«Этот сумасшедший ублюдок!»
Дикий взмах меча Иселана обрушился на него, как приливная волна, создав огромное давление в окружающей атмосфере. В ответ Генри сдержал проклятия и быстро вооружился магическими усилениями. Затем…
Крушение!
Генри не был достаточно уверен в себе, чтобы блокировать атаку одной рукой. Вместо этого он держал меч под углом и поддерживал лезвие обеими руками. Когда меч Иселана коснулся его, Генри почувствовал, как на него прижался огромный вес. Ему казалось, что он блокирует оползень своим телом.
«Этот сумасшедший старый пердун!»
Ноги Генри онемели. Это был удар чистой физической силы, без какой-либо помощи Ауры. В конце концов, Иселан был не просто экспертом по мечу с окраины империи, но и мастером меча, достаточно достойным быть лидером крепости.
Сколько бы Генри ни просыпался и ни тренировался, его наверняка раскололо бы надвое, если бы он заранее не вооружился магией.
— О, хо?
Уголок губ Иселана начал извиваться от удивления.
— Ты остановил это?
«Ух…!
Это достаточно хорошо?»
— спросил Генри, направляя всю оставшуюся силу на дрожащие ноги.
«Привет.»
«Да?»
«Честно говоря, я не думал, что ты сможешь это заблокировать. Попробуйте еще раз».
«Хм?»
«Вот и я.»
Иселан снова поднял меч. Генри освободился от давившей на него огромной тяжести, но лишь на короткое мгновение, прямо перед вторым ударом.
«Этот парень сумасшедший!»
Генри имел в виду именно это. Как только он увидел поднятый меч Иселана, у него не было другого выбора, кроме как снова применить свои магические усиления.
Крушение!
И снова двуручный меч упал. Удар был намного сильнее первого удара. На этот раз Генри почувствовал ветер на своем лице раньше, чем почувствовал удар.
«Хеок…
»
Ноги Генри дрожали от усталости. Он был на пределе своих возможностей. Независимо от того, насколько сильно он накачивал себя и свой меч магией, он был подобен пламени свечи против бушующего ветра, лицом к лицу с подавляющей силой, которую он не мог остановить.
Генри сосредоточил всю свою силу на ногах, которым казалось, что они вот-вот поддадутся. Его упорство и настойчивость, казалось, стали для Иселана освежающим сюрпризом.
— Еще один… — сказал Иселан.
В этот момент появился спаситель Генри. Помощник и помощник Иселана, Тини, заблокировал третий удар.
«Капитан».
«Ой, что случилось?»
«Я думаю, пришло время остановиться. Ты заходишь слишком далеко со своей шуткой.
«Тск, тебе так показалось? Честно говоря, я был просто впечатлен. Этот ребенок еще даже не выучил Ауру, и ему удалось дважды заблокировать мои удары.
Генри был искренне благодарен Тини. Если бы она не вмешалась, дела Генри закончились бы довольно плохо. Сама Тини тоже была удивлена.
— Этому фехтовальщику класса «Ученик» удалось дважды заблокировать атаку капитана?
«Ученик меча» — так называли фехтовальщиков до того, как они достигли ранга эксперта по мечу. Тини внешне притворялась спокойной, но внутри она была шокирована. Ведь она и раньше сама пыталась блокировать атаки Иселана, но ни разу не смогла сделать это без помощи своей Ауры.
«Это рождение еще одного монстра?»
Она была способным помощником и выполняла за него большую часть работы Иселана. Помимо своих способностей служанки, она также была умнее и мудрее любого другого рыцаря в крепости. У нее был талант замечать таланты в людях, и она быстро уловила огромный талант Генри.
После вмешательства Тини Иселан вложил меч в ножны и снова сел за стол, как ни в чем не бывало.
— Этот сукин сын!
Генри пришлось сдерживать проклятия, которые почти вырывались из его рта. Несмотря на то, что он был вооружен магией, его меч теперь был в ужасном состоянии; еще один удар сломает его. Вдобавок толчок от ударов Иселана был настолько сильным, что Генри все еще дрожал.
Однако он не мог этого показать. В конце концов, именно он принял это испытание. Несмотря на то, что его ноги дрожали, Генри изо всех сил старался сохранить самообладание и вернулся на свое место. Сделав глоток воды, Иселан заговорил.
«Ты прекрасный образец».
Генри разберется в этом в будущем, но Изелан был известен как странный человек даже внутри крепости. У него была репутация человека с хитрым характером, выдающейся силой и способностями, но он также был известен тем, что безжалостно отбрасывал людей, если они оказывались тусклыми, независимо от того, насколько они были близки к нему.
