Ух!
Стрела вылетела с резким пронзительным звуком и мгновенно достигла цели. Однако он поразил каменную мишень, вырезанную из большого валуна, а не обычную деревянную мишень.
Шлюк!
Стрела графа Териона в центре мишени не была пропитана Аурой. Однако она была немного толще и длиннее, с более прочным наконечником, чем обычные стрелы.
Он уже выпустил сотни стрел. Его тренировка по стрельбе из лука началась утром и стала доказательством его усердия.
Шлюк!
Как раз в тот момент, когда он выпустил свою последнюю стрелу…
Кряк-кряк!
Тук!
Каменная мишень наконец разбилась, не выдержав стрел Териона.
«Ха…»
Терион глубоко вздохнул.
Пот капал с его тела, а глаза излучали резкий свет, как у ястреба.
Дворецкий семьи Соколов, стоявший рядом с ним, сказал: «Граф, в приемной вас ждет гостья».
«Гость?»
«Да, лорд Генри из семьи Шонан посетил».
«Генри? Что здесь делает вассал семьи Шонан?
— Он сказал, что хочет вам кое-что сказать, и попросил чашку чая.
— Почему ты не сказал мне раньше?
— Он сказал, что не хочет прерывать тренировки графа.
«…Хорошо.»
Странный.
Почему семье Шонан нужно было его увидеть?
В частности, не был ли Генри той скрытой рукой, которая сделала Эйзена маркизом?
— Что у тебя на уме на этот раз?
Другие люди могли не знать, но те, кто участвовал в покорении, знали о действиях Генриха. Терион также слышал, что Генрих не хотел привлекать к себе внимание и поэтому вел себя сдержанно во время последней вечеринки в императорском дворце.
Благодаря этому Териону стало любопытно. Потеряв должность маркиза, он не мог себе представить, какой скрытый мотив мог быть у Генри во время этого визита.
С помощью своих служанок Терион быстро приготовился встретить гостя. Он пошел в приемную.
— Вы здесь, граф Терион.
Как только Терион вошел в комнату, Генри, неторопливо попивший чай, встал и поприветствовал его.
Терион ответил вежливым кивком.
«…Прошло много времени.»
Теперь, когда статус семьи Шонан повысился, он не мог относиться к Генри так же небрежно, как раньше.
— С тобой все в порядке?
«Я был так себе, но что привело вас сюда сегодня? Я никогда не думал, что семья Шонан будет иметь ко мне личное дело».
«Ха-ха, это действительно личное. Я здесь не от имени семьи Шонан».
«Что ты имеешь в виду?»
«Похоже, ты стал очень нетерпеливым с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Как насчет того, чтобы сесть и поговорить?»
«…Хорошо.»
Терион сел напротив Генри.
Выпив стакан холодной воды, Терион немного успокоил волнение. Однако как только он это сделал, Терион заметил, что Генри слегка изменился.
‘Хм?’
Изменение было таким же незначительным, как пылинка; однако это заставило Генри выглядеть совершенно другим человеком по сравнению с тем, когда Терион в последний раз видел его в казармах армии порабощения..
‘Что изменилось?’
Это не было внешним или поверхностным изменением, вроде повышения статуса от вассала графской семьи до семьи маркиза.
Это было скорее изменение глубоко внутри.
Однако заметить перемены было нелегко даже Териону, у которого были острые глаза. Когда Генри стал архимагом, он намеренно скрывал свою энергию от других.
— Ну, это вообще не важно…
Он мог только наблюдать изменения более детально с течением времени.
«Давайте послушаем это. Если ты здесь не по поручению маркиза, зачем вассалу семьи Шонан приходить ко мне?»
«Твои слова полны шипов. Хорошо, давайте сразу к делу».
Генри не ожидал теплого приема. Терион был соперником, который совсем недавно боролся за титул маркиза. Кроме того, граф Терион также имел опыт насильственного расширения своей частной армии, как и граф Оскар.
