— Альфред здесь?
Эйзен был удивлен отчетом Ведикана.
Почему Альфред пришел к нему?
Это был первый раз, когда он пришел увидеть Эйзена с тех пор, как власти Трех Великих Семей были разделены.
Эйзен так смеялся, что было видно кадык на его шее.
«Ха-ха-ха! Поскольку я теперь маркиз, я могу увидеть нечто подобное! Иди и вежливо поприветствуй его. Я буду хорошо к нему относиться, раз уж он пришел в качестве гостя!»
Эйзен был искренне доволен ситуацией.
Тот, у кого было больше чувства срочности, должен был обратиться первым.
Эйзен почувствовал странное чувство победы, когда к нему пришел человек, который никогда бы не навестил его за миллион лет.
Естественно, Эйзен поприветствовал Альфреда в гостиной.
После того, как он стал маркизом, Эйзен потратил много денег на дальнейшее украшение гостиной, чтобы продемонстрировать свое здоровье и честь. Однако, в отличие от светлой гостиной, лицо Альфреда было темным.
Не заботясь о том, как выглядел Альфред, Эйзен приветствовал его громким смехом.
«Ха-ха-ха! Ну-ну… Что на тебя нашло, Альфред, что ты проделал весь этот путь, чтобы увидеться со мной?
Его приветствие было полно насмешек.
Альфред посмотрел на Эйзена так, будто собирался его убить, и назвал его имя.
«Эйзен».
«Что это такое?»
«Я здесь, чтобы вызвать тебя на битву».
«…Что?»
Слово битва
— прозвучало в ухе Эйзена.
Гадая, не ослышался ли он, Эйзен потер уши и снова спросил: «Думаю, я ослышался. Что вы только что сказали?»
«Я сказал, давай устроим бой. Не имеет значения, сражаемся ли мы как рыцари или ведем феодальную войну. Эйзен, если у тебя осталась хоть капля совести, прими мой вызов.
«Совесть? Ха-ха-ха!»
Альфред был совершенно серьезен. Если бы он этого не сделал, он искренне чувствовал, что ярость убьет его.
Однако Эйзен просто рассмеялся, потому что в нынешней ситуации ему не было необходимости проходить через такие неприятности.
— А если я откажусь?
«Ты отказался от своей рыцарской гордости?»
«Не вы ли, спиритуалисты, говорите о рыцарской гордости только тогда, когда вам это нужно? Однако, когда для вас наступает момент по-настоящему действовать, вы убегаете от своего долга, заявляя, что вы не рыцари. Я ошибаюсь?
Эйзен ответил на насмешки еще большей насмешкой.
Покраснев, Альфред крикнул: «Заткнись! Эйзен, ты правда думал, что я не узнаю, если ты это спрячешь?! Ты приказал Териону и Оскару раздать этот чертов наркотик моим сыновьям, не говоря уже о Центральной аристократической ассоциации.
«Я не понимаю, о чем вы говорите. Сигареты я раздавал только в качестве подарков. Ребята, вы курили это потому, что хотели, верно?
Он был прав, но для Альфреда это была просто куча разочаровывающих фактов.
Эйзен также больше не был глупым, каким был раньше. Конечно, Генри на всякий случай дал ему полное объяснение перед отъездом в Шахатру, но помимо этого, Эйзен действительно стал умнее. В результате, поскольку Эйзен искренне заботился о Генри, он решил нести ответственность за все, что сделал Генри, как если бы он сделал это сам.
Альфред стиснул зубы и сказал: «Ты несешь чушь теперь, когда заслужил титул, который тебе даже не подходит».
«Ну, не лучше ли это, чем стать дебилом с одной рукой?»
«Эйзен!»
Хлопнуть!
К такой беспочвенной критике часто прибегали люди, когда у них не было контраргументов в споре. Подобные оскорбления со временем перерастали в соревнование, кто сильнее обидит оппонента словами.
Сейчас это был Альфред.
На протяжении всего путешествия в регион Шонан гнев Альфреда не проявлял никаких признаков утихания, и вдобавок ко всему, по дороге туда он выпил три бутылки алкоголя.
С другой стороны, когда Эйзен дослужился до звания маркиза, он стал мудрее, и его характер значительно успокоился благодаря руководству Генриха.
