Путешествие Валака продолжалось.
Он шел, следуя указаниям, полученным от Хамбри, ни на минуту не отдыхая. По пути он встретил еще множество военачальников.
«Весь континент обречен»
Подумал про себя Гектор, следуя за Валаком.
Военачальники.
Это была проблема не только солдат, потерявших свою страну.
Евразийская империя поддерживала закон и порядок на континенте, и ее падение, естественно, побудило несколько вооруженных группировок прибегнуть к преступной деятельности. Сюда входили лица с криминальным прошлым, солдаты, которым больше некому было служить, и наемники, пытающиеся заработать на жизнь.
Каждый раз, когда Валак сталкивался с такими военачальниками, он всегда реагировал одинаково. Он раздавит голову одному из преступников и предложит остальным перейти в Империю Эния. Он также призвал наемников присоединиться к армии Аении.
Конечно, это не означало, что все военачальники слушали Валака. Однако ему удалось превратить большинство из них в своих подчиненных. Либо так, либо им оторвало головы.
«Что за маньяк».
Валак был самим правосудием, а материалом, который представлял его лучше всего, была сталь.
Стальное правосудие было тем, во что верил Балак. Его непоколебимая преданность Артусу проистекала из его твердых убеждений.
Вскоре солнце село, и до ближайшего к горному хребту города Энкельманна оставалось еще несколько дней ходьбы.
Путешествие было бы гораздо быстрее, если бы они ехали на лошади, но, поскольку Валак считал воровство неправильным, он не взял лошадь, хотя у него была возможность сделать это.
Валак приготовился разбить лагерь. Он закончил свои приготовления, разведя простой костер в пещере, и завершил трапезу, зажарив дикое животное, на которого он охотился. Затем он снял доспехи.
Утром ему предстояло долгое путешествие, поэтому ему нужно было хорошо отдохнуть.
Гектор наблюдал за всем этим издалека.
«Я не думаю, что он плохой парень…»
Судя по тому, что Гектор видел в течение дня, Валак был агрессивным, хладнокровным человеком, но он также был более праведным, совестливым и достойным, чем кто-либо другой, даже если это создавало ему неудобства.
— И как такой парень, как он, встал на сторону Артуса?
Чем больше Гектор думал об этом, тем меньше он понимал. Как мог Валак служить Артусу, зная, что он за человек? Следовал ли он своим приказам, потому что они соответствовали его личному чувству справедливости?
Такие вопросы продолжали мелькать в голове Гектора, бесконечно возбуждая его любопытство.
— Мне спросить?
В любом случае все, что у него было, это время. Он полагал, что даже если Валак станет агрессивным и попытается напасть на него, он сможет быстро спрятаться в пещере. Гектор знал, что он уязвим для Ауры и магии, но думал, что если он спроецирует свой дух в пещеру, то сможет уйти невредимым.
Гектор задумался, что делать.
«Как мне начать с ним дискуссию естественным путем?»
Гектор задумался о том, на что был похож Валак, основываясь на том, что он наблюдал до сих пор. Поразмыслив некоторое время, он разработал план.
«…»
Балак прислонился к стене и приготовился немного вздремнуть.
Его глаза собирались закрыться. Когда его веки стали тяжелее, он уже собирался погрузиться в забытье сна, но именно тогда…
«Чирик, чирик!»
«…?»
«Чирик, чирик!»
Когда он уже собирался потерять сознание, Балак ясно услышал звук воробья, чирикающего ночью.
— Воробей?
Услышав воробьиное чириканье, Балак приоткрыл глаза.
Треск.
Перед ним все еще сильно горел костер. Если не считать потрескивания и шипения огня, все было тихо.
Он снова собирался заснуть под успокаивающую колыбельную потрескивающего огня. Однако…
«Чирик, чирик!»
«…!»
Сначала Валак подумал, что ошибся, но он не ослышался и не галлюцинировал в звуке воробья. Он отчетливо слышал щебетание воробья.
Балак открыл глаза и медленно оглядел окрестности. Его глаза и уши были в состоянии повышенной готовности. Однако, как бы внимательно он ни слушал и как бы ни был настороже, кроме него самого, там не было никого.
