После того, как армия покорителей отступила, Герарион начал кровавую чистку, о которой он думал во время покорения. Погибло много людей, но это было наказание по закону, а не личное.
Армия покорения покинула Шахатру и через месяц достигла императорского дворца, где их хвалили за свои достижения.
«Как и ожидалось, я горжусь членами патрицианской семьи. Благодаря твоей храбрости сегодня я смогу спать спокойно».
«Мы польщены, Ваше Величество».
Император был очень доволен, потому что покорение закончилось раньше, чем ожидалось, а тот факт, что никто иной, как Эйзен, не добился величайших достижений, сделал его еще счастливее.
«Эйзен, кажется, ты всегда проявляешь такой же дух духа, как и графы, которые моложе тебя, и это меня очень радует».
«Ваше Величество, я просто надеюсь, что вы знаете, что, хотя я стар, моя преданность империи больше, чем кто-либо другой».
«Ха-ха-ха! Конечно я знаю! Потому что я согласен, я считаю, что следующим маркизом должен стать ты. Что думают остальные, ребята? Король Шахатры также отправил рекомендательное письмо графу Эйзену, так есть ли что-нибудь более достоверное, чем это?»
— Вы правы, Ваше Величество.
Герцог Артюс и маркиз Альфред, стоявшие рядом с императором, не осмелились его допросить.
Артус улыбался, но казалось, что за улыбкой скрывалась обида.
«Что вы думаете?»
На этот раз вопрос был адресован двум графам, которые также участвовали в покорении. Выражения их лиц немного ужесточились, но в конце концов они улыбнулись.
— Я тоже согласен, Ваше Величество.
«Я думаю, что графа Эйзена следует произвести в сан маркиза».
«Похоже, что вы все соревновались добросовестно. Звучит отлично! В знак признательности за всю вашу тяжелую работу я устрою сегодня для всех вас банкет!»
«Спасибо, Ваше Величество».
Празднование их тяжелой работы было всего лишь предлогом; император просто хотел иметь повод устроить грандиозный пир.
Лица графов стали жесткими, так как им просто хотелось поскорее вернуться в свои особняки и отдохнуть после долгой войны. Однако испортить настроение тирану, и без того предвкушавшему вечеринку, они не смогли.
«Спасибо… Ваше Величество».
Банкет планировали сразу после отправки гонца с известием о победе. Приглашенные дворяне собрались в императорском дворце.
Эйзен вышел из дворца, чтобы одеться. Он сказал: «Генри».
— Да, граф.
«Вы, должно быть, впервые посещаете вечеринку в императорском дворце, верно?»
— Да, граф.
«Хе-хе, в таком случае позволь мне выбрать твой наряд. Поверьте мне.»
— …Хорошо, спасибо, граф.
Это было бессмысленное проявление доброты. Еще до смерти Генриха было хорошо известно, что граф хотел быть замеченным обществом, что еще хуже усугублялось тем фактом, что граф Эйзен был типичным стариком-нуворишем.
В обычной ситуации Генрих отказался бы пойти на вечеринку в императорском дворце. Обычно они были скучными. «Но это то, что мне нужно посетить хотя бы один раз».
После смерти Генри структура власти сильно изменилась. Ему нужно было подтвердить, какие новые деятели взяли под контроль регионы после краха «Государств».
Графы, участвовавшие в покорении, получили право использовать телепортацию к Магическому Шпилю для путешествия туда и обратно благодаря уважению императора.
Прибыв в регион Шонан, Генри обсудил свой наряд с Эйзеном, чтобы не выглядеть нелепо.
* * *
Вечеринка началась.
После того, как великий тост императора был окончен, все собрались вокруг Эйзена, как будто все было запланировано. Этого и следовало ожидать, поскольку могучий старик выглядел как тигр с крыльями после того, как долгое время выглядел дураком.
Эйзену нравилось такое внимание, потому что оно напоминало ему о славе прошлого. Генри и Фон стояли далеко от Эйзена, наслаждаясь императорской дворцовой едой.
«Как вы себя чувствуете?»
«Это напоминает мне о прошлом».
