Мы сидели у костра, наемники все еще трепетали перед моим присутствием. Они задавали мне вопросы о моей жизни, о моей магии, о рассказах, которые они слышали обо мне. Я отвечал им как мог, стараясь развеять некоторые из их опасений.
По мере того, как тянулась ночь, я обнаружил, что на удивление наслаждаюсь их обществом. Я рассказал некоторые истории из своего прошлого, о битвах, в которых я участвовал. Они внимательно слушали, их глаза блестели от удивления.
Затем они поделились своими историями. По мере того как ночь продолжалась, наемникам все больше и больше нравилось мое присутствие. Они поделились своими мечтами, надеждами на будущее и страхами.
В какой-то момент относительно тихий мошенник достал что-то похожее на гавайскую гитару и начал играть негромко. Аксель закрыл глаза и начал петь сладкую мелодию. Его голос был успокаивающим, что меня поразило. Я думаю, это правда, что нельзя судить о книге по обложке.
Сначала это был просто мягкий гул, едва слышный на фоне звуков инструмента. Но по мере того, как мы шли дальше, его голос становился все сильнее, наполняя все вокруг нежной мелодией.
Его песня была мягкой и успокаивающей, как колыбельная. Трава, казалось, качалась в такт его музыке, а шелест листьев звучал как аплодисменты.
«Мягко, тихо, сквозь ночь
Мы идем по бледному лунному свету
Тени мерцают, танцуют и играют
Но не бойтесь, мы найдем способ
Хотя лес может быть темным и глубоким
И дыхание монстра может леденеть и ползти
Мы будем сильными, мы будем стоять высоко
И мы будем сражаться, пока не победим всех
Так что идите, друзья мои, с мужеством ярким
И давай прогоним ночь
С каждым шагом, с каждым вздохом
Мы изгоним страх и будем рады свету».
*****
В конце концов огонь утих, и наемники с луком разошлись по своим палаткам. Они поблагодарили меня за то, что я присоединился к ним, и пожелали мне спокойной ночи.
Глядя, как они исчезают в своих палатках, я почувствовал укол одиночества. Я и не осознавала, как сильно скучала по компании моих милых маленьких братьев и сестер, почему-то ночная тишина заставила меня подумать о них.
Я покачал головой, взглянул на палатки, прежде чем расправил крылья, и поднялся в воздух. Я проявил особую осторожность и использовал ману, чтобы не потревожить палатки. Звезды сверкают надо мной. Но, паря в ночи, я знал, что вспомню храбрых или глупых наемников, которые делились со мной своим огнем.
*****
Далеко в далекой стране. Деревья, которые когда-то стояли высокими и гордыми, теперь были увядшими и мертвыми, их листья стали черными и ломкими. Небеса были окутаны зловещим туманом, закрывавшим солнце и погружавшим землю в вечные сумерки.
Ощутимое чувство страха нависло над землей, как будто злобная сила наблюдала из тени, ожидая возможности наброситься на ничего не подозревающих жертв. Реки были окрашены болезненно-зеленым свечением, их воды кишели извращенными и гротескными существами, которых никто никогда раньше не видел.
— Он здесь, — серьезно сказал Сидус.
— Да, я могу сказать, — кивнула Имми рядом с ним.
Дуэт кружил над землей и сканировал ее с неба. Их глаза быстро поймали цель.
— Какой уродливый Шейд, — пробормотала Имми, взглянув на массивное существо, возвышавшееся над двумя братьями и сестрами. У него было темное тело с тремя блестящими красными глазами и пара рогов, которые загибались к затылку.
Она повернулась к Сидусу и спросила: «Ты готов?»
Он холодно хмыкнул и ответил: «Тебе лучше не тащить меня вниз». Имми просто закатила глаза и приготовилась к бою. Первым начал Сидус, он собрал вокруг себя темную ману. Его глаза светились злобным светом, когда он готовился развязать свою атаку.
Имми, с другой стороны, не стала ждать, пока ее брат нападет. Вместо этого она призвала свою собственную магию, вызвав луч яркого белого света, который устремился из ее рогов в сторону Тени. Свет ударил в существо, заставив его отпрянуть и зарычать в гневе.
Сидус воспользовался возможностью и развязал свою атаку, направив щупальца, сделанные из теней, на существо, пытаясь связать его. Щупальца ударили тень, заставив ее пошатнуться, но существо быстро оправилось и стряхнуло их, прежде чем броситься на Сидуса своими острыми когтями.
Имми, казалось, почувствовала опасность и быстро вмешалась, используя свою светлую магию, чтобы создать барьер между своим братом и тенью. Барьер поглотил атаку существа, но не смог удержаться надолго.
Это, однако, дало Сидусу достаточно времени, чтобы среагировать и увернуться. Затем он быстро собрал свою ману и вызвал темный купол, который запер монстра внутри с целью ослабить его защиту и заставить его движения замедлиться и стать менее скоординированным. Тем временем Имми продолжала атаковать своей магией света, неоднократно поражая тень лучами лучистой энергии.
«Целься правильно, что ты делаешь?!»
«Заткнись! Твои маленькие щупальца бесполезны! По крайней мере, я причиняю какой-то вред!»
Дуэт продолжал ссориться, но их внимание все еще было приковано к тени. Монстр издал громоподобный рев, оторвав купол, и возобновил атаку, ударив по земле своими массивными когтями и заставив землю трястись, посылая волну энергии в сторону братьев и сестер. Сидус и Имми, однако, уже были готовы, уклонялись и плелись, используя свою магию, чтобы уклоняться от атак существа.
Пока бушевала битва, земля внизу взорвалась, повсюду появились ямы и кратеры. Дуэт начал уставать. Атаки тени были безжалостны, и казалось, что победить ее невозможно. Но братья отказывались сдаваться. Они продолжали сражаться, используя разные типы магии, чтобы дополнять друг друга.
Наконец, после того, что казалось вечностью, тень упала на землю. Его голова была отделена от тела хорошо рассчитанным световым клинком Имми. Сидус заманила монстра и отвлекла его, пока она наносила последний удар.
Сидус издал низкий удовлетворенный рык, а Имми вздохнула с облегчением.
— Это был юнлинг, да? — нерешительно спросил Сидус.
Имми кивнула в знак подтверждения.
«Блин.»