Но потом…
— Ты наконец-то проснулся.
«Кто ты…!»
Валак не ощущал чьего-либо присутствия, но тем не менее по пещере разнесся мужской голос. Он быстро схватил Черного Карателя.
— Ты хочешь знать, кто я?
«Покажи себя прямо сейчас. Если вы этого не сделаете, я уничтожу всю эту территорию».
Как и ожидалось от Короля Наказания, он сделал ужасающее предупреждение. Однако для Гектора, который мог легко сбежать со своим духовным телом, угроза Балака была бесполезна.
«Твои угрозы в мой адрес бесполезны, так почему бы тебе не положить эту уродливую штуку, если ты хочешь поговорить со мной?»
«А почему я должен?»
«Почему? Ты не можешь встретиться со мной лицом к лицу без своего металлического шеста?
«Вы говорите глупости. Мне нечего терять».
— Я просто хочу с тобой поговорить, вот и все.
«…Хорошо.»
Как ни удивительно, Валак выполнил просьбу Гектора. Он отбросил своего Черного Карателя далеко, но сохранял бдительность на случай, если ему придется вернуть оружие в руки.
Как только Валак отложил свое оружие, Гектор сказал: «Мне нравится твоя уверенность».
«Я сделал то, что ты просил, так почему бы тебе не раскрыться?»
«Ты очень медленный… Посмотри вниз».
«…?»
Валак посмотрел вниз, а под ним был Гектор, синий дух, смотрящий вверх между его ног.
«…»
«С тобой не весело».
Гектор ожидал, что Балак будет удивлен, но, возможно, потому, что он видел в Килливе более странные вещи, Балак ни капельки не удивился, увидев Гектора в форме синего духа. Вместо этого он сохранил самообладание и просто нахмурился, глядя на Гектора, бросая на него взгляд отвращения.
«Хм.»
Вскоре Гектор полностью поднялся с пола и встал перед Валаком, обнажая свой массивный рост. Хотя он был духом без четких очертаний, он все равно был таким же большим, как Валак, который сам был гигантом.
«Как странно. Я бы очень удивился на твоем месте. Как ты можешь оставаться таким спокойным?» — спросил Гектор.
«Я не спокоен, я просто собран. А ты… алхимическое существо, которое сражалось против меня, верно?
«Кто ты продолжаешь называть меня «алхимическим существом»? Я ни разу не сказал, что я один из них».
— Но ты тоже не человек.
«Хм, я человек, но в то же время и нет. Ну что ж, поскольку я так выгляжу, я не могу придумать, как спорить с тобой.
«Как долго ты следишь за мной? Тебе приказали волшебники?
«Приказал, задница моя. Кроме того, не слишком ли ты расслаблен для того, чтобы быть моим дознавателем?
«Даже если ты последуешь за мной, это будет бесполезно. Это займет некоторое время, но на этот раз я не собираюсь идти в Салгеру один».
Валак был непреклонен, как и ожидал Гектор, но он был настолько предсказуем, что это почти рассмешило Гектора.
«Почему бы тебе не присесть? Я дух, поэтому для меня это не имеет значения, но тебе было бы удобнее разговаривать со мной сидя, не так ли?»
«Мой комфорт вас не касается».
«Ты такой прямолинейный. Я тебе все расскажу, так что садись. Я больше привык разговаривать сидя, так что сядь».
По раздражающей настойчивости Гектора Балак наконец сел, но все еще был на грани.
Наблюдая за этим, Гектор спросил: «Как тебя зовут?»
«Прежде чем спрашивать чье-то имя, сначала представьтесь — это вежливый поступок».
«Несмотря на то, что ты такой крупный парень, тебе определенно нравятся твои манеры, тьфу… Меня зовут Гектор. Когда-то я был рыцарем маленького королевства, и я не алхимическое существо, созданное волшебником. И теперь я брожу по этому миру в таком состоянии по нескольким причинам».
При представлении Гектора Балак обдумал свой ответ, вскоре нахмурился и спросил: «Это черная магия?»
