«Мне это не нужно».
«Что? Что ты только что…!»
«Разве ты меня не слышал? Я сказал, что мне это не нужно
».
Лишь несколько человек из бывшей империи не узнали лицо бывшего Короля-рыцаря. Поэтому Кингтон мог легко войти через главные ворота крепости Калибурн и встретиться с Иселаном.
Встретившись с Иселаном наедине, Кингтон рассказал ему все, что собирался сказать, не упуская ничего. Однако, когда Кингтон закончил говорить, Иселан лишь рассмеялся и отклонил его предложение.
— У тебя нет совести? — спросил Иселан.
«Что?»
— Тебе было на него наплевать, когда ты его воспитывал, а теперь ты появился, притворяясь его отцом? Тебе не стыдно за это?»
«Иселан!»
Тук!
Кингтон хлопнул столом. Его лицо покраснело, но не из-за гнева, а потому, что Иселан указал на его постыдное поведение.
Увидев его такую реакцию, Иселан перестал смеяться и с немного строгим выражением лица сказал: «Не повышай на меня голос! Ты не единственный с плохим характером.
«Ты…!»
До того, как Валхальд отказался от позиции первого меча Имперской Десяти Мечей, Кингтон все еще был вторым мечом империи. Таким образом, только с точки зрения навыков можно сказать, что Кингтон был сильнее Иселана.
Однако то, что он был немного более опытным, не означало, что он мог победить Иселана, не поранившись сам. Иселан сам был очень могущественным человеком и имел репутацию сильнейшего в крепости Калибурн.
Более того, если бы он вступил в драку с Иселаном, когда его первоначальной целью приезда сюда было возвращение Ронана, он просто потерял бы Ронана вместе с человеком, который контролировал крепость Калибурн.
Это был бы худший возможный результат.
‘Блин…!’
Поэтому Кингтону было довольно сложно иметь дело с кем-то вроде Иселана.
Кингтон успокоился и сказал: «Тогда где Ронан? Поскольку я проделал весь этот путь сюда, мне бы хотелось хотя бы увидеть его перед отъездом.
«Видеть его? После того как Ронан записался в армию, вы никогда не давали ему никаких пособий, не говоря уже о том, чтобы вообще приходить к нему в гости. Так почему же ты хочешь увидеть его сейчас?
«Вы действительно…!»
Иселан вообще не поддался.
Кингтон пытался придумать всякие нелепые предлоги, чтобы увидеться с Ронаном, но Иселан каждый раз отказывался. Он даже не позволил ему мельком увидеть своего приемного сына.
Когда их переговоры сорвались, Кингтон поднялся со своего места, ничего не добившись. Прежде чем выйти за дверь, он оглянулся на Иселана у двери и сердито крикнул: «Ты ублюдок!»
«Хм?»
«Ты ведешь себя жестко, потому что сейчас находишься в удобной позиции, но рано или поздно ты падешь вместе с этой дерьмовой крепостью! Когда это произойдет и ты придешь просить милостыню у моих ног, знай, что я не проявлю к тебе милосердия!»
«Падай, моя задница. Вернись и спроси своего императора Артуса, думает ли он так же, как ты.
— Ч-что…?
«Достаточно. Если ты закончил здесь свои дела, почему бы тебе не уйти уже?»
В конце концов Кингтон ничего не добился. Он потратил все эти свитки телепортации только для того, чтобы разоблачить свои постыдные действия.
Достав свиток телепортации, Кингтон не мог понять, почему Иселан был так уверен в себе. Он пришел сюда только для того, чтобы столкнуться с унизительным поражением.
* * *
— …Значит, вы говорите, что в крепости закончились припасы и вы хотите, чтобы я прислал вам еще, верно?
«Это верно.»
— Но ты не хочешь мне служить?
«Это верно.»
«Ха, что за кучка ублюдков…!»
Как и обещал, Генри высадил Никеля недалеко от района Хайлендер. Он также дал Никелю свиток телепортации, чтобы он мог вернуться в крепость, и запасные свитки призывателя, чтобы вызвать его в случае чего. После этого Генри ушел с Ронаном.
Никель сделал пару глубоких вдохов. Как командир крепости Калиберн, он знал, что судьба крепости лежит на его плечах.
Сделав несколько глубоких вдохов, Никель рассказал Артусу о требованиях, которые он имел в виду, но Артус только рассмеялся.
Никель хранил молчание и, пристально глядя, ждал ответа Артуса.
Наступила минута молчания.
Заметив пристальный взгляд Никеля, Артус начал думать об этом, его губы изогнулись в горькой улыбке.
«Нишель… Я не обращал на тебя особого внимания, потому что думал, что ты просто человек, имеющий дело с демоническими зверями, но я не ожидал, что тебе в голову придут такие идеи…»
Ничел попросил Артуса обеспечить постоянный приток припасов из Империи Эния, чтобы крепость Калибурн продолжала функционировать.