Поэтому нынешнее финансовое состояние семьи Соколов было не таким уж хорошим.
— Но это не значит, что он беден.
Граф Оскар пострадал больше всего в финансовом отношении, поскольку он даже подготовил свиток осадной башни. Граф Терион, со своей стороны, сделал ровно столько, сколько могла выдержать его семья. И все же на какое-то время им пришлось затянуть пояса. Семья Соколов никогда за всю свою историю не была такой бедной, и их солдаты тоже были абсолютно без гроша в кармане.
«Граф, а вы знали, что семья Шонан и королевство Шахатра в последнее время торгуют друг с другом?» — сказал Генри.
«…Семья Шонан и Шахатра?»
«Да.»
«О, как затворница Шахатра приняла такое решение…»
Он был очень удивлен, потому что, хотя Шахатра и была данницей империи, она никогда не открывала пустыню для империи, за исключением особых случаев. Это был первый раз, когда Шахатра нарушила свое многолетнее затворничество.
«Итак, семья Шонан восприняла этот обмен как возможность основать торговую компанию».
«Семья Шонан управляет торговой компанией?»
«Правильно, и я полностью отвечаю за его управление. Я планирую распространять местные деликатесы Шахатры в качестве нашей первой партии товаров».
«Местные деликатесы, такие как шелк Шахатры и специи?»
«Это верно. Наши товары — те же самые, которые каждый год присылают в качестве дани императорской семье».
Это был один сюрприз за другим.
Местные деликатесы Шахатры считались высшим предметом роскоши среди знати. Однако дань была настолько ничтожна, что никто никогда не получал эти деликатесы в свои руки, если только не получал их в качестве королевских подарков.
Кроме того, сумма, отправляемая в качестве дани каждый год, была настолько маленькой, что никто никогда не мог получить ее, если бы она не была получена империей в качестве королевского подарка.
«Торговля теми же продуктами, которые присылают в качестве дани… Как и ожидалось, этот человек…!»
Терион снова восхитился способностями Генри, и его жажда к Генри возросла еще больше. В то же время ему было труднее понять, почему такой талантливый человек работал под началом такого бессильного старика, как Эйзен.
Терион подавил свою жадность и спокойно продолжил.
«…Ну, сначала мне следует поздравить тебя, поскольку ты сделал то, чего не делал никто другой».
«Спасибо, граф. На самом деле я подготовил для вас небольшой подарок после успешного завершения моей первой сделки».
«Подарок…?»
Это слово заставило надежды Териона взлететь, несмотря на его самого. Финансовое положение его семьи ухудшалось, и он не мог даже проводить банкеты, не говоря уже о том, чтобы наслаждаться роскошью.
Генри положил свою подпространственную сумку на стол и достал красивую деревянную коробку.
Нажмите.
В коробке было двадцать аккуратно разложенных сигарет «Pink Swamp». Генри перевернул коробку и протянул ее Териону.
Терион тяжело сглотнул.
«Это… разве это не сигареты?»
— Граф, вы любите курить сигареты?
«Конечно, очень».
«Ха-ха, я знал это, поэтому приготовил немного».
«…Это случайно не сигареты Шахатры?»
«Это верно. Это называется «Розовое болото», и это вторая сигарета, разработанная королевской семьей Шахатра».
Глоток.
Терион еще раз сглотнул, когда услышал, что это от Шахатры.
Попробовать особенную сигарету королевской семьи Шахатра было мечтой курильщика. К сожалению, сигарета была настолько редкой, что они, возможно, не попробовали бы ее при жизни, если бы император сам не подарил им ее.
Но та же самая королевская семья Шахатра разработала другой тип сигарет?
Заядлый курильщик, такой как Терион, не мог пропустить это.
Генри с улыбкой предложил сигарету, глядя на Териона, облизывающего губы.
