Темнота.
Это было единственное существо, которое обнимало меня в этом своеобразном мире. В его объятиях я оказался лишенным ощущений, лишенным осознания своего тела и пространства души. Мир вокруг меня стал пустой пустотой, лишенной всякой воспринимаемой реальности, и все, что осталось, — это слабый, но постоянный гул космической маны. Даже понятие времени, казалось, ускользнуло от моего понимания, ускользая от моего понимания, как клубок дыма.
Еще более странным было отсутствие эмоций, которые должны были вспыхнуть во мне. Не было ни хватки страха, ни искры гнева, ни укола тревоги. Плавая в этом сюрреалистическом небытии, я понял, что мои эмоции были приглушены, как будто скрыты тонкой завесой.
Вопрос задержался: «Что случилось?»
Тишина, которая окружала меня, поначалу была терпимой, но по мере того, как мгновения превращались в вечность, меня охватило преследующее чувство изоляции и разобщенности. Мои приглушенные мысли эхом разносились сквозь пустоту.
Я не мог не задуматься о своем собственном состоянии. Было ли это царством умерших или, возможно, какой-то непредвиденный результат моих действий? В моих мыслях прогремел иронический смешок; смерть не была бы для меня новинкой.
То, что должно было стать бурей эмоций, было на удивление спокойным. Мое собственное беспокойство оставалось на краю моего сознания, грозя вырваться на поверхность, но его всегда сдерживала какая-то невидимая рука.
Воспоминания о моем путешествии и битвах, с которыми мне пришлось столкнуться, заполнили пустоту. Вспышки моего существования, от моего рождения в этом мире до встреч с братьями и сестрами, моей семьей и моими товарищами, мелькали, как фрагментированные воспоминания, в моем угасающем сознании. Имена, лица и места проносились в моих мыслях, словно полотно жизни, богатой встречами и переживаниями.
Брета, моя первая подруга, та, которая путешествовала вместе со мной на протяжении части моего рассказа, нашла свое место в моих воспоминаниях. И среди теней я даже подумал об Эмбер, судьба которой осталась неизвестной.
Пробираясь сквозь фрагментированный гобелен своего прошлого, я ненадолго перенесся во времена, предшествовавшие этому драконьему существованию, моему существованию как человека. Однако особенности той жизни ускользали от меня, как далекая мечта.
Тем не менее, всякий раз, когда я рисковал войти в царство битвы и ее суровой кульминации, приглушенные эмоции под завесой пробуждались. Гнев, стыд, сожаление — они всплывали на поверхность, бурлили внутри меня, угрожая завладеть моими мыслями. Но каждый раз они отступали, поглощенные непреклонной тьмой, которая окутала меня.
Я тихо выла, слезы текли незаметно, и мой разум кричал вызывающе. Однако эти страстные вспышки ни к чему не привели. В конечном итоге тьма вернула меня себе, подавив мои бурные эмоции.
«Почему мне пришлось играть героя?» Я прошептал в бездну. «Я мог бы избежать этой войны и спокойно исследовать безграничный космос». В моем голосе прозвучало сожаление, горечь об упущенных возможностях и злополучном выборе.
Впервые с тех пор, как я открыл пространство своей души, я обнаружил, что не могу ощутить его присутствие. Он был разбит, его компоненты рассеялись, и элементов, которые когда-то танцевали внутри него, больше не было. Как будто мое сердце болело именно за стихию Воды, их отсутствие было пустотой, которую я едва мог вынести.
И все же, посреди своей суматохи, я размышлял о своем существовании здесь. Выжил ли я или был наказан за свою неудачу? Меня тяготила мысль о наказании за неадекватность, призрак моих предполагаемых недостатков преследовал мою молчаливую душу.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Тревожный вопрос эхом разнесся в темном пространстве: «Я действительно мертв?»
Если я действительно был мертв, почему я все еще мог чувствовать космическую ману?
На самом деле, во всяком случае, я чувствовал это сильнее, чем когда-либо. Я не мог «видеть» это как таковое, но я мог это чувствовать. Оно было повсюду, чем больше я на нем сосредотачивался, тем более всеобъемлющим оно казалось. Что это? Где я?
Вопросы продолжали крутиться в моей голове, но ответа я так и не нашел.
****
«Верните ее, Юнос! Мне плевать, оставайтесь в строю!» Голос Сидуса звучал с необычной яростью и отчаянием, побуждая его товарищей идти вперед. Ситуация приняла хаотичный и коварный оборот, заставив Сидуса изо всех сил пытаться сохранить свое обычное самообладание. Он стремился подражать уравновешенности своего старшего брата, часто скрывая свою решимость быть более разумным и спокойным, даже если неохотно признавал это. Но события, разворачивающиеся вокруг него, расширяли его возможности.
Драконы, атакующие других Драконов, и Боги, участвовавшие в жестоких битвах вместе с другими Драконами против Драконов и Божеств, разрушили известный порядок. Царство погрузилось в безумие, оставив Сидуса в замешательстве и ярости.
Несмотря на бурлящий внутри него водоворот эмоций, он предпринял решительные усилия, чтобы оставаться рациональным. Вспыльчивость его кипела под поверхностью, но он старался сохранять самообладание. Он не мог понять, как все дошло до этого, и множество вопросов терзали его мысли.
Посреди хаоса Сидус умело маневрировал, уклоняясь от удара когтями дракона-соперника. Он с точностью нанес ответный удар, сомкнув челюсти противника собственными когтями, вызвав смертельный ответный поток дыхания дракона, который залил землю кровью и мозговым веществом. На мгновение его охватило облегчение.
Его взгляд переместился на Юноса, который отважно пытался сдержать разъяренную Эсси. Подобная сцена была невообразимой, и она вызвала у Сидуса смущающее осознание. В этот тревожный момент его приоритеты резко изменились.
Брета была вовлечена в битву против двух Божеств, ее упорство и помощь Имми помогли ей выстоять. Однако взгляд Сидуса устремился вверх, к небу, где их мать сражалась с загадочной силой, скрытой за завесой облаков.
Раздраженный, он пробормотал проклятие себе под нос, прежде чем броситься присоединиться к Юносу и Эсси.
«Отпусти меня! Я могу это сделать!» — взмолилась Эсси, и в ее голосе звучала решимость.
Реакция Сидус была быстрой: рев заставил ее замолчать и вызвал в ответ жалкое выражение лица. Внутри его грудь сдавило укол сочувствия, но сейчас было не время для подобных чувств.
«Я знаю, что ты можешь», — твердо сказал он, — «но оглянись вокруг! Сейчас не время доказывать нам свою состоятельность. Тебе нужно остаться в живых. Так что держись группы, понятно?»
Голос Эсси был слабым, но она кивнула в знак согласия.
Вопрос Юноса повис в воздухе, сопровождаемый серьезным тоном. «Что нам делать? Разве мы не должны были начать тотальную атаку?»
Неуверенность, которая их терзала, была ощутима, но Сидусу удалось ответить сквозь стиснутые зубы. «Я не знаю, но сейчас оставайся рядом и оставайся вместе».
Он дал обещание своему брату и был полон решимости сдержать его. Невысказанной клятвой он подтвердил свою решимость. «Я защищу их, всех, так что возвращайся скорее, брат».