Эйзен спокойно наблюдал, как Альфред поднялся со своего места и сердито пнул стол.
«Альфред, если ты прямо сейчас вызовешь духа, как это сделал твой сын, я сочту это официальной попыткой причинить мне вред и сообщу об этом императору.
«Ты…!»
Альфред больше не хотел устраивать беспорядок, который не принес бы ему никакой пользы.
«Ха…»
Альфред снова сел.
Эйзен ухмыльнулся и сказал: «Значит, ты хочешь сразиться со мной в битве?»
«Если я этого не сделаю, мне кажется, что я действительно могу разорвать тебя на части».
«Почему бы тебе не попробовать, сможешь ли ты?»
«Ты…!»
«Замолчи и слушай. Поскольку мы знаем друг друга уже давно, я предлагаю тебе особый шанс, только на этот раз».
«Что?»
Альфред физически не мог ничего сделать, поэтому все, что он делал, — это выражал свой гнев несколькими жестокими словами.
Однако Эйзен утешал Альфреда, как будто он имел дело со свирепой собакой, и, по-видимому, именно он контролировал ситуацию.
— Я сказал, что дам тебе шанс, Альфред. Однако каким посмешищем мы были бы, если бы мы, Три Великие Семьи, вступили в битву только потому, что вы хотите выместить на мне свой гнев.
«Почему это вообще имеет значение?»
«Для тебя это не имеет значения, но я нахожусь в таком положении, когда подобные вещи имеют значение. Итак, поставьте на карту свою шахту «Ильян». Если ты это сделаешь, я приму твой вызов».
«Ч-что…!»
Ильянская шахта была самой крупной шахтой в регионе Этервезер среди поместий Альфреда.
Этот рудник приносил значительные средства, а добытая из него сталь, более прочная, чем обычная сталь, считалась лучшей.
— Прекрати нести чушь, Эйзен!
Хлопнуть!
Альфред еще раз хлопнул по столу.
Эйзен прищурился и сказал: «Почему? Вы не уверены? Разве ты не вызвал меня на битву, потому что хотел выместить на мне свой гнев и был уверен, что победишь?»
Он слегка спровоцировал Альфреда.
Эйзен определенно повзрослел. Он уже не был просто стариком или вечным графом; скорее, он оправдывал свое прозвище «скрытый драгоценный камень».
.
Лицо Альфреда стало ярко-красным.
На самом деле Эйзен ничего не потерял бы, если бы отклонил вызов, и поэтому Альфред прекрасно понимал, что Эйзен терпеливо относится ко всем своим необоснованным жалобам. Альфред разозлился, но не хотел просто так соглашаться на его условия.
Приняв решение, Альфред широко открыл глаза и сказал: «Очень хорошо, но помимо шахты Илиан я также поставлю на карту Поле Шоллерион и Маронское ущелье».
«Что?»
Эйзен был удивлен, потому что Поле Шоллерион было одним из немногих лучших зернохранилищ Евразийской империи. Что касается Маронского ущелья, то оно располагалось на одном из важнейших торговых путей империи, а значит, необходимо было пройти через него.
Люди называли эти два месторождения и Ильянскую шахту Тремя золотыми местами семьи Эзервезер из-за их прибыльности.
— Но, Эйзен, в ответ поставь на кон своего вассала, — сказал Альфред с уверенным выражением лица.
Он говорил о жизни Генри!
Альфред отчасти осознавал, что Эйзен начал быстро развиваться с тех пор, как назначил своего противного вассала Генриха, но, конечно, он не был до конца уверен.
Он только предположил это, основываясь на слухах о том, что солдаты распространились сразу после покорения, и на том факте, что Генри отвечал за торговлю с Шахатрой.
— Как смеет этот вассал унижать меня!
Самое главное, Альфред ясно помнил, как Генри предлагал альтернативное решение.
чтобы избежать худшего исхода для своих сыновей.
Таким образом, Альфред спровоцировал Эйзена, сделав ставку на свои «Три золотых места».
Эйзен нахмурился, как только Альфред упомянул Генри.
«Поставь на карту жизнь своего вассала, Эйзен! Не говорите мне, что ваш вассал более ценен, чем три земли, которые у меня есть!»
