Никто не вышел из себя.
Никто за столом не был настолько неосторожен, чтобы устроить сцену, особенно учитывая ситуацию, в которой они находились. Возможно, поэтому атмосфера стала еще более торжественной и серьезной.
Первым, кто нарушил молчание, был никто иной, как Железная и Кровавая Императрица Хела.
«Снитч… Это не очень приятное слово».
Когда напряжение наполнило комнату, Хонволь потянул за рубашки своих левого и правого министров, устав от взрослых.
При этом левый министр вздохнул и сказал: «Архимаг, не будете ли вы так любезны позволить мне сказать что-нибудь от имени Тэджэ?»
«Конечно, левый министр».
«Спасибо.»
Когда все взгляды были устремлены на него, левый министр продолжил речь.
«Все, я считаю, что это что-то глубоко тревожащее, требующее немедленного решения. Учитывая ситуацию, столь серьезное обвинение без веских доказательств может стать незабываемым оскорблением для подозреваемого».
«Я полностью согласен с левым министром», — ответил Генри.
Все остальные тоже согласились. Левый министр продолжил: «Тогда позвольте мне перейти к моему первому вопросу. Ваше Величество Герарион, могу ли я спросить, на каком основании вы утверждаете, что среди нас есть стукач?
«У меня нет никаких веских доказательств или оснований. Однако одна из моих способностей — рассказывать, что на самом деле у других на уме. Другими словами, я могу сказать, что на самом деле чувствуют другие, и именно поэтому сэр Генри предложил принести клятву».
«Способность говорить о том, что на самом деле чувствуют другие… Тогда, я полагаю, ты сможешь доказать свои способности всем здесь прямо сейчас?»
Левый министр, казалось, ставил под сомнение власть Ла, и некоторые могли счесть это неуважением. Однако Герарион был мудрым лидером. Он не был тщеславным человеком, который бы рассердился из-за таких сомнений. Услышав вопрос, Герарион повернул голову и улыбнулся Генри.
— Сэр Генри?
«Ха-ха, извини меня на минутку».
С этими словами Генри подошел к Герариону, и они перешептывались друг с другом. Герарион рассказал Генриху о том, что он видел, на что Генри слегка улыбнулся.
«Понял. Спасибо за помощь».
Когда Герарион закончил говорить, Генрих еще раз поблагодарил его. Затем он повернулся к остальным и сказал: «Доказать мои способности не так уж и сложно, но… Я думаю, что было бы лучше, если бы сэр Генри решил этот вопрос вместо меня».
Генрих был главнокомандующим союзных держав, а это означало, что способности Герариона были просто инструментом, помогающим ему. Тот факт, что Герарион обладал способностью говорить о том, что на самом деле чувствовали другие, не означал, что у него было право командовать.
Поэтому вместо того, чтобы самому ответить на вопрос левого министра, он решил передать его Генри, чтобы снизить напряжение в комнате.
Генрих начал говорить от имени Герариона.
«Левый министр…»
— Да, архимаг.
«Отвечая на ваш вопрос, действительно более чем возможно доказать способности, которыми обладает Его Величество Герарион. И если вам нужны доказательства его способностей, я считаю, что он должен предоставить вам доказательства. Однако не думаете ли вы, что нам следует сначала решить, что нам делать с предателем?
«Порядок на самом деле не имеет значения, но если так удобнее, я не понимаю, почему это может быть проблемой. Было бы неплохо сначала определиться с наказанием, вы согласны, правый министр?»
Когда Генри и левый министр, казалось, пришли к соглашению, левый министр попросил своего партнера, правого министра, получить одобрение. Затем правый министр, который молча слушал, испуганно ответил: «Ах, хм, да! Конечно! Я согласен.»
‘Хм.’
Услышав его реакцию, Генри прищурился. Правый министр вел себя как курица, испуганная и запуганная всей ситуацией. Генри нашел его характер странным, потому что он резко контрастировал с тем смелым и непреклонным впечатлением, которое он почувствовал, когда впервые увидел его.
Поначалу Генрих тоже не поверил Герариону, а точнее, просто очень удивился личности стукача. Из всех присутствующих в комнате он никогда бы не подумал, что один из самых умных лидеров Больной Империи был информатором.
Однако, если подумать с их точки зрения, это имело немалый смысл. Фактически, учитывая, насколько они умны и мудры, они, скорее всего, превратились в стукачей. В конце концов, один из принципов выживания в этом мире заключался в том, чтобы слабый цеплялся за сильного.
Однако, несмотря на всю его мудрость, его суждения были ошибочными. На самом деле, он уже давно прошел точку прощения.
«Неужели я был настолько ненадежен?»
