По приказу Иселана все трое направились к концу коридора на первом этаже. Там дверь, ведущая в подвал, была прочно заперта.
«Тини». Иселан указал подбородком на дверь.
«Да.»
Коротким кивком Тини открыла дверь.
Кланг!
Дверь с тяжелым звуком открылась, и открылась лестница, ведущая в подвал. Достигнув подвала, Тини нащупала стену и что-то коснулась.
Нажмите!
Окружающая среда мгновенно прояснилась. Возможно, был активирован магический инструмент.
«Кажется, они уделили какое-то внимание светильникам».
Когда все вокруг прояснилось, открылся подвал. Но в этом не было ничего особенного. В отличие от аккуратно организованного первого этажа, подвал офиса имел неровные и открытые стены.
«Здесь что-то есть?»
«Я же говорил тебе, в последнее время у меня появилось новое хобби. Тини.
— Да, капитан.
Иселан усмехнулся над вопросом Генри. Еще одним жестом подбородка рука Тини снова быстро нащупала стену.
Земля грохотала.
Стена, которая раньше казалась Генри совершенно обычной, начала подниматься к потолку, распространяя повсюду пыль. Сразу после того, как стена расчистилась, на ее месте появилось нечто неожиданное.
Он был размером с человека, с фиолетовой кожей и большими рогами, редко выступающими вдоль позвоночника.
— Демонический зверь?
Это определенно был демонический зверь.
«Эта штука… это была Пурпурная Геенна?»
Генри смог сразу понять, что это за демонический зверь. И это правильно, поскольку именно этот демонический зверь был одним из многих демонических зверей, с которыми ему приходилось иметь дело, когда он охотился на Короля Демонов в своей прошлой жизни.
По иронии судьбы, несмотря на то, что дверь была открыта, демонический зверь, казалось, совершенно не интересовался Генри и его группой.
«Каково это — впервые увидеть демонического зверя? Я как ребенок, хвастающийся своими игрушками!» Сказал Иселан с выражением удовлетворения.
«Сумасшедший ублюдок».
Теперь Генри был уверен. Иселан определенно был сумасшедшим. Иначе как бы он мог даже подумать о том, чтобы держать демонического зверя в подвале своего офиса?
Генри притворился, что немного испугался, и подыграл ему.
— Только не говори мне, что ты поймал этого демонического зверя живым?
«Разве я не потрясающий? Помимо этого, что вы чувствуете, впервые увидев демонического зверя? Выглядит отвратительно, не так ли?»
«Да, это определенно выглядит противно».
«Хахаха, это хорошо. Я волновался, что у тебя могло сложиться хорошее первое впечатление. Тогда тебе было бы труднее его убить, верно?
«Что ты имеешь в виду?»
«Это последнее испытание. Если ты победишь эту тварь, я окажу тебе всю необходимую поддержку».
К этому моменту даже Генри не смог удержаться от смеха над нелепостью ситуации.
«Этот парень действительно сумасшедший, он всегда был таким безрассудным?»
Генри еще раз убедился. Иселан определенно был сумасшедшим. Он проводил эти тесты слишком безрассудно.
Демонические звери, как правило, были достаточно опасны, чтобы заслуживать прямого внимания императорского двора, и обычные люди редко видели их хотя бы раз в жизни. Именно благодаря тому, что императорский двор изгнал демонических зверей, граждане смогли жить в безопасности.
Благодаря этому тесту Генри смог полностью понять внутренние чувства Иселана. До сих пор Иселан притворялся игривым и дерзким, но на самом деле ему хотелось проверить потенциал Генри. И весьма абсурдным образом, не менее.
«Он похож на лису, притворяющуюся медведем».
Если нет, то чем еще можно объяснить абсурдность испытания человека демоническим зверем, которого он никогда раньше не видел? Генри снова почувствовал себя счастливым, потому что у него остались воспоминания о прошлой жизни. По опыту он знал, что метод борьбы с демоническими зверями сильно отличается от методов борьбы с обычными существами.
«Я должен положить этому конец раз и навсегда».
Генри решил, что не стоит рассчитывать, что испытания на этом закончатся — он понятия не имел, как снова изменится настроение капризного ублюдка. Помня об этом, он решил использовать эту возможность, чтобы произвести хорошее впечатление.
«Понял. Все, что мне нужно сделать, это победить его, верно?
«Да, давай проверим степень твоих навыков».
Когда испытание началось, Иселан и Тини отошли на несколько шагов назад, чтобы наблюдать за Генри.
Генри вытащил меч. Благодаря первому испытанию Иселана он оказался на грани разрушения. Однако Генри чувствовал, что оно могло бы сохраниться, если бы было усилено магией.
