Новость о смерти императора и распаде Евразийской империи распространилась по континенту со скоростью лесного пожара.
Поначалу все думали, что это всего лишь слух, потому что никто не мог представить, что огромная Евразийская империя рухнет в одночасье. Люди были особенно скептически настроены, потому что империя никогда не переживала достаточно разрушительную войну, которая могла бы привести к ее краху. Однако слухи оказались правдой, поскольку слуг, проживающих в императорском дворце, отправили через весь континент.
«Что? Императорского дворца больше нет?»
«Империя пала?»
— Тогда что с нами будет?
«Черт возьми, снова будет кровопролитие по всему континенту».
Некоторые боялись хаоса, который вскоре разразился, в то время как другие не могли дождаться полномасштабной войны. Хоть война и подразумевала опасность, она, несомненно, была еще и хорошей возможностью разбогатеть.
В тот момент, когда Империя рухнула, выпущенная ею валюта и банкноты обесценились. Вместо этого стоимость примитивных товаров, таких как золото и рис, значительно выросла. Казалось, континент погрузился в хаос.
Поскольку столица находилась в центре континента, слухи распространялись с постоянной скоростью. Однако вскоре новая информация распространилась так же быстро, как первоначальные слухи.
«Что? Империя Эния?
«Это страна, которую основал великий герцог Артус?»
Эта новость стала популярной, когда дворяне, обратившиеся в Энию, избавились от своих табличек с именами Евразийской Империи, чтобы заменить их табличками с именами новой. Наряду с этим помещики Империи Аении были заняты выполнением приказа собрать своих крестьян вместе, чтобы прославить вновь созданную империю.
Конечно, для этих крестьян, ставших императором, это не имело значения. Независимо от того, кто был у власти, они знали, что их жизнь не изменится. Однако у Артуса была другая политика.
Народ империи приветствовал его, потому что он снизил ставку налога, установленную Евразийской империей, до двадцати процентов.
«О-о! Как велик великий князь Артус! Нет, Его Императорское Величество, конечно, отличается от других!»
«Да здравствует Его Императорское Величество Артус!»
«Ура!»
Крестьяне не могли перестать хвалить его, потому что знали, что снижение налогов означает, что они станут богаче. Помимо снижения налогов, Артус сосредоточился на искоренении коррупции, потому что знал, что это необходимо для бесперебойной работы его империи с измененными налогами.
Однако люди не обращали внимания на правду, которая стояла за снижением налогов и искоренением коррупции.
Предыдущая ставка налога на самом деле была рекомендацией, которую Артус предложил кабинету министров как великий герцог предыдущей империи. Именно он ввел ошеломляющую ставку налога в сорок процентов.
Народ приветствовал Артуса, не зная, что он считает их грязными и ничтожными.
В то время до повышения налогов члены Штатов сосредоточили свои усилия на искоренении коррупции, поэтому не было бы никаких проблем с управлением империей даже без повышения налогов.
Поэтому все эти изменения были просто показухой. Артус прекрасно знал, как склонить общественное мнение в свою пользу, чтобы дать своей империи хорошее начало.
С его недавно созданной империей Артусу больше всего был нужен новый имидж, который отличал бы его от предыдущего императора.
* * *
«Все на одной волне?»
— Конечно, архимаг.
Встреча, которую все ожидали закончить раньше, на самом деле оказалась на удивление долгой. Это превратилось в марафонскую встречу, которая длилась целых три часа. Однако каждая секунда трехчасовой встречи была плодотворной.
«Тогда давайте завершим встречу здесь, поскольку у нас мало времени».
«Да!»
Несмотря на то, что встреча длилась три часа, тема встречи была относительно простой и понятной. Речь шла об отправке делегаций к бывшим союзникам предыдущей империи, в частности к районам, которые Артус не смог объединить при создании своей новой империи, чтобы Генрих мог снова заключить с ними союзы.
«Учитывая, что Артус не построил свою империю, завоевав весь континент, как бы он ни старался, он сможет претендовать только на шестьдесят процентов континента как на свою территорию».
Причина, по которой Империя Евразии смогла взять под свой контроль весь континент, заключалась в том, что они завоевали весь континент с целью объединения.
Что касается Артуса, его подход был другим. Он избрал относительно мирный метод: взял на себя роль императора, одновременно заставив дворян на свою сторону.
