Я взглянул на тело рыцаря, безжизненно лежащее на земле, его лицо было устремлено в голубое небо, словно все еще цепляясь за последние клочки воспоминаний. Я почувствовал смесь эмоций, замешательства, сожаления и облегчения от того, что все это, наконец, закончилось, прежде чем я покачал головой, мои глаза затуманились, когда я тряхнул головой.
Затем я тщательно контролировал дыхание дракона, чтобы вызвать небольшое пламя, нежное и яростное одновременно. Он мерцал и танцевал в воздухе, прежде чем, наконец, приземлиться на тело рыцаря, воспламенив огонь, который медленно поглотил его, пока не остался только пепел, развеянный ветром.
Я продолжал смотреть, как пепел исчезает на горизонте, остатки жизни, которая, возможно, когда-то была полна надежд и мечтаний. Увы, тот, который был прерван моими действиями. Я закрыл глаза, нахмурившись, пытаясь успокоить свои эмоции после боя. Похоже, я все еще был слишком напряжен.
Я знал, что нет смысла зацикливаться на прошлом, ведь его не изменить. Итак, что бы ни случилось с этого момента, единственное, что я мог сделать, это учиться на своих ошибках и действиях и пытаться совершенствоваться в будущем. Еще один вздох сорвался с моего рта, мое дыхание образовало небольшое облачко в прохладном вечернем воздухе.
Пока я стоял там, погруженный в свои мысли, темные тучи в небе рассеялись, уступив место заходящему солнцу, отбрасывавшему на землю теплое золотое сияние. Я почувствовал тепло на весах и понял, что пора двигаться дальше. Кроме того, у меня все еще были мои ученики, которых нужно было проверить. Я расправил крылья и взмыл в небо, оставив позади поле битвы и разрушения, вызванные ее последствиями.
К счастью, это было не так плохо, как в первый раз, когда королю пришлось вмешаться, не было никаких трещин в реальности, которые нужно было бы исправить, и не было никакой опасности для самого мира. Однако в этом районе было большое количество элементов молнии, а также несколько других. Они тоже медленно возвращались в свою естественную среду обитания, возвращая эту территорию в исходное состояние. Ядовитый дракон уже был загнан обратно в мое ядро, и хотя он не хотел этого делать, он все же подчинился.
Разрушение останется надолго, но даже оно в конечном итоге будет залечено самим самолетом. Похоже, проблема была только тогда, когда я использовал столп существования вместо одного из обычных.
Потом было все мытарство с молниеносными элементами и то, как эффективно они отбрасывали тени. Почему это было так? Я поинтересовался. Мой разум подсознательно вернулся к разговору с королем.
— Он предсказывал, что произойдет что-то подобное? — пробормотал я себе под нос, покидая разрушенную землю.
«Если так, то это совсем страшно», — я внутренне вздрогнул. Насколько сильным он был? Я поинтересовался.
Вскоре я приблизился к тому месту, где почувствовал своих учеников. Они отступили довольно далеко, далеко от центра поля битвы, поэтому не пострадали от последствий, что было хорошо.
«С угрозой устранено, пора возвращаться», — сказал я своим все еще ошеломленным ученикам.
«Поздравляю с удачной охотой, хозяин», — первым заговорил Джон, опустив голову в уважении, благоговении и страхе…
Глядя на них всех, казалось, что все они разделяют одни и те же чувства, благоговение, уважение и очень заметный запах страха… Чего и следовало ожидать после того, что они только что увидели. Единственной ненормальной, однако, была Лана, которая ухмылялась, как идиотка. Ее глаза буквально сияли, казалось, она была готова наброситься на меня по какой-то причине.
Не обращая на это внимания, остальные быстро последовали примеру Джона и поздравили меня.
— По крайней мере, об этом вопросе уже позаботились.
****
Новости о появлении шейда и его возможной кончине быстро распространились по королевствам и империям смертных, породив слухи и домыслы в массах. Число последователей Эфира росло, поскольку он был провозглашен божеством-хранителем, спасителем, победившим тьму, угрожавшую их миру. Но не всем нравилось просто благодарить и двигаться дальше.
Люмия, «самая сильная» из империй, Ядур, близкий претендент на власть, и династия Засал, еще один крупный игрок, увидели возможность укрепить свои позиции. Они отложили в сторону свои разногласия и сформировали беспрецедентный союз, объявив, что академия, когда-то известная организация магического обучения, теперь стала врагом мира смертных и должна быть уничтожена.
Другие королевства, Римор и Тинада, особо не колебались. Хотя они опасались такого внезапного и радикального изменения динамики власти, академия закрыла свои ворота, опасаясь возмездия Эфира, не говоря уже о том, что члены королевской семьи уже начали запрещать использование старой магии и камней маны. И видя огромную силу, стоящую за недавно сформированной коалицией, они присоединились к стремлению очиститься от предполагаемых магов-еретиков.
Академия, застигнутая врасплох и не готовая к такой скоординированной атаке, рухнула под натиском. Защита была прорвана, а вероломные студенты и профессора в равной степени способствовали его падению. В конце концов, некогда великое учреждение лежало в руинах, превратившись в тень самого себя.
Последствия этого события ощущались на всем континенте. Баланс сил изменился, и королевства и империи смертных навсегда изменились. Одни радовались падению академии, другие оплакивали потерю почитаемого учреждения. Но одно было ясно: мир уже никогда не будет прежним. Ибо это было началом новой эры.
После окончания успешной кампании вскоре последовала еще одна шокирующая информация. Новость о гражданской войне внутри Ядура распространилась со скоростью лесного пожара, заставив страх и неуверенность завладеть сердцами его жителей. Некогда гордая империя теперь была разделена, поскольку демоны и эльфы объединились для борьбы со своими угнетателями. Два демона, которые представляли Ядура на турнире, были в авангарде восстания, возглавив атаку против своих бывших хозяев.
По мере эскалации конфликта Люмия наблюдала со стороны с оттенком злорадства. Сильнейшая империя увидела возможность еще больше укрепить свою власть и влияние в регионе, но у судьбы были другие планы. Беспорядки среди граждан Люмии начали нарастать, вызывая хаос и разрушения на улицах. Некогда единая империя теперь рушилась изнутри.
Тем временем Римор увидел в беспорядках шанс расширить свою территорию. Они полностью захватили регион Брейла, однако, они стали жадными после безальтернативного завоевания и решили начать атаку на ослабленный Ядур, но чего они не ожидали, так это ожесточенного сопротивления демонов, эльфов и даже несколько повстанцев-людей. Риморская армия понесла тяжелые потери, и их экспансионистские мечты рухнули.
Теперь континент находился в состоянии постоянного движения, старые союзы рушились, а новые формировались. Царства и империи смертных больше не были уверены в своей власти, и будущее было неопределенным. Но среди хаоса один дракон оставался постоянным. Его церковь приобрела больше последователей, поскольку люди искали руководства в эти неспокойные времена.