«Не нужно сдерживаться. Это мой подарок, так что ты можешь курить его прямо сейчас».
— Н-сейчас?
«Да.»
«Хм, тогда я выкурю только одну».
Он притворялся спокойным, принимая предложение Генри, но в глубине души был экстатически ему благодарен.
Терион быстро взял Розовое Болото и зажёг его.
«Шшш…»
Он вдохнул сигаретный дым глубоко в легкие и…
«Хаа…!»
Когда розовый дым повалил наружу, Терион не мог не широко распахнуть глаза.
‘Какого черта…!’
Это был вкус, которого он никогда не ожидал и который превзошел все его ожидания, хотя он был заядлым курильщиком.
Некоторое время розовый дым, словно туман, заполнял приемную.
Когда Терион наконец выкурил всю сигарету и вытер окурок в пепельнице, Генри с легкой улыбкой спросил: «Как все прошло? Это второй шедевр сигаретных мастеров Шахатры».
«Хм…»
Прежде чем ответить, Терион покрутил языком, чтобы почувствовать запах сигаретного дыма во рту. Только после того, как вкус совсем исчез, он начал говорить, с неудовлетворенным выражением лица кусая губы.
«…Это невероятно!»
«В том, что все?»
«Конечно, нет. Было бы оскорблением для Pink Swamp, если бы это было единственное слово, которое я смог придумать, попробовав его!»
Сигарета полностью изменила грубое и грубое поведение Териона. Из-за этого Генри ничего не оставалось, как какое-то время слушать скучную любовь Териона к этой сигарете.
«Раньше я пробовал одну из сигарет Его Величества, но… она настолько хороша на вкус, что ее невозможно сравнить с той».
«Неужели все так хорошо?»
«Да. Когда я затянулся, голова прояснилась… Раньше я пробовал много сигарет, но никогда не слышал о сигаретах такого типа».
«Рада что тебе понравилось. Я хотел бы поделиться еще одной хорошей новостью: мы планируем сделать Pink Swamp нашим основным продуктом».
— П-правда?
— Да и вообще-то, я хотел встретиться с тобой сегодня из-за этого Розового Болота.
«Из-за этой сигареты…?»
Терион поднял голову.
«Да. «Розовое болото» будет продуктом, а не данью уважения».
«И?»
«Нет сомнений в ее товарности, поскольку такой курильщик, как вы, признал ее качество, но… Проблема в том, что сигарет не так много».
Когда он услышал о редкости сигарет, в глазах Териона загорелось неповторимое желание курильщика.
Посчитав это, Терион быстро дал ответ.
«Я понимаю что ты имеешь в виду. Если вы сохраните товар, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь».
«Как и ожидалось, вы потрясающие, граф. Затем я оставлю это в ваших руках и дам вам кое-что из того, что я привез с собой».
Генри достал еще три деревянных ящика и отдал их Териону.
Это была взятка, данная Териону, которой он также мог поделиться с окружающими, и теперь на лице Териона была самая широкая улыбка, которую Генри когда-либо видел.
‘Это сработало!’
Чем умнее вы были, тем больше вероятность, что вы попадетесь на такую простую наживку.
После неудачной попытки стать маркизом и пошатнувшегося финансового положения не было ничего лучше, что могло бы помочь ему привлечь внимание, чем сигареты «Шахатра».
Терион похвалил Генри с широкой улыбкой.
«Какой блестящий парень».
Терион совершенно неправильно понял намерения Генри. Он считал, что Генри хотел создать фонд для подкупа без ведома Эйзена. Конечно, что бы Терион ни думал о планах Генри, для Генри это ничего не изменило.
«Следующий — Оскар».
Прекрасно поймав Териона, Генри поставил Оскара своей следующей целью.
Генри и на этот раз не беспокоился, потому что Оскар понес значительно больше потерь, чем Терион, и у него были серьезные финансовые проблемы.
