Гектор ответил на вопрос мужчины.
«Я… А пока, скажем так, я заблудившийся путешественник. Кто ты тогда? Нет, а до этого, что не так с этим местом? Что именно здесь произошло?»
Его ответ был смесью гнева и любопытства. Однако вместо того, чтобы испугаться, мужчина почувствовал странное облегчение от раздраженного отношения Гектора.
Мужчина молчал, размышляя. Через некоторое время он наконец решился. Он был на распутье: доверять Гектору или нет. В конце концов он дал Гектору презумпцию невиновности и ответил на его вопрос.
«Во-первых, прежде всего… Меня зовут Баеб… И это особый город под названием Киллив, где собраны все преступники империи».
«Киллив? Я никогда раньше не слышал о Killive».
«Что…? Как кто-то с континента не знает о Киливе?»
«Раньше ты говорил, что я был призраком, но теперь ты вдруг относишься ко мне как к человеку? Эй, чувак, просто прими решение, чтобы я тоже не запутался.
Шутка была немного резковатой, но, к счастью, Бэб, похоже, воспринял ее положительно. Благодаря этому он издал небольшой смешок, что позволило Гектору говорить более непринужденно.
При этом они некоторое время разговаривали. Получив большую часть нужной информации, Гектор медленно резюмировал все, о чем они говорили.
— То есть ты говоришь мне, что ты не уголовник, а просто ночевал дома, тебя похитили и ты оказался здесь?
«Да.»
— И тебе шестнадцать?
«Да.»
«Вы уверены? Что там с бородой тогда? Ты уверен, что тебе шестнадцать?
«Я переживаю период полового созревания…»
«Хорошо, я думаю, это имеет смысл… Хорошо, тогда позвольте мне рассказать об этом еще раз. Ты сказал, что это место — лаборатория какого-то сумасшедшего волшебника?
— По крайней мере, судя по тому, что я видел.
Удивительно, но Баеб был еще подростком. Он объяснил, что у него всегда были длинные волосы и что он отрастил бороду, потому что считал, что бороды старейшин его деревни выглядят круто.
Что касается лаборатории, то, похоже, предположения Гектора оправдались: это действительно была лаборатория какого-то сумасшедшего черного мага.
К сожалению, Баеб не знал имени волшебника, но, с другой стороны, он знал, что делал волшебник. Он знал, что волшебник часто создавал монстров из живых людей и регулярно делал странные, ужасные вещи, которые обычные люди даже не могли понять, например, вырывал сердца людей и поедал их.
«Просто слушая эти зверства, меня тошнит».
Баеб должен был быть среди жертв тех злодеяний, но, к счастью, ему удалось сбежать из камеры и выжить, воспользовавшись лазейками, разбросанными по тюрьме, как крыса.
Его жизнь была настолько несчастной, насколько это возможно.
Баеб также упомянул, что он весь день будет оставаться возле стен, чтобы его не заметили химеры или волшебники, бродящие по тюрьме, и что он будет пить росу и есть жуков, чтобы выжить. Затем он рассказал, что как раз тогда, когда он был на грани отчаяния, появился Гектор.
Услышав это, Гектор спросил: «Ты когда-нибудь думал о побеге?»
«Я постоянно думаю о том, чтобы сбежать, но я нахожусь на седьмом подземном этаже. Как, черт возьми, я мог убежать отсюда?
Ответ Баэба заставил Гектора понять, что он задал глупый вопрос, поэтому он немедленно извинился и воспользовался моментом, чтобы вспомнить свои мысли.
— Баеб говорил, что Химеры существуют… Но знает ли он, что такое Химеры? Неважно, я думаю, он знает, и что бы он ни видел, это определенно Химеры. В этом плане Артус — единственный, кто в настоящее время занимается химерами на континенте».
Гектор немного сомневался, но у него было какое-то интуитивное чутье.
— Думаю, мне нужно рассказать Генри гораздо больше, чем я думал.
Со всей этой информацией, которую он получил от Баэба, Гектор почувствовал еще более сильное чувство долга. Ему тоже хотелось как-то помочь этому бедному мальчику. Он посмотрел на Бэба глазами, полными сочувствия.
Поразмыслив некоторое время, Гектор наконец сказал: «Баб, тебе может быть трудно в это поверить, но, если бы у меня было немного больше времени, я, возможно, смог бы победить этого волшебника-садиста».
«Действительно? Волшебник здесь?
