Наемники заколебались, но тут вперед выступила одна из них, женщина средних лет с грязными светлыми волосами и мечом на боку. Она была похожа на лидера группы. — Конечно, могучий дракон, — сказала она. «Для нас было бы честью иметь вас».
Я улыбнулся и подошел к огню, мое массивное тело отбрасывало тень на наемников. Я мог видеть страх в их глазах, но также очарование и трепет. Они были храбры, что позволили мне присоединиться к ним вот так. Но опять же, особого выбора у них не было. Кто в здравом уме откажется от дракона?
Мы сидели вокруг костра, наемники все еще были в изумлении и неверии моему присутствию. Всего их было пятеро. Женщина средних лет, похожая на лидера, молодой лучник с каштановыми волосами, двое высоких мужчин, похожих на танки команды, и, наконец, еще одна девушка с короткими вьющимися черными волосами и двумя короткими кинжалами на боку.
Как я наблюдал за ними, так и они. Это не было повседневным явлением, когда кто-то разделяет огонь с драконом. После нескольких мгновений мучительного молчания женщина средних лет представилась;
«Могучий дракон, я Алтея, лидер этой группы», — сказала она с поклоном.
Шатен с лучником рядом с ней представился как Оливер. Два высоких танка представились как Аксель и Рук. И, наконец, мошенница представилась как Ава.
Я кивнул в знак подтверждения, переводя взгляд с одного наемника на другого.
«Кажется, люди здесь знают меня под разными именами, — сказал я, заставив группу нервно заерзать, — но меня зовут Эфир».
Удивленные наемники несколько секунд переглядывались. Вся ситуация была слишком странной, слишком странной. Кто поверит им, если они скажут, что предвестник смерти сам присоединился к их лагерю и так небрежно разговаривает с ними?
Афина кивнула и ответила с поклоном: «Для меня большая честь познакомиться с вами». Остальные опустили головы вслед за ней. Я просто кивнул.
После нескольких секунд колебания она продолжила;
«Итак, могучий Эфир, — сказала Алтея, — что привело тебя в эти земли? Конечно, мы встретились не случайно».
Услышав ее вопрос, я на секунду задумался, прежде чем ответить;
«Я в путешествии, путешествую по человеческому миру».
Наемники выглядели удивленными. «Что за путешествие?» — спросил Ладья, собираясь с духом, скрестив руки на груди.
— Путешествие самопознания, — сказал я низким и рокочущим голосом. Я поднял голову и взглянул на звездное небо, прежде чем продолжить: «Я чувствую, что еще многое не понимаю в мире и в себе».
Наемники молча слушали, их удивленные лица быстро превращались в задумчивые. Казалось, они поняли, о чем я говорю, хотя они были людьми, а я драконом.
Я не знал, что побудило меня поделиться своими мыслями с этими людьми, может быть, я просто был в таком настроении, но мне было все равно, и я продолжал.
«Я в этом мире уже некоторое время, но иногда в глубине души я чувствую, что я все еще чужой, как будто я не принадлежу этому миру». Я улыбнулся, прежде чем продолжить: «Итак, я путешествую», — сказал я. «Я путешествую, чтобы увидеть мир и узнать о нем, познакомиться с новыми людьми и открыть для себя новые вещи».
«Чтобы увидеть, стоит ли спасать этот мир. Тот, ради которого стоит поставить на кон свою жизнь. Последнюю мысль я держал при себе.
Наемники неосознанно кивнули, их лица выражали сочувствие. Вероятно, в какой-то момент своей жизни они чувствовали то же самое, словно искали что-то, чему не могли дать названия. В их глазах, поначалу смотревших на меня со страхом и трепетом, появилось вновь обретенное уважение, их взгляды наполнились пониманием. Вероятно, они никогда не думали о драконе как о человеке, который может отправиться в путь самопознания, уж точно не о самом известном предвестнике смерти, но теперь они увидели меня в другом свете.
Казалось, мои слова каким-то образом успокоили их. «Что ж, мы желаем тебе удачи в твоем путешествии, могучий Эфир», — сказала Алтея с улыбкой. «И если вам когда-нибудь понадобится место для отдыха или перекусить, вам всегда рады у нашего костра». Она добавила.
Смех вырвался у меня изо рта, когда я поблагодарил ее за приглашение. Я сомневался, что когда-нибудь снова увижу этих людей после того, как расстанусь с ними, хотя должен был признать, что было интересно вести подобный разговор с кем-то другим, кем-то, кто не является драконом. Я не сомневался, что эта ночь надолго останется в моей памяти, ночь, когда я присоединился к их маленькому костру.
— А ты, что привело тебя сюда? — спросил я.
Афина была той, кто снова ответил: «Мы наемники, нанятые королевством, чтобы разобраться с монстром, который был замечен в лесу впереди».
Я удивленно поднял бровь. «Монстр?» — повторил я. Мой разум автоматически вернулся к существу, с которым я только что столкнулся.
— Да, — подтвердила Алтея. «Королевство получило сообщения о существе, терроризирующем близлежащие деревни на опушке леса. Говорят, что оно огромное и свирепое, с волнистыми мышцами и толстой бронированной кожей. зверь, и поэтому мы приняли вызов».
Их описание только еще больше подтвердило мои подозрения.
— Ты знаешь, что это за существо? Я спросил.
Алтея покачала головой. «Нет, еще нет. Мы только что прибыли в этот район и все еще собираем информацию. Но мы узнаем об этом достаточно скоро». Ее глаза светились самоуверенностью. Оказалось, что это не первая их битва с монстрами.
«Хотя отчеты были расплывчатыми, но мы знаем, что это опасно. Вот почему нас наняли, чтобы позаботиться об этом».
«Понятно. А появление монстров — обычное явление в этих краях?» — спросил я снова.
Афина взглянула на своих спутников, на этот раз Оливер ответил: «Могучий Эфир, появление монстров можно считать нормальным, хотя частота их появления, похоже, с годами увеличивается».
«Интересный.» Я кивнул.
