— Я пришел бросить вам вызов, Мастер.
«Уже?»
«Да.»
Увидев, как его ученик бросает ему вызов среди бела дня, Берн коротко усмехнулся.
— Только не говорите мне, что он уже освоил круговой шаг?
По правде говоря, не существовало такого понятия, как «освоение» работы ног. Как и в случае с фехтованием, единственное, что имело значение, — это преданность этому ремеслу. Берн бросил Генри вызов всего несколько дней назад, поэтому он подумал, что Генри, должно быть, просто переусердствовал. Берн решил использовать это как возможность показать своему нетерпеливому ученику, что такое настоящая работа ног.
«Хорошо. Как и было обещано, если ты сможешь вступить со мной в контакт, используя только работу ног, мы сразу же приступим к твоим урокам фехтования.
Глаза Генри сияли уверенностью, как у пылкого студента, готового продемонстрировать то, чему он научился. Вскоре они оказались лицом к лицу на песчаном полу тренировочного зала.
«Я даю вам три минуты. Если ты не сможешь поймать меня к тому времени, как закончится песок в песочных часах, ты проиграешь».
«Да, я понимаю.»
«Ах, чуть не забыл! Молодой мастер.»
«Да?»
«Если вы провалите это испытание, вас ждет наказание».
«Хорошо.»
Генри понял, почему Берн сказал такое. Его слова зажгли в Генри еще большее чувство мотивации.
«Мне придется проверить последствия моего пробуждения».
Полный мотивации, Генри решил на этот раз не усиливать себя магией. Он хотел оценить, насколько он действительно вырос.
— Тогда мы начнем.
Туп.
Берн перевернул песочные часы. Генри полетел вперед, как стрела, не желая терять ни секунды.
«Хуп!»
Новый скелет Генри и улучшенное телосложение позволили ему достичь большего, чем раньше. Больше не находясь в физическом невыгодном положении против Берна, Анри начал атаковать.
«Он определенно улучшил свои движения».
Они танцевали кругом вокруг маленькой сцены. Это был боевой метод «Кругового шага». Берн продолжал наблюдать за движениями Генри, уклоняясь от каждого удара.
«Он, безусловно, заслужил право на свое доверие. Он очень вырос.
Берн был прав; Навыки Генри улучшились до невероятной степени.
«Но это только по сравнению с тем, каким он был раньше».
Рука Генри потянулась к груди Берна. Берн схватил Генри за запястье и отбросил его назад.
«Кург!»
Глаза Генри расширились от неожиданной контратаки. Увидев выражение лица Генри, Берн ответил.
«Я никогда не говорил, что не могу атаковать».
«…Я понимаю.»
То, что сказал Берн, не было ошибкой. С тех пор его нападения продолжались.
«Кург!»
Ладони Берна последовательно ударили Генри в шею, грудь и живот.
Это были не очень мощные атаки, но они были нацелены точно на жизненно важные области Генри, заставляя его задыхаться и задыхаться.
Берн не сдавался. Он даже плечом отбил руку Генри, сделав ее на несколько мгновений бесполезной.
И как только последние песчинки начали падать…
«Кург!»
Было очевидно, что Генри стал разочарованным и нетерпеливым. Его движения становились все более неосторожными. Берн легко заметил отверстие и сложил ладони вместе, нанеся мощный удар, направленный в живот Генри.
Стук.
На этот раз за атакой Берна стояла значительная сила.
Генри тяжело приземлился на спину, запыхавшийся и дрожащий. Он взял себя в руки и сел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Берн взял песочные часы.
«Похоже, время вышло. Молодой Мастер, вы побеждены.
«Кург, ух…»
«Тем не менее, ты был весьма впечатляющим. Я понятия не имел, что ты так быстро разовьешься за такой короткий период времени».
Берн пытался закончить все оптимистично, но Генри это прозвучало просто издевательством.