Генри двинулся к геенне. Один шаг, два шага, три шага. Генри сделал четвертый шаг и…
Ки-рек?
Демонический зверь не обращал внимания на Генри до четвертого шага.
— Итак, барьер был.
Кажется, существовал барьер, который заточил Геенну в определенной области. Генри пересек границу своим четвертым шагом. В тот момент, когда геенна заинтересовалась Генри, начался суд.
Ки-реик.
Имея рост взрослого мужчины, Пурпурная Геенна чем-то напоминала рогатого орка. Они были известны тем, что имели множество подвидов и были исключительно плодовитыми. Хотя геенны обычно были зелеными, у некоторых мутантов была фиолетовая кожа. Эти мутанты отличались большей силой, чем обычные зеленые.
Кеееек!
«Спешка».
Генри поспешно произнес заклинание Ускорение, восстанавливая контроль над своими трясущимися ногами. Геенна мгновенно сократила расстояние между ними, но скорость произнесения заклинаний Генри была еще выше. Генри быстро перехватил меч задом наперед, вытянул руки вверх и направил меч на шею Геенны.
Кланг!
Звук удара меча о твердый камень эхом разнесся по комнате. Твердая кожа геенны защитила ее от нападения Генриха.
«Думаю, пришло время прекратить это дело».
Генри знал, какой будет стратегия Геенны. Неосведомленному наблюдателю могло показаться, что Генри упреждающе уклонился от атаки демонического зверя и безуспешно ударил его по шее. Но это тоже был расчетливый ход.
Если бы Генри победил Геенну с самого начала, Иселан, который предполагал, что Генри впервые увидел демонического зверя, начал бы что-то подозревать. Генри намеренно применил бесполезный боевой маневр, чтобы создать достаточно убедительное алиби.
Вскоре после звука металлического звона меч Генри соскользнул с шеи Геенны. Умная Геенна не упустила возможности провести комбо-атаку.
Ки-аак!
Он вытянул морду и обнажил острые зубы. Генри едва избежал укуса, умело держась на расстоянии. Затем, быстрым круговым движением пальцев ног, он оказался позади демонического зверя. Это была техника «Кругового шага», которую он до смерти практиковал последние несколько месяцев.
‘Все кончено!’
Генри направил свой меч на спинные рога Геенны, растянувшиеся вдоль ее позвоночника.
Слэш!
Его движения были быстрыми и четкими. Генрих в одно мгновение отрезал геенне один из рогов и выбросил его за барьер.
Рулон.
Геенна, отрезанная от рога, испугалась и начала торопливо осматриваться. Спинные рога были его слабостью.
— И это все.
Стратегия Геенны была проста. Геенны с их твердой внешней кожей использовали рога на спине, чтобы поддерживать чувство равновесия. Все, что нужно было сделать, чтобы вывести их из строя, — это отрезать им рога. Для Пурпурной Геенны было вполне естественно дезориентироваться.
‘Все кончено.’
Генри намеренно отрезал самый большой рог. Более того, отрубленный рог был выброшен за пределы преграды, поэтому геенна никогда не сможет его найти, как бы она ни старалась.
Генри притворился озадаченным, пока Геенна шаталась вокруг, как будто понятия не имел, что вызвало ее замешательство. Понаблюдав некоторое время за абсурдным поведением Геенны, Генри посмотрел за барьер на Иселана и спросил: «Должен ли я прикончить это?»
«Хахаха, ты сумасшедший ублюдок. Подумать только, что ты действительно победишь его.
Это был предсказуемый и последовательный ответ. Иселан только хихикал и смеялся, как будто ожидал этого с самого начала.
Тини поманила Генри выйти из барьера. Испытание закончилось. Генри хотел убить Геенну, как было приказано, но, поскольку Иселан заявил, что это его «недавнее хобби», Генри решил не убивать ее. Он хотел оставаться на хорошей стороне Иселана.
Когда Генри вышел из барьера, Иселан ударил рогом в барьерный круг.
«Откуда ты узнал, что его слабым местом являются рога?»
«Это было просто ощущение. Его кожа была твердой, поэтому я решил, что его рога, напротив, могут быть хрупкими, поэтому я попытался напасть на них.
— То есть ты говоришь, что это было основано только на твоем инстинкте?
«Да.»
«Ха-ха-ха, посмотри на этого парня, он в этом разбирается, да?»
— Остались ли еще тесты?
«Нет, это все. Я не думаю, что дальнейшее тестирование тебя будет веселее.
