Балаку казалось, будто его засасывает вспышка света, а когда он снова открыл глаза, то оказался не во дворце Энии, а в заснеженной Салгере на севере.
Район ему был знаком, потому что, если бы он пошел в другую сторону, то оказался бы в Килливе, где раньше работал.
Валак полагался на свою память об этом месте, продвигаясь вперед, и, прежде чем он это осознал, прибыл в Сланское ущелье.
«Прошло много времени с тех пор, как я был здесь».
За ущельем находилась Салгаэра, земля, покинутая империей. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через блокпост на входе в Сланское ущелье.
Балак продолжил идти и, дойдя до блокпоста, почувствовал, что что-то не так.
— Здесь никого нет?
Насколько Балак помнил, там должно было быть двое солдат и один начальник блокпоста. Однако сколько бы раз он ни оглядывал блокпост, он не увидел ни одного солдата.
Несмотря на то, что Балак знал, что он вторгается на территорию, он распахнул дверь в офис внутри контрольно-пропускного пункта.
«Кххх…!»
«Хааа…!»
«Пфх…!»
Трое мужчин спали и храпели.
— Что за… — выругался Балак себе под нос.
Все они были одеты в форму Евразийской империи, и Балак злился, потому что они пренебрегали своими обязанностями. Он схватил Черного Карателя за спину и швырнул его на пол офиса.
Тук!
Трескаться!
Он не использовал Ауру, потому что без нее у него не было проблем разбить деревянный пол. Ударив его своим оружием, он заставил весь пол офиса треснуть.
Трое храпящих солдат на земле проснулись от удивления.
— Ч-что происходит?
«Ах! Холодно!»
«Я думал, в нас ударила молния… Ох!»
После нескольких секунд опьянения солдаты поняли, что перед ними стоит рыцарь.
Глоток.
За исключением Ванта, двое солдат нервно сглотнули в присутствии рыцаря. Только Вхант встал и встретился взглядом с Балаком, несмотря на его устрашающее присутствие.
«Разве ты не Король наказаний Киллива?» — спросил Вхант.
«Ты знаешь кто я?»
«Хотя сейчас я всего лишь привратник в отдаленном районе, раньше я работал в императорском дворце, поэтому, конечно, я тебя знаю».
— Ну, я тебя не знаю.
«В любом случае тебе не обязательно знать, кто я… Почему ты устраиваешь переполох на чужом рабочем месте, когда тебе следует быть в Килливе?»
Ванта когда-то называли хранителем щита, и он также был мастером меча, но он знал, что его навыки намного уступали навыкам Балака. Несмотря на это, Вхант ничуть не испугался, когда столкнулся с Балаком, который был явно зол.
«Я пришел с приказом императора вернуть маркиза Обера Кримсона, преступника, сосланного в Салгеру», — сказал Балак.
— Вы говорите, приказ императора?
«Да.»
— Тогда, пожалуйста, покажи мне королевское письмо.
«Император не вручил мне царской грамоты».
«Тогда я не могу впустить тебя, даже если ты Король Наказания».
Вхант стоял на своем. Его работа заключалась в том, чтобы охранять вход в Салгеру, поэтому он не собирался позволять кому-либо входить внутрь без королевского письма.
«Что за шутка», — сказал Балак.
«Что?»
«Вы знаете, что Евразийская империя рухнула?»
«О чем ты говоришь…?»
«Император мертв, и империя рухнула вместе с ним. Я здесь от имени Его Величества императора Артуса, который был коронован новым императором новой империи».
«…!»
Балак дал краткое объяснение, и Вант сумел все понять. Он знал, что Валак был не из тех людей, которые отпускают такие безвкусные шутки о таких вещах, как падение империи.
«По выражению твоего лица я могу сказать, что ты не слышал новостей. Твои обязанности исчезли вместе с Евразийской Империей, так что ты больше не имперский солдат или что-то в этом роде.
«…!»
Валак был прав. Без империи, которую нужно было защищать, у солдат больше не было причин выполнять свои обязанности.
Видя, что Вхант не отвечает, Балак продолжил: «Итак, возьмите своих подчиненных и покиньте это место прямо сейчас, потому что сюда больше припасы отправляться не будут».
Несмотря на свое враждебное отношение, Валак был добрым человеком.
— …Хорошо, — сказал Вхант.
«Главный!»
«Будь спокоен!»
Когда Вхант подчинился Балаку, нервный солдат закричал на него, но Вхант заставил солдата замолчать еще более громким голосом.
— Тогда я пойду.
Топать, топать, топать…!
Выполнив свою задачу, Балак быстро попрощался и покинул блокпост в сторону Сланского ущелья.
Увидев, что Балак уходит, солдат сказал: «Вождь, но если мы отпустим его, люди внутри…!»
«Будь спокоен! Я тоже это знаю.
— Тогда почему ты впустил его внутрь, если знаешь, что произойдет?
«Это из-за вас, ребята».
«Что?»
«Его зовут Балак Онир. Он один из сильнейших рыцарей во всей империи, такой же сильный, как Лор Валхальд, бывший первый меч Имперской Десяти Мечей».
«П-правда…?!»
«Я тоже достиг ранга Мастера Меча, но это не значит, что я могу победить всех. Больше всего я не хочу потерять вас, ребята, из-за моего безрассудства».
«Главный…»
«И если Король Наказания прав, у нас больше нет никаких обязательств защищать это место. Вы оба собираете чемоданы, мы собираемся покинуть это место как можно скорее».
«Тогда мы тоже отправимся в новую империю?»
