Служанки провели Усу в комнату, где находился император. Войдя с тростью в руке, Уса опустился на одно колено на своих шатких ногах и выразил свое уважение Артусу.
«Я — Уса из Больной Империи».
Артус ответил: «Уса… Два государственных служащих, которые контролируют все вместе с Тэджаэ в Больной Империи… Они называют их «министрами», я прав?»
«Правильно, Ваше Величество».
«Понятно. Что ж, ваш визит сюда удивляет меня. Посланник, которого я отправил в Больную Империю, еще не вернулся… Вы сами пришли сюда, чтобы сказать мне, что Больная Империя думает о моем предложении?»
Артус сразу перешел к делу, потому что ему было любопытно, почему Уса пришла сюда. Он также отправил гонца в Больную Империю, но никто, кроме Териона, еще не вернулся. Тот факт, что Уса пришел к нему еще до того, как вернулся его посланник, заставил Артуса задуматься о том, что именно происходит.
На вопрос императора Уса спокойно ответил: «Нет, Ваше Величество. Я здесь один, не от имени Больной Империи, а от Вашего Величества, императора новой империи».
— И Тэджэ не знает об этом?
— Действительно, Ваше Величество.
— Хм, это так?
Уса утверждал, что он прибыл сюда без ведома Тэджэ, самого могущественного человека в Империи Болезненных. Артус почувствовал, что что-то не так.
То, что Уса проделал весь этот путь сюда без ведома своего правителя, в это время определенно указывает на то, что он был здесь не с чистыми намерениями. Поэтому Артусу было любопытно, что скажет Уса.
Глаза Артуса сверкнули любопытством, когда он сказал: «Хорошо, я послушаю, что ты скажешь. Что привело тебя сюда ценой обмана твоего хозяина?»
На вопрос Артуса Уса сделала пару глубоких вдохов. Его руки все еще тряслись, он все еще не был уверен, стоит ли ему действительно идти на это.
Спустя некоторое время Уса принял решение. Он снова задумался о причине, по которой он проделал этот путь без ведома Тэджэ. Он знал, что прошел точку невозврата, поэтому не мог осмелиться отступить. Он знал, что нет смысла плакать из-за пролитого молока, поэтому наконец заговорил.
«Ваше Величество, прежде чем я заговорю, могу ли я попросить вас об одной самонадеянной услуге?»
«Одолжение?»
«Да ваше величество.»
«Прошу меня об услуге после тайного прибытия сюда… Хотя ваши действия кажутся противоречивыми, мне любопытно, что вы скажете. Вперед, продолжать.»
«Спасибо, Ваше Величество».
Уса еще раз глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
«У меня есть информация, которая может поколебать существование нынешней Империи Эния».
«Информация, которая пошатнет существование империи?»
«Да ваше величество.»
«Интересный. В таком случае, я полагаю, твоя благосклонность заключается в том, что я защищаю тебя в будущем, верно?
«Да ваше величество. Именно об этом я и прошу вас».
«Верно. Если вы действительно обладаете такой информацией, я обязательно назначу вас одним из своих людей, буду держать вас рядом до конца вашей жизни, обещая все богатство и славу, которые вы только можете иметь. Однако…»
В этот момент Артус внезапно вывел Усу из равновесия, поскольку перестал перечислять все, что мог бы иметь, если бы действительно обладал такой ценной информацией. Артус продолжал тем же спокойным тоном, но слова, вылетевшие из его рта, были совершенно другими.
«Если вы скажете мне ложь или кучу чепухи, вы наверняка за это заплатите. Теперь я могу вам сказать, что наказание не будет легким».
Как только Артус предупредил его, Уса нервно ответил: «Н-конечно, Ваше Величество. Не так давно в Больную Империю прибыл волшебник, Ваше Величество.
«Волшебник?»
«Да ваше величество.»
Первых слов Усы было достаточно, чтобы привлечь внимание Артуса, поскольку он уже приказал казнить всех волшебников в империи. Несмотря на это, с момента восхождения на трон Артус еще не казнил ни одного волшебника. Фактически, ему даже не удалось отследить ни одного из них. Поэтому, упомянув волшебника, Уса возбудил интерес Артуса.
— Ты имеешь в виду, что Лора Джиллиан отправилась в Больную Империю? — с любопытством спросил Артус.
— Нет, Ваше Величество.
«Тогда кто?»
«Один и единственный ученик Генри Морриса, покойного архимага, прибыл в Больную Империю».
«Что…?»
Услышав это, глаза Артуса расширились до предела, и на мгновение он потерял сознание.
— Он только что сказал «Генри Моррис»?
В этом не было никаких сомнений. Уса ясно сказал, что ученик Генри Морриса был в Больной Империи. Несмотря на это, Артус был совершенно ошеломлен, услышав от этого загадочного человека имя, которое он ненавидел больше всего.
Артус положил подбородок на ладонь и на несколько мгновений полностью застыл. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, покачать головой и задать Усе дополнительный вопрос.
«Ты издеваешься?»
