— Ч-что ты только что сказал?
«Отец, Ронан отказался от имени Форам».
«Как… Как мог этот приемный мальчишка забыть все, что мы для него сделали…?!»
Гамильтон вернулся в регион Хайлендер с разбитой Посейрой в руках после поражения от Ронана и Иселана. В настоящее время он рассказывал Кингтону о том, что произошло, с опущенной головой, все еще смущаясь тем, как его выставили дураком.
Кингтон покраснел от гнева и смущения, слушая Гамильтона. Его лицо было настолько красным, что казалось, оно вот-вот взорвется. Однако вскоре Кингтон понял, что вспышка гнева ничего не решит, поэтому он сел и сложил ладони вместе, изо всех сил стараясь успокоиться.
«Ах, я кое-что подозревал, но никогда не думал, что это действительно произойдет…!»
Континент в настоящее время находился в состоянии абсолютного хаоса.
Хотя Артус взял под свой контроль большую часть Евразийской империи, не пролив ни капли крови, он контролировал лишь большую часть Евразийской империи.
континента, а не всего
континент. Из-за этого на первый взгляд могло показаться, что нынешняя империя успешно продолжила наследие прежней империи, но на самом деле внутренняя ситуация империи все еще оставалась хаотичной.
Например, солдаты постоянно покидали Империю Эния, потому что не могли представить себе необходимости служить новой империи.
«Ну, вот почему император пытается ускорить объединение континента».
Когда внутренняя ситуация была неблагоприятной, было принято делать что-то еще большее извне, чтобы внешний мир обратил внимание на это, а не на внутренний конфликт.
Вдобавок ко всему, ситуация должна была ухудшиться, если Энийская империя не получит контроль над бывшими союзниками Евразийской империи. На данный момент этих союзников никто не контролировал.
Если Артус не переманит на свою сторону бывших союзников, вполне вероятно, что бюджет империи уменьшится, поскольку она больше не будет получать дань, как раньше. Также был шанс, что Артусу придется потратить больше ресурсов на усиление защиты от бывших союзников. Вдобавок ко всему, Артус снизил налоговую ставку империи на двадцать процентов, чтобы повлиять на общественное мнение на фоне быстрых перемен, которые переживала империя.
Конечно, они сохранили некоторые национальные сокровища предыдущей империи, но поскольку императорский дворец превратился в руины, они не смогли заполучить действительно ценные вещи.
Однако, несмотря на внутренние проблемы, Кингтон был абсолютно уверен, что империя справится с этим. Несмотря ни на что, Империя Энии сумела стать собственной империей, поглотив большую часть территории предыдущей империи, а точнее шестьдесят процентов.
— Но кроме этого… Что мне теперь делать? Император, вероятно, возлагает большие надежды…
Помимо попыток поставить одного из своих людей на руководящую должность в империи, Кингтон больше всего беспокоился о том, что он разочарует императора.
Кингтон нахмурился, голова у него пульсировала. Перед ним стоял некомпетентный сын, дрожащий от страха. Он мог сказать, что Гамильтона трясло в ботинках, потому что он боялся получить от него нагоняй.
«Эх… Почему ты такой жалкий…»
Глядя на своего жалкого сына, его головная боль только усиливалась.
Даже среди приемных детей семьи Форам Ронан всегда выделялся. Он действительно казался одаренным мальчиком. Он родился с хорошим телосложением и хорошей физической силой, а также обладал бойцовской интуицией, которая выделяла его среди других. Он также быстро учился, а его светлые волосы и золотые глаза были довольно уникальными чертами, которые отличали его от других простолюдинов.
В целом Ронан казался более благородным, чем большинство настоящих дворян. Вдобавок ко всему, он даже умел владеть мечом, поэтому не желать его было трудно.
Тем не менее, родитель никогда не считает своего ребенка уродливым. Поэтому, каким бы хорошим ни был Ронан, Кингтон всегда проявлял к Гамильтону больше привязанности. В эпоху Евразийской империи Кингтон думал, что Ронан мало что добьется, потому что там был мир.
Однако все изменилось, когда Евразийская империя распалась и новым императором стал Артус. После этих изменений Кингтон понял, что Гамильтон был бесполезным, некомпетентным ребенком, который просто ходил по городу, думая, что его родословная преподнесет ему все на серебряном блюде. Если не считать того факта, что он был настоящим сыном Кингтона, в Гамильтоне не было ничего особенного.
Тот факт, что Ронан, простой солдат, действовавший по принципу благородства, победил его, лишил его той небольшой ценности, которая у него еще была.
‘Блин!’
Часть Кингтона хотела сразу атаковать Калиберн и утащить Ронана обратно в регион Горцев, но Гамильтон уже заявил, что Ронан превратился в одного из людей Иселана.
Это была серьезная проблема.
Одна только мысль об имени Иселана заставила Кингтона стиснуть зубы, но если бы он уже сделал Ронана одним из своих людей, Кингтон знал, что даже ему будет трудно вернуть своего приемного сына. Однако в его голове внезапно мелькнула блестящая идея.
