«Это твое оправдание!»
Хлопнуть!
С глазами, полными слез, Валед оправдывался и кланялся снова и снова, пытаясь уменьшить гнев Альфреда.
«Я прошу прощения, отец…»
«Я не могу поверить, что ты сделал все это только ради сигарет…!»
Розовое Болото было проблемой.
Альфред вспомнил, как наслаждался Розовым болотом с Валедом, но, в отличие от Сайреда и Валеда, он не страдал от синдрома отмены.
‘Почему?’
Если бы рассказ Валеда о абстинентном синдроме Сайреда был правдой, то Альфред пострадал бы так же. Однако все, что он испытывал, — это легкую тягу к алкоголю и ощущение сухости во рту, что было далеко не так невыносимо, как состояние Сайреда.
Розовое Болото вызывало привыкание, потому что это был своего рода яд, и только те, кто обладал навыками, такими как Мастера Меча, Маги и продвинутые спиритуалисты, могли лучше противостоять его воздействию. У Альфреда, продвинутого спиритуалиста, были незначительные симптомы абстиненции по сравнению с другими.
— Валед, должно быть, пришёл, потому что знал, что Сайреда обманули. А что насчет Сайреда?
Он был так зол, что сосредоточился на том, чтобы сделать выговор Валеду. Однако Альфред наконец вспомнил, что Сайред пристрастился к сигаретам.
— Сайред в опасности!
Сайред, второй сын Альфреда, был способен иметь дело только с духами среднего уровня. Альфред поспешил его искать, и когда он нашел Сайреда в своей комнате, он не мог не вздохнуть от состояния сына.
— …Что, черт возьми, ты продаешь, Эйзен?
Комната Сайреда была заполнена бутылками со спиртным, разными видами сигарет и запрещенными психотропными препаратами. Сайред Эзервезер прислонился к краю кровати. Он значительно похудел.
«Х-хаа… Ха!»
Сайред был единственным человеком в империи, который попробовал «Розовое болото 2».
Несмотря на то, что он был на грани обретения навыков обращения с духами более высокого уровня, Сайред все еще считался спиритуалистом среднего уровня. В результате Pink Swamp 2 оказалась слишком подавляющей.
Альфред впал в отчаяние при виде своего сына-наркомана и в то же время почувствовал самый сильный гнев, который он когда-либо испытывал за всю свою жизнь.
«Привет! Я собираюсь отправиться во дворец, так что готовь карету прямо сейчас!» — крикнул Альфред своим слугам.
Контратака Альфреда началась.
* * *
Эйзен дал Генри еще неделю отпуска, несмотря на протесты Генри. Он хотел, чтобы Генри полностью оправился от инцидента с Валедом.
«Нехорошо слишком сильно любить своих подчиненных».
Хотя то, что Эйзен заботился о Генри, было хорошо, чрезмерная забота также была проблематичной. Генри предпочел бы использовать время отпуска, чтобы еще раз спровоцировать Альфреда и спровоцировать новую конфронтацию между Альфредом и Эйзеном.
Когда Генри вернулся в особняк Тена, Фон спросил, что случилось. Он только что услышал эту новость.
«Я слышал, что Валед устроил сцену».
— Да, и из-за этого он потерял руку.
— Ты отрезал ему руку?
«Зачем мне? Он капризничал, и все взорвалось само по себе».
— …Он капризничал, и оно взорвалось само по себе?
Это было совсем не убедительно, но и не было необходимости объяснять подробно, поскольку Фон не знал о существовании Гектора.
Генри сменил тему и сказал: «Эйзен также дал мне еще неделю на восстановление».
«Еще целая неделя? Я никогда не думала о нем такого, но он определенно тебя обожает! Такими темпами ты влюбишься в него.
«Не говори таких отвратительных вещей даже в шутку».
«Любовь, да… Забавно просто думать об этом. В любом случае, вы, ребята, проделали весь путь, чтобы увидеться с Альфредом, вы что-нибудь получили от этого?