— Что… Н-нет, Ваше Величество! Осмелюсь ли я солгать императору Энии, учитывая мое положение? Ваше Величество! Не только я, но и Тэджэ, и левый министр ясно видели и слышали волшебника.
Уса поспешно защищался, утверждая, что говорит правду. Хоть Артус и не хотел верить словам Усы, он знал, что не станет лгать с чем-то подобным. Если Тэджэ и левый министр тоже видели и слышали волшебника, не было никакой необходимости сомневаться в утверждениях Усы.
И всё же… Ученик Генри Морриса?
Хотя он, безусловно, обучил пару волшебников в Магическом Шпиле, Генри Моррис не назначил официального ученика, который бы выполнял его волю, поэтому Артус прекратил чистку людей, связанных с Генри Моррисом, в день его смерти.
«Внезапно появился в Больной Империи спустя столько времени?»
Что-то было не так.
Готовясь к своему восстанию и последующему восхождению на трон, Артус так и не получил ни одного сообщения о ком-то, кого подозревали в том, что он был учеником покойного архимага. Из-за этого он долгое время держал под контролем волшебников Магического Шпиля, которые учились у Генри Морриса, хотя они и не были его официальными учениками.
Несмотря на все это, услышать, что единственный ученик Генри Морриса появился из ниоткуда? Артус подумал, что это совершенно абсурдно, поэтому приступил к допросу Усы.
«Я дам вам презумпцию невиновности. Давайте продолжим этот разговор, исходя из того, что все, что вы сказали, действительно правда. Тогда как его зовут?
— Это Генри Моррис, Ваше Величество.
«Хм?»
«Будьте уверены, я не пытаюсь лгать или высмеивать вас. Он сказал, что у него то же имя, что и у его хозяина. Итак, он представился как Генри Моррис, и, судя по всему, его магические способности уже на милю превзошли способности бывшего хозяина Магического Шпиля Лоры Джиллиан».
«Что ты имеешь в виду? Самым могущественным волшебником на континенте в настоящее время является Лор Джиллиан, архимаг, достигший 6-го круга. Как он мог утверждать, что сильнее его?»
«Как я уже упоминал, Ваше Величество, он представился как архимаг 7-го круга».
«Какая ерунда!»
Хлопнуть!
Это означало, что этот так называемый волшебник Генри был единственным архимагом 7-го круга на континенте, что было еще более шокирующим, чем то, что он был единственным учеником покойного архимага Генри Морриса.
Уса продолжил: «Это еще не все, Ваше Величество. Он не только собрал всех волшебников бывшего Магического Шпиля и стал их новым лидером, но в настоящее время он также ищет бывших союзников Евразийской Империи, а именно Центральные державы, чтобы сформировать новый альянс под названием Союзные державы. противостоять вам, Ваше Величество».
Чем больше Артус слушал Усу, тем безумнее становилась эта история. Этот волшебник Генри не только обрел невероятную силу как архимаг 7-го круга, но и пытался собрать союзников для создания союза.
Услышав все это, Артус был уверен в одном: этот парень Генри в настоящее время готовился пойти с ним на войну.
«Я получаю это сейчас…!»
Снова подумав о словах Усы, Артус почувствовал, что наконец понял, почему волшебники императорского дворца предали его. У них был еще кто-то, на чьей стороне. Есть еще кто-то, на кого можно равняться.
Предполагаемый единственный ученик Генри Морриса предстал перед волшебниками как божественное существо и объединил высокомерных и потворствующих своим желаниям ублюдков в одно целое. Независимо от того, насколько умными они себя считали или насколько высокомерными они были, в конце концов, они были ничем перед мифической фигурой по имени Генри Моррис.
На самом деле не имело значения, даже если Генри не был настоящим учеником покойного Архимага. Того факта, что он уже превзошел Лору Джиллиан, было достаточно, чтобы заставить остальных уважать его.
«Если он на самом деле его единственный ученик… Его цель довольно очевидна».
Генрих подстрекал волшебников Магического Шпиля взорвать императорский дворец и повесить голову императора, чтобы поместить ее в Зале Благословения. Вдобавок ко всему, он убил новые Десять Мечей, которые Артус послал за ним.
Действия Генри были явно актом мести. Даже пятилетний ребенок мог понять его намерения.
Артус пробормотал про себя и усмехнулся: «Это сделало все еще интереснее…»
Если бы Уса не предоставил ему эту информацию, Артуса могли бы убить, ничего не зная. Поняв это, Артус изменил свой взгляд на США. Он тепло посмотрел на него, как будто положил глаз на сокровище.
Уса оглянулся на Артуса и почувствовал облегчение, осознав, что доносы пошли ему на пользу.
Через мгновение Артус отвернулся и начал думать. Поскольку этот информатор дал ему такую бесценную информацию, теперь ему предстояло позаботиться о ней и использовать ее в своих интересах.
Поразмыслив, что делать, Артус спросил: «Ты сказал, что тебя зовут Уса?»
«Да ваше величество.»
«Я дарую тебе звание маркиза в Империи Эния и предоставляю тебе территорию, соответствующую этому рангу».