«Да. У меня есть замечательный друг, так что я думаю вернуться с ним через десять дней. Думаешь, ты сможешь продержаться там еще немного?»
«Десять дней…»
Баеб некоторое время думал над предложением Гектора. До сих пор он выживал, питаясь только мышами и жуками и собирая воду, которая вытекала с потолка. Он даже несколько раз подумывал о самоубийстве, но не мог заставить себя сделать это.
Из-за всего этого десять дней показались Баебу вечностью. Однако он все еще хотел выжить, даже если для этого придется преодолеть эту вечность.
«Десять дней… Неужели мне действительно придется ждать десять дней?»
«Да. Максимум десять дней. Это может занять меньше. Я постараюсь найти способ привести моего друга сюда в течение десяти дней. Тебе просто нужно держаться там и ждать, пока я вернусь».
В глубине души Гектору хотелось сбежать с Баебом прямо здесь и сейчас, но он знал, что мальчик в плохой форме и что он не сможет за ним угнаться. Таким образом, Гектор решил, что лучше всего сейчас уйти и вернуться через десять дней.
При этих словах глаза Бээба заблестели надеждой. С тех пор, как его похитили и доставили в Киллив, у него впервые появилось хоть какое-то подобие надежды. После того, как Гектор объяснил план, Баеб дал ему точные указания, как выбраться из Киллива.
После того, как Гектор исчез, Баеб преклонил колени и помолился.
«О, Богиня Ирен… Пожалуйста, уведи меня от искушения…»
Баеб когда-то был членом Церкви Мира, поклонявшейся Ирен. Однако после того, как его доставили в Киллив, он потерял веру, но после разговора с Гектором решил еще раз попытаться обрести веру.
С искренним сердцем Баеб сложил руки и усердно молился.
…Но в тот момент…
-Киааа?
Одна Химера обратила внимание на бормотание Бээба.
* * *
В империи осталось всего семь корпусов. Конечно, командиры этих корпусов еще не знали, что Рокфеллер, Кинлесс и Бац потерпели поражение.
Итак, по приказу Артуса семь командиров корпусов перенаправили свои войска на Зипан вместо Шахатры. Они приняли такое решение, потому что считали, что на Зипан будет легче напасть, чем на королевство в пустыне.
Когда корпус двинулся, земля сильно сотряслась, как будто произошло землетрясение. Это произошло потому, что в семи корпусах было около ста тысяч человек. Главнокомандующим этой огромной армии был никто иной, как Кингтон, первый меч Имперской Десяти Мечей и нынешний Король-Рыцарь.
— Семь корпусов, да…
Единственное, о чем Генрих мог думать в данный момент, — это огромная численность императорской армии. Он прекрасно знал, насколько впечатляющей была армия Артуса. Сто тысяч солдат было больше, чем население Вивальди.
Следовательно, предстоящая битва будет иметь очень важное значение для определения исхода войны, больше, чем две предыдущие битвы, которые выиграл Генрих.
Генри подумал о войсках, которые у него были до того, как он вышел на собрание. У Амариса, который присоединился к Союзным державам с самого начала, было двадцать тысяч солдат, у Шахатры было пятнадцать тысяч, у Зипана было еще пятнадцать тысяч, а у Дьюкейна, который присоединился совсем недавно, было около двадцати тысяч солдат.
Если бы Генрих также принял во внимание десять тысяч солдат из Больной Империи, которые присоединились бы позже в войне, в его распоряжении было бы в общей сложности восемьдесят тысяч солдат, что, конечно, не слишком сильно отставало от ста тысяч солдат. что имела империя.
Вдобавок ко всему, если принять во внимание иллюзионистов Шахатры, его волшебников и духов, которыми обладал Альфред, Генри думал, что сможет легко компенсировать разницу в двадцать тысяч солдат.
Однако настоящая проблема заключалась не в численности войск. Фактически это была топография Зипана.
«У Зипана нет ни горы сзади, ни рядом с рекой. Страна находится буквально посреди пустой равнины, поэтому топографических преимуществ у нее по сути нет».
Из-за его топографии было чрезвычайно легко окружить Зипан во время вторжения, и империя, вероятно, тоже это знала, поэтому они отдавали приоритет атаке на Зипан.
Генри смоделировал в своей голове битву, которая вскоре должна была произойти.
«Вероятно, победить будет немного сложнее, но это не должно быть так уж плохо. Я думаю, у нас есть шанс.
