Сладкий аромат фруктов разносился по воздуху, очаровывая мои чувства и возвращая меня к воспоминаниям об исследовании царства богов с моей бабушкой. Плод передо мной манил, и я не мог не задаться вопросом, обладает ли он тем же волшебством, что и тот, который был у меня когда-то раньше.
В мгновение ока Юнос ухватился за эту возможность, его голод взял верх над всякой осторожностью. Ни секунды не колеблясь, он проглотил плод одним глотком, удовлетворение отобразило на его лице довольное выражение. Мы даже не подозревали, что этот, казалось бы, безобидный поступок приведет к удивительным преобразованиям.
Когда сущность плода проникла в его существо, необычайная волна земной маны хлынула из Юноса, разрывая воздух взрывными тресками, похожими на раскаты грома. Мои брови нахмурились от беспокойства, когда я стал свидетелем конвульсий его тела, его костей, слышно ломающихся под воздействием этой вновь обретенной силы. Зрелище одновременно нервировало и завораживало.
Но еще больше меня поразила стойкость его натуры. Подобно симфонии обновления, тело Юноса начало свой удивительный танец регенерации. Чешуя, однажды сброшенная, проросла снова с удивительной быстротой, заняв свое место на его величественном теле. И, словно под управлением космических сил, Юнос рос на наших глазах, его размеры увеличивались с заметно ускоренной скоростью, его присутствие излучало силу и мощь.
Это было захватывающее зрелище, свидетельство присущей нашему драконьему роду жизненной силы и регенеративных способностей. Юнос, ставший теперь более высокой фигурой, еще сильнее, чем раньше, издал напряжённый рев, его голос разнесся по лесу, неся тяжесть его трансформации. Земля под ним задрожала в ответ, и я не мог не почувствовать смесь удивления и любопытства.
«О, это действительно несправедливо», — мелодичный смех Тарлы наполнил воздух, ее глаза блестели от удовольствия, когда она наблюдала за нашими недоверчивыми выражениями лиц. Озадаченный, я не мог не выразить свое замешательство, пытаясь прояснить ее замечание.
«Несправедливый?» — спросил я, и мой голос был пронизан любопытством.
Богиня мягко кивнула, выражение ее лица выражало смесь сострадания и понимания. С безмятежной грацией она начала разгадывать тайны, скрытые в волшебных плодах, которыми она нас наградила.
«Эти фрукты — не просто восхитительные деликатесы», — объяснила Тарла, в ее голосе слышалось нотку благоговения. «На самом деле, их концентрация маны настолько огромна, что смертный, осмелившийся принять участие хотя бы в одном укусе, столкнется с катастрофической судьбой, его тела не смогут противостоять подавляющей энергии. Даже некоторые из меньших божеств изо всех сил пытаются обуздать чистую содержащуюся в них силу. внутри, прибегая к осторожному потреблению плода, постоянно изо всех сил пытаясь укротить неуправляемые всплески маны. Даже в этом случае большая часть маны просто тратится впустую, рассеиваясь обратно в мир».
Ее слова нашли отклик во мне, усиливая мое восхищение силой фруктов. Я взглянул на Юноса, у которого было довольное выражение лица, полностью удовлетворенное поеданием плода. Взгляд Тарлы проследил за моим, на ее губах играла понимающая улыбка, пока она глубже погружалась в тонкости их магических свойств.
«Но с вами, Драконы, это совсем другая история», — продолжила Богиня, ее глаза блестели от восхищения. «Ни одна нить маны не тратится зря. Плоды обретают идеальную гармонию внутри самой вашей сущности, раскрывая ваши врожденные способности направлять и поглощать ману».
Брета, всегда прагматичная, вмешалась с оттенком негодования в голосе. «Смешно», — пробормотала она себе под нос, ее рука двинулась забрать свой собственный фрукт.
Взгляд Тарлы переместился на Брету, нежная улыбка украсила ее лицо. «Действительно», согласилась она, признавая скептицизм Бреты. «Это необычайный феномен, позволяющий драконам использовать безграничный потенциал маны фруктов без каких-либо потерь. Действительно, захватывающий и замечательный дар».
Кивнув, я восхитился замысловатым танцем между силой и хрупкостью, становясь свидетелем тонкого баланса, отделяющего смертных от богов, и того, как мы, драконы, стояли на пересечении обоих миров, находясь в своей собственной сфере.
Глаза Сидуса блестели, когда он рассматривал яркий плод в своей клешне. Он перевел взгляд на меня, прежде чем вздохнул. Быстрым и точным движением он ловко разрезал фрукт пополам, разделив его на две равные части. Одна половина исчезла у него во рту.
Но мое внимание привлекла другая половина, поскольку Сидус, похоже, имел в виду что-то еще. С загадочным блеском в глазах он швырнул оставшуюся часть в сторону своей тени, воплощения тьмы, брошенной под его телом. Словно вызванный его волей, чернильный силуэт взмыл вверх, приняв осязаемую форму, отражающую его собственную драконью форму.
В впечатляющем зрелище призрачная фигура вытянула когтистую конечность и с поразительной ловкостью схватила фрукт в воздухе. Он удерживал кусочек на короткое время, прежде чем отступить обратно в глубины тьмы, из которой тот появился.
«О, вот это что-то новое», — с удивлением заметил я про себя. Я не ощущал никакой жизни, исходящей от его тени, только ману, так что это могло означать только одно — заклинание. Хотя плода уже не было, я все еще мог ощущать его, спрятанного в его тени.
— Это что-то вроде карманного королевства? Я поинтересовался.
— И если да, то оставляет ли он эту половину для Имми? Я не мог не улыбнуться. Мой младший брат действительно был милым. Однако он быстро отвел взгляд, избегая моего взгляда.
Я не возражал и вместо этого жадно наблюдал за его реакцией, ожидая заметной трансформации или какого-то видимого проявления влияния фрукта. Однако, к моему ужасу, ничего откровенно драматичного не произошло. В энергии вокруг него произошел тонкий сдвиг, волна маны пульсировала по его венам, но ее природа ускользала от моих чувств.
Слегка нахмурившись, я сосредоточил свое внимание, пытаясь различить сложные элементы в потоке маны. Это было странно, как будто мана приняла сложную и загадочную форму, бросающую вызов моему пониманию. Я старался разглядеть его состав, но он оставался неуловимым, а его истинная природа окутана тайной.
«Хм». Когда дело дошло до Юноса, было легко различить природу маны. Мана, текущая по его телу, несомненно, была связана с элементом земли. Его сущность пронизывала его существо, и я был уверен, что она питала не только его физическую форму, но и возвышала его душевное пространство. По крайней мере, именно такое ощущение он мне дал.
Напротив, выяснение природы маны Сидуса оказалось сложной задачей. Его тонкости ускользали от меня, окутанные загадочной завесой, не поддававшейся простой классификации. Хотя я не мог определить его точные элементы, одно было ясно: это, должно быть, вызвало в нем какую-то тонкую трансформацию. Я чувствовал сдвиг в энергии, в этом я был уверен.
Любопытство смешивалось с оттенком разочарования, когда я боролся с тайнами, окружающими ману Сидуса, прежде чем двинулся за фруктом.