«Многое, конечно, изменилось. Теперь, когда большинство лидеров региона были заменены, я думаю, что после смерти Учителя многие люди чувствовали либо радость, либо печаль».
«Ну, такова природа власти. Никто не может этому помочь… Мы ничего не сможем сделать, если ситуация останется прежней».
«Нет, если только я не спровоцирую перемены и… Кажется, уже есть признаки перемен, тебе не кажется?»
«Эйзен — всего лишь запасной вариант. Все думают, что он звезда, которая сияет лишь временно».
«Наша работа — превратить эту звезду в звезду, которая сияет вечно».
«Вы уверены?»
«Если бы это было не так, я бы никогда не начал это вообще».
«Ха-ха-ха, чем больше я об этом думаю, тем великий герцог был невероятен. Как мог у него быть такой же ученик, как он…»
Фон почувствовал, что разговаривает с мертвым Генри Моррисом.
Генри засмеялся и сказал: «Давайте перестанем говорить о старых временах. Ты на вечеринке в императорском дворце, ты собираешься выпить за всю ночь всего несколько стаканчиков?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Это изменилось». Генри указал на свое лицо.
Глаза Фона мгновенно расширились, и он широко улыбнулся.
«Верно! В последнее время я был так занят, что забыл об этом!»
«Я собираюсь выполнить кое-какие личные дела, так почему бы тебе не развлечься, брат?»
«Хорошо! Я так давно не был на вечеринке, что на минуту забыл свою роль. Увидимся.»
Было невежливо по отношению к женщине на вечеринке со стороны человека такой красивой внешности ограничиваться выпивкой – по крайней мере, такова была философия Фона.
С другой стороны, Генрих не интересовался женщинами и ходил по партии, чтобы проверить появление новых сил, связанных с центральными аристократами.
«Что за кучка противных парней».
Среди них были дворяне, у которых были проблемы с Генрихом из-за эксплуатации людей на некоторых территориях. Теперь, когда Генри был мертв, их никто не останавливал, и они снова капризничали.
Подтвердив все лица, Генри цокнул языком и покинул зал. Его все равно пригласили в качестве вассала Эйзена, так что у него не было причин оставаться.
«Прошло несколько лет с тех пор, как я вошел в императорский дворец, поэтому я не могу терять время».
Генрих был одним из инженеров, которые помогали в строительстве императорского дворца.
— Надеюсь, оно все еще здесь.
Генрих хотел вернуть сокровища, которые он спрятал по всему императорскому дворцу, прежде чем его казнили. Он сделал это по простой причине. «Последнее место, куда люди смотрят, — это прямо у них под носом».
У Генриха было много сокровищ, которые он намеревался оставить в наследство. Самые драгоценные вещи были спрятаны в местах, куда обычные люди даже не осмелились бы взглянуть, например, в сердце яда.
Если бы он выпустил эти вещи в мир, был бы хороший шанс, что они окажутся в руках тех, у кого злые намерения.
Тук-тук.
Генри дважды топнул ногой, и тьма скрыла его, как тогда, когда он проник в Шахатру.
— Тьфу, подумать только, что мне придется прятаться в доме, который я построил.
Это было совсем не забавно, потому что у Генри было мало времени. Если бы кто-то уже забрал сокровища, Генри, возможно, пришлось бы тратить еще больше времени.
— Сначала я поищу люминоловый браслет.
Люминоловый браслет был очень редким артефактом, который привлекал ману из земли и передавал ее владельцу браслета.
«Я потратил большую часть своей маны на Бенедикта, поэтому какое-то время мне придется сосредоточиться на сборе большего количества маны».
Текущее количество маны Генри было катастрофическим, поэтому он остался в 5-м круге, хотя раньше был архимагом 8-го круга. Самыми важными сокровищами для Генри на данный момент были те, которые помогут восстановить его ману.
Генрих вышел из бального зала и начал бродить по дворцу.
«Я думаю, это было где-то здесь…»
Особняки Эйзена и Тена также были массивными, но они были ничем по сравнению с императорским дворцом. Императорский дворец был как минимум в десять раз больше других особняков.