«Эйзен унизил Альфреда, поэтому Альфред скоро проглотит наживку. Альфред гордый, поэтому я знаю, что он не останется на месте».
«Что, если он не останется на месте? Он не может винить тебя за распространение «Розового болота», не так ли?
«Я уже нашел свидетеля, который даст показания о том, что рука его сына взорвалась сама по себе. Однако ему, несомненно, придется выплеснуть свой гнев, а вариантов у него осталось всего несколько».
— Несколько вариантов, да… Только не говори мне, что ты…?
«Это верно. Я надеюсь, что Альфред и Эйзен разожгут феодальную войну».
Война феодов — это матч, в котором дворяне с феодами сражались друг с другом.
Дворяне инициировали феодальную войну, уведомив свое начальство о своем намерении участвовать в таком конфликте. Затем они устанавливают правила, прежде чем вступить в битву. Однако в основном этим занимались лорды, владевшие меньшими территориями.
Дворяне, которые были великими маркизами, такими как Эйзен и Альфред, рассматривали феодальные войны как шутку. Однако у Альфреда не было другого способа отомстить.
План Генри с самого начала заключался в том, чтобы спровоцировать сыновей семьи Эзервезер и спровоцировать феодальную войну.
— Феодальная война с Альфредом, да…
С тех пор, как континент был полностью объединен и вступил в мирное время, такие события, как Война феодалов, стали редкостью. Если бы две маркизы были вовлечены в такой конфликт, это определенно было бы интересное зрелище.
«Это будет ошеломляющий бой».
«Это будет не просто ошеломляюще. Я планирую воспользоваться этой возможностью, чтобы убить Альфреда и замаскировать это под случайную смерть.
«А можно ли покончить с ним вот так?»
«В любом случае Альфред — это закуска по сравнению с императором или Артусом. Нет необходимости набивать желудок закуской, когда вкусная еда не за горами».
«Полагаю, что так. Обер был первоначальной целью этого плана, и он был полезен во многих отношениях. Альфред совсем не тот.
«Именно поэтому я думаю о том, чтобы стать независимым от Эйзена после войны с феодами».
«Что? Уже? Как мы собираемся поймать Артуса?
«Действительно, мы должны были использовать Эйзена, чтобы захватить Артуса, но наша главная цель — убить императора. В конечном итоге восстание неизбежно, поэтому нам следует постепенно создавать собственные независимые силы».
Вскоре должна была начаться подготовка к настоящей войне.
— Имея это в виду, ты должен кое-что сделать для меня, брат, — сказал Генри.
«Мне?»
«Да. Независимо от того, сколько таких людей мы соберем, от них не будет никакой пользы. Кажется, я больше не могу доверять информации, которую мне дает Тен.
«Я согласен. Я думал, что у него довольно хорошая информационная сеть, но я не ожидал, что она окажется настолько неорганизованной…»
Ни один из предложенных Теном талантов не оказался подходящим. Следовательно, Генри решил изменить свой подход и искать людей с проверенными навыками, а не со скрытыми талантами. Он решил поискать кого-нибудь, кто жил бы в одиночестве, как это сделал Фон.
Генри передал Фону список людей и сказал: «Это список я составил сам. Остальные люди не имеют большого значения, но я надеюсь, что ты сможешь найти хотя бы первого человека в списке.
«Первый человек…?»
Фон быстро проверил первого человека в списке, и когда тот подтвердил имя, его глаза заметно расширились.
«Я с нетерпением жду этого и не забудь принять побольше лечебных зелий на случай, если что-то повторится».
«…Хорошо.»
Генри не говорил Вону оставаться в безопасности, потому что он хотел, чтобы Фон выполнил свою миссию несмотря ни на что, даже если он немного пострадает.
Глаза Фона с восторгом смотрели на список, который дал ему Генри.
* * *
По прибытии в императорский дворец Альфред немедленно подал заявку на экстренную частную встречу с императором. Это была привилегия, предназначенная для тех, кто обладал властью непосредственно под императором — глав каждой из Трех Великих Семейств.
Вскоре появился император, ворчливый, в растрепанной одежде.