Наблюдателю, незнакомому с контекстом, действия Альфреда могли показаться экстравагантным пари. Однако для игрока выигрыш по этой ставке казался потенциальным решением всех его проблем.
Нахмурившись, Эйзен медленно закрыл глаза.
— Сумасшедший ублюдок!
Будучи бездетным, Эйзен искренне любил Генри, считая его одним из своих самых дорогих и ценных сокровищ.
Это были три участка Альфреда, которых жаждал даже Артус, поэтому Эйзен считал приемлемым сравнить их с Генрихом, которого он любил больше всего.
Однако Эйзен разозлился.
— Он, должно быть, сошел с ума.
Ему не нравилась очевидная снисходительность Альфреда и его высокомерная уверенность в своей несомненной победе, что было доказано его ставкой на «Три золотых места».
Битва была не бартером, а ставкой на честь.
Эйзен тоже нисколько не думал, что проиграет Альфреду.
Он ценил рыцарское превосходство.
— Хорошо, тогда давай сделаем это.
Равнодушный Эйзен пришел к выводу, что в этом пари терять нечего, и был уверен, что выиграет.
— Генри, я уверен, ты расстроишься, если узнаешь об этом, но… Это предложение, от которого я не могу отказаться.
Он думал, что Генри, несомненно, будет убит горем, если узнает, что рисковал своей жизнью ради этой битвы. Однако сейчас было слишком поздно отступать, поскольку они так много об этом говорили.
Эйзен ни на секунду не думал, что проиграет этот матч.
«Скорее, я думаю, что Генри тоже был бы доволен этим, поскольку это означает, что я считаю его таким же ценным, как и Три Золотых Места».
Уже приняв решение, Эйзен продолжал говорить себе, что поступает правильно. Чем больше он погружался в эти мысли, тем больше всплывали его устаревшие и ошибочные убеждения, затмевая просвещенную точку зрения, которую привил ему Генри.
«Принеси мне ручку и бумагу!»
Эйзен принял приглашение Альфреда на бой.
Теперь оставалось только сообщить об этом императору и Артусу и определиться с датой, местом и способом сражения.
Альфред взял ручку и сказал: «Мы можем назначить дату позже, но я надеюсь, что мы сможем превратить эту битву в войну за феодальные владения».
«Как хочешь.»
Они подписали несколько страниц документа о боевом соглашении и поставили отпечатки пальцев на оборотной стороне.
«Держи своего вассала красивым и здоровым».
Альфред взял документ соглашения и вышел из гостиной.
В тот момент, когда он покинул особняк Эйзена, Война феодов стала необратимой, как только что выпущенная стрела.
* * *
«…Вот почему я собираюсь начать учиться у тебя иллюзиям, верховный жрец Вирам».
В конце концов Генри получил разрешение от Герариона изучать иллюзии.
Вирам как раз заканчивал свою молитвенную церемонию, когда Генри пришел передать приказы Герариона. Вирам нахмурился, как только услышал Генри, но вскоре восстановил самообладание.
— Я уверен, что Его Величество знает, что делает.
Вираму было более семидесяти лет, тогда как Герарион прожил менее трети своей жизни. Тем не менее, он по-прежнему уважал выбор молодого хана.
Кроме того, Генри спас Селену, когда она была в коме, поэтому Вирам предпочел не выражать своего недовольства.
«Хорошо.»
Генри повезло, что Вирам легко согласился его учить.
Вскоре они прибыли в королевскую библиотеку Хана.
‘Библиотека?’
Библиотека была наполнена разнообразными книгами. В одной стороне библиотеки стоял стол и доска, достаточно большая, чтобы на ней можно было преподавать.
Вирам указал на них и сказал: «Здесь Его Величество брал уроки».
«Я понимаю.»
«На самом деле, самому искусству иллюзий научиться нетрудно. Однако, чтобы понять концепцию иллюзии, необходимо получить много знаний. Итак, я начну с того, что расскажу вам историю нашей династии Шахатр и пустыни».
«Я понимаю.»
— Я сейчас начну урок.
Тук!
Урок начался, и Вирам постучал по полу огромной тростью, которую он держал.
Ух!
Окружение Генри и Вирама внезапно стало черным как смоль.
Иллюзия Вирама, необходимая для урока, уже началась.