В прошлом Генри ходил по дворцу так, как будто это был его дом, но теперь, когда прошло так много времени, было неизбежно, что он уже не будет таким знакомым. Генрих искал статую, где он спрятал браслет, избегая королевских стражников, бродивших по дворцу.
Статуя называлась «Маленькие герои» и представляла собой своеобразный памятник в честь воинов, принимавших участие в объединительной войне.
‘Это странно. Я помню, что это было где-то здесь.
Генрих думал, что статуя Маленьких героев находится на одной стороне огромного сада в центре императорского дворца. Однако, хотя он и оглядел сад, он не увидел никаких статуй, не говоря уже о статуе Маленьких героев.
‘Должен ли я сдаться…?’
Но именно тогда…
— Н-никто нас здесь не найдет, верно?
«Я отвечаю за этот район, и в это время сюда никто не приходит, так что поверьте мне».
Генри тихо подошел к разговаривающим людям. Это были королевский гвардеец и придворная дама, глубоко целовавшие друг друга. Конечно, они не могли увидеть Генри, так как он скрывался с помощью магии. Генри покачал головой, сделал несколько шагов назад, деактивировал магию и откашлялся.
«Кхм».
«…!»
Горячее дыхание вдруг утихло, и со звуком лязга доспехов из кустов выскочил краснолицый стражник.
«Хм? Кажется, ты не знал, что здесь кто-то есть.
Охранник сказал паническим голосом: «К-кто ты?»
«Меня зовут Генри, я единственный вассал графа Эйзена».
— Я прошу прощения, что не узнал тебя!
«Нет, все в порядке. Я недавно стал вассалом, поэтому нет ничего необычного в том, что вы меня не узнали. Кстати, разве здесь не было Маленьких Героев?
— Да, был, но по приказу Его Величества его перенесли на военный мемориал.
«Действительно? Тогда ладно. Я собираюсь немного прогуляться, чтобы протрезветь от алкоголя, так что не беспокойся обо мне».
«Н-ладно!»
Охранник отдал честь, все еще смущенный.
Теперь, когда Генри знал местонахождение статуи Маленьких героев, он быстро оставил их позади. Генри снова стал единым целым с тьмой и, выругавшись, вышел из сада.
— Как он посмел сдвинуть статую?
В саду были статуи в честь героев войны и Маленьких героев, в том числе статуя отца императора, Золотого Джексона.
«Будь проклят этот высокомерный ублюдок…»
Генрих был в ярости, потому что нынешний император лишь унаследовал трон, не пролив собственными руками ни капли крови, и тем не менее император уничтожил все следы героев войны. Генрих еще раз вспомнил, почему ему пришлось убить императора.
Генрих прибыл к военному мемориалу в самом дальнем углу императорского дворца.
— Королевской гвардии нет?
В каждой части императорского дворца была охрана, но там не было даже смотрителя. На данный момент в этом не было ничего удивительного, и Генри решил подумать, что это к лучшему.
Военный мемориал был построен в память об объединительной войне. Когда-то здесь стояли бюсты и статуи его самого и его товарищей, но, поскольку все жертвователи штата были казнены за измену, в установке военного мемориала не было смысла.
Генри проглотил горькое чувство и начал искать статую Маленьких героев.
«Так вот оно где».
Статуя Маленьких героев стояла во внутреннем углу мемориала. Поскольку даже статуи Благотворителей были заброшены, статуя Маленьких героев тоже находилась в плохом состоянии.
‘… Я нашел это.’
Генри нашел серый браслет на лодыжке статуи Маленьких героев. На первый взгляд казалось, что это часть статуи.
Трескаться.
Генри снял браслет. Каменная поверхность отвалилась, обнажив браслет.
Тсс!
Словно проснувшись от долгого сна, люминоловый браслет раскрыл свою истинную форму и на мгновение вспыхнул синим светом. Генри надел браслет. Он чувствовал, как браслет поглощает ману природы, разбросанную под его ногами.
«Так гораздо лучше».
Генри проверил время и, убедившись, что время у него еще есть, решил поискать и другие сокровища.