«Нет, мы не собираемся в новую империю».
— Тогда куда мы идем?
Вант фыркнул на вопрос солдата, потому что уже решил, куда они пойдут.
* * *
Сообщив Ванту о распаде Евразии, Балак миновал блокпост и вошел в Сланское ущелье.
Снег шел еще сильнее, но простая метель не могла помешать Балаку, высочайшему Мастеру Меча.
Свист!
Однако Балак задавался вопросом, не пришел ли он в плохой день, потому что чем глубже он погружался в ущелье, тем сильнее становилась метель, пока он больше не мог видеть перед собой.
«Хм…!»
Его беспокоила не сама метель, а то, что снега навалилось так много, что он доходил ему до колен.
Балак перестал двигаться вперед, отдернул Черного Карателя от спины и активировал Ауру.
Свист!
Аура Балака издавала звук, похожий на звук бушующей метели, что делало звук метели еще более интенсивным.
Мгновение спустя Балак сосредоточил Ауру на кончике своего Черного Карателя, заставив его излучать синий свет и придав ему вид падающей звезды.
«Мировой крошшер!»
Бум!
Балак взмахнул Черным Карателем, наполненным большим количеством его ауры, издав короткий разрывающий звук сквозь метель. Вскоре все Сланское ущелье было потрясено Черным Карателем.
Эффект от оружия был невероятным.
Главным навыком Короля наказаний было не что иное, как Разрушение, которое он развил с помощью своей утренней звезды, Черного Карателя.
Бум!
Из-за сильного снегопада в ущелье скопилось значительное количество снега, и Балак только что вызвал огромную лавину, используя World Shredder.
Рамбл!
Огромное количество снега выпало на Балака, но он остался неподвижным.
Рамбл! Рамбл!
Лавина смела ущелье, словно гигантский водопад. Если раньше снег доходил Балаку до колен, то теперь он возвышался над ним, в несколько раз превышая его рост.
…
Лишь через некоторое время лавина остановилась. Валак все еще стоял в том же положении, и, поскольку он не двигался, его похоронило под горой снега.
Лязг!
В этот момент из-под кучи снега раздался громкий пронзительный звук. Если быть точным, внутренний центр снежной кучи обрушился, в результате чего образовалось нечто, похожее на гигантскую пещеру, сделанную из снега.
«Мне пора идти».
Валак был внутри пещеры. Он использовал своего Черного Карателя, когда лавина приближалась к нему, создавая снежную пещеру, которая защищала его от метели.
Тззз…
В пещере было очень темно, но это не было проблемой, потому что Балак окутал себя Аурой, освещая все вокруг. Аура осветила пещеру, ее синий свет отражался на снегу.
Закончив свою работу, Балак положил своего Черного Карателя на спину и продолжил идти.
Бум! Бум! Бум!
Ущелье было длинным, и к тому времени, как Балак достиг конца пещеры, он вызвал еще несколько лавин, проложив таким же образом путь. Когда он больше не мог создавать лавину, Балак понял, что достиг конца Сланского ущелья.
— Я сейчас там?
Он выглянул из пещеры и увидел, что снег шел не так обильно, как раньше.
‘Хороший.’
Валак вышел из пещеры с облегчением, и перед его глазами предстала настоящая
Салгера, снежная нация.
«…Мне следовало бы попросить их провести меня, если бы я знал, что все будет именно так».
Хорошо, что он добрался до Сальгеры, но он не знал, где находится Обер. Однако, по некоторым данным, в конце пути была Деревня изгнанников, где жили все изгнанники.
Балак огляделся вокруг.
-Чирик, чирик.
В этот момент прилетел воробей и приземлился на плечо Валака.
— Воробей?
Валак поднял палец, и воробей сел на него.
«Воробей в таком месте… Если бы я знал, что это произойдет, я бы принес с собой волшебный свиток, который позволяет мне разговаривать с животными».
Это был облом. Если бы у него была коммуникативная магия, он мог бы спросить у воробья дорогу, поэтому не нуждался бы в проводнике.
-Чирик-чирик?
Воробей вскинул голову.
Увидев это, Валак сказал: «Ты меня понимаешь, что ли?»
Валак был холоден и беспощаден к преступникам, но как блюститель справедливости, чьим долгом была защита империи, он был тепл и добр к слабым, нуждавшимся в его защите. Кроме того, он давно не видел ничего столь же обычного, как воробей, учитывая, что он жил в Килливе всего несколько лет.
Поэтому у него не было причин относиться к воробью враждебно.
«Жаль, но я увижу тебя снова в следующий раз, если у меня будет такая возможность. А пока я должен выполнить свои обязанности, назначенные императором».
Валак поднял руку на прощание и отпустил воробья.
Флоп!
Воробей взлетел в воздух. Точно так же, как он пролетел достаточно далеко, чтобы стать маленькой точкой в небе…
Ух!
«Хм?»
Гигантские черные куски металла поплыли к воробью.
Лязг! Лязг! Лязг!
«…?»
Балак в шоке наблюдал за этой сценой.
Десятки металлических частей окружали воробья, образуя единую форму. Наконец металлические детали приняли форму рыцаря размером с огра.
Тук!
Воробей, превратившийся теперь в рыцаря, с тяжелым стуком упал перед Балаком.
Рыцарь носил черные доспехи и был примерно такого же роста, как Балак, и, как и Король Наказания, он излучал угрожающую ауру.
«Чирик-чирик».
«…!»
Чёрным рыцарем был не кто иной, как Гектор.
