Это был первый раз за десятилетия, когда они увидели магию, поэтому жрецы были удивлены. Когда они наблюдали, как Хан спускается, как бог, с пустым выражением лица, Герарион улыбнулся и сказал: «Спасибо за терпение».
— Д-ваше Величество…!
Священник заплакал. Герарион быстро спустился и утешил его.
* * *
Хан, верховный жрец, и послы империи появились одновременно, так что в дальнейших объяснениях не было необходимости. Жрецы верили в хана и первосвященника.
— Значит, солдаты Бенедикта сейчас осаждают Шаху?
«Это верно. Так продолжается уже несколько дней, и мы чахнем внутри дворца».
— Есть еще кто-нибудь на страже?
«Да, я слышал, что есть закон – стоять на страже, поэтому кто-то всегда дежурит».
— Есть что-нибудь необычное?
«Ничего заметного, но кажется, что гонцы ездят в столицу каждые три дня».
«Каждые три дня, да… Ты случайно не помнишь, когда в последний раз уходил посланник?»
«Мне сообщили, что один из них улетел прошлой ночью».
Враг не собирался захватывать дворец. Они хотели заставить священников сдаться, поэтому просто ждали. Более того, Шаха была самым отдаленным местом в Шахатре. Пока противник сохранял бдительность, он мог блокировать любое подкрепление.
— Как они могли быть такими неосторожными?
Они слишком сильно верили в гору.
Уголки губ Генри приподнялись, и он сказал: «Это хорошо. Давай сделаем это.» Генри тихо рассказал всем свой план, и все выглядели озадаченными.
«Это… действительно возможно?»
«Я не понимаю, почему бы и нет. Как вы относитесь к этому плану?»
Генрих выглядел уверенно, и через некоторое время Герарион высказал свои мысли. «Звучит отлично. Если бы это было невозможно, я не думаю, что лорд Генри вообще предложил бы это.
«Спасибо, что доверились мне, Ваше Величество».
Поскольку Хан принял этот план, у священников не было причин возражать, поскольку Хан был для них богоподобным существом.
* * *
Шайле было поручено осадить Шаху. Роль армии была проста: они разбили лагерь вокруг Шахи, оказывая давление до тех пор, пока священники не сдались, и результаты были невероятными. Добросердечные люди шаха остались во дворце, даже не пытаясь сопротивляться, хотя с начала осады прошло несколько дней.
— Шейла, почему бы нам не поменяться сменами сейчас?
«Уже пора?»
«Все, что ты делаешь, это смотришь на Шаху, поэтому, конечно, ты не следишь за временем».
«Эти чертовы священники, почему они просто не сдаются? Что их сдерживает?»
«Ха-ха, пусть сопротивляются столько, сколько хотят. В конце концов, как только это восстание закончится, священниками станут халифы, а не шахи».
«Ха-ха, бедные ребята. Кстати…?»
«…?»
«…?»
Несмотря на то, что рот его товарища явно двигался, Шейла не могла расслышать ни одного слова.
‘Что происходит?’
Для своего товарища Шейла тоже шевелила ртом, как рыба, но не издавала ни звука.
‘…Может ли так быть?’
Леденящая кровь тишина. В этот момент Шейла почувствовал неприятные мурашки на предплечье.
‘Какого черта…!’
Было такое ощущение, будто весь мир замолчал. Шейла поняла, что что-то серьезно не так, когда он даже не слышал ночного ветра в пустыне. Когда он попытался уйти и предупредить всех, Шейла почувствовала, как его зрение потемнело.
«…!»
Земля вращалась. Песок под ногами медленно поглощал его, словно превратился в болото.
«…!»
Шейла была не единственной, кого затянуло в песок. Его товарищи поблизости, стол перед ним, его спальный мешок и припасы — все это затягивало в песок.
«Почему, почему мои ноги не двигаются!»
По какой-то причине, как бы он ни боролся, он не мог выбраться из песка. Кроме того, у него пропал голос.
Все люди, окружавшие Шаху, бесследно исчезли, зарывшись в песок.
«Это конец?»
В ночном небе плыл мужчина. Он смотрел, как солдаты медленно погружаются в песок, и внимательно осматривался, нет ли среди них еще не похороненных.
‘Готово.’
Все, кто имел отношение к Бенедикту, были без следа похоронены в песке.
Человеком, парящим в небе, был не кто иной, как Генри. Как он и обещал Хану и священникам, он уничтожил всех солдат с помощью магии.
Подавляющая и леденящая кровь сила лишила Хана и священников дара речи.
* * *
«Подготовьтесь соответственно».