«Подождите секунду… Если бы Крепость Калиберн отказалась преобразоваться в Энию, не были ли бы их поставки прекращены?»
В этом Кингтон был прав.
Предыдущая империя создала крепость Калиберн как силу для подавления Леса Демонических Зверей. Без поддержки империи ее крах изнутри был бы лишь вопросом времени. Более того, Кингтон знал, что у Иселана очень сильное чувство ответственности. Другими словами, он знал, что Иселан не перестанет выполнять свои обязанности только потому, что империя, которой он служил, исчезла.
Поняв это, Кингтон не смог сдержать улыбку.
«Я чувствую, что это пустая трата ресурсов, но чтобы вернуть Ронана, лучше всего на некоторое время обеспечить их припасами».
Это был лучший метод, который Кингтон мог придумать на данный момент. Он, откровенно говоря, думал, что это хороший план. Сначала он заставил бы их подписать соглашение, чтобы он мог вернуть Ронана, а затем использовал войну как предлог, чтобы прекратить поставлять им припасы. И если Крепость Калибурн сопротивляется, все, что ему нужно сделать, это мобилизовать армию и сжечь ее дотла.
Вдобавок ко всему, если бы Кингтон сам поехал туда вести переговоры лично, у него было бы достаточно оснований убедить Ронана в качестве своего приемного отца, несмотря на то, что он отказался от имени Форама.
Приняв решение, Кингтон встал со своего места и сказал: «Гамильтон! Прямо сейчас отправляйтесь к месье, чтобы починить «Посейру».
«Да…? Тогда, отец, что ты будешь…?»
«Мы не можем позволить Ронану вот так гнить в Калибурне. Чего же ты ждешь?! Двигайтесь уже! Даже не думай ступать в регион Хайлендер, пока не починишь Посейру!»
«Да! Да, отец!
Великий Магистр Энийской Империи, Король Рыцарей, начал свое путешествие в крепость Калибурн.
* * *
После формирования Союзных держав Генрих решил сначала принести Десять Мечей в Салгаэру, а затем зайти к Вивальди, чтобы взглянуть на то, что он приказал Десятому сделать, прежде чем вернуться в Магический Шпиль.
— Архимаг, когда ты сюда приехал?
«Прямо сейчас. Что-то случилось, пока меня не было?
«Как вы нам сказали, мы продали большую часть наших активов и сосредоточились на покупке еды, оружия и предметов домашнего обихода».
«Что-нибудь особенное с ценами? Любые изменения?»
«Цены, конечно, растут. Даже самые дешевые товары сейчас стоят в пять раз дороже, чем раньше».
«С течением времени это будет только дороже. Если у вас возникнут проблемы с покупкой, дайте мне знать в любое время. Я это исправлю.
— Да, архимаг.
«Как продвигается расширение крепостной стены?»
«Благодаря посланным вами волшебникам город превращается в крепость».
«А как насчет гладиаторской арены?»
«Как вы нам и велели, теперь мы берем еду или другие ресурсы вместо золота для оплаты входных билетов и других расходов».
«Хорошая работа.»
Все шло по плану. Раньше Вивальди был одним из свободных городов, которые платили больше всего налогов в бывшей империи, что, в свою очередь, означало, что сюда переезжало много людей, что привело к увеличению торговли, что в конечном итоге сделало его более эффективным городом для сбора ресурсов, чем Энкельманн.
Генри увидел, как припасы сложены на одной стороне особняка Тена. Они приобрели эти запасы для войны, продав огромное количество активов, которыми владели торговцы и Организация «Миллион золотых».
Перед припасами на стуле сидел Хаглер. Заметив Генри и Тена, он сказал: «Ах, сэр Генри, приятно вас видеть».
— Хаглер, что ты здесь делаешь?
«О, я сам стою на страже, поскольку в последнее время мы наблюдаем значительный рост числа мелких воров».
«Мелкие воры?»
«Да, похоже, прошел слух, что мы собрали все припасы со всего города».
«Хорошо… Сколько мы потеряли?»
«Ничего серьезного, но у нас возникают проблемы с предотвращением небольших потерь здесь и там».
— Десять, что это значит?
«Это именно то, что говорит Хаглер. Даже если мы наймем охрану, большинство из них — сообщники воров, так что нам действительно некому доверить снабжение».
«Ха, эти ублюдки, они пытаются нас перехитрить, не так ли?»
Проблемы всегда возникали в самых неожиданных местах. У самого богатого человека Вивальди были проблемы с мелкими ворами. Тот факт, что это происходило, ясно показал, что общий порядок ухудшился, поскольку времена были трудными и хаотичными.
Генри посмотрел на кучу припасов глазами, полными беспокойства.
Хотя он хотел поместить их в подпространство и носить с собой, Тен должен был держать их постоянно, потому что им также приходилось использовать их в качестве валюты, в зависимости от того, в какой ситуации они оказались.
«Хм, я не знаю, что делать».
Генри пытался придумать, как лучше всего не допустить, чтобы мелкие воры завладели припасами.
