После того, как все генералы получили приказы, они взяли своих солдат и двинулись на территорию противника.
Слух распространился быстро.
Священный город Сент-Холл с его Церковью Мира, поклоняющейся Ирине, богине мира и изобилия, официально стал религиозной столицей Империи Энии по случаю завоевания.
Более того, художники Музереала, Города Искусств, воспевали новую историю, которую собиралась создать Империя Эния, как они и обещали Артусу.
Народ отреагировал с безудержным энтузиазмом.
Хотя мудрая политика и новости о последовательных победах были достаточно хороши, чтобы повлиять на общественное мнение на континенте, наиболее эффективным методом было воспользоваться песнями, написанными артистами Musereal. По сути, это были барды, радостно воспевавшие могучую силу империи.
Наряду с этими песнями решающую роль сыграло и влияние Священного города Сент-Холл. Сент-Холл когда-то был религиозной столицей Евразийской империи, объединявшей народы континента в одно целое. Из-за этого по всему континенту все еще оставались верующие Церкви Мира.
Для этих верующих Солнечные Воины Церкви Мира были символом, моделью, которой они восхищались, и их решение присоединиться к имперской армии в конечном итоге привело к тому, что Империя Эния переименовала себя в более заслуживающую доверия империю.
Генералов было десять, каждый возглавлял корпус. Среди них Четвертый корпус, возглавляемый нынешним четвертым мечом Имперской Десяти Мечей, Рокфеллером Игдомом, направлялся в Вивальди-Таун, один из свободных городов, недавно провозгласивших независимость.
«Высокомерные ублюдки».
Рокфеллер, лидировавший, стиснул зубы.
Мэром города Вивальди был Вант Ларсон, величайший шахматный мастер на всем континенте, и Рокфеллер пару раз играл с ним в шахматы во времена Евразийской империи.
Очевидно, Рокфеллер проиграл, так как его противником был лучший шахматист, но у него все равно сложилось впечатление, что Вант был настоящим джентльменом, когда он тогда играл с ним.
…Но подумать только, что такой человек, как Вант, мог бы действовать вот так за его спиной. Из-за предательства Ванта все, что касалось Вивальди Тауна, приводило Рокфеллера в ярость. Тот факт, что он больше всего ненавидел мужчин без преданности, совсем не помогал.
«Мне нужно выплеснуть свой гнев, публично обезглавив его».
Рокфеллер считал, что его задачи для первой миссии были довольно легкими. Несмотря на то, что город Вивальди воспользовался хаосом, чтобы провозгласить независимость, он не думал, что у них было достаточно времени, чтобы создать надлежащую армию для защиты.
Рокфеллер обернулся и увидел солдат Четвертого корпуса, следующих за ним. Он чувствовал себя успокоенным, зная, что в этом корпусе были члены второй группы имперских рыцарей, которую он возглавлял, а также много недавно завербованных рыцарей, которые были довольно могущественными.
Ко всему прочему, ему нужно было проводить свою миссию где-то не слишком далеко от столицы, поэтому он был уверен, что сможет донести весть о победе императору раньше любого из других генералов.
Из-за этого Рокфеллер увеличил темп марша. Он хотел как можно быстрее добраться до города Вивальди, чтобы убить Ванта. В результате Четвертый корпус преодолел расстояние, которое обычно занимало бы неделю, всего за пять дней.
Идущий впереди Рокфеллер поднял руку и замедлил ход.
«Всем остановиться».
Он призвал солдат остановиться, потому что наконец увидел вдалеке Вивальди.
«Я думаю, что это хорошее место для установки казарм».
В глубине души Рокфеллер хотел атаковать немедленно, но он знал, что все солдаты устали после пяти дней форсированного марша. Он знал, что лучше не начинать по глупости атаку, когда его солдаты еще не были готовы.
С этими словами Четвертый корпус начал обустраивать свои казармы, и пока они это делали, стража, дежурившая на стенах замка, с широко открытыми глазами доложила об этом Ванту.
«Что? Имперская армия ставит казармы перед стенами замка?»
«Да, мэр! Нет, извините… Ваше Величество!»
Как и планировал Генрих, Вант стал королем города Вивальди. Однако то, что он получил этот титул, не означало, что он сразу же получил власть короля. На данный момент он был просто кем-то с модным титулом.
Несмотря на это, Вант все же был в некоторой степени удовлетворен. Даже если он по сути был королем-марионеткой, тем не менее, он был королем. Более того, поскольку новый руководящий принцип города Вивальди заключался в равенстве и отсутствии классового разделения, он в любом случае не хотел проявлять власть короля.
Услышав это, Вант быстро отдал приказы.
«Объявите чрезвычайное положение и объявите, что уровни тревоги максимальны.
«Да ваше величество!»
Вант сделал то, что сказал ему Генри, и вскоре стражники, которым он только что приказал, поспешно покинули Башню Вивальди. В тот момент, когда он увидел, как охранники покидают башню, Вант разорвал свиток призывателя, который был у него в кармане.
Из свитка исходил белый свет, и вскоре после этого появился Генри. Вместо того, чтобы поприветствовать Ванта, Генри просто спросил: «Имперские войска прибыли или что-то в этом роде?»