«Хорошо.»
Когда их разговор завершился, Мордред встал со своего места. Бенедикт тоже встал и поклонился. Мордред вытащил свиток телепортации и разорвал его на части, исчезнув во вспышке света.
‘…Будь проклят этот высокомерный ублюдок.’
Использовать свитки движения было невозможно из-за барьера иллюзий, окружавшего гору. Однако Моредред смог использовать свиток движения, потому что у Бенедикта был Меч Ла.
«Когда я получу королевский значок в свои руки, мои отношения с Артусом закончатся».
Он уже довольно давно общался с герцогом Арутусом, потому что хотел осуществить свое давнее желание править Шахатрой как лучший воин пустыни. Бенедикт вместе с Артусом довольно долго готовился к этому восстанию, но без королевского значка оно не увенчалось полным успехом. Кроме того, у этого сговора была своя цена. Артус потребовал силу Януса, которая передавалась из королевского поколения в королевское поколение.
Сила Януса управлять смертью. Хотя он и не говорил этого, Бенедикт знал, почему Артусу нужна была сила Януса, и это знание заставило Бенедикта еще более неохотно передать ее.
«Я этого ожидал, но не могу не злиться, когда слышу об этом».
Оставшись один за столом, Бенедикт успокоился, потирая набухшие вены на руках. Он знал, что это рано или поздно произойдет. Герариону не оставалось бы другого выбора, кроме как рассказать графам тайны царской семьи, чтобы спасти свою жизнь. Однако Бенедикт был разгневан тем, что графы оказались слишком самонадеянными, чтобы послать гонца, несмотря на переговоры.
— Я отрублю им всем головы.
Бенедикт считал, что все ниже его. «Шула!»
«Да ваше величество.»
«Соберите солдат. Я возьму на себя инициативу по подготовке к предстоящей войне».
«Я понимаю.»
Бенедикт уже вел себя как новый король Шахатры. Шула исчезла в темноте.
Война Бенедикта началась очень давно.
* * *
Три дня спустя беспрецедентное количество солдат собралось у северо-восточного входа в ущелье Шахатра. Солдаты были армией покорения империи. Армия покорения выросла настолько большой, что находилась на совершенно другом уровне, чем несколько дней назад.
— Ходят слухи, что они собрали еще тысячу солдат. Хорошо, что я приготовил дополнительные подковы.
Даже на первый взгляд армия выглядела огромной. В каждой семье было более 5000 солдат. По сравнению с императорской армией, 5000 человек было очень мало, но это были рядовые солдаты.
«У Териона 5000, у Оскара 5000, а у армии Шонана 1000…»
Эйзен немного нервничал из-за того, что у него так мало солдат, но Генри его успокоил. Прежде чем отправиться на войну, нужно было подготовиться ко многим вещам. Генри должен был забрать заказанные им волшебные подковы и рассказать Эйзену общий план, прежде чем отправиться на встречу.
Завершив все основные приготовления, Генри и Эйзен направились к казармам командира.
Шаг!
Когда Эйзен прибыл в гораздо более просторные казармы, командующие каждой армией поднялись со своих мест и поприветствовали его.
— Вы можете сесть.
Шаг!
Собравшиеся на встречу имели ранг тысяченачальника, а это означало, что они командовали тысячей воинов каждый. Большинство Командиров Тысячи были рыцарями, вышедшими в отставку из имперской армии, или наёмниками S-класса, к которым в наёмном мире относились с уважением.
Все были хорошо вооружены и имели торжественные выражения лиц. Стоя позади Эйзена, Генри посмотрел на их лица и подумал: «Там полно незначительных парней».
Среди рядовых тысяченачальник был очень высокой должностью, поскольку в каждой армии было всего около 5000 солдат. Однако в императорской армии Тысячники были лишь командирами среднего звена.
Кроме того, большая часть Командующих Тысячами состояла из наемников или отставных рыцарей, завербованных в последнюю минуту. Лишь немногие из них были из императорской армии.
«Они будут полезны в командовании солдатами, но не более того».
Какими бы незначительными они ни были в глазах Генриха, их роль в командовании солдатами была важна. Хотя подчинение было соревнованием, большая армия в 10 000 человек была бы уничтожена в одно мгновение, если бы они были ослеплены своими личными достижениями и не стали бы сотрудничать.
Вот почему Генрих планировал закрепить достижения Эйзена, максимально используя его отдельные войска и оставив прямое командование солдатами Тысячным командирам.
«Давайте начнем совещание по стратегии».
Даже Герарион присоединился к собранию.