Более того, он был тем, кто закрепил свое положение лидера только с помощью чистой силы, а не политики или трамвая. Учитывая, что Генри прошел шуточный тест Иселана, учитывая личность Ислана, было вполне естественно, что он проявит интерес к Генри.
Иселан посмотрел на Генри с довольным выражением лица и усмехнулся.
«Те, кто недавно приходил с просьбой об одолжении, были яркими и ничего не доказывали, но, похоже, у нас наконец-то есть реальная сделка».
«Спасибо.»
«Яблоко от яблони. Ты определенно не опозорил свою родословную. Привет!»
— Да, капитан.
«Вы знаете, как устроен этот мир?»
— О каком мире ты говоришь?
«Политика.»
Генри не ожидал, что кто-то вроде Иселана затронет что-то столь неприятное, как политика.
«Я следил за новостями, читая информационные бюллетени».
В отличие от дорогих газет, информационные бюллетени представляли собой одностраничные газеты, которые содержали много сжатой информации по низкой цене. Генри был постоянным подписчиком столичных информационных бюллетеней с самого своего воскрешения.
«Хотя я получал информацию немного медленно».
Информация в информационных бюллетенях и газетах была тем более актуальной, чем ближе человек жил к столице. Однако, поскольку поместье Морриса находилось на восточной окраине континента, получение последних информационных бюллетеней заняло как минимум неделю или около того из-за его удаленности от столицы. Обычно к тому времени эта информация уже была устаревшей.
«Тогда это упрощает задачу».
Генри наклонил голову, увидев внезапный поворот Иселана в политику, но ему тоже было любопытно. Всего несколько месяцев назад Генри был самой горячей темой в политических кругах королевства.
«На самом деле, менее известные дворяне, не достигшие звания ниже виконта, довольно часто вступают в армию. Ты, должно быть, тоже стремишься к успеху, не так ли?»
Рядовые добровольцы обычно выбирали путь почетного призыва с целью карьерного роста, поэтому предположения Иселана были разумными. Это было довольно точное предположение, но неверное. Генри не был заинтересован в продвижении своей карьеры.
Генри ничего не сказал, что побудило Иселана продолжить.
«Не нужно прятаться. Ты можешь быть честен передо мной. И позвольте мне похвалить вас за то, что вы пошли в армию ради собственного успеха. Ганс никогда не сможет добиться успеха, играя в роли помещика. Ты… ты сказал, что ты не из Академии фехтования, верно?
«Да.»
«Так почему же Ганс не отправил тебя, старшего сына, в Академию, а вместо него отправил другого мальчика? Это тоже была твоя идея?
Генри его не читал, но теперь было ясно, что письмо Ганса было приветственным письмом, замаскированным под рекомендательное письмо. В противном случае Иселан не могла бы знать о недавних инцидентах, в которых был замешан Генри. Генри и на этот раз ответил честно.
«Правильно.»
— Хех, ты умный.
Ухмылка Иселана стала шире. Он был похож на гордого дедушку, смотрящего на своего чудесного внука.
«Почему ты уступил своему брату?»
«Я не видел будущего».
«Какое будущее?»
«Недавно я услышал новость о том, что умер последний оставшийся герой империи Генри Моррис».
«Это верно. Но зачем поднимать эту тему?»
«Он был последней силой справедливости, оставшейся в империи. Поскольку его убили, я решил, что империя станет испорченным местом, полным коррупции».
Генри хвалил себя, но в то же время именно это он и думал на самом деле. Все дворяне, ответственные за его смерть, были прогнившими насквозь, и Генрих не собирался продавать свою честь, чтобы завоевать благосклонность человека, который был всего лишь капитаном.
Когда Генри закончил отвечать, улыбка исчезла с лица Иселана.
«Генри Моррис. Он был великим волшебником. Знаете ли вы природу его преступления?
«Я помню, что это была измена».
— И ты все еще уважаешь этого парня? Думаешь, ты что-то знаешь, да?
«Я не тупой. У меня тоже есть мозг, я выносил суждения, основываясь на своих ценностях и на том, что видел и слышал».
«Ха-ха, посмотри на этого умника».
Улыбка с лица Иселана полностью исчезла, а его лицо исказилось всё сильнее и сильнее.
«Я рыцарь и солдат, присягнувший на верность империи. Чтобы предатель осмелился вот так предстать передо мной, ты, должно быть, полностью сошёл с ума.
Он сердито зарычал, схватив свой большой двуручный меч. Генри почувствовал огромное чувство опасности, но это было то, что он испытывал бесчисленное количество раз в своей предыдущей жизни.