Как ни странно, план Артуса удался.
Однако из-за своего мирного подхода он не смог захватить весь континент, как это сделал Золотой Джексон Эдвард, и сам Артус прекрасно это осознавал.
Теперь, когда Артус основал новую империю, Генрих знал, что первое, что ему нужно было сделать, это попросить своих бывших союзников снова заключить с ним союзы, прежде чем они услышат эту новость.
— Я не могу позволить ему победить их.
Центральные державы владели удивительно большой территорией, больше, чем можно было ожидать. Это было около тридцати процентов всего континента, что было хорошим процентом, учитывая, что оставшиеся десять процентов состояли из бесполезной земли, такой как Лес Демонических Зверей и Салгера.
Таким образом, если Генриху не удастся сделать центральные державы, владевшие тридцатью процентами земли, своими союзниками, ему придется убедиться, что они также не вступят в союз с Артусом, потому что это просто сделает их его врагами.
«Если бы это произошло, все было бы чрезвычайно сложно».
Центральные державы были союзниками лишь теоретически. Большинство из них были странами, которые Генрих не смог захватить, когда завоевывал весь континент. Поэтому он знал больше, чем кто-либо, что совершенно не может сделать ничего глупого, чтобы превратить их в своих врагов.
«У меня уже есть Шахатра в руках. У меня осталось еще четыре страны».
У империи было пять союзников. Первым союзником стал Шахатра в пустыне, где царем был Герарион-хан III. Затем был Девекайн, королевство, полное сильных воинов. Следующей была Империя Боль, и, несмотря на то, что она была самой маленькой среди пяти союзников, у них были этнические группы, талантливые в различных областях.
Четвертым союзником был Зипан, страна, состоящая из людей с Восточного континента с черными волосами и темными глазами. Наконец, был Амарис, страна, население которой состояло исключительно из женщин.
Генрих отправил директоров школ послами в четыре страны, за исключением Шахатры. У каждого из них были письма, написанные Генри. В каждой букве было написано что-то свое. В дополнение к четырем директорам школ Генри поручил Агасу, главе школы биологии, и Мейкеру, главе школы алхимии, разные задания.
«Лор».
— Да, архимаг.
«Я отправлюсь в Шахатру. А пока я хочу попросить тебя взять под свой контроль Снежный Шпиль».
«Не волнуйся, архимаг. Я позабочусь о том, чтобы переезд был завершен, прежде чем ты вернешься.
«Как надежно».
Генри не специально отправил директора школы в Шахатру. Он подумал, что было бы правильно пойти лично, поскольку Герарион имел с ними тесные связи.
«Телепорт».
В 7-м круге Генри использовал телепортацию так легко, что это не могло сравниться с тем, что было до того, как он стал архимагом.
Пуф!
С этими словами Генри мгновенно исчез. После этого Линки Блэк, глава школы движений, посмотрел туда, где секунду назад был Генри, глазами, полными восхищения.
«О-о…! Какая удивительная магия движения от Архимага…!»
Пока Линки восхищался магией Генри, другие директора школ тоже пристально смотрели на него. Их глаза горели страстью желания как можно скорее достичь 7-го Круга.
* * *
«Ваше Величество, я вернулся».
«О, лорд Генри!»
Учитывая, что Шахатра находилась в пустыне, новости должны были дойти до этого региона немного дольше. Это имело смысл, потому что никто из императорского дворца не хотел пробираться через пустыню.
Генри слабо улыбнулся, увидев Герариона, практикующего танец с мечом под палящим солнцем.
Заметив его улыбку, Герарион заговорил: «Лорд Генри, с вами случилось что-то приятное?»
«Ваше Величество, на самом деле да, да, так оно и было. Я также принес некоторые новости, которые порадуют и вас, Ваше Величество.
«Новости, которые мне тоже понравятся?»
«Действительно.»
«Ха-ха, когда ты так говоришь, я не могу не волноваться. Давайте послушаем это. Что это за новости, о которых вы говорите?
«Империя пала».
«Простить?»
«Император тоже мертв».
«Как…?»
«И Артус основал новую империю».
«Что???»
Глухой звук!
В тот момент, когда Генри закончил делиться новостями, Герарион уронил деревянный меч на землю. Герарион какое-то время сохранял ничего не выражающее лицо. Затем он заговорил так, как будто не мог поверить новостям, которые только что сообщил ему Генри.