Альфред встал и поклонился императору.
«Здравствуйте, Ваше Величество».
«Не нужно приветствий. Почему вы вдруг созвали экстренную частную встречу, маркиз Альфред?
Император выглядел раздраженным, поскольку он наслаждался временем с четырьмя придворными дамами. Однако из-за этого он не мог отказаться от встречи с одной из Трех Великих Семейств.
Император был обязан встретиться с членами Трех Великих Семейств несмотря ни на какие обстоятельства.
Все еще явно взволнованный, Альфред начал объяснять причину. «Ваше Величество, вы когда-нибудь слышали о сигарете под названием «Розовое болото»?»
«Розовое болото? Есть сигарета с таким названием?
«Похоже, вы еще не в курсе. Pink Swamp — название новой сигареты Шахатры. Маркиз Эйзен представил его посредством торговой сделки с Шахатрой».
«Что? Шахатра производит новые сигареты?»
Сильвер Джексон Эдвард Второй любил все приятное и был заядлым курильщиком, который любил все виды сигарет.
«Почему я впервые слышу об этом? Что вы подразумеваете под торговой сделкой с Шахатрой? С каких это пор Шахатра начала торговать с империей?»
«Я слышал, что подчинение было отправной точкой их торговли. В любом случае, это не самое главное.
«Тогда что?»
«Большинство дворян серьезно пристрастились к сигаретам «Розовое болото», привезенным маркизом Эйзеном».
«Зависимость? О какой ерунде ты говоришь?»
«Ваше Величество, сигареты странные. Те, кто курит сигареты, поначалу чувствуют себя отдохнувшими, но со временем у них появляется тяга к алкоголю, и они тоже не могут жить без сигарет».
«Разве не так происходит с большинством сигарет?»
«Нет, я курил это раньше. Похоже, в Розовом Болоте содержится сильный психотропный препарат, запрещенный в империи».
«Так вы хотите сказать, что продукт из Шахатры, Розового Болота… является наркотиком, замаскированным под сигарету?»
«Правильно, Ваше Величество! Уже есть многочисленные жертвы. Даже мой сын пристрастился к Pink Swamp и с каждым днем худеет!»
Все, что мог сделать Альфред, — это донести императору, потому что у него не было причин злиться на Эйзена после того, как он услышал всю историю от Валеда.
— Даже если это унизительно, я отплачу тебе за это, Эйзен!
Если причины не было, все, что ему нужно было сделать, это создать ее, а если не было оружия, которое можно было бы использовать, ему просто нужно было его найти.
Альфред призвал к экстренной частной встрече с императором, чтобы отомстить точно так же, как Эйзен сделал Оберту в прошлом.
Однако император погладил подбородок и сказал: «Хм, это странно».
— Что такое, Ваше Величество?
«Разве вы не подразумеваете, что знали, что это наркотик, но позволили своему сыну стать зависимым?»
«…Что?»
«Психотропные вещества запрещены законом. Почему ты не сказал мне об этом с самого начала?»
Это был хороший момент.
Альфред был сбит с толку, поскольку никогда раньше не видел эту сторону императора. Он быстро начал оправдываться.
«Сначала я не знал об этом, но со временем мой сын похудел, и до меня начали доходить слухи. Только тогда я начал подозревать, что это может быть наркотик».
«Хм действительно? Принеси мне немного.
— Т-Розовое Болото?
«Да. Я курю подобные вещи постоянно, поэтому точно знаю, наркотик это или нет. Ах! На самом деле, я не буду просить вас об этом. Я попрошу Эйзена принести их лично.
— Д-Ваше Величество!
«Я понимаю, откуда вы пришли, поэтому я обязательно проведу полное расследование, прежде чем решить, наказывать Эйзена или нет. Как вы скажете, это достаточно хорошее решение?»
Император не изучал фехтование, магию или спиритуализм. Так что, если не считать того факта, что он был из королевской семьи, он был обычным человеком. Однако отговаривать императора, который и без того живо интересовался новыми сигаретами Шахатры, было уже поздно.
