В одно мгновение на спарринговой площадке воцарилась тишина.
Некоторые были поражены мощью Генриха, а другие были просто ошеломлены абсурдностью ситуации. Ронан вернулся к своему нормальному весу после отмены магии Генри, когда его бросали, и его тело ударилось о стену с максимальной силой, нанеся огромный урон.
«Уф…
»
Раскаленная докрасна верхняя часть тела Генри напоминала божественного воина. Он глубоко вздохнул и откинул назад мокрые от пота волосы.
«Офицер».
«Хм? О, да…?»
«Вы должны объявить исход этой битвы».
«Ах ах! Т-это верно! Победителем станет кадет Генри».
Никто не мог отрицать победу Генриха. Следующие претенденты потеряли желание сражаться в тот момент, когда стали свидетелями поражения Ронана. Генри охладил разгоряченное тело и выровнял дыхание.
«Какой страшный ублюдок».
Ронан был первым человеком, который доставил ему неприятности после Баррена. Генри отдышался и подошел к упавшему Ронану, глядя ему в глаза.
«Ты в порядке?»
Ронан тупо смотрел в потолок, но когда Генри заговорил с ним, он быстро поднялся на ноги.
«Я в порядке», — ответил он прямо.
Самооценка топ-ранкера была подорвана. Такая реакция была вполне естественной.
‘Как мило.’
Генри сдержал смех над колючим ответом Ронана, он понял, что чувствовал Ронан. Генри согнул затекшую шею и повернулся к одноклассникам, которые наблюдали за ним.
«Следующий претендент, шаг вперед».
Все, что ему нужно было сделать, это победить еще одного человека, чтобы занять новый бесспорный высший ранг в классе. Генри не хотел упустить эту прекрасную возможность. Однако все претенденты, ожидавшие своей следующей очереди, избегали его взгляда.
«Трусы».
Хотя он и победил с помощью магического средства, он не считал это чем-то плохим. В конце концов, его магия заключалась исключительно в его собственной силе.
Как только Генри заметил упадок духа другого кадета, он намеренно приблизился к оставшимся претендентам, глядя им в глаза в надежде установить превосходство.
«Ты еще не сражался со мной, не так ли? Шаг вперед.»
«Ах, нет! Все в порядке, я проигрываю!»
Увидев, как кадет дрожит от страха, даже не осмеливаясь взглянуть на него, Генрих пришел к выводу, что кадет — человек, о гордости которого и говорить не приходится. Когда он попытался убедить остальных одноклассников спарринговать с ним, он получил от них такой же ответ. Чувствуя разочарование, Генри повернулся к офицеру.
«Сэр, что мне делать? Они все сказали, что проиграют».
Берик не смог произнести ни слова после того, как стал свидетелем этой абсурдной ситуации. Это было не похоже ни на что, с чем он когда-либо сталкивался в своей педагогической карьере. Его ответ – или его отсутствие – был понятен.
Этот новый студент был монстром. Монстр, которому удалось с легкостью швырнуть самого старшего ученика через комнату. Борьба с таким противником была бы просто несправедлива по отношению к этим курсантам. Однако Берич также знал, что он не может просто смягчать курсантов из-за их сломленной воли. Ведь этим воинам предстояло в будущем стать командирами.
«Вы трусы! Как ты думаешь, что ты делаешь! Вы все еще думаете, что заслуживаете звания офицера?!
«Мы приносим свои извинения!»
«Следующий претендент, шагни вперед!»
По громким указаниям офицера, оставшимся претендентам не оставалось ничего другого, кроме как выстроиться в очередь, чтобы сразиться с Генри.
«Уф.
»
Это была битва между Генрихом и остальными претендентами, которые дрожали, как будто были на пороге смерти. Это было похоже на рой мышей, выстроившихся в ряд, чтобы попасть в пасть тигра.
* * *
Высший балл на теоретическом занятии.
Отличный результат в тесте по рукопашному бою.
Отличный результат на экзамене по фехтованию.
Генри добился всего этого за один день, вызвав большой переполох в академии. Были кадеты, которые и раньше получали отличные оценки на теоретических занятиях, но не было ни одного, кто получил бы высшие баллы на экзаменах по навыкам — ни по рукопашному бою, ни по фехтованию. Для Генри это был поистине экстравагантный дебют.
Когда эта новость дошла до офиса Иселана, он не смог сдержать смех.