Генри сказал ему, что он был единственным учеником Генри Морриса, и после формирования Союзных держав он даже показал ему бывшую Десять Мечей. Однако, несмотря на все это, правый министр предпочел ему Артуса. Это задело гордость Генри до такой степени, что он задался вопросом, мог ли он предотвратить это.
В любом случае, не было смысла злиться на его уязвленное самолюбие. Правда заключалась в том, что правый министр уже передал информацию Артусу. Он уже перешёл точку невозврата.
— Но откуда он узнал о Снежном Шпиле? Я отправил директора школы в Больную Империю, но никогда не говорил ему о переселении волшебников в Снежный Шпиль…
Было так много вещей, о которых Генри понятия не имел, как правильному министру удалось это выяснить, но в данный момент это не имело большого значения. Поскольку Герарион определил, что стукач был именно тем министром, единственное, что ему оставалось сделать, это допросить его до чертиков, чтобы получить необходимую ему информацию.
Таким образом, Генрих размышлял, как дальше играть с нужным министром; и как его дальше мучить. Как и в случае с Обером, не было ничего веселее, чем пытать того, кто был неправ.
При этом Генри сказал: «Теперь давайте начнем с обсуждения того, что нам следует делать с предателем. Если у вас есть хорошие предложения, пожалуйста, не стесняйтесь ими поделиться».
Встреча полностью отклонилась от основной темы. К этому моменту они должны были поговорить о том, что союзным державам придется делать в будущем, но с внезапным обнаружением предателя атмосфера стала мрачной и враждебной.
«Еще с древних времен было принято наказывать доносчиков, отрезав им язык».
«Почему бы нам не оторвать им рот, чтобы они больше никогда не могли разговаривать по городу? И, конечно же, выдернуть им язык».
«Я бы сказал, что было бы неплохо прижечь им внутреннюю часть рта клеймителем».
«Давайте просто убьем предателя. Зачем усложнять ситуацию?»
Всем приходили в голову самые разные идеи, что не удивило Генри. В конце концов, людям всегда было легче наказать, чем вознаградить людей. Некоторое время все они придумывали ужасные методы наказания предателя.
Однако среди всех присутствующих был один человек, который был бледен как привидение и ничего не говорил.
Генри засмеялся и посмотрел на правого министра.
«Правильный министр».
«Ах, да-да… да? Кашель, кашель
!”
Когда Генри позвал его, правый министр закашлялся и неправильно сглотнул, его охватил тошнотворный страх. Его лицо покраснело от кашля, и через некоторое время он посмотрел на Генри, его глаза были полны слез.
Генри посмотрел на него с нежной улыбкой и сказал: «Если ты не заметил, все очень хотят предложить идеи для наказания, но я думаю, у тебя, похоже, нет хороших идей?»
«Хм… эм… хорошо… хорошие идеи?»
«Да.»
— Хм, тогда я думаю…
Правый министр нахмурил брови и посмотрел на всех остальных в комнате. Казалось, что все соревновались в том, кто сможет придумать более коварную идею, как справиться со стукачом.
Правый министр почувствовал разочарование от их энтузиазма и тихо пробормотал, съежившись в кресле: «Ну, как насчет того, чтобы просто их отсечь?»
?»
«Просто выпороть их? Ты
думаю, им этого будет достаточно
осознать тяжесть своего проступка?»
«Хм… кашель
… Вы правы…»
«Ну, похоже, что у всех есть хорошие идеи. Мне особенно нравится идея постепенно срезать с них плоть, пока они не умрут».
«…!»
Лицо правого министра из красного превратилось в пурпурное, что сделало его похожим на свинью, только что проглотившую яд. Генри нашел перемену в своем цвете лица чрезвычайно забавной.
После того, как злые идеи наказания достигли своего апогея, Генри поднял руку, чтобы заставить комнату замолчать.
«Хорошо, я считаю, что этого достаточно».
В комнате воцарилась мертвая тишина. Генри подумал, что этого достаточно, чтобы напугать самозванца. Затем Генри тихо заговорил, пока все пытались читать в комнате с закрытыми ртами.
«Старейшина Дойл».
«Да.»
— Как вы предлагаете наказать предателя?
Генри обратил свое внимание на Дойла, главу Зипана.
Дойл был стариком старше девяноста лет. Он также был самым мудрым мудрецом в Зипане. Фактически, он лучше, чем кто-либо другой, умел принимать мудрые и доброжелательные решения. Его способность принимать решения состарилась, как хорошее вино.
После молчаливой паузы Дойл ответил: «Надеюсь, ты сможешь простить предателя хотя бы раз».
— Прости, говоришь?
«Да. Я считаю, что хороший хозяин мог бы превратить стукача в ценного двойного агента».
