1142 стихийное бедствие в комнате было ненормально тихо.
Более развитая цивилизация внезапно стала возможной.
Члены парламента уставились друг на друга с удивлением в глазах.
Это была сложная ситуация, потому что такого еще никогда не случалось в истории Империи. Единственными разумными инопланетными существами, которых они нашли, была группа ящериц, использующих простые инструменты, которые даже не могли создавать огонь.
Каланская Империя не была заинтересована в установлении дипломатических отношений с инопланетными расами; они вообще не были заинтересованы в общении с инопланетными расами. Они могли легко производить достаточно товаров, чтобы удовлетворить свое население. Установление дипломатических отношений с внеземными цивилизациями означало, что они должны будут восстановить свои аэрокосмические вооруженные силы и инвестировать в военные технологии.
Одно можно было сказать наверняка: менее развитая цивилизация оказалась в невыгодном положении.
Само существование более развитой цивилизации принесло бы в Империю неопределенность и хаос.
Только посмотрите, сколько неприятностей уже причинил Оракул.
Парламент погрузился в хаос.
Восприимчивость к новой информации была преимуществом Каланийцев, но также и недостатком.
Консул опустил голову на руки и задумался.
Это была обычная техника, используемая Каланийцами; она заставляла их сознание чувствовать себя ближе ко вселенной. Однако даже Вселенная не могла ответить на его вопрос.
Молчание длилось около минуты.
Наконец он заговорил:
“Вы сказали, что они взяли на себя инициативу связаться с нами.”
“Да. Профессор Лейн посмотрел на консула и кивнул. — Сначала мы думали, что кварковая звезда — это какой-то космический зонд или оружие, способное уничтожать планеты. Но после некоторых тщательных исследований результат превзошел все наши ожидания.
«Наш детектор гравитационных волн показывает, что он испускает прерывистые траекторные волны. Информация, содержащаяся в каждой волне, кажется неслучайной.
— Очевидно, что это не космический зонд, потому что никакой способ передачи информации не может поспевать за его скоростью.
“С другой стороны, это тоже не может быть оружием. Нет причин делать оружие таким очевидным. Они могли бы легко расширить его гиперпространственный канал и сделать его незаметным.
“Итак, мы пришли к выводу, что это своего рода передающее устройство. Он использует гиперпространство, чтобы выпустить гравитационные волны в окружающую область.”
В зале Совета воцарилась тишина.
Все были обеспокоены.
Несмотря на то, что физика, стоящая за этим, была для них сложной, профессор Лейн объяснил это в простой манере.
Если бы это было оружие, оно сделало бы все возможное, чтобы скрыть свое существование, не было никакой необходимости делать его настолько заметным.
Министр науки и техники нахмурился и заговорил:
“Вы говорите, что он передает информацию … но как вы можете понять, что он говорит?”
Профессор Лейн посмотрел на него и спокойно сказал: “физика управляет Вселенной, а математика-языком Вселенной. Нам нужна только простая формула, такая как a2+b2=c2, чтобы другая сторона знала, что сообщение исходит от разумного вида. Кроме того, мы можем приложить математическое предложение, которое мы недавно решили или еще не решили. Это говорит другой стороне об уровне нашей цивилизации … потому что математика сильно коррелирует с развитием цивилизации.”
Консул: «… И Что?”
Лейн: «они сделали нечто подобное.
«Проанализировав информацию, содержащуюся в гравитационных волнах, мы получили ряд сложных математических выражений и вещей, похожих на хэш-таблицы. Хотя это заняло много времени, мы наконец расшифровали код…”
Министр обороны сжал кулак и заговорил:
“А что говорилось в этой информации? Это запрос на контакт? Объявление войны? Или—”
— Ни то, ни другое, — покачал головой Лейн. — они показали нам свой уровень цивилизации, а потом рассказали о… оракуле.”
Голографическое изображение в воздухе образовывало изображение специальных математических операторов. Вскоре после этого изображение было заменено тремя строками текста.
Надвигается стихийное бедствие.
Наша Вселенная переживает беспрецедентный кризис.
Берегись!
В отличие от краткого объявления войны, такого рода предупреждение было более двусмысленным и пугающим.
Что именно было стихийным бедствием?
Что это был за беспрецедентный кризис?
Почему они должны быть настороже?
В послании была упущена более важная часть.
Профессор Лейн посмотрел на безмолвный зал совета и заговорил:
— Джентльмены, вот что такое Оракул.
“Хотя мы смогли извлечь из Кодекса только три предложения… я думаю, этого достаточно, чтобы отнестись к нему серьезно.
“Ты все еще думаешь, что оракул — это просто слухи?”
Никто не ответил.
Даже член парламента, который раньше насмехался над ним, был в ужасе.
Консул долго смотрел на ученого.