Иселан имел в виду, что испытания доставляют удовольствие только в том случае, если претендент с трудом их проходит. Поскольку Генри не выказывал никаких признаков борьбы, Иселан, должно быть, быстро потерял интерес. Напротив, Генри наконец смог улыбнуться.
* * *
«Я возьму на себя все заботы, так что с завтрашнего дня ты отправишься в учебный центр и пройдешь базовую подготовку в течение месяца».
Дела развивались быстро. Дальнейших испытаний не было, и Иселан, решивший поддержать Генри, начал всерьез планировать.
На самом деле не должно было быть такого понятия, как «план». Любой, кто был зачислен в эту систему, обычно начинал с должности младшего офицера после прохождения базовой военной подготовки. Но на этот раз все было немного иначе.
«Капитан».
«О, да. Тини, как дела?
«Извините, что прерываю, но гонщики уже начали тренироваться в рамках своей текущей учебной программы в колледже».
«Я знаю.»
«Простите?»
«Я уже говорил тебе раньше, что позабочусь обо всех этих разных делах, верно? Это хорошо, поскольку нет необходимости терять месяц или около того. Как долго продолжаются уроки?»
«Мы только вступаем во вторую неделю».
«Идеальный. Отправьте парня на занятия и восполните недостаток вечерними уроками.
«Да понял.»
Компетентный рыцарь-стажер никогда не станет задавать вопросы или делать ненужные комментарии. И Тини строго выполняла приказы своего начальника. Это была сила, которой Иселан обладал в крепости.
Генри склонил голову и поблагодарил его.
«Спасибо за ваше внимание».
«Какое соображение? Эти занятия — привилегия, которой могут воспользоваться только те, кто прошел тест. Это привилегия, которую обычные парни даже не могут себе представить».
Иселан определенно сдержал свое обещание. В частности, эта привилегия была еще более ценной, потому что она исходила из признания Иселаном заслуг Генриха.
— Кстати, учитывая, что ты только сегодня приехал, не слишком ли я был резок?
«Нет. Это было терпимо».
«Хахаха, вот это дух! Не нужно поднимать шум только потому, что тебе придется много работать, а? Вы, должно быть, устали от долгого путешествия, так почему бы не переночевать сегодня у меня? Тини! У меня заканчивается смена, а ты?»
«У меня еще есть кое-какие дела, так что я останусь здесь еще немного».
«Как и ожидалось от Тини. Такое сильное чувство ответственности. Поэтому я не могу не быть ею довольна».
Очевидно, было слишком рано уходить с работы. Кроме того, стол Тини был завален всевозможными документами, в отличие от стола Иселана, который был не очень аккуратным.
«Какие странные отношения».
На другой стороне ее стола Генри заметил печать Иселана об одобрении платежей, которую Тини, должно быть, использовала вместо него, но сделал вид, что не заметил ее.
Иселан спросил: «Генри, ты умеешь пить?»
«Я не большой любитель выпить».
«Лучший способ избавиться от усталости от путешествия — алкоголь. Вернемся в резиденцию. Ты, должно быть, давно не ел как следует, так что позволь мне угостить тебя нормальной едой.
«Спасибо, капитан».
* * *
Это был экстравагантный прием. Генри пробовал различные деликатесы, которые он никогда раньше не видел в поместье Моррисов, в том числе те, которые Иселан смог получить благодаря своему авторитету высокопоставленного офицера.
Иселан пил огромное количество алкоголя, соответствующее его огромному размеру, и хотя он уже выпил две бутылки крепкого спиртного, его лицо еще даже не поменяло цвет.
«Ха-ха-ха! Я надеялся, что ты не разочаруешь меня, когда дело доходит до выпивки, и ты точно не разочаровал!
Пьянство продолжалось в течение дня и ночи. После первого полного дня Генри наконец начал чувствовать предел своего терпения.
«Ого… эти рыцари все одинаковые, черт возьми».
Поскольку маги естественным образом расщепляли алкоголь с помощью циркулирующей внутри них магии, они не могли напиться. И это еще больше усложнило задачу Генри. Когда глаза Иселана начали дрожать, он продолжал причинять Генри ужасную боль, повторяя одну и ту же историю часами. В конце концов, Генри не выдержал тирании Иселана и попытался усыпить его с помощью магии.
‘Спать!’
Однако по какой-то причине Иселан не заснул, а продолжал повторять одни и те же слова снова и снова.
— Н-нет… как?
Подозрения Генри подтвердились.
В резиденциях крепости Калиберн, которые, как известно, были одной из самых худших зон, была установлена мощная защитная магия, блокирующая все виды проклятий и магии, и все это с единственной целью — защитить командиров.
