Церемония официально началась после моего выступления. Внутри арены со скрипом открылась большая металлическая дверь, из которой четверо моих учеников вышли к центру. Они перевели взгляды на меня и отдали глубокий уважительный поклон, прежде чем оказались перед другой дверью, из которой, как я предполагал, выйдет участник.
Тяжелая дверь медленно поднялась, и толпа быстро замолчала. Все присутствующие здесь уже имели общее представление о том, что должно было произойти и кто мои ученики. Единственным неожиданным элементом был Хальбор. Его присутствие заставило многих людей пренебрежительно нахмуриться. Они пытались это хорошо скрыть, но их эмоции были для меня ясны как день.
Хуже всего было то, что у некоторых членов церкви была такая же реакция. Я мог только внутренне покачать головой в разочаровании. Эта эра действительно принадлежала людям, хотя я сомневался, что так будет продолжаться долго. Единственная постоянная вещь — это перемены, — сказал однажды мудрец.
Однако я был удивлен решением Хальбора присоединиться к церемонии. Из нашего предыдущего обсуждения я предположил, что он не будет помогать другим странам, а вместо этого сосредоточится на воспитании своего народа. Но, похоже, его разговор с товарищами-учениками изменил его мнение. Может, ему что-то предложили? Возможно, они убедили его по-другому, я не был уверен, хотя это было приятной неожиданностью.
Когда шипованные двери поднялись, появилась группа людей, одетых в разные одежды. На первый взгляд казалось, что их двадцать пять. У каждой страны было пять слотов для попытки пройти церемонию вознесения.
Я внимательно осмотрел претендентов, одних мужчин, других женщин, одних людей, других нет. Это была смешанная группа, больше, чем я изначально ожидал. Похоже, большинство из них уже были магами. Немногие казались нетронутыми маной. Похоже, члены королевской семьи пытались понять, какой тип лучше отреагирует на церемонию.
Я сомневался, что быть магом будет так уж полезно. Главным качеством, которым надо обладать, была сильная воля, чтобы вынести мучительную боль и не потерять себя. После этого пришла близость. Но без сильной воли все это не имело значения.
Группа участников объединилась в группы по пять человек, каждая из которых принадлежала к своей стране. Они стояли с прямой спиной и смотрели на меня, прежде чем зарычать: «Мы просим благословения Господа!» После чего группа людей отдала глубокий почтительный поклон. Я кивнул в знак подтверждения и жестом предложил им продолжать.
Претенденты повернулись к первым православным магам и также почтительно поклонились, прежде чем встать перед выбранным ими магом. Было интересно посмотреть на их распределение. В Империи Люмия три человека стояли перед Уэйном, один человек перед Мореной и последний, эльф перед Хальбором.
Казалось, что «самая сильная» империя должна была начать. Я устроился поудобнее и с нескрываемым интересом наблюдал за происходящим. Это был момент истины.
Претенденты отсалютовали магам, прежде чем сесть и закрыть глаза. Похоже, они провели свое исследование, так как я видел, как они пытались успокоить свое душевное состояние, готовясь к получению маны.
Первым начал Уэйн. Он призвал ману и осторожно подтолкнул ее к телу претендента. Последний вздрогнул, когда мана Уэйна пошла по той же схеме, что и я раньше, хотя элементы, которые ответили на его зов, были жалко малы по сравнению с теми, что я использовал.
Тем не менее, этого было достаточно, чтобы молодой человек, сидящий со скрещенными ногами, начал обильно потеть. Сразу за ней последовала Морена, а затем Хальбор. Казалось, все было в порядке, а это означало, что остальное зависело от претендентов.
Толпа зрителей, затаив дыхание, наблюдала за происходящим перед ними. Успеет ли первая партия? Проиграют ли они? Я мог видеть, как другие группы смотрят партию Lumia со сложными эмоциями. Большинство молились об их падении, ведь это было соревнование между народами.
С моего нынешнего положения я мог ясно видеть выражение лица императора Lumia. Его руки были крепко сжаты, а дыхание застряло в горле. К несчастью для него, первая жертва произошла быстро.
Молодой человек, стоящий перед Мореной, вздрогнул, его тело начало тяжело кончаться, прежде чем струи крови хлынули из его закрытых глаз, ушей, носа и рта. Морена предупредила мужчину, что он умрет, если решит продолжить, но он отказывался слушать и упрямо пытался держаться.
Хлопнуть
Его тело внезапно взорвалось красным туманом. Никаких частей тела не осталось, просто малиновая лужа. Морена уже была готова, когда вызвала небольшой водный купол, который сдерживал взрыв, иначе его кровь окрасила бы других участников в красный цвет.
Внезапная смерть была слишком шокирующей для зрителей, так как на трибунах пронеслись безмолвные вздохи. Другие претенденты на Lumia, с другой стороны, держали глаза закрытыми и сосредоточились на том, чтобы противостоять мане, вливающейся в их тела. Я был очень впечатлен, так как я ожидал, что еще один потеряет спокойствие после того, что только что произошло, но, похоже, я недооценил их.
В конце концов, родился первый ортодоксальный маг во втором поколении. Это был не кто иной, как эльф. Его успех придал его товарищам по команде уверенность, в которой они нуждались, но даже этого было недостаточно, чтобы все они добились успеха. В итоге из пятерых родилось трое магов второго поколения. Два мага огня и один маг земли.
Это была довольно успешная попытка, надо признать. Уровень успеха был намного выше по сравнению с тем, когда я проводил эксперименты. В основном из-за разницы в элементах элементы, составлявшие основу моих учеников, находились на другом уровне по сравнению с элементами второго поколения. Не говоря уже о том, что у Империй и Королевств было шесть месяцев, чтобы выбрать своих лучших кандидатов, так что, в конце концов, можно было ожидать успеха такого калибра.
Вторая команда претендентов, которая последовала за ней, принадлежала Империи Ядур. К моему удивлению, оказалось, что они привели с собой двух демонов, одного эльфа и двух людей. Демоны ничем не отличались от людей или эльфов, у них были острые уши, два рога, которые загибались к затылку, а чешуя на некоторых частях тела, глаза тоже были экзотических цветов.
«Интересно», — пробормотал я про себя.