«Да, именно! Как вы и сказали, войска Империи Эния вторглись и в настоящее время строят казармы перед стенами замка».
— Вы только что получили отчет?
«Да.»
— Знаешь, сколько у них мужчин?
«У меня есть приблизительная оценка. Мне сказали, что там, кажется, около одного корпуса».
«Это так?»
Даже Генрих не мог предсказать, сколько войск Артюс отправит к Вивальди. Желая подтвердить цифры, Генрих взобрался на стену замка, и никто его не остановил.
Ведь бесчисленное количество волшебников и мастеров уже взобрались на стены, чтобы расширить их.
Как только Генри это придумал, он использовал свою магию, чтобы значительно улучшить свое зрение.
«Хм… Интересно».
Эта магия подняла остроту зрения Генри до чрезвычайного уровня. Он также приобрел некоторые способности ясновидения.
— Значит, капитан — бывший лидер второй группы имперских рыцарей, да?
Генри осмотрел каждый уголок казармы своим улучшенным зрением. Он видел, как Рокфеллер постоянно отдает приказы. Генри также еще немного осмотрелся внутри казарм, чтобы увидеть, есть ли еще какие-нибудь важные люди, которых он мог пропустить.
Однако, как бы внимательно он ни оглядывался по сторонам и внутри казарм, казалось, что Рокфеллер был единственным человеком, обладающим властью.
— Слухи оправдались? Они должны знать, что городские войска, собранные только в городе Вивальди, размером с один корпус. О чем они думают, атакуя Вивальди всего одним корпусом имперской армии?»
Конечно, хотя обе армии и считались корпусами, их качество сильно различалось. Вивальди вербовал наемников, а затем и простых людей, например фермеров, тогда как армия Рокфеллера состояла из хорошо обученных солдат.
Но, несмотря на это, Вивальди теперь был независимой страной, которая стояла сама по себе и даже имела стены замка, чтобы предотвратить вторжение посторонних. Таким образом, тот факт, что они планировали атаковать всего одним корпусом, явно означал, что они смотрели на город Вивальди сверху вниз.
— Нам придется показать им, что у нас есть.
В глубине души Генри хотел использовать магию скрытности, чтобы проникнуть в центр казарм Четвертого корпуса и произнести заклинание, действующее по площади. Он знал, что это будет очень легкий и простой способ уничтожить их. Генри также знал, что в настоящее время в армии Империи Аении не было волшебников, которые были бы достаточно опытны, чтобы разглядеть его скрытную магию.
Более того, казалось, что они только что закончили марш и пытались прийти в себя. В такой ситуации Генри мог бы застать их врасплох и устроить засаду, без особых усилий убив их всех. Для него это было бы проще простого.
Однако Генри решил не следовать своему изобретательному плану. Он понял, что если он выйдет вперед и позаботится о Рокфеллере и его людях в этой ситуации, Вивальди-Таун только привлечет внимание Артуса. Если это произойдет, они окажутся в беде.
Артюс уже знал о Генрихе из-за правого министра, и если бы он узнал, что Генрих находится здесь, в Вивальди, он наверняка послал бы сюда все свои войска.
Генри знал, что если это произойдет, как бы он ни старался, крах Вивальди станет лишь вопросом времени.
«Мне нужно быть осторожным с тактикой, которую я использую во время этой войны. Если нам повезет, все закончится за короткий промежуток времени… Но большинство войн длятся долго».
Из-за этого ему приходилось быть чрезвычайно осторожным с тем, какую тактику он использовал, когда и где он ее использовал. Ему пришлось придумать способ одержать верх в этой войне.
В результате, что сейчас было нужно Вивальди Тауну, так это создать у врага иллюзию надежды. Точнее, Генрих хотел ввести противника в заблуждение, заставив его думать, что один корпус сможет победить Вивальди, если очень постарается. Ему нужно было, чтобы у них была эта иллюзия, чтобы удержать их здесь.
Причина этого была проста.
Генри хотел внедрить эту обнадеживающую иллюзию во врагов, чтобы он мог удержать Рокфеллера, великого таланта, здесь, в Вивальди-Тауне. Конечно, бонусом будет сохранение здесь и всего Четвертого корпуса.
После того, как Генри пришел к выводу, он постучал по виску, чтобы рассеять магию, улучшающую зрение.
«Есть поговорка, что лучшее нападение — это лучшая защита, но я покажу вам, что верно и обратное».
Генри закончил разрабатывать стратегию. Настало время осуществить его план. Он использовал телепортацию, чтобы привести свой план в действие.
* * *
Четвертый корпус.
Всего тринадцать тысяч солдат.
Если исходить из того, что десять тысяч солдат составляли один корпус, тринадцать тысяч были определенно большим числом, что было еще одной причиной, по которой Рокфеллер был еще более уверен в себе. Таким образом, накануне вечером он намеренно выбрал из запасов мясо более высокого качества, чтобы накормить солдат, готовящихся к нападению.
Благодаря этому на следующее утро солдаты были в приподнятом настроении.
— Это продлится максимум два дня.
