. Здесь даже невозможно жить», — продолжил Уолден. «Мана не может поддерживать ничего, кроме того, что находится внутри. Вы входите, вы, вероятно, скоро умрете или начнете распадаться на части, поскольку начнете разлагаться. Другой пример! Существует старая легенда о темнице, состоящая из понятия числа три. Один человек вошел и вернулся три раза. Три его копии, если быть точным. С тремя руками, тремя глазами, три раза все говорил, три слоя одежды, три всего. Это продолжалось несколько минут, пока он не распался на части, каждый три раза. Нормальный мир здесь не может поддерживать что-то настолько полностью испорченное и лишенное концепций, которые необходимы даже для существования».
Минута молчания.
«Вы все еще не можете сказать, что все остальные остатки безопасны для входа и исследования», — продолжил Уолден. «Даже более «нормальный» остаток может оказаться чем-то из страшилок. Фактически, буквально. Я уже упоминал, что древние часто скучали и для борьбы с этим придумывали всевозможные развлечения. Когда-то здесь существовал чрезвычайно большой остаток, который выглядел технически нормально. Не остатки смерти. Тем не менее, это могло быть и одно. Он напоминал город древней постройки, покрытый густым туманом. Казалось, это часть еще большего остатка, но никто не смог пройти через туман. Тем не менее, та часть, которая была доступна, также была полна артефактов, которые нужно было собирать, и многие хотели их забрать, но никто из тех, кто спустился глубже, не вернулся живым. Их тела будут обнаружены позже с искаженными от ужаса лицами в момент смерти. Никаких ран и признаков смерти. Казалось, они просто умерли от террора».
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Что такого особенного в этом остатке?» – спросил Кейден. «Я не думаю, что тот, в котором я был, сильно отличался. Эти призраки делали почти то же самое с вещами, которых поймали».
«Те вещи? Детские игры, — сказал Уолден и пренебрежительно махнул рукой. «Я продолжу. Город казался совершенно пустым, но если прислушаться, то можно было услышать шаги. Из одного источника. В конце концов выяснилось, что там действительно было существо. Если бы вы это видели, вы бы продолжали это видеть. Всегда ближе, пока не сможет добраться до тебя и убить. Почему это было особенным? Казалось, ничто не могло остановить это. Настоящий маг однажды захотел пронзить туман, чтобы проникнуть глубже. Тем не менее, его труп был обнаружен позже в том же состоянии, что и остальные. Люди убедились, что в более глубоких частях скрыто что-то чудесное. Команда истинных магов попробовала то же самое. Их трупы были обнаружены и позже. Потом вошел даже архимаг. Его труп позже был обнаружен в таком же состоянии.
«Что??!» — крикнул Хем, который обычно был спокоен. — Архимаг умер в остатке?
«Да, и на этом все не закончилось», продолжил Уолден. «Поскольку люди знали, что там был труп архимага, как вы думаете, сколько людей зашло внутрь, чтобы найти его?»
Никто ничего не сказал. Все знали ответ. Тайны и мана, хранящиеся в теле архимага. Даже будучи мертвым, это будет сокровище, превосходящее обычное воображение.
«Ну… они все умерли», — сказал Уолден со смехом. «Жадность имеет тенденцию вести к смерти. В любом случае, в конце концов группа архимагов очень заинтересовалась тем, что там было. Возможно, даже чтобы подчинить существо. На этот раз в группу входили даже архимаги из Сакронана и Святой Империи. Думаю, на их уровне их мало волнует политика и другие подобные вопросы. Десять из них вошли и только четверо вернулись. Неизвестно, сочли ли они это стоящим, проникли ли они когда-нибудь в туман или нашли ли вообще что-нибудь. Остаток стал нестабильным, и через некоторое время после возвращения архимагов вход обрушился.
В этом единственном остатке погибли семь архимагов. Для Кейдена это было сильнейшим шоком. Даже те, кто находился на пике человеческого существования, могли в лучшем случае достичь лишь горькой победы, понеся при этом огромные потери.