«Нет.»
— Тогда тем более я не могу тебя понять.
«Скажем так, я позаимствовал божественную силу, но поскольку я был воскрешен правильной божественной силой, будьте уверены, никто в этом процессе не пострадал».
— Я тебе не верю.
— Я имею в виду… у меня нет возможности доказать это тебе прямо сейчас, верно?
«…Ты прав. Тогда почему бы тебе не сказать мне, чего ты хочешь сейчас?»
«Посмотри на себя, пытаешься сменить тему. Ты еще не представился.
«Я Балак Онир, новый судья Империи Эния».
— Хм, как и ожидалось, я не знаю, кто ты.
«Цк
».
«Замолчи! В любом случае, почему ты служишь такому парню, как Артус, если ты достаточно силен?
«Что ты имеешь в виду?»
«Я не знаю, кто ты, но судя по тому, что я видел сегодня, ты невероятно законопослушный и лояльный человек. Если бы у справедливости и бессердечия был ребенок, то это был бы ты».
— Чего ты пытаешься добиться?
«Мне просто интересно узнать о ваших убеждениях. Останешься ли ты верным, даже если император, которому ты служишь, окажется аморальным человеком?»
«Его Величество выполняет волю павшей Евразийской империи и стремится привлечь грязных волшебников к ответственности от имени покойного императора. Я также очень благодарен ему, потому что он был первым, кто обратился ко мне за безопасностью континента, о которой никто больше не заботится».
«Значит, вы утверждаете, что император, которому вы служите, является совершенно моральным человеком?»
«Не бывает абсолютно нравственных людей. Мораль в любом случае определяется человеческой справедливостью. Я просто говорю, что я бы пожертвовал собой как солдат, если бы мог сохранить мир на континенте».
«Хм…»
Услышав это, Гектор подумал, что, возможно, Валак был просто могущественным идиотом, который хотел действовать умно.
«Говорят, нет ничего страшнее, чем идиот с твердыми убеждениями, но он буквально является ярким примером этого».
Слова Балака были полны противоречий, а также было ясно, что он мало что знает об Артусе.
— Тогда что ты думаешь о черной магии? — спросил Гектор.
«Империя уже запретила черную магию. Черная магия подобна паразиту, который разъедает империю».
«Это верно. Это как паразит, разрушающий империю. А что, если я скажу вам, что император тайно использовал черную магию, чтобы убивать невинных людей?»
«Я ненавижу слышать бездоказательные обвинения».
Взгляд Балака стал яростным после комментария Гектора. Это было хорошее отношение, потому что в любом случае не было ничего глупее, чем выслушивать только одну сторону истории и делать поспешные выводы.
«Он умен, когда дело касается подобных вещей».
Валак был человеком с сильными ценностями.
Гектор не мог не улыбнуться этому еще больше.
«Разве тебе не любопытно? Мне кажется, что император, которому ты служишь, полностью обманул тебя.
«Ну и шутка. Ты всего лишь подчиненный волшебника. Кого вы пытаетесь оклеветать?»
«Я не пытаюсь никого оклеветать, я просто хочу сообщить вам факты, о которых вы не знаете. Если вы мне не верите, вы можете проверить сами».
«Как?»
«Я покажу тебе доказательства того, что Артус практикует черную магию».
«Хорошо. Если вы сможете это доказать, то я сделаю все возможное, чтобы остановить Его Величество».
«Хороший. Думаю, тогда это сделка.
«Что ты имеешь в виду?»
«Кто-то скоро придет к тебе в гости, и когда они это сделают, ты наконец поймешь, что я имею в виду».
Любопытство Гектора было удовлетворено. Все, что ему нужно было сделать сейчас, — это рассказать об этом Генриху, прежде чем Балак нападет на Салгеру с армией Артуса.
«Ну тогда пока.»
Закончив свои дела, Гектор исчез с широкой улыбкой, потому что ему больше не нужно было следовать за Валаком.
Треск, треск.
После ухода Гектора все снова стихло, и в пещере раздавался только потрескивающий звук огня.