«Двойной агент…»
Генри не думал, что это плохая идея. Стукач, вероятно, завоевал доверие противника, что позволило бы им вызвать среди них некоторый беспорядок и тем самым сделать их полезными. При этом Генри кивнул и попытался завершить этот вопрос.
«Я думаю, это хорошая идея. Поскольку их в любом случае нужно наказать, не кажется плохой идеей заставить их искупить свой грех, став нашим двойным агентом. Я предлагаю сделать это. Если стукач сдастся прямо здесь и сейчас, мы не будем его наказывать, как обычно. Вместо этого, как сказал старший Дойл, им придется действовать как двойной агент. Что все об этом думают?»
Вот так Генри кратко подвел итог тому, что они обсуждали последние несколько минут. Поскольку им в любом случае пришлось наказать предателя, лучше было наказать их позже, после того, как они выполнили свою задачу.
В комнате повисло молчание, но через некоторое время все один за другим кивнули, выражая свое согласие на предложение Генри.
«Двойной агент… Это неплохая идея».
«Тот факт, что среди нас есть предатель, меня очень бесит, но… было бы в наших интересах, если бы они в конечном итоге принесли больше Союзным державам в целом».
«Я тоже согласен!»
Большинство согласилось с Генри, но, конечно, некоторые утверждали, что им следует наказать предателя сразу, чтобы подать пример другим, а не пытаться сохранить его для использования в будущем.
Однако, поскольку все союзные державы пришли на эту встречу как равные, в итоге они проголосовали по этому вопросу.
«Похоже, мы пришли к консенсусу. Теперь предатель может раскрыться, — заявил Генрих, нахмурившись и краем глаза глядя на правого министра.
Однако правый министр на добрую минуту промолчал.
«Что за… Даже дав этому ублюдку шанс, они все равно не сдаются? Хватит тратить время и просто раскрой себя!» — спросил Макдауэлл с тоном раздражения.
Тук!
Макдауэлл хлопнул по столу, и сразу после этого…
— Я-это я!
Все посмотрели в одну сторону. Все они стояли лицом к правому министру, который был так напуган, что его лицо было багровым, как виноград. Герарион и Генри ухмыльнулись при этом.
«Правда, министр?»
Все были шокированы, увидев, как он вышел вперед, но левый министр, естественно, был шокирован больше всех в зале. Он не мог поверить, что стукач, заслуживавший того, чтобы его убили и растерзали на куски, был правильным министром, кем-то, кто, по сути, был его частью.
Как и левый министр, их лидер Хонгвол был белым как полотно.
«Ри-правый министр…? П-почему?..
Хунволь выглядела так, будто была в шаге от того, чтобы разрыдаться. Несмотря на то, что она была Тэджэ, она все еще была молодой девушкой, которой еще не исполнилось двадцати лет.
Чтобы не позволить ситуации превратиться в хаос, вмешался Генри: «Теперь, давайте разберемся со всем разочарованием позже… Раз уж у нас есть стукач, стоит ли нам сначала услышать его оправдание?»
При этом все снова посмотрели на правого министра холодными глазами, полными презрения и даже отвращения. Они даже не смотрели бы так на собак и свиней.
Однако правому министру пришлось это пережить. Как предатель, ему пришлось терпеть презрение всех присутствующих.
«Правда, министр?..?»
Генрих дал правильному министру возможность признаться в своих проступках, сохраняя при этом улыбку. На самом деле, раньше у него была еще более нежная улыбка. Правый министр опустил голову от невыносимого давления и начал признаваться в своих проступках.
«М-мне-извините! Я хотел жить! Д-да, я сделал это, чтобы выжить…! — воскликнул правый министр дрожащим голосом. Все его тело дрожало, когда он исповедовал свои грехи.
Его признание было именно тем, чего и ожидал Генри.
‘Я знал это.’
Он обратился к Артусу, чтобы каким-то образом найти способ выжить, потому что не думал, что у союзных держав есть шанс на победу. Генрих был глубоко оскорблен неверием правого министра в него, но, с одной стороны, он также отчасти понимал, откуда он взялся.
«Вот что происходит, когда достаточно умный человек думает, что он гений».
Несмотря на то, что все присутствующие пообещали простить предателя, если он сознается, правый министр начал говорить им то, о чем они не просили, как будто пытаясь их подмазать.
Закончив свое напыщенное признание, Генри небрежно сказал: «Правильно, министр, кроме этого… Откуда вы узнали, что в Салгере есть волшебники? Я здесь никому об этом не говорил».
«Да…? Сал-Сальгера? Я не уверен, что вы имеете в виду…?»
«Прошу прощения?»
Что-то было не так.
Генрих посмотрел на Герариона.
«Сэр Генри, правый министр говорит правду».
«…?»
Генри почувствовал, что что-то не так.