Артус положил руку на лоб. Требования Никеля, безусловно, были разумными.
Если Артус из-за гнева отклонит предложение Ничела и откажется от контроля над Лесом Демонических Зверей, ему придется направить огромное количество ресурсов и рабочей силы на подавление демонических зверей прямо перед предстоящей войной.
— Это было бы хуже всего.
Артусу уже не хватало ресурсов и рабочей силы. Поскольку они были на грани войны, создание второй крепости Калиберн для сдерживания демонических зверей в таких обстоятельствах нанесло бы ему огромный ущерб.
Артус убрал руку со лба и посмотрел в глаза Никелю. Последний сохранял непоколебимый взгляд.
Поскольку он был никем иным, как командиром крепости Калибурн, Артус полагал, что Никель более чем способен придумать такой план.
‘…Блин.’
Артус почувствовал горечь во рту.
Требования Ничела были подобны горькой пилюле, которую он не хотел проглотить, но непроглотив ее, можно было бы поставить под угрозу будущее империи.
Поэтому у Артуса не было другого выбора, кроме как смириться с этим. После долгой паузы он пробормотал: «…Хорошо».
«Спасибо, Ваше Величество».
«Поставки будут такими же, как и во времена Евразийской империи, но не ждите ничего сумасшедшего, потому что даже Аения сейчас не так обеспечена».
«Да ваше величество.»
«И…»
Казалось, они обсудили все, что нужно было обсудить, но Артус продолжал говорить, удерживая Ничел.
«Когда весь континент окажется под моим контролем, поклянись, что будешь служить мне, Никель».
Артус говорил серьёзно. Тот факт, что Ничел смог придумать такой план в сложившихся обстоятельствах, доказывает, что он был мудрым человеком.
Никель слабо улыбнулся и солгал сквозь зубы.
— Конечно, Ваше Величество.
Артус смотрел, как Ничел уходит. Последний дал слово приятным голосом и теплой улыбкой, но Артус по какой-то причине не мог избавиться от ощущения, что над ним издеваются. Несмотря на это, он не мог просто использовать это как предлог, чтобы отругать Ничела.
В конце концов, Никель был просто корыстным солдатом, не преданным своему делу, очень похожим на наемника. Он не был на стороне Артуса.
После того как Никель ушел, Артус вздохнул и подумал: «…У нас проблемы».
Его опасения превращались в реальность, и визит Ничела был одним из наиболее серьезных его беспокойств.
«У меня мало времени».
Он основал нынешнюю империю, привлекая на свою сторону знать, а не путем надлежащего завоевания. Таким образом, солдаты, которые были верны Евразийской империи, не полностью приняли все, потому что они были преданы старой империи, а не дворянам.
Это, конечно, была серьезная проблема.
Империя использовала огромное количество имперских солдат для борьбы с такими неприятностями, как крепость Калиберн. Однако, поскольку эти солдаты не полностью приняли происходящее, они постепенно теряли чувство долга и ответственности.
Если бы этих солдат оставили без присмотра достаточно долго, некоторые из них сложили бы оружие и стали бы скрываться, но в худшем случае они создали бы новую силу, противостоящую империи. Если это произойдет, было ясно, что эти солдаты преследуют людей Артуса не только для того, чтобы выжить, но и для того, чтобы продемонстрировать силу и расширить свое господство.
Эти солдаты, по сути, были на грани того, чтобы стать полевыми командирами.
«Бац, Кинлесс, Рокфеллер».
«Да ваше величество.»
«Готовьтесь немедленно отправиться в путь».
«Прямо сейчас?» — спросил Бац, второй меч Имперских Десяти Мечей.
Артус кивнул и сказал: «Да, мы прямо сейчас отправляемся в желоб Вуньо».
«Хорошо. Мы будем готовиться к отбытию прямо сейчас, Ваше Величество.
Траншея Вунё была специальным отрядом, организованным для поддержания мира на континенте, как и крепость Калиберн. Это был один из трех отрядов специального назначения.
«Я должен подать пример, прежде чем другие доберутся до него первыми».
На возвращение посланников, которых он отправил, потребуются дни, поэтому Артус решил за это время сделать все, что в его силах.
Крепость Калибурн уже достаточно стоила ему из-за его ошибки, связанной с поздним принятием решения.
* * *
«Хм, я не вижу вокруг ни одного человека».
Они шли вниз по склону уже полдня и так ни с кем не столкнулись.
Гектор зевнул. Ему было ужасно скучно.
«В любом случае, я уверен, что все вещи, которые он носит, довольно тяжелые, но кажется, что он прекрасно ходит».
Гектор устал думать о битве между ним и Валаком. Он изо всех сил старался убить время, используя приемы, которым научился в Подземном мире, чтобы избежать скуки, но это больше не помогало.
Причина была проста.