«Кахахахаха!
Этот сумасшедший парень! Я знал, что он сможет это сделать!»
Если бы все пошло наперекосяк, плохое впечатление о том, что Генри попал сюда из-за кумовства, могло бы распространиться по всей академии, но Генри проделал отличную работу, развеяв это клеймо.
Мало того, теперь он действительно зарекомендовал себя как легендарная фигура в академии.
* * *
Генри вернулся в свою комнату после ужина.
«Хм?»
Генри был удивлен, увидев лицо своего соседа по комнате, с которым ему еще предстояло встретиться, потому что его сразу же отправили на занятия. Оказалось, что его соседом по комнате был бывший лучший студент, которого он обогнал, — Ронан.
Генри ненадолго посмотрел в глаза Ронану, но Ронан быстро отвернулся. Он выглядел так, словно ничего не хотел делать с Генри.
‘Что за? Этот парень все еще злится или что-то в этом роде?»
Позже Генри узнал, что Ронан занимал первое место как в классе рукопашного боя, так и в классе фехтования. Поскольку Генри сверг его в обоих классах за один день, для Ронана было вполне естественно быть недовольным Генри.
«Какой милый ублюдок».
Понятно, что самооценка Ронана как мужчины была подорвана. Однако он по-прежнему был единственным, кто не потерял духа против Генриха и боролся до конца. Какой бы сильной ни была его гордость, Ронан смог подкрепить ее своими навыками.
Генрих благосклонно относился к таким мужчинам: тем, кто не был удовлетворен тем, что имел, и умел смириться с собственными недостатками. Генри чувствовал, что такой человек, как Ронан, который едва успел стать его внуком в прошлой жизни, по-своему очарователен.
«Ты сказал, что ты Ронан, да? Давайте, по крайней мере, познакомимся правильно. Я Генри Моррис».
Нравится это Ронану или нет, следующие несколько недель им придется провести вместе. Генри наплевать на других слабаков в своем классе, но идея построить дружбу с этим парнем не казалась такой уж плохой.
«Кроме того, похоже, что он сын довольно важного дома».
Ронан имел более богатый вид по сравнению с другими кадетами. Это было то, что было трудно скрыть. Генри чувствовал, что было бы здорово, если бы Ронан оказался сыном уважаемой семьи. Генри мог бы использовать его, чтобы услышать последние новости из императорского дворца.
Ронан некоторое время размышлял, прежде чем наконец назвать свое имя.
«Я Ронан Форам».
— Форам?
На мгновение Генри усомнился в своих ушах. Может ли это быть тот же Форам, что и Кингтон Форам?
— Под Форамом ты имеешь в виду…?
«Ага. Я приемный сын семьи Форам».
Кингтон Форам.
Человек, который превзошел отставного лорда Валхальда и стал Первым Мечом империи и принял титулы Короля-Рыцаря и Великого Магистра. Даже люди его статуса были обязаны соблюдать Noblesse Oblige.
— Итак, что-то подобное произошло, да?
Нечасто случается так, что усыновленные дети первыми раскрывают свой статус усыновленных. Это было признание бессилия в семье. Однако Ронан охотно назвал себя приемным ребенком. Для этого должно было быть много причин, но Генри решил не расследовать дальше.
Генри решил сменить тему. — Неудивительно, что твоя работа ног показалась странной, это значит, что ты овладел фехтованием Форама, да?
Как только он услышал фамилию Ронана, он сразу понял, почему работа ног Ронана была немного другой.
«То же самое касается и тебя, верно? Я никогда раньше не видел такого рода боевых искусств. Ваше искусство фехтования тоже. Кто ты на самом деле?» — спросил Ронан.
Генри думал, что Ронан будет упрямым парнем, но, как ни странно, с ним было легко разговаривать. Продолжая разговор, между ними возникла странная связь симпатии, и в конце концов они разговаривали, пока не потеряли счет времени. В конце концов разговор вернулся к необычному таланту Генри.
«Но на самом деле, какой ты, черт возьми, такой? Вы получили отличные оценки не только по теоретическому тесту, но и по рукопашному бою и фехтованию. Мой отец — монстр, и в тебе я тоже вижу немного монстра.
«Неужели ты никогда не думал, что, возможно, это ты
кто глупый?»
«Чертов ублюдок».