«Это был совершенно нормальный остаток, хорошо известный», — продолжил Уолден. «Люди, которые просто были на открытии канала, могли войти и, если повезет, найти что-нибудь и сбежать, прежде чем они зашли слишком далеко или оставались там слишком долго. И все же внутри было что-то ужасающе мощное, что могло убить даже архимага. Пусть это будет уроком. Не стоит недооценивать остаток. Всегда.»
Действительно, Каден воспринял это как урок. Очевидно, в этом мире были вещи, превосходящие человеческие возможности. Очевидно, сюда входили те проклятые боги и их прямые слуги, такие как ангелы, о которых любили говорить жрецы. Однако это были известные вещи. Совершенно случайно выбранный остаток мог содержать что-то подобное, и, если бы он вошел в него, он мог бы подписать себе смертный приговор, даже не зная об этом.
«Теперь вы все еще можете задаться вопросом, почему я раньше упомянул древних и их развлечения», — внезапно заметил Уолден. «Позже произошло открытие совершенно другого остатка. Были найдены некоторые записи этих развлечений. Вся обстановка была создана для ужасной истории, которая была почти идентична остатку, где умер архимаг, а также имела почти идентичное описание существа внутри. Тем не менее, нельзя подтвердить, что этот другой остаток не был просто каким-то странным зеркальным отражением того большого, но относительно часто бывает, что остаток напоминает что-то, сделанное древними. Вымышленный или нет. Вымышленные из них более опасны. Древние действительно придумали каких-то извращенных воображаемых существ, которые могут прямо сейчас существовать в каких-то остатках».
«К счастью, остатки чрезвычайной опасности встречаются столь же редко», — продолжил Уолден. «Тем не менее, это совершенно ясно дает понять, что ничего не ждите. Абсолютно все может случиться. Это были те, кто сформировался в водовороте хаоса, который стал катаклизмом. Мир испытал подобные последствия повсюду, а не только в остатках. Мы должны быть счастливы, что весь мир не прекратил свое существование, пока не пришли боги и не вернули его в порядок».
«Я повторю то, что только что сказал», — успокоил всех Уолден. «Остатки, подобные тем, о которых я только что рассказал, редки… чрезвычайно редки. Просто… не возлагай никаких ожиданий. Исследование остатков больше связано с умением быстро реагировать и думать. Вы не сможете получить много опыта, так как каждый раз будет разный. Я просто хочу предупредить вас, чтобы вы не недооценивали остаток. Всегда. Несмотря на то, что я только что сказал, до тех пор, пока мы не вмешаемся и не подтвердим этот вопрос, я ожидаю, что остатки вулкана Везу будут огненными. В этой области есть плотные концепции маны, связанные с огнем, и остаток прямо посередине такой же. С таким же успехом оно могло бы быть замороженным или пустым, но внешние намеки указывают на то, что оно огненное.
«Разве большинство остатков не должно быть уже исследовано?» Хем продолжил с большим интересом. «Прошли тысячи лет с тех пор, как произошел катаклизм. Опасно или нет».
Уолден покачал головой. «Очевидно, что многие из них были исследованы, особенно естественные, но неестественные могут скрываться в складках и изгибах космоса. Возможно, они даже пузырятся из свободной маны в нашем мире. В конце концов появляются, а затем исчезают, и их больше никогда не увидят. Истинная природа остатков до сих пор ускользает от нас. Мы в основном просто знаем, что в них может произойти, а это что угодно. Мы просто делаем все возможное и берем все, что можем, пока можем».
В этот момент Уолден внезапно достал свой коммуникатор дальнего действия и какое-то время смотрел на него, а затем убрал.
«Мы скоро доберёмся до лагеря охотников и исцелим Сари и Олрена», — сказал Уолден. «Мы подождем там некоторое время. Нельсен прислал нам планеры. Мы воспользуемся ими, чтобы присоединиться к остальной части штурмового батальона. Оттуда мы скоро войдем на территорию Сакронана. Ожидайте жестоких боев».