«Мы собираемся удвоить количество силовых тренировок в течение следующих десяти дней. Так что в следующий раз, пожалуйста, хорошенько подумайте, прежде чем бросать вызов».
«Кхе, кахе!
…Я понимаю.»
И с этими словами Берн покинул тренировочный зал.
* * *
В тот день Генри попал в ад. Поскольку его физическое состояние улучшилось, Берн решил утроить сложность своей физической подготовки. Кроме того, наказанием Генри за проигрыш испытания было удвоение количества упражнений, которые он должен был выполнить. К вечеру все его тело было полностью переутомлено.
Вернувшись в свою комнату, Генри с безмолвным плачем уткнулся лицом в подушку, даже не думая использовать на себе какую-либо исцеляющую магию.
«Ух, я чувствую себя чертовым ребенком. Неужели все это только из-за отсутствия опыта?
Генри подумал, что, возможно, это просто недостаток опыта, но последние несколько дней он практиковал круговой шаг, не спал. Ему не только удалось избежать сосулек на горе, но он также практиковал свое уклонение против диких животных. Однако, похоже, его способность развивать свои навыки за такой короткий период времени имела предел.
«Лечить.»
Едва хватило сил, чтобы даже поднять палец, Генри наконец решил произнести исцеляющее заклинание. Теплый свет окутал его тело. Ему стало лучше, но он был настолько измотан, что накопившуюся усталость не удалось полностью стереть.
«Нет времени на практику работы ног, мне нужно что-то побыстрее».
Генри почувствовал необходимость срочности. Даже сейчас те, кого он когда-то защищал, могли страдать от боли и угнетения где-то там, в империи. Он чувствовал, что не может позволить себе наращивать свою власть таким неэффективным способом.
«Мне нужно средство».
Под «целесообразным» Генри имел в виду магию. Магия была наукой, которая развивалась ради целесообразности, поскольку пользователи магии и ученые пытались найти наиболее эффективные способы произнесения заклинаний.
«Любое решение, которое я придумаю, все равно потребует прочной работы в качестве основы»
Существовали разные классы и типы средств. Использование средства для обхода определенной стадии разработки обычно означало возможную необходимость в другом средстве в будущем.
Генри хотел найти средство, которое могло бы чудесным образом помочь ему преодолеть трудности с работой ног и в то же время позволить ему развиваться.
«Черт побери, почему этот ублюдок Голден изобрел что-то подобное… подожди, Голден изобрел Круговой Шаг!»
Мыслительный процесс Генри привел его обратно к Голдену Джексону Эдварду, основателю имперского фехтования и величайшему фехтовальщику империи.
‘Да, это верно. Эта работа ног… разве Голден не создал это? Тогда как насчет техники работы ног того, кто сильнее Голдена?
Это правда, что Голден был величайшим фехтовальщиком, но это не означало, что он никогда не терпел поражений.
‘Как звали этого парня? Это… это… ах, это правда! Гектор Мейер!»
Король Мечей Гектор Мейер.
Старые товарищи Генриха, знавшие о существовании Мейера, просто называли его «Королем меча». Он заслужил этот титул, будучи единственным фехтовальщиком, победившим Голдена в бою на мечах.
«Да, вот и все. Его работа ног была настолько странной, что Голдену было трудно к ней приспособиться. Было бы здорово, если бы он присоединился к нам, когда мы предложили».
Гектор Мейер был последним фехтовальщиком ныне исчезнувшего королевства. Он был командиром рыцарей королевства, невестой принцессы и зятем короля. Хотя он выиграл битву с Голденом, в конечном итоге он был вынужден встретить свой конец от рук товарищей Генри. Такова была природа войны.
После недолгих воспоминаний Генрих пришел к решению.
— Мне придется попросить его о помощи.
Это была идея, о которой он никогда бы не подумал, если бы был тем же Генри, что и в прошлой жизни. Однако у нынешнего Генриха были вещи, которых у него не было раньше.
Он встал и взял с книжной полки старую книгу.
‘Вот ты где.’
