«Вот и все на сегодня».
Стук.
Под палящим солнцем Герарион завершил тренировку, которую Гектор велел ему проходить каждый день. Обучение было интенсивным.
Чтобы улучшить свою мышечную силу, ему приходилось носить одежду, прикрепленную многочисленными мешками с песком. Ему также приходилось владеть тренировочным мечом, который весил во много раз больше обычного меча, напрягая руки.
Герарион снял пропитанную потом тренировочную одежду, которая теперь стала еще тяжелее от пота, и швырнул на пол тренировочный меч, который ему надоел.
Он растянулся на полу и наслаждался прохладным ветерком.
«Хорошая работа сегодня, Ваше Величество».
«Ах, Селена!»
Селена Хан, царица Шахатры, вручила Герариону холодное мокрое полотенце и немного ледяной воды.
Глоток, глоток.
«Ах!»
После тренировки ледяная вода была слаще даже самого лучшего вина.
Герарион улыбнулся, выпив воды, и сказал Селене: «Я чувствую себя намного лучше, и все благодаря тебе».
«Нет проблем, хаха».
Селена и Герарион знали друг друга с самого детства. У них уже были чувства друг к другу задолго до брака по расчету, и они были родственными душами.
Герарион был романтиком. В отличие от других королей, у которых было множество наложниц, он смотрел только на Селену и никогда не брал ни одной наложницы. Таким образом, Селена оказалась среди немногих, на ком Герарион не использовал Око Ла.
«Сегодня такое
день, да?»
«Да. Сегодня тот день, когда я должен помолиться Янусу».
«Ты сегодня так усердно тренировался, что, должно быть, устал. Сможешь ли ты помолиться сегодня?»
«Не волнуйся. Тренировки могут показаться тяжелыми, но я становлюсь сильнее с каждым днем».
«Хм, я все еще волнуюсь. Несмотря на то, что сэр Гектор — великий фехтовальщик, он каждый день переутомляет Ваше Величество…»
Селена искренне беспокоилась о Герарионе. Ее не заботили его сила, богатство и власть. Все, чего она желала, — это чтобы Герарион был счастлив.
Герарион посмотрел на нее любящими глазами и сказал: «Селена, я так счастлив, что могу провести остаток своей жизни с такой женщиной, как ты».
«Вы заставляете меня краснеть, Ваше Величество…»
Это была очень любящая семейная пара.
Некоторое время они занимались любовью, затем приступили к ужину, но в тот момент, когда Герарион поднял ложку, чтобы поесть…
«Ага!»
«Ваше Величество! Ты в порядке?»
— Я-я в порядке… Наверное, я переутомился за день.
«Ваше Величество тренируется так каждый день. Я очень беспокоюсь за твое здоровье».
«Все в порядке, не волнуйся. Мой хозяин сказал мне, что все это того стоит и потом пригодится…»
«Это не годится. Я присоединюсь к вам, пока вы молитесь сегодня вечером. Мне всегда было не по себе, что вы молитесь в одиночестве, поэтому, пожалуйста, позвольте мне помочь вам, Ваше Величество».
— Я не могу позволить тебе сделать это, Селена.
— Но вы нездоровы, Ваше Величество…
— Хватит, Селена. Мы уже решили, что больше не будем об этом говорить. Со мной все в порядке, так что не волнуйся».
Молитва Янусу была одним из священных ритуалов, разрешенных только хану Шахатры. Поэтому Герарион провел в этом отношении твердую линию даже по отношению к Вираму или Селене.
Однако одержимость Селены Янусом, похоже, немного усилилась за последние несколько дней. Конечно, это было не так уж и много; как бы она ни была одержима этим, Герариону это казалось милым.
Каждый раз, когда это происходило, Герарион отказывался от помощи Селены, хотя знал, что у нее благие намерения. Он знал, что Селена просто пыталась составить ему компанию, поскольку он устал от тренировок. Таким образом, он никогда не подозревал, что она может что-то замышлять за его спиной.
«Бу-ху…!»
Селена надулась, когда Герарион снова отказался.
— Что случилось, Селена?
Она была раздосадована, но даже это выглядело мило для такого романтика, как он.
Герарион отложил ложку, чтобы успокоить Селену.
«На самом деле я немного расстроена», — угрюмо сказала Селена.
«О чем?»
«Вы несколько раз впускали сэра Генри и сэра Гектора в храм, но почему я не могу войти?»
«Это потому что…!»
«Я знаю, что это традиция, поэтому я понимаю, но не могу не чувствовать себя немного расстроенным…»
На самом деле не существовало жесткого правила, согласно которому никто, кроме Хана, не мог войти в храм. Однако, поскольку сила Януса была чрезвычайно опасной, он запретил кому-либо входить, чтобы предотвратить любые несчастья.
Герарион серьезно задумался об этом деле.
«Ну, какой бы опасной ни была сила Януса, я буду там с ней, поэтому сомневаюсь, что что-нибудь произойдет».
Более того, молитва, вознесенная Янусу, была довольно простой. Ритуал состоял из размышлений о силе смерти Януса или принесения новых подношений.
После некоторых раздумий Герарион наконец пришел к решению.
«Хорошо. Не могли бы вы помочь мне с моей сегодняшней молитвой?»
«Действительно?»
— Да, но только сегодня.