Генри продолжал говорить, по-прежнему сохраняя ничего не выражающее лицо.
«Я тоже присягнул на верность империи. Но я присягнул на верность империи, а не человеку. Стабильность империи для меня важнее, чем подобные политические вопросы».
Слова Генри вызвали недолгую тишину. Напряжение наполнило устрашающе тихий офис Иселана. Тини почувствовала, как между двумя мужчинами пронесся невидимый тайфун.
Но…
«Кахахахаха!
»
Громкий смех Иселана наконец нарушил тишину.
Он смеялся до тех пор, пока в уголках его глаз не выступили слезы, а когда он, наконец, остановился, схватился за живот и сказал: «Черт… этот парень, ты настоящий парень».
Искаженное выражение его лица исчезло, и он снова широко улыбнулся, обнажая десны.
«Да, ты прав. Ты, маленький ублюдок, ты не только талантлив, но и уверен в своих убеждениях. А самое главное, у тебя невероятные яйца, и мне это нравится. Как тебя звали?
«Генри Моррис, капитан».
«Да, Генри. Как вы сказали, сейчас в империи царит хаос. Предыдущий император скончался, а его несчастный сын разрушает эту страну».
Генри ожидал такой реакции. Видя, как Иселан испытывает даже фехтовальщика класса Ученик, Генри решил, что Иселан — честный человек, несмотря на его воинственность. Генри прожил вместе почти сто лет и встретил бесчисленное количество людей, поэтому у него развился острый взгляд на людей.
Однако Генри не ожидал того, что сказал Иселан дальше.
«Но что еще хуже, так это то, что этим несчастным сыном управляют отморозки».
Люди, которых проклял Иселан, были не кем иным, как теми самыми дворянами, которые стали причиной падения Генриха. Вопреки своему внешнему виду, Иселан, казалось, хорошо осведомлен о положении дел в империи.
«Ты правильно сделал, что отказался от Академии фехтования. Когда гниль находится наверху, самое грязное — внизу. Академия, вероятно, находится под жестким контролем семьи Форам.
— Форам? Не говорите мне, Кингтон Форам?
Кингтон Форам. Он был главой семьи Форам, вторым среди Десяти Имперских Мечей и вторым по силе человеком после Валхальда.
«Вы говорите о Кингтоне? Разве он не второй по силе человек в империи? Как может человек, занимающий второе место в очереди, взять под контроль академию вместо высшего ранга?»
«Похоже, ваша информация устарела. Прошло много времени с тех пор, как Кингтон стал гроссмейстером. Валхальд ушел на пенсию.
«Что
Сэр Валхальд?
Прошло всего несколько месяцев.
Было невероятно, что Валхальд ушел на пенсию за такое короткое время.
— Ни в коем случае, это из-за меня?
Валхальд был человеком немногословным и честным. Будучи гроссмейстером, Валхальд время от времени был собутыльником Генриха. Это был человек, который извинился перед Генри перед тем, как обезглавить его.
«Подумать только, что Валхальд ушел на пенсию».
Известие об этом замечательном изменении в рядах вооруженных сил империи нигде не было найдено в информационном бюллетене. Выход на пенсию Валхальда заставил Генри задуматься.
«Теперь у меня есть еще работа».
Новость была поистине неожиданной. Хорошая это новость или плохая, Генри пока не мог быть уверен.
«В любом случае, когда Форам взял на себя управление академией, которая является путем к рыцарству, она осквернилась коррупцией».
Иселан приступил к горячему отчету о том, как быстро гнила и разрушалась империя. Это было то, чего Генри ожидал. Он был последним маяком справедливости в империи, и с его смертью было вполне естественно, что произошло что-то подобное.
После некоторых объяснений Иселан еще раз ухмыльнулся и заговорил с Генри.
«Вы действительно хотите добиться успеха?»
«Да.»
Теперь не было необходимости в каких-либо колебаниях. Иселан признал талант, убежденность и смелость Генриха. Все, что Генри теперь нужно было сделать, — это ответить Изелану.
«Да, хорошая мысль! Если ты родился никем, то ты должен умереть кем-то! Добро пожаловать в крепость Калиберн. Ты будешь под моей опекой, и я дам тебе необходимую поддержку».
«Спасибо, капитан».
— Итак, начнем следующее испытание?
«Есть ли что-нибудь еще, что можно проверить?»
Иселан озорно усмехнулся.
«Понимаете, у меня появилось новое хобби».
Генри почувствовал недовольство лукавой улыбкой Иселана.