«…!»
Маркиз!
Он станет одним из самых влиятельных людей в империи, сразу после герцога. В каком-то смысле он будет занимать более высокое положение, чем короли стран, союзных Империи Аении. Услышав, чего он добился, предоставив Артусу информацию, Уса сглотнул, думая о том, что еще он мог получить.
«Но…»
«Да. Да…?»
«Я предложу тебе все, что я упомянул, после того, как мы уничтожим всех насекомых.
которые тревожат континент».
«Подожди подожди…!»
— Не волнуйся, я всегда держу свое слово, несмотря ни на что.
На мгновение Уса оглянулся и понял, насколько наивным он был, полагая, что у него все сложится гладко. Он не мог не разочароваться в условии Артуса, что он получит все эти награды только после того, как все будет улажено. В конце концов, тот, кто был в отчаянии, всегда был на стороне получателя, а не на стороне отдачи.
Заметив, как Уса заметно потерял энтузиазм, Артус улыбнулся и сказал: «Уса».
«Да ваше величество.»
«Несмотря на то, что я сказал, что сделаю тебя маркизом после того, как все закончится, я буду относиться к тебе как к маркизу, начиная с этого момента».
«Ваше Величество, я очень благодарен за вашу доброту».
«Хорошо, конечно, ты должен так думать. Итак, теперь, когда вы гордый маркиз Империи Эния, готовы ли вы служить империи до конца своей жизни?»
«Конечно, Ваше Величество! Я посвятю всю свою жизнь империи и внесу свой вклад в ее развитие. Просто прикажите мне, Ваше Величество.
«Это то, что мне нравится слышать. Мне нравится такое твое отношение. Мне сейчас очень нужны такие замечательные люди, как ты. Учитывая вышесказанное, я хочу, чтобы ты прямо сейчас вернулся на свою родину, в Больную Империю.
«Да! Да…? Что вы имеете в виду, Ваше Величество?
«Как я сказал. Поскольку ты покинул Больную Империю, не предупредив Тэджэ, официально это не является преступлением, не так ли? Все, что ты сделал, это сбежал, я ошибаюсь?
«Ну да, Ваше Величество… Это правда…»
— Тогда у тебя нет причин не возвращаться. Я специально дам тебе свой имперский свиток телепортации, чтобы ты мог прямо сейчас вернуться в Больную Империю. А после этого… Ты ведь знаешь, что делать, да? Или мне придется сказать тебе слово в слово?»
— Конечно, Ваше Величество.
Артус подумал, что было бы безумием не использовать в войне такого умного и полезного человека, как Уса. Он планировал использовать США в качестве шпиона. Он действительно был бы очень эффективным шпионом.
«Это секретная миссия, о которой никто больше не может знать. Ваша ответственность будет огромной. Как вы сказали, судьба нашей империи будет зависеть от вашей лояльности и патриотизма».
Слушая Артуса, Уса понял, что ему обещаны не только богатство и слава, но и тяжесть, которую он должен будет нести на своих плечах, пока все не закончится. Более того, поскольку он уже передал Артусу ценную информацию, в этот момент он фактически находился на краю обрыва.
«И вот что я получаю…?»
Хотя Уса не поделился своими чувствами, его лицо потемнело. Конечно, он не был настолько глуп, чтобы думать, что Артус просто защитит его бесплатно. Просто в сложившихся обстоятельствах Уса знал, что он будет самой эффективной пешкой Артуса.
Несмотря на все это, причина, по которой Уса отказался от своей преданности Больной Империи и встал на сторону Артуса, была проста. Он знал, что даже если единственный на континенте архимаг 7-го круга и пять его союзников объединятся, противостоять Артусу, который уже захватил более половины континента, будет невозможно.
«Мне не нужно быть мертвым львом. Я выживу до конца, даже будучи собакой».
Уса знал, что те, кто выжил и написал историю, были по-настоящему победителями, и именно поэтому он приложит все усилия, чтобы как-то пережить все это, даже если для этого придется быть жалким псом.
«Эх… Если бы только Чунганг был еще жив прямо сейчас…»
Смерть предыдущего Тэджэ, Чунгана, также сыграла свою роль в предательстве Усы. Раньше он уважал Чунгана, считая его своей духовной поддержкой. Однако, учитывая, что оба его сына умерли, Хонволь, ничего не смыслившая в политике и власти, стала Тэджэ из-за своего происхождения.
Таким образом, даже если бы Архимаг 7-го Круга предложил союз, США могли бы видеть только мрачное будущее для Болезненной Империи.
Успокоившись, Уса поклонился лбом в пол и сказал: «Спасибо, что позаботились о таком человеке из низшего сословия, как я. Я посвятю остаток своей жизни тому, чтобы отплатить за благосклонность Вашего Величества».
«Хорошо. Тогда давай с этого момента поговорим более подробно».
Лицо Артуса осветилось удовлетворенной улыбкой. В этот момент краеугольный камень, который тщательно строил Генри, начал трещать.