Название книги было «Некромантия». Это была та самая книга черной магии, которая вернула Генри после казни.
«Подумать только, что я буду использовать черную магию в своей жизни».
В империи черная магия была запрещенной силой, и большая ее часть считалась неэтичной. Несмотря на то, что ему было легко научиться по сравнению с магией или фехтованием, его сила также была достаточно сильной, чтобы заставить его пользователей впадать в чувство самодовольства.
Генри взял волшебную книгу и медленно перевернул страницы.
— Как я и ожидал, полно ошибок.
Она была заполнена неверными формулами, неправильно подставлены цифры, а сама книга имела значительные повреждения. Поскольку черная магия была запрещена, под запретом была и сама книга, а это означало, что кто-то намеренно ее испортил.
— По крайней мере, он не был полностью разорван на части.
‘
Генри закрыл книгу. Повреждения были не слишком серьезными, поэтому Генри почувствовал, что сможет восстановить их с помощью магии. Он достал ручку и начал писать длинные предложения на обложке книги.
«Гильотина, которая наказывает зло, испытание правды, которое обнаруживает ложь, формула для прореживания шпионов в охоте на ведьм и…»
Генри объединил множество формул, чтобы создать уникальную магию, которая могла вернуть книгу в исходное состояние. Вскоре после этого заклинание «Перепечатка слов», используемое в Магическом Шпиле для восстановления написанного текста, удаления фальсифицированного текста и восстановления пропущенных предложений, было готово к использованию.
Генри отложил ручку и начал произносить заклинание.
«Перепечатать слова!»
Ух!
Когда магия была активирована, буквы, содержащиеся в магии Генри, начали извиваться, как будто они были живыми. Это было необычное зрелище. Буквы начали двигаться и взаимодействовать друг с другом, как организмы в экосистеме. Они организовывали и проводили между собой охоты, просматривая всю информацию в книге, выискивая все неверное.
‘Как и ожидалось.’
Таким образом, ложная информация постепенно стиралась из книги. Со стертых букв пролились чернила, которые потекли и восстановили поврежденные участки книги. Наконец, последняя фальсифицированная информация была удалена. Все письма снова оказались на страницах книги, по-видимому, удовлетворенные проделанной ими корректирующей работой.
‘Это конец?’
Генри внимательно прочитал восстановленную книгу.
«Похоже, реставрация удалась».
Он остался доволен результатом. Впервые в жизни он взял в руки настоящую книгу черной магии. Он не торопился, прочитывая всю книгу, пока, наконец, не дошел до последней страницы.
«По сути, совершенная некромантия будет очень трудной».
Генри надеялся, что восстановленная книга даст ему знания, необходимые для полного воскрешения. К сожалению, книга научила его лишь тому, что воскресение практически невозможно.
«Подводя итог, врата подземного мира можно открыть только во время полнолуния, и чтобы вызвать конкретную душу, мне понадобится предмет, который вызывал бы сильные эмоции у этой конкретной души… Тогда похоже, что у нас есть только одна проблема, да?
По совпадению, в ту ночь было полнолуние. Теперь оставалось только подготовить предмет, но у Генри явно не было ничего, что принадлежало Королю Меча.
— Тогда ничего не поделаешь.
Генри запер дверь и сдвинул всю мебель в своей комнате в угол, оставив посреди комнаты огромное пустое пространство. Затем он нарисовал огромный магический круг в пустом пространстве.
Каракули. Каракули.
Это был довольно сложный узор, но Генри рисовал его десятки раз для заклинания, которое он использовал довольно часто. Когда он, наконец, завершил магический круг, он подошел к центру круга, положил на него руки и заговорил.
«…Ладжерона Ли».
Ух!
Когда точный магический круг и произнесение заклинаний объединились с огромными магическими способностями Генри, на вершине круга начало формироваться существо. Генри призвал существо на этот план существования.
Это был дух из другого мира — Скалл, «Дух обмена».