— Лорд Генри, все, что вы сказали… Все это правда?
«Да, все правда. И тебе больше не нужно называть меня «Господь».
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
«Эйзен тоже мертв».
«…?»
Казалось, шокирующим новостям не будет конца. Однако все, что рассказал Генри, было правдой.
«Артус восстал и продемонстрировал свое превосходство, чтобы захватить континент. Так уж случилось, что император умер, и в процессе этого империя распалась».
«Так что теперь будет с континентом?»
«Я рад, что вы спросили, Ваше Величество. Собственно, именно поэтому я здесь, чтобы увидеть тебя. Вскоре вас посетит посланник новой империи, которую основал Артус.
— Посланник Артуса?
«Да, если он будет действовать так, как я ожидаю, Артус попытается начать переговоры со странами, которые считались союзниками, поскольку Империи Евразии больше не существует».
«Хм, это немного удивительно».
«Что ты имеешь в виду?»
«Есть ли у Артуса какая-либо причина снова склонить Центральные державы на свою сторону? Если его целью было захватить трон, разве он уже этого не достиг?»
«Конечно, это из-за его жадности. Он был великим герцогом великой империи, которая уже взяла под свой контроль континент. Так что, даже если он станет императором нескольких королевств, он не будет удовлетворен, если сам не возьмет под свой контроль весь континент».
«Ну… Это кажется вероятным, раз уж мы говорим об этом.
Артус.
«Действительно. Жадность людей не имеет границ».
«Если это так, то очевидно, каковы будут последствия, если я откажусь от его предложения стать союзниками».
«Конечно. На этот раз Артус постарается полностью уничтожить Шахатру».
Последствия, с которыми пришлось столкнуться стране, если она отказалась стать союзником императора, были очевидны. Королевская семья и знать страны будут истреблены, а статус королевства, вероятно, будет понижен до статуса свободного города, которым империя будет напрямую управлять через мэра. Более того, жители таких городов, особенно в случае с Шахатрой, вероятно, будут вынуждены производить специальные товары до конца своей жизни.
На короткий момент Герарион представил мрачное будущее своей страны, если он проиграет войну против Артуса. Ему было противно просто думать об этом. При этом Герарион наконец сказал: «Имеет смысл принять союз с ним, поскольку это самый идеальный путь, но…»
— Но Ваше Величество не собирается этого делать.
«Именно так.»
Герарион уже пострадал из-за Артуса, поэтому он объединился с Генрихом и планировал свергнуть Артуса. Учитывая планы Артуса, встать на его сторону было бы насмешкой даже для человека, достигшего дна в жизни.
По крайней мере, так чувствовал Герарион.
«Но я не могу себе представить, чтобы выдержать тотальную атаку Империи Артуса».
— Что заставляет тебя думать, что ты не сможешь?
«Ну, когда мой отец был жив, все было по-другому… А теперь Бенедикта тоже нет. Раньше он был лучшим воином в пустыне. Кроме того, мы только что закончили подавление восстания, поэтому нам еще не удалось полностью восстановить наши вооруженные силы».
— Но Ваше Величество, вы только что обрели новые силы.
«Какие новые силы?»
«Мне.»
Генрих беспечно ответил на опасения Герариона. Услышав это, Герарион не мог не сиять.
«Не волнуйтесь слишком сильно, Ваше Величество. Ты уже заключил со мной союз до того, как Артус добрался до тебя.
Слова Генриха продолжали волновать Герариона. Однако последний знал, что эмоций недостаточно, чтобы преодолеть реальность, с которой столкнулась его страна. Вскоре Герарион заговорил с тревожным выражением лица: «Это очень обнадеживающие слова, но независимо от того, насколько ты силен и талантлив, ты веришь, что только мы вдвоем сможем справиться с такой большой армией?»
— Нас не только двое, Ваше Величество.
«Прошу прощения? Есть еще люди?»
«Кстати о Центральных Силах, разве кроме Шахатры нет еще четырех?»
«Четыре страны? О, Генри, ты уже…?
«Да, Ваше Величество, это именно то, о чем вы думаете. Я планирую собрать четыре оставшиеся Центральные державы, чтобы создать одну нацию. Мы назовем ее «Союзные державы».
«Союзные державы!»
Битва между Империей и союзными державами. Это был самый идеальный сценарий, который имел в виду Генри.
