Артус всегда думал, что мир будет продолжать свой естественный путь, заменяя при необходимости изношенные части. По крайней мере, так он думал, пока не увидел руины дворца.
Однако мир был не так прост.
Артус рассмеялся, увидев голову императора, выставленную в Часовне Благословения.
«Ха…»
— Д-Дьюк?
«Хахахахаха!»
Артус так смеялся, что у него на глазах выступили слезы, а щеки покраснели.
Это был искренний смех.
Наконец, когда он больше не мог смеяться из-за напряжения мышц лица, Артус вытер слезы и выпрямил спину.
«Дюк…?»
Кингтон и другие дворяне были огорчены и нервничали, видя такое поведение Артуса.
«…Как весело», — сказал Артус.
«Простите?»
«Ах, это весело».
Артус глубоко вздохнул, закончив говорить сам с собой.
Когда-то дворец был наполнен свежим воздухом и восхитительными ароматами, но теперь лежал в руинах, пронизанный едким запахом дыма и обугленных останков.
Для обычного человека это был просто запах разрушения. Однако Артус чувствовал отвратительное зловоние, скрытое за этим запахом разрушения, и лежащее в его основе насмешливое предупреждение.
«Это не могли быть Имперские Десять Мечей…»
Императорский дворец был полностью разрушен, а это означало, что подозреваемый оказался среди тех, кто не был в его поле зрения.
Артус изначально подозревал, что за этим могли стоять четыре Имперских Десяти Мечей, учитывая, что им было приказано сначала пойти во дворец, но они не могли сделать это, если только не сошли с ума.
Затем Артус подумал об Альфреде, своей правой руке и первом человеке, который положил начало этому восстанию.
Конечно, если бы Альфред захотел, он легко мог бы разрушить дворец своими духами. Однако это мог быть и не он. Зная Альфреда дольше всех, Артус знал, что у него не хватит смелости сделать что-то подобное.
— Тогда это, должно быть, он.
Эйзен Шонан был бывшим центральным аристократом, который был слишком глуп для того количества власти, которым он обладал, поэтому он мог принимать участие только в краткосрочных планах. В конечном итоге ему не удалось стать частью Трех Великих Семей, и поэтому он получил прозвище «Вечный граф».
Однако внезапно Эйзен начал манипулировать императором, чтобы казнить Обера, и теперь он преследовал Альфреда. Конечно, Артюс ни на секунду не поверил, что Эйзен настолько умен, учитывая, что он даже не смог предстать перед троном и открыто раскрыть преступления Обера.
Рот Артуса скривился в усмешке, и он подумал про себя: «Думаю, его звали Генри…?»
Поскольку у Артуса были более насущные дела, его не могли беспокоить такие незначительные проблемы, как смерть Обера или рост Эйзена. Однако теперь у него не было другого выбора, кроме как беспокоиться, потому что Генри остановил его плавный план.
— Тогда я уверен, что Альфред мертв.
Теперь, когда он подозревал Генри, Артус мог видеть более широкую картину, но чем больше он думал об этом, тем больше у него возникало вопросов.
‘Почему? Просто почему?’
Сколько бы он ни думал об этом, он не мог придумать веской причины, почему Генри сделал это.
— Ради власти?
Однако, если бы его целью была власть, Генри не пережил бы все эти неприятности. Скорее, эффективнее было бы прийти к самому Артусу, если бы его целью было подняться на вершину. Поэтому Артус не думал, что Генри сделал это для того, чтобы добиться большего успеха.
— Тогда это была месть?
Однако он недостаточно знал о прошлом Генри, чтобы с уверенностью сказать, что его мотивом была месть.
«Если отбросить предысторию, он, вероятно, несет ответственность за исчезновение Мордреда».
Начиная со смерти Обера, побега Бенедикта, исчезновения Мордреда и Альфреда, теперь, когда Артус подумал об этом, произошло немало странных вещей.
Артус перестал об этом думать, потому что решил, что копать дальше — пустая трата времени.
Кроме того, Артусу не было необходимости обезглавливать самого императора. Он не знал, кто это был, но они любезно повесили символ старой эпохи, который собирались использовать для коронации.
Своим обычным тоном Артус сказал: «Это хорошо. Я все равно собирался позаботиться о дворце после коронации.
«Д-Дьюк…»
«Итак… ты собираешься просто стоять там? Кто бы это ни был, они были достаточно любезны, чтобы сделать это для нас. Иди и принеси уже сюда.
