Я взлетел в небо, оставив позади руины цитадели. Следующим моим пунктом назначения были южные человеческие королевства, где я должен был помочь людям противостоять угрозе Теней. Я продолжал свой полет, пролетая над бескрайними бесплодными землями, постоянно сканируя горизонт в поисках любых признаков опасности.
Какое-то время ничего не казалось необычным, если не считать отвратительной испорченной ауры, которой Тени загрязнили это место. Однако во время полета я быстро заметил странное возмущение в воздухе, как будто что-то мешало естественному потоку магии. Мир здесь, казалось, работал по другим законам, у них не было потока маны, но элементы все еще существовали по всему плану. Однако единственное отличие, которое это имело, заключалось в том, что использование определенных элементов стало намного сложнее.
С потоком, хотя в большинстве случаев вам это не нужно, вы все равно можете вытягивать из него ману, если попадете в ужасную ситуацию. Однако здесь все было иначе. Трудно было найти элементы вне их естественной среды обитания.
Итак, заинтригованный волнением, я изменил направление и полетел к источнику. Это привело меня к удивительно густому лесу с массивными высокими деревьями, где я чувствовал присутствие чего-то странного.
Я приземлился на лесную подстилку, мои когти погрузились в мягкую землю. Деревья возвышались надо мной, отбрасывая жуткую тень на лесную подстилку.
Лес был густым, с высокими деревьями, которые тянулись к небу. Это было удивительное море зелени с листьями разных оттенков и размеров, покрывающими лесную подстилку, из-за чего было трудно увидеть что-либо дальше нескольких футов. Деревья были такими массивными, что даже моя драконья форма выглядела более нормальной и маленькой по сравнению с ними. Кора была грубой и корявой, с глубокими расщелинами, которые, казалось, хранили свои секреты. Ветви расходятся во все стороны, создавая навес, который блокирует большую часть солнечного света, заливая лес тусклым, жутким светом.
Пока я шел через лес, под моими когтями шелестел и трещал подлесок, звук эхом разносился по безмолвным деревьям. Птицы чирикали и пели, а вдалеке слышался шорох мелких животных. Воздух был насыщен запахом влажной земли и гниющих листьев, смешанным с запахом чего-то отвратительного, скрывающегося в тенях.
Несмотря на красоту леса, я не мог избавиться от подкрадывающегося ко мне беспокойства. Как будто сами деревья наблюдали, ожидая, когда я совершу ошибку.
По мере того, как я углублялся в лес, я не мог не чувствовать беспокойство. Деревья возвышались надо мной, их стволы были толщиной с несколько драконов, а их ветви тянулись, как массивные пальцы, создавая над головой плотный навес, закрывавший солнце. Воздух был густой от зловещего присутствия, и звук шелеста листьев и ломающихся веток эхом разносился вокруг меня.
Я чувствовал странную энергию, пульсирующую вокруг меня, как будто сам лес был живым. А потом я увидел это. Сами деревья корчились, их ветви скручивались и извивались друг вокруг друга, как будто они были живыми и разумными.
Именно тогда меня осенило внезапное осознание. Лес был не просто рощей деревьев, а живым, дышащим существом!
Мое сердце забилось быстрее, когда я осознал последствия этого. Внезапно я понял, что возмущение магии было ловушкой, когда я быстро почувствовал, как окружающие элементы исчезают под моим потрясенным взглядом, засасываемые самими деревьями. Стволы росли с видимой скоростью, высасывая ману, и вскоре я остался стоять без каких-либо элементов вокруг себя.
«Целый проклятый древний испорченный лес? Это слишком много, тебе не кажется?» Я слабо усмехнулся, когда деревья опасно скрутились и затряслись.
Хоть здесь и не хватало маны, для меня это было другое дело. Я носил в себе целый мир, полный магии. Я быстро протянул руку к пространству своей души и призвал несколько элементов воды, но, к моему немедленному шоку, прежде чем я смог даже преобразовать их в заклинание, аура леса нахлынула, и элементы исчезли, в результате чего мое заклинание разрушилось и рухнуло.
Ярость нарастала внутри меня, когда я быстро понял, что только что произошло. Хотя это была всего лишь небольшая сумма, ублюдок украл мою магию, мою ману, мои элементы! Как смеет простой лес! Гнев угрожал захлестнуть меня, но я быстро помешал ему.
Я низко зарычал, когда понял, что моя стихийная магия здесь бесполезна. Сейчас было не время позволять моей ярости поглотить меня, я должен был действовать разумно. Я попытался дотянуться до своей космической маны, она зашевелилась внутри моего душевного пространства, но, к моему удивлению, не двинулась. Подключить себя к звездам не получалось, проклятый лес как-то мешал.
Именно тогда лес, казалось, почувствовал мою беспомощность и начал первую атаку. Ветки хлестали меня, острые шипы рассекали воздух. Я отскочил в сторону, едва избежав пронзания. Сами деревья были вырваны с корнем, корни извивались ко мне, как змеи.
Я использовал свои крылья, чтобы увернуться от нападения, но корни и ветки продолжали лететь на меня. Я в отчаянии зарычал, набросившись когтями и зубами, но лес был слишком обширен и слишком силен. Он контролировал здесь все.
Я открыл рот и быстро выпустил разгоряченное гневом дыхание дракона, мгновенно уничтожив несколько десятков деревьев и сожг еще несколько. Лес затрясся и заревел от боли, на секунду дезориентировав меня.
— О, так ты чувствуешь боль! Я взревел и выпустил вокруг себя еще одно дыхание дракона, очистив территорию на несколько секунд и дав мне достаточно времени, чтобы перевести дух и собраться с мыслями.
Я поднял голову, неба нигде не было видно, лишь несколько полос солнечного света пробивались сквозь просветы в ветвях. Еще одно дыхание дракона материализовалось перед моим ртом, когда я на этот раз направил его над собой, пытаясь расчистить путь.
Лес снова взревел, так как деревья и сама земля сильно затряслись. Но меня это не волновало, ибо путь к спасению был уже проложен передо мной. С яростным ревом я взмыл в воздух, яростно хлопая крыльями.
К моему удивлению, лес быстро приближался ко мне, деревья восстанавливались и приближались с невероятной скоростью. Его лозы набросились на меня, обвивая мои ноги и падая.
«Мать фу-«
Я рухнул на землю, чувствуя, как удар эхом отдается в моем теле. Лес, казалось, становился сильнее, ярче, пытаясь высосать из меня жизнь. Я изо всех сил пытался освободиться, но лианы крепко держали меня, и я мог медленно чувствовать, как мое сознание ускользает.