После воскрешения в этом мире он испытал гораздо более приятные вещи, чем те трюки, которые он придумал. Таким образом, уловки, которые были полезны в Подземном мире, здесь не очень помогли.
«Хааа!»
В этот момент послышался чей-то голос. Это был первый голос, который они услышали за полдня.
Гектор посмотрел в том направлении, откуда раздался голос.
— Бандиты?
Он заметил группу бандитов, терроризирующих мирных жителей. Бандитов было около тридцати, все тяжеловооруженные. Они выглядели как…
‘Хм? Это имперская армия?
Эти люди были солдатами имперской армии павшей Евразийской империи. Они угрожали беженцу своими хорошо заточенными наконечниками копий.
«Ну, теперь, когда империя пала, солдаты без лидера, очевидно, выйдут из-под контроля».
Гектор не обязательно думал негативно о солдатах, превратившихся в бандитов или военачальников.
Весть о распаде империи уже распространилась по континенту со скоростью лесного пожара. Более того, Артус не взял под свой контроль весь континент. Таким образом, полевые командиры, появившиеся в результате всего этого процесса, были подобны гною на ранах.
Тук! Тук! Тук! Тук!
‘Хм?’
Гектор отвернулся от военачальников и перевел взгляд на Балака, который, как носорог, бросился на суматоху.
Ух! Трескаться!
Валак рванул вперед, уничтожая все на своем пути, включая деревья и камни.
Когда он, наконец, подошел достаточно близко к военачальникам, Балак бросил свое оружие в тех, кто размахивал копьями.
Гуш!
Черный Каратель ударил одного из военачальников, превратив его голову в кашу, повсюду разбрызгивая кровь.
Женщина перестала кричать.
При этом ужасающем зрелище остальные военачальники замолчали.
«Никто не двигается!»
Плащ Балака был изорван, а части его доспехов были повреждены магической бомбардировкой, но это не было проблемой. Свирепой энергии, исходящей от его шлема, было более чем достаточно, чтобы компенсировать все это.
Беженцы и военачальники посмотрели на Балака.
Понять!
Когда Балак поднял правую руку, Черный Каратель, раздавивший голову военачальника, вернулся.
Балак посмотрел на одежду военачальников и понял, что они из Евразийской Империи. Затем он посмотрел на мирных жителей. Даже на первый взгляд было очевидно, что это беспомощные беженцы, бежавшие из страха перед войной.
Умбри, предводитель военачальников и бывший лейтенант, спешился с коня и обратился к Валаку.
«…Кто ты?»
«Меня зовут Балак. Я рыцарь Империи Эния.
«Империя Эния…!»
Они слышали, что была основана новая империя, но Хамбри и его подчиненные не смогли смириться с этим, поэтому они стали военачальниками.
— Ты, — сказал Балак.
«Д-да!»
Хамбри был солдатом, поэтому не вел себя безрассудно, как настоящий тупой бандит. В прошлом он видел много сильных людей, поэтому обычно мог оценить, насколько силен его противник, без необходимости сражаться с ним напрямую.
«У нас не было бы шансов, даже если бы мы все сражались против него».
Такова была оценка ситуации Хамбри. Кроме того, парень, которому Балак оторвал череп, входил в тройку сильнейших парней в группе Хамбри. Поэтому, учитывая, что дополнительной жизни у него не было, Хамбри не собирался совершать ничего безрассудного.
«Я дам тебе два варианта, и в зависимости от того, что ты выберешь, я решу, что с тобой делать», — сказал Балак.
Глоток.
Хамбри нервно сглотнул.
Валак продолжил: «Ты, стань моим подчиненным».
«…Что?’
«Тебе надоело играть в бандита. Стань моим подчинённым и посвяти свою жизнь империи, снова став гордым солдатом».
«…»
Это было довольно неожиданное предложение. Однако Валак говорил серьезно. Он прекрасно знал, что они носятся повсюду и притворяются бандитами, потому что у них больше нет лидера, которому они могли бы служить.
В конце концов, у Хамбри не было другого выбора, кроме как принять предложение Балака.
«…Хорошо.»
«Твое имя?»
«Хамбри».
— Хамбри, я запомню твое лицо и имя. Переместите этих людей в безопасное место, а затем отправляйтесь во дворец в районе Горцев и найдите меня».
Когда приказ Балака вступил в силу, Хамбри послушно подчинился.
В этот момент Хамбри отказался от бандитской маскировки и стал новым имперским солдатом, приказав своим подчиненным следовать инструкциям.
«Ждать.»
«Да?»
Валак остановил уходящего Умбри и спросил: «Какой город отсюда ближайший?»
«…Если вы пойдете этим путем, вы доберетесь до Энкельмана».
«Хорошо.»
Указав ему дорогу, новые солдаты приветствовали Валака, продолжавшего свой путь.
Наблюдая за всем этим, Гектор подумал: «Что за маньяк…»
Валак действительно был человеком непоколебимой веры.