— Д-да, сэр!
Артус все еще улыбался, но Кингтон увидел в его улыбке синее безумие. Пламя было горячее, когда оно было синим, и именно так злился Артус сейчас.
«Рокфеллер».
— Да, герцог.
«Рокфеллер, ваш долг — пойти и обыскать весь дворец. Если есть выжившие, я хочу, чтобы вы поймали их живыми и привели ко мне. Кроме того, найдите любые следы четырех Имперских Десяти Мечей, которые были отправлены сюда первыми».
— Да, герцог.
Рокфеллер Игдом был четвертым мечом Императорской Десяти Мечей и главой второй группы рыцарей в императорском дворце.
Как только Артюс отдал ему приказ, Рокфеллер собрал членов второй группы имперских рыцарей и отправился исследовать руины дворца.
«Кингтон, Бац».
— Да, герцог.
«Вы оба пойдете со мной к Волшебному Шпилю».
— Да, герцог.
Не было смысла плакать из-за пролитого молока.
Императорский дворец, бывший символом империи, превратился в пепел, а голова императора, символ старой эпохи, была возведена на пик.
Артус нисколько не злился на четырех пропавших рыцарей, и уж точно не собирался терять ни минуты сна, если узнает, что они мертвы.
Всякий раз, когда рождалась новая эра, некоторые должны были умереть, а другие должны были жить, чтобы смеяться над ней. Артус верил, что ему останется жить дальше.
Он направился к Магическому Шпилю.
* * *
— К-как это может быть…!
«…!»
Прибыв к Волшебному Шпилю, Кингтон и Бац потеряли дар речи.
Магический Шпиль, считавшийся главным хранилищем знаний, находился здесь несколько дней назад, но теперь, как и от императорского дворца, от него осталась лишь куча выжженных руин.
Кингтон и Бац издали сдавленный стон и посмотрели на Артуса.
Артус ничего не выражал, потому что, если Магический Шпиль исчез, это означало, что все волшебники в империи тоже исчезли.
Голова Артуса снова закружилась.
«Магический Шпиль тоже сгорел дотла…?»
Еще несколько мгновений назад Артус предполагал, что ответственность за все это несет новый вассал Эйзена, Генрих. Однако как только он увидел пепел шпиля, на него словно волной нахлынула новая волна домыслов. Он считал, что все его предыдущие теории совершенно не соответствуют действительности. Однако Артус считал, что если бы это было делом рук Магического Шпиля, полностью независимой сущности, это объяснило бы все и опровергло все предположения, которые он делал ранее.
‘…Что бы это ни было, они определенно жаждут мести.’
Волшебники Магического Шпиля были страстными последователями покойного архимага Генри Морриса. Поэтому Артус подумал, что они могли воспользоваться возможностью и провернуть этот трюк, когда он объявил о своем намерении восстать. В противном случае не было другого способа объяснить это, потому что волшебники были известны своей жадностью, но только к знаниям, а не к власти, такой как трон.
Артус решил забыть обо всех предположениях, которые он делал до сих пор, и начать с нуля.
В этот момент он вспомнил старика Лора Джиллиан, который когда-то смотрел на него ничего не выражающими глазами.
‘Я понимаю. Так вот как ты хочешь играть, да?
Волшебники доставляли немало хлопот, но это не означало, что он их боялся. К тому же, что касается волшебников, то у него самого был талантливый.
«…Все, мы возвращаемся в особняк».
Артус имел примерное представление о том, кто может быть виновником, поэтому не спешил их выслеживать. Пока преступник оставался на континенте Евразия, он знал, что в конечном итоге выследит их и обезглавит.
Артюс решил больше не откладывать коронацию. Объявление о новой эре было для него важнее, чем для некоторых волшебников, которые просто занимались магией.
Ух!
Все на месте порвали свои свитки телепортации.
* * *
«Это…»
Первой из ворот вышел никто иной, как Лор Джиллиан.
Лор вышел из ворот с ошеломленным выражением лица и оглядел окрестности.
«Волшебный шпиль?»
Он был похож на Волшебный Шпиль во дворце, но был намного величественнее. Это был не что иное, как Снежный шпиль в Салгере, построенный Генрихом.
Волшебники постоянно выходили из Белых Врат внутри Снежного Шпиля.
Вскоре, когда последний волшебник наконец прошел через ворота, Генри приложил указательный палец к губам, наблюдая, как волшебники суетятся.
Все замолчали, и все взгляды обратились на Генри.