В этот момент кто-то сказал: «Молодой господин».
«Хм?»
Один из охранников у ворот быстро вошел, потому что какие-то нищие, которых они никогда раньше не видели, искали Генри. Обычно они бы их выгнали, но на этот раз они решили сообщить о них Генри, потому что обычные нищие без благородного происхождения даже не знали о существовании Генри.
— Нищие?
Генри не мог не задаться вопросом, кто же эти нищие. По словам охранника, нищие были с севера и, видимо, тоже знали Хаглера и Ванта.
— Давай посмотрим, кто они.
Генри не мог вспомнить ни одного нищего, который знал бы о нем и других. Однако в тот момент, когда у него возникла догадка, кем они могут быть, он оказался у ворот вместе с стражей, а перед ним стоял кто-то неожиданный.
— Шеф Вант?
— Ох, сэр Генри!
Нищим был не кто иной, как Вхант, начальник контрольно-пропускного пункта Сланского ущелья, также известный как привратник.
«Сэр Генри!»
Позади Ванта стояли еще двое солдат, которые выглядели знакомыми и радостно выкрикивали имя Генри. Все трое выглядели крайне измотанными. Казалось, что они прошли весь путь до Вивальди с небольшими запасами, которые у них были, не садясь на лошадей и не используя свитки телепортации.
«Пожалуйста, сначала зайдите внутрь».
Генри не мог не задаться вопросом, почему они пришли в особняк Тена, когда им предстояло защищать Сланское ущелье. Однако Генри знал, что лучше не забрасывать их сразу вопросами. Он решил сначала провести их внутрь и помочь восстановиться после тяжелого путешествия.
Некоторое время спустя, приняв душ чистой водой и обработав волдыри на ногах, они сели перед столом, заваленным едой, и жадно поели.
«Ммм, ммм! Вот оно, вот оно! Не какая-то острая и противная еда! М-м-м!»
«Этот хлеб… зубы не ломает! М-м-м!»
«Этот кукурузный суп! Это просто божественно…!»
Несмотря на то, что они вымылись чистой водой, на их лицах все еще была видна усталость от долгого пути. Генри терпеливо ждал, пока они набивают желудки. Через некоторое время большая часть еды на столе исчезла. Только тогда Вхант откашлялся, все еще слегка дрожа.
«Хм, прошу прощения за то, что просто покопался. Я был так голоден, что забыл свои манеры».
«Нет, это не проблема. Что привело вас сюда, сэр Вхант?»
— О, разве ты не говорил нам приходить сюда, если с нами что-нибудь случится?
«Я ведь это говорил… Означает ли это, что что-то произошло в Салгере?» — ответил Генри, его лицо было пронизано опасением. Ему еще предстояло сказать им, что Евразийская империя пала.
Причина, по которой он не сообщил им об этой новости, была проста.
Генри был обязан регулярно доставлять припасы Салгере. Таким образом, если Генрих продолжит выполнять свои обязанности по снабжению людей на контрольно-пропускном пункте, он сможет использовать их в качестве привратников в Салгере до конца войны, независимо от того, пала империя или нет. Однако тот факт, что они проделали весь этот путь сюда, означал, что что-то должно было произойти в Салгере.
«Сэр Генри, вы случайно не знали, что Евразийская империя распалась?» — спросил Вхант.
«Конечно.»
— Тогда почему ты нам не сказал?
«Мои извинения. После падения императорского дворца я какое-то время был настолько занят, что не смог вовремя сообщить вам новости».
«Понятно… понимаю. Вы действительно во многих отношениях занятой человек», — ответил Вхант. Прежде чем продолжить, он сделал глоток холодного чая. «Сэр Генри».
«Да?»
«Я многого не знаю о Салгере, верно?»
«Эм… Почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом?»
«Я считаю, что мне следует сначала извиниться, прежде чем я скажу тебе что-нибудь».
«Нет, в этом нет необходимости. Я знаю, через что ты там проходишь. Есть причина, по которой я сказал тебе прийти сюда, если там что-нибудь случится».
«Я понимаю…»
Они оглянулись, как будто намеренно избегали зрительного контакта, чтобы не дать друг другу понять, что у них на уме разные вещи. Вант снова отхлебнул чая и изо всех сил старался продолжить разговор, откашлявшись.
— Мои извинения, сэр Генри.
«За что извиняешься? Что у тебя на уме?»
«Чтобы защитить себя и своих людей, у меня нет другого выбора, кроме как отказаться от миссии, которую вы мне дали, и покинуть Сланское ущелье».
«Что ты имеешь в виду?»
«Валак пришел в Салгеру».
— Ты сказал… Балак?
Имя Балак показалось Генри ужасно знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто это был.
Но в тот момент…
«Конечно, ты говоришь не о Короле Наказаний Киллива?»
— Боюсь, я говорю именно об этом.
«Проклятье!»
Балак, лидер Киллива, Короля Наказания, был в Салгарее. В тот момент, когда Генри понял, почему Вхант здесь, он встал из-за стола, его лицо исказилось от паники.
