В больших залах штаб-квартиры Церкви шесть избранных учеников Эфира собрались на свое ежегодное собрание. Сама мысль о таком собрании вызвала улыбку на губах Морены, ибо именно она первой предложила эту идею, и у ее товарищей не было причин отказываться. В этом году Уэйн был хозяином собрания, его поведение было более достойным, чем когда-либо прежде, его глаза были острыми и сосредоточенными.
Вокруг большого стола собрались остальные, каждый со своей индивидуальностью. Кайда, когда-то робкая, обрела уверенность и самообладание, ее связь с Уэйном крепла с каждым днем. Теперь они были неразлучны, часто покидая горы, чтобы исследовать мир за их пределами.
Джон, старший из группы, оставался таким же стойким, как всегда, его глаза были прикованы к тренировкам и оттачиванию навыков над маной. Его преданность своему ремеслу была непревзойденной, и его тяжелая работа была очевидна в каждом его движении.
Морена, всегда бдительная, внимательно следила за делами смертных. Хотя она тоже неустанно тренировалась, ее интересы лежали в политике смертных, и ей было доверено поддерживать отношения Церкви с другими народами.
Хальбор, лорд эльфов, сосредоточил свои усилия на развитии своего народа. Его горная вершина теперь стала домом для многих его родственников, которые решили поселиться там после его прибытия. Он приветствовал их всех с распростертыми объятиями, и его вершина стала бурным центром деятельности и процветания.
Наконец, была Лана, любопытный исследователь, который никогда не мог оставаться на одном месте слишком долго. После ухода Эфира она стала скитальцем, и ее путешествия вели ее повсюду по миру смертных. Она скрывала свою истинную личность и никогда не отпускала свою одержимость драконами, всегда стремясь узнать о них больше.
*****
Зал был украшен замысловатой резьбой и изящными гобеленами, свисавшими с высоких потолков. Воздух был наполнен напряжением, когда вокруг стола собрались ученики, одетые в свои церемониальные одежды. Уэйн стоял во главе стола, его пронзительный взгляд изучал лица его товарищей-учеников.
Мерцающий свет свечи отбрасывал на стены жуткие тени, пока он говорил низким и серьезным голосом.
«Я рад, что вы все смогли это сделать», — сказал Уэйн, и его голос эхом разнесся по всему залу. — Как вы все знаете, нам нужно обсудить неотложный вопрос.
В комнате воцарилась тишина, когда Уэйн продолжил: «Ядур находится на грани краха. Если все будет продолжаться так, как оно есть, империя обречена в течение нескольких лет».
«Lumia тоже едва держится со своими гражданскими беспорядками. Что вы думаете по этому поводу?»
Все взоры обратились на Джона, как на старшего ученика, за ним было первое слово. Он покачал головой, выражение его лица было незаинтересованным. — Не нам вмешиваться в дела смертных, — прямо сказал он. «Меня не волнует, если одна или две страны рухнут. Еще одна быстро поднимется из-под обломков».
Морена вздохнула и разочарованно покачала головой. «Джон, ты не хуже меня знаешь, что наш долг как учеников мастера — поддерживать равновесие в мире смертных».
Джон сохранил стоическое выражение лица и продолжил: — В наши обязанности не входит вмешательство в дела смертных, Морена.
Хальбор кивнул и повернулся к ней: «Я согласен, кроме того, Ядур рушится, потому что Демоны и Эльфы восстают за свои свободы. Пришло время смертному миру иметь какое-то подобие равенства, зачем тебе вмешиваться в это?» Он нахмурился.
Уэйн закатил глаза на речь Хальбора, но воздержался от слов.
Морена вздохнула и продолжила: «Я не говорила, что мы должны напрямую вмешиваться и занимать чью-либо сторону, я просто предлагаю контролировать последствия конфликта. Война никогда не бывает хорошей вещью, за ней всегда следуют нищета, болезни, голод…»
Хальбор прервал ее: «Война — нехорошее дело, но иногда она необходима».
Кайда добавила: «Смертные всегда воюют, мы ясно видим это из прошлой истории, — она немного поколебалась, прежде чем продолжить, — боюсь, вмешаться в это дело будет сложно».
«Я согласен с Кайдой, как бы мы сдержали последствия, не вставая на чью-либо сторону?» — сказал Уэйн.
Лана, которая все это время молчала, вдруг сказала: «Я на стороне Морены».
Остальные удивленно повернулись к ней, хотя она и не была старшей, как единственный маг с двумя стихиями, мнение Ланы имело решающее значение в таких вопросах, как этот.
«Подумайте об этом так, цель мастера состоит в том, чтобы постепенно перевести магов на новую ортодоксальную систему. Это должно быть тем, на чем мы должны сосредоточиться. Нет необходимости вмешиваться в конфликты народов, но мы могли бы по крайней мере сдержать ущерб .»
«Церковь может послать помощь обеим сторонам в качестве нейтрального наблюдателя. Мы не присоединимся к битве, но мы можем помочь успокоить ситуацию».
— Я не понимаю, какой смысл это делать? — спросил Уэйн.
«Мы — стражи царства смертных, назначенные самим мастером. Конфликт такого масштаба обязательно помешает его планам по изменению магической системы», — сказала Лана, на что Морена кивнула в сторону.
За столом на несколько мгновений замолчали, пока все начали обдумывать возможности. Это был тонкий баланс между поддержанием порядка в смертном.
— А как насчет других народов? — внезапно спросила Кайда.
«Перенеся катастрофическую потерю, Римор замкнулся в себе, чтобы восстановиться. Засал и Тинада взялись за руки, сформировав новый союз, но пока они довольствуются тем, что просто смотрят, как разворачиваются события», — объяснила Морена.
Джон вздохнул и сказал: «Церковь сама может оказать помощь людям, как предложила Лана. Это должно помочь церкви подняться, но мы не должны лично делать какие-либо шаги».
Все ученики кивнули в знак согласия, прежде чем Уэйн добавил: «Тогда давайте проголосуем. Все за то, чтобы церковь отправила помощь и работала над стабилизацией последствий конфликта, пожалуйста, поднимите руку».
Все подняли руки, даже Хальбор, который секунду колебался, прежде чем сделать то же самое.
«Тогда все решено. Морена, пожалуйста, свяжитесь с главным жрецом, чтобы обсудить детали».
«Эн, я буду».
«Теперь с этим покончено, пришло время поговорить о более интересных темах», усмехнулся Уэйн, внезапно вернув себе прежнее детское отношение.
Кайда, сидевшая рядом с ним, слегка усмехнулась, когда он сказал: «Я уверен, что вы все очень продвинулись за последний год, так что давайте вернемся назад. На этот раз я позаботился о том, чтобы укрепить тренировочную площадку. сломать это легко».
Джон, у которого было скучающее выражение лица на протяжении всей встречи, внезапно встал: «Хорошо, у меня было несколько заклинаний, которые я хотел обсудить со всеми вами».