— Наконец серьезно спросил он.
“Последний вопрос, вы ответили?”
— Нет … — профессор Лейн пожал плечами и сказал: — Даже если мы захотим, из-за расширения Вселенной наш сигнал не сможет достичь кварковой звезды.”
Услышав это, консул вздохнул с облегчением.
Почти все в комнате вздохнули с облегчением.
Даже если бы они овладели связью быстрее света, не было никакого способа передать сообщение так далеко за короткий промежуток времени.
Не говоря уже о том, что кварковая звезда двигалась к центру галактики с астрономической скоростью.
Консул откинулся на спинку стула и заговорил:
«Независимо от того, является ли это правдой или ложью, вы не имеете права обнародовать эту информацию без разрешения.”
Профессор Лейн знал, что консул скажет именно это, поэтому он кивнул и заговорил.
— Я знаю, это моя вина, но я был вынужден сделать это. Я знаю, как слаба наша цивилизация. Чтобы предотвратить худший сценарий, кто-то должен что-то сделать.”
Консул вздернул подбородок; казалось, он был недоволен ответом ученого. Он заговорил громче:
“Так что же, по-твоему, нам делать? Поверить в сообщение от неизвестной стороны? Верите, что у этих инопланетян добрые намерения? Что, если они нападут на нас, завоевав наше доверие? Кто скажет, что это не ловушка? Не говоря уже о том, что если действительно произошла катастрофа, то почему они не решают ее сами? Почему они возлагают свои надежды на более слабую цивилизацию?
“И если у них действительно добрые намерения, они должны просто сказать нам, что это за стихийное бедствие!”
Профессор Лейн пожал плечами.
“Я не исключаю такой возможности, но думаю, что это маловероятно. Я думаю, что есть сотни более эффективных способов напасть на нас, например, послать кварковую звезду в нашу сторону.”
Председатель парламента: «может быть, они не знают, где мы находимся.”
Профессор Лейн рассмеялся.
— Перестань шутить, даже слепой может найти этот гигантский кольцевой мир.
— Довольно!- сказал консул, пристально глядя на ученого. “Вы арестованы за подстрекательство и подрывную деятельность. Ваше ученое звание будет снято, и вы будете отправлены в тюрьму на Полярной звезде.”
Профессор Лейн: «где же суд?”
Консул сказал: «это просто случилось.”
Каланская Империя давным-давно избавилась от смертной казни. Самым суровым наказанием была ссылка в самую отдаленную тюрьму империи, где заключенный должен был провести остаток своей жизни.
В каком-то смысле это было более мучительное наказание, чем смерть. В конце концов, для Каланийцев смерть была не более чем возвращением к духу Вселенной. Постоянное изгнание означало, что им придется вынести сто лет страданий.
Лейн пожал плечами и некоторое время молчал, прежде чем заговорить.
“Это худший выбор, но все в порядке.”
Он кивнул консулу, когда к нему подошел охранник.
— Наденьте на меня наручники, моя миссия окончена.”
В зале Совета снова поднялась суматоха.
Консул сделал вид, что ничего не слышит, и уставился на человека в наручниках.
Прежде чем его увели, профессор Лейн внезапно поднял глаза и посмотрел на консула, сидевшего за столом консула.
— Прежде чем отправить меня на «Полярную звезду», у меня есть одна последняя просьба.”
Консул: «скажи это.”
“Речь идет о моих активах.- Лейн помолчал секунду и сказал: — У меня нет ни детей, ни ближайших родственников. Прежде чем меня посадят, я хочу разобраться со своими активами.”
В империи действовали законы О защите частных активов.
До тех пор, пока активы были получены законным путем, государство никогда не конфискует активы гражданина.
Консул посмотрел на министра юстиции, и тот кивнул ему. Консул посмотрел на профессора Лейна.
“Согласно законам империи, ваша просьба разумна. Перед отправкой на Полярную звезду вы можете выбрать себе преемника.”
Профессор Лейн поднял скованные наручниками руки и сразу же указал на Лу Чжоу, стоявшего в углу комнаты.
“Я хочу отдать ему все свои активы.”
“Это он благополучно доставил меня сюда.”
Консул взглянул на солдата, стоявшего в стороне от зала, и помахал рукой в воздухе.
В воздухе появились два зеленых голографических удостоверения личности; консул использовал палец, чтобы перенести данные с одного голографического удостоверения на другое.
— Рейнхардт, не так ли? Отныне вы будете владеть всем имуществом профессора Лейна.”
Прежде чем профессор Лейн ушел, он бросил на Лу Чжоу удивленный взгляд; вероятно, он не ожидал, что Лу Чжоу назовет ему “фальшивое имя”.
Однако профессор Лейн ничего не сказал. Охранники потихоньку увели его.
Больше глав