«Как видите, это мой шпиль, созданный по образцу Магического шпиля во дворце. Он расположен в Салгере, северной части континента. Поэтому я назвал его «Снежный шпиль».
Волшебники получили право строить свои собственные шпили, как только они стали архимагами, но до сих пор ни один архимаг никогда не строил свои собственные шпили.
После смерти Генри Морриса, первого главы шпиля, волшебники объединились, чтобы защищать друг друга, а не действовать из-за своей жадности под руководством Лора и других руководителей школ.
Таким образом, Снежный шпиль стал вторым официальным шпилем, построенным в империи.
«Я смоделировал этот шпиль по образцу Магического шпиля во дворце, но исправил части, которые нуждались в ремонте, и сделал его в целом больше. Итак, я надеюсь, что вы все хорошо адаптируетесь к этому шпилю».
Генри знал, что трудно так внезапно изменить образ жизни, но, как самые интеллектуальные люди в империи, волшебники также знали, что не могут просто ныть о том, как это сложно.
Генри проверил время, затем повернулся к Лору и директорам школ.
«Я хотел бы поговорить со всеми архимагами на минутку».
— Да, архимаг!
Родился новый архимаг, успешно исполнивший предсмертные желания покойного Генри Морриса. Теперь, когда Генри стал новым лидером волшебников, он не собирался терять свои силы волшебника.
«Для этого мне придется раскрыть некоторые секреты».
Генрих чувствовал необходимость раскрыть тайны, скрытые за бурей истории, пронесшейся сейчас над павшей империей.
Держите друзей близко, а врагов еще ближе. Чем больше человек знал о своем враге, тем больше у него было шансов на победу.
Конечно, прежде чем выдать им эту тайну, ему нужно было кое-что прояснить.
Вскоре Генри и архимаги перебрались на верхний этаж Снежного Шпиля.
* * *
Верхний этаж Снежного шпиля выглядел точно так же, как тот, что был в старом Волшебном шпиле. Это было так похоже на неловкость.
Щелчок!
Генри щелкнул пальцами и созвал круглый стол.
«Всем, пожалуйста, присаживайтесь».
Всего за круглым столом сидели семь архимагов.
За столом по порядку сидела глава Магического Шпиля Лор Джиллиан, которая теперь была заместителем Шпиля.
Стэн Хардиради, второй директор Школы Магии, естественно, потерял свою должность заместителя, когда его место занял Лор.
Дуглас Кинкейд, глава школы элементалистов.
Аргус Друид, глава биологической школы.
Линки Блэк, руководитель школы движений.
Создатель Сварт, глава школы алхимии.
Джанки Рубис, директор школы свободы.
Наконец, Генри Моррис, новый глава шпиля.
Всего за столом, включая Генри, сидело восемь волшебников.
Нежным взглядом Генри просмотрел лица школьных директоров, сидевших за круглым столом. Он был рад всех их видеть.
Тот факт, что не произошло смены директоров школ, означал, что все проделали хорошую работу по руководству своими школами без внутренних конфликтов.
Убедившись, что все расселись, Генри сказал: «Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас. Я уверен, что все вы способны говорить вслух, когда вас что-то беспокоит в Магическом Шпиле, но вы все слушаете меня, молодого парня, который внезапно появился из ниоткуда.
«Ты доказал, что являешься единственным учеником покойного Архимага, и ты из первых рук показал нам, как достичь уровня, которого никто из нас никогда не достигал, так чего же нам еще нужно?» — ответил Лор от имени директоров школ, которые, в свою очередь, кивнули в знак согласия.
«Действительно? Очень мило с твоей стороны это сказать. Тогда я хотел бы попытаться отплатить всем вам за доверие и подписку на меня. Я хотел бы сделать это, направив вас, ребята, в 7-й круг».
«…!»
Генри произнес эти слова спокойно, но их вообще нельзя было воспринимать спокойно. Все директора школ уставились на Генри широко раскрытыми глазами.
«Почему вы все так удивлены?»
Их реакция позабавила Генри, и, конечно, он ожидал, что они отреагируют именно так.
«Мой хозяин был первым человеком, достигшим 8-го круга, но это не значит, что я не могу. Во всяком случае, я уже знаю, как добраться до 8-го круга.
«Х-ааа…?!»
Тук!
Генри продолжил шокирующие замечания.
Создатель Сварт, глава школы алхимии, известный своим слабым сердцем, потерял сознание от шокирующего заявления Генри.