Генри рассмеялся. «Если ты хочешь снова сразиться со мной, будь моим гостем».
Им обоим было по двадцать лет. По правде говоря, Генри на самом деле был стариком лет восьмидесяти, но казалось, что его разум с течением времени становился моложе, возможно, из-за его вновь обретенного молодого тела.
«Тем не менее, я благодарен, что вы присоединились к нам в середине учебной программы», — сказал Ронан.
«Почему?»
«Ты должен знать, раз уж ты столкнулся с другими нашими одноклассниками, но они все неквалифицированные и жалкие».
«Я согласен. Для курсантов, которым предстоит стать командирами, они, конечно, жалкие».
Судя по всему, большинство остальных курсантов тоже были усыновленными из уважаемых семей. Поскольку их усыновляли только для того, чтобы биологические дети могли избежать военной службы, большинство из них обычно получали некачественное образование.
— Хотя я сомневаюсь, что это их вина.
Проблема заключалась в том, что расширяемые усыновленные, как правило, жили со своей приемной семьей в течение длительного времени, при этом с ними обращались как с объектами, что серьезно подрывало их самооценку. Им жилось немного лучше, чем слугам семьи, но по сравнению с биологическими членами семьи к ним относились как к мусору.
Годы такого обращения часто оставляли этих усыновленных вялыми и без энтузиазма ко всему в жизни, и это обычно сохранялось даже после призыва на военную службу.
«Было бы абсурдно ожидать чего-либо от людей, прошедших через это».
Это было еще одно из многих последствий правления нового императора: гниль в верхушке королевства, распространявшаяся как болезнь. Благодаря этому Генрих смог вновь разжечь свой гнев против императора.
— Это значит, что ты не из Академии фехтования, верно? — спросил Генри.
«Конечно, нет. Это место, о котором такие люди, как я, не могут даже мечтать».
Видя, как Ронан спокойно рассказывает о своем тяжелом положении, Генри искренне пожалел его.
«Он даже более великий человек, чем я думал. Он даже не из Академии фехтования, но при этом он настолько опытен».
Генри был уверен, что Ронан гений. В конце концов, двадцатилетний парень смог довести до предела Генри, который уже однажды пробудился и овладел искусством владения мечом Короля Меча.
«Тем не менее, по сравнению с другими приемными детьми, я один из счастливчиков. Обычно приемные семьи не учат своих приемных детей таким вещам, как семейный стиль фехтования.
— Тогда как ты учился?
«Я боролся за это».
«Дрался?»
«Вы же не думали, что усыновленный был только один?»
Только тогда Генри понял слова Ронана. Дворяне имели тенденцию усыновлять множество детей в ожидании неопределенного будущего. Ронан боролся за то, чтобы научиться фехтованию Форама.
«Такой талант пропадает даром».
Если бы не гнилая система и жадность дворян, Ронан, возможно, смог бы сделать себе карьеру после поступления в Академию фехтования. Генри обнаружил, что хочет подружиться с ним все больше и больше.
Большинство близких друзей Генри умерли, а остальные уважали его, но никогда не относились к нему как к другу. Таким образом, несмотря на довольно странный подход с его стороны, Генри решил быть откровенным и построить дружбу с этим человеком.
«Ронан».
«Ага?»
«Мы должны оставаться в хороших отношениях».
— О чем ты вдруг говоришь?
«Мне просто хотелось это сказать».
«Ты псих.»
Подход Генри, похоже, сработал, и Ронан рассмеялся.
«Ронан».
«Что?»
«Что вы будете делать после окончания военной службы?»
Генри было любопытно, что Ронан будет делать в будущем. Единственной его обязанностью было в любом случае отправить сюда на военную службу. После того, как все закончится, Ронан станет ненужным членом семьи.
«Хорошо. Я особо об этом не думал».
«Тебе нужно вернуться к семье или что-то в этом роде?»
«На самом деле, я не знаю. Даже если я вернусь, меня никто не встретит. Каким бы хорошим я ни был, мне никогда не удастся преодолеть прямую семейную родословную».
«Это так?»
Ронан не ошибся. Каким бы хорошим он ни был, он выделялся только на фоне других усыновленных. На самом деле семья Форам относилась к нему только как к инструменту. Однако Генри был весьма благодарен. Благодаря глупости Форама он нашел себе необработанный алмаз, который никто больше не узнал.