К такому выводу пришел Рокфеллер, увидев свои войска.
Он медленно поднялся на командную башню и крикнул: «Сегодня! Мы будем первыми из десяти корпусов, объявившими о победе и ставшими главными героями славной истории!»
«РААААА!»
«Все войска! Приготовьтесь к атаке!»
«ХАААААА!»
Так же, как и Рокфеллер, войска Четвертого корпуса также были уверены в себе до такой степени, что уже были уверены в своей победе. Для них это было вполне естественно, потому что, хотя они и слышали новости о том, что городские войска собрались в городе Вивальди, они знали, что это всего лишь неорганизованная группа фермеров и второразрядных наемников.
Вскоре солдаты заняли позиции для атаки.
Рокфеллер отдал приказ: «Все войска, КОМАНД!»
«ХААААА!»
При этом более десяти тысяч солдат ринулись вперед, заставляя землю трястись.
Тук, тук, тук.
Земля дрожала, как будто произошло землетрясение. Пехота городских войск, ожидавшая императорскую армию на стенах замка, сглотнула, увидев, что враг атакует их.
— Т-они идут.
Созданный ими грохот был поистине пугающим предупреждением, поэтому Вант тоже сглотнул, не спуская глаз с наступающих вражеских войск.
«Напрягите стрелы!»
«Нок!»
«Стрелять!»
Танг, Танг, Танг!
Вант командовал городскими войсками. Он сделал это, используя артефакт, усиливающий голос, созданный Генри.
Вант принял в этом участие, чтобы поднять боевой дух солдат. Он хотел уважать новый руководящий принцип равенства, участвуя в битве, несмотря на свое положение короля.
Это было блестящее решение с его стороны.
Стрелы посыпались на имперские войска.
По сути, любой, кто был достаточно силен, чтобы натянуть лук, тут же становился лучником и стрелял во врага. Это было одно из преимуществ, которыми обладали городские войска.
Имперские солдаты падали направо и налево, но от стрел умирали только солдаты-новички или те, кто недостаточно быстро отреагировал на стрелы.
Солдаты, которые могли использовать Ауру хотя бы на элементарном уровне, уже усилили свою броню с помощью Ауры, чтобы отражать летящие стрелы.
Имперские войска в конце концов добрались до передней части стены замка и установили осадную лестницу, которую они сделали накануне, на вершине стены замка. Длина лестницы как раз соответствовала стенам замка.
Несмотря на то, что город Вивальди расширил свои стены, чтобы подготовиться к такой ситуации, отправка разведчиков для сбора информации о противнике была элементарной военной тактикой.
Таким образом, Рокфеллер был уверен, что победит именно он. Он слышал от своих разведчиков, что Вивальди успешно завербовал большое количество городских войск. Однако, поскольку они сделали это без должной оценки новобранцев, Рокфеллер знал, что большинство этих солдат были слабыми и неквалифицированными.
Из-за этого Рокфеллер думал, что, пока у него есть крепкие лестницы и сильные солдаты, он сможет быстро захватить стены замка. После первой лестницы у стен замка одновременно были установлены десятки других лестниц.
В ответ на это городские войска осыпали имперских воинов стрелами и облили лестницы кипящим маслом, чтобы они не смогли подняться.
Однако все это почти не имело никакого эффекта. Имперские солдаты могли бы легко отразить большинство этих атак, если бы они защищали себя Аурой.
Как только первый имперский солдат достиг вершины стены, Вант крикнул во весь голос: «Пришло время! Толкать!»
«Гааа!!!» солдаты застонали от боли.
Учитывая, сколько врагов карабкалось по лестнице, у городских войск не было возможности их оттолкнуть. Однако толкали они не лестницу, а огромные рычаги, находившиеся на одной стороне стены замка.
Когда Вант отдавал приказы, солдаты, ожидавшие в тылу, начали синхронно нажимать на огромные рычаги, как будто они набирали весла на корабле. Рычаги напоминали рукоятки корабельного штурвала. Гигантский руль не стоял вертикально, как на корабле, а располагался плашмя на полу, центральной осью к полу.
Солдаты начали вращать объект, похожий на руль, нажимая на его рычаги.
Жур, жужжание, жужжание…!
Увидев, как рычаги вращаются, солдаты на вершине лестницы ахнули от удивления.
«Ага?!»
— Ч-что это?
— Что происходит со стеной замка?
Пока городские войска нажимали на рычаги, крепкие стены замка поворачивались вбок. Однако вращалась не вся стена замка; это была лишь средняя часть, так называемая поясная часть стены замка, которую добавил мастер.
«Гааа!!!»
«Я падаю!»
Тук, тук!
Когда поясная стена замка повернулась, прочные осадные лестницы рухнули, как домик из игральных карт.
«Ха-ха-ха! Как это?! Это секретное оружие, которое дал мне Архимаг! Я называю ее крутящейся стеной замка!»
Вант был вне себя от радости, что уловка Генри подействовала на имперские войска.
Мысли Деборы
То, что изобрел Генри, называется шпилем и используется во флоте со времен… крестовых походов. Для справки: https://en.wikipedia.org/wiki/Capstan_%28nautical%29.