«Конечно. Я удовлетворен тем, что могу помочь Вам, Ваше Величество».
«Спасибо. Никого это не волнует так сильно, как тебя, Селена».
Герарион стал первым ханом в истории Шахатры, допустившим женщину в храм Януса.
* * *
«В-Валед! Ч-что за черт…!
Как только Альфред увидел Валеда, он издал ужасный вопль, похожий на крик.
Еще вчера его сын был в полном порядке, но теперь ему отрубили руку.
Руки Альфреда дрожали, когда он потянулся, чтобы погладить левый рукав сына, который развевался в воздухе.
Он казался пустым. Это был не сон.
Тонкие вены вокруг глаз Альфреда наконец лопнули, когда он в гневе закричал на Эйзена.
«Эйзен…! Ты должен рассказать мне, что произошло, и не упустить ни одной детали…!»
Эйзен ухмыльнулся и сказал: «…Не говори абсурда».
«Что?»
«Говорят, что люди злятся на других за их собственные ошибки. Альфред, я думаю, ты неправильно понял. Я здесь не для того, чтобы извиняться».
«…Что?»
«Наоборот, я пришел сюда требовать извинений. Ты, проклятый старший сын, по неосторожности вошел в дом моего драгоценного вассала, вызвал его высокоуровневый дух и вёл себя агрессивно.
«Что? Он вызвал Миллиона? Валед, это правда?
— На самом деле для этого была причина…
«По какой причине?»
Когда Валед попытался извиниться, Эйзен сердито прервал его и продолжил.
«Альфред, мне плевать на то, какой твой сын или что ты обо мне думаешь. Но!»
Хлопнуть!
Мощный топот, вызванный Аурой, создал на земле под ногой Эйзена трещину, похожую на паутину.
«Если твоя голова не просто украшение, почему бы тебе не следовать элементарным манерам?»
— Ч-что ты сказал?
«Если…»
Эйзен сделал шаг к растерянному Альфреду. Сказал он холодным тоном.
«Если ты причинишь вред чему-либо еще, что принадлежит мне, я заставлю тебя исчезнуть без следа. Знай это».
Это было гениальное предупреждение.
Все еще не осознавая всей ситуации, Альфред покраснел.
«Я возьму с вас счет за ущерб, причиненный дому моего вассала, который причинил ваш сын. Если у вас есть какие-либо возражения, смело скажите мне. Если понадобится, я даже готов принять дуэль.
Эйзен повернулся к Генри и сказал: «Пойдем, Генри! Этого должно быть достаточно, чтобы предупредить!»
— Да, маркиз.
«Э-Эйзен! Что за…!»
Эти двое пришли в особняк Эзервезера, чтобы поднять шум, но внезапно ушли.
Альфред выкрикнул имя Эйзена, но тот снова фыркнул и покинул особняк в карете.
«Угу!
»
Его старший сын в одночасье стал одноруким идиотом, и он был унижен человеком, которого ненавидел больше всего, не зная причины. Альфред, естественно, закричал от гнева.
— Валед!
Тук!
Альфред со злостью топнул по полу так сильно, как только мог, и появились маленькие трещины, похожие на паутину, такие же, как те, что оставил Эйзен.
«Разъясните мне все, сверху донизу, подробно! Что, черт возьми, произошло!»
Его дыхание было тяжелым.
Казалось, что между Эйзеном и Альфредом в любой момент может вспыхнуть война.
* * *
После ужина Герарион переоделся в официальную одежду и отвел Селену в храм Януса. Это произошло впервые за всю историю Шахатры.
«Эй…!»
Прежде чем войти в храм Януса, Герарион научил Селену, как вести себя внутри. Однако для нее было вполне естественно внимательно осмотреть храм, поскольку она была первой королевой, вошедшей внутрь.
Перед проведением церемонии Герарион посоветовал Селене быть осторожной.
— …Я еще раз говорю тебе, когда церемония начнется…
«Никогда не говори, никогда не оглядывайся назад и никогда никому не рассказывай, что я вижу или слышу внутри храма, верно?»
«Это верно.»
Она была молода, но действительно была очень умным человеком.
Герарион подошел к жертве, которую собирался принести Янусу.
— Хрю хрю
Жертвой для церемонии был не кто иной, как здоровый кабан, долгое время являвшийся символом изобилия и жизненной силы.
Герарион использовал силу Януса против животного.
«Скс р кРма qкато акркадмф гксе к. R kRmadms qkato akrkadmf gksms s ork quuffne k…»
Тсс…
Как только он произнес заклинание, энергия смерти начала исходить из его пальцев. Это была одна из главных способностей Януса — Лишение Смерти.
Энергия смерти вскоре овладела кабаном, и с благословения Януса кабан начал извиваться от боли, а его глаза закатились.
— Хрю!
Кабан издал пронзительный крик, когда мучительная боль стала невыносимой. Однако сколько бы оно ни кричало, заклинание лишило его права умереть. Оно будет вынуждено жить вечно, страдая в теле, которое не найдет покоя в смерти.
«Селена».
«Да ваше величество!»
Церемония началась.
Селена закрыла глаза, заткнула уши и повернулась спиной к алтарю, как учил ее Герарион.
Герарион взял вопящего вепря, положил его на алтарь и начал произносить заклинание, призывающее Януса.
В этот момент глаза Селены открылись.
Как и глаза Артуса, они светились красным.