Генрих не сильно отставал по численности, и качество их войск тоже не сильно отличалось. Итак, в целом он думал, что практически равен империи.
— Ладно, хватит планирования и разработки стратегии. Осталось только настоящее сражение».
Даже Генрих не мог не нервничать из-за предстоящей ему решающей битвы. Из-за этого Генрих несколько раз визуализировал свою победу, прежде чем медленно направился на встречу с лидерами союзных держав.
* * *
Область Горцев, возведенная из вотчины в столицу империи, оказалась неожиданно мирной.
Причина этого была довольно проста: жители новой Империи Эния верили, что Артус не потерпит неудачу в своем завоевании континента. Вдобавок ко всему, Артюс снизил ставку налога на двадцать процентов и предотвратил резкий рост цен из-за войны.
Артус был лучшим императором, о котором они могли мечтать.
Конечно, это не означало, что Артус смог полностью избавить людей от страха войны. Вот почему Артус воспользовался услугами художников из Города искусств Музереал, который недавно перешел на сторону Империи Аении.
По приказу императорского дворца артисты разошлись по всему континенту и распевали песни с пожеланиями мира на континенте и победы императорской армии.
Более того, Артус попросил скульпторов из Музереаля вырезать каменные статуи, изображающие его как одного из величайших королей, которых когда-либо видела империя. Он также попросил их вырезать статуи командиров корпусов, которым суждено было стать героями. Затем эти статуи были стратегически размещены в различных местах по всему континенту.
Артус сделал все это для того, чтобы люди континента поверили, что война не является серьезной проблемой.
То же самое происходило в городке Беллати, недалеко от столицы. Беллати был известен своим исключительным хлебом, так что почти все знаменитые пекари в крупных городах были выходцами из Беллати. Репутация этого города распространилась далеко за его пределы, особенно благодаря его кондитерским и хлебобулочным изделиям.
Вскоре аромат свежего хлеба и печенья, как и всегда, наполнил улицы Беллати. В центре города скульпторы Musereal работали над каменной статуей императора Артуса Великого в его честь.
Многие жители города собрались, чтобы посмотреть, как скульпторы занимаются своим ремеслом. Ни один человек не был против того, чтобы статуя Артуса находилась в их городе. На самом деле, они были рады, что цена выросла.
Статуя будет закончена в тот же день.
После того, как скульпторы закончили вырезать статую, Наири, первосвященник Церкви Мира, вознес молитву о благополучии горожан перед вновь воздвигнутым памятником. Все больше и больше людей услышали это и пришли в центр города. Это произошло потому, что, в отличие от обслуживающих священников и низших священников, которые довольно часто появлялись в деревнях и городах, первосвященников можно было увидеть только в крупных городах.
«Воздвигнута каменная статуя великого вождя, мудреца Артуса Горца. Поэтому я молюсь тебе, Ирина, Богиня Мира, о благополучии и мире Беллати…»
Людям обычно нравилось, когда священники произносили более длинные поздравительные послания, потому что они считали, что продолжительность их молитвы прямо пропорциональна количеству милости, которую бог дарует им.
Первосвященник, который хорошо знал об этом образе мышления, оказался человеком добросердечным. Таким образом, в итоге он произнес гораздо более длинную молитву, чем обычно.
Но в тот момент…
Ух!
Казалось, что-то приближалось к деревне, но, похоже, никто этого не заметил.
Ух!
Был еще один.
Однако кто-то наконец заметил это и повернулся туда, откуда доносился звук. Звук заметил Камуэль. Это был новый пекарь, которого все жители Беллати высоко ценили.
Хотя Камуэль знал, откуда раздался звук, он не увидел ничего необычного.
«Я что-то слышу?»
Камуэль один раз почесал голову, затем закрыл глаза и опустил голову, думая, что он просто зря тратит время, тогда как ему следовало сосредоточиться на молитве, которую читал первосвященник.
Но в тот момент…
Трескаться!
Длинный, похожий на вертел шест пронзил его голову.
«Ка-Камуэль!» — кричал один человек, молившийся рядом с ним. Однако их крик длился недолго. Через несколько секунд их пронзило то же самое, что убило Камуэля.
«Все, укрыться!»
«АААА!!!»
-Керук, керук, керук!
В считанные секунды Беллати погрузился в хаос, и жуткий смех, охвативший Носко, теперь распространился и по улицам Беллати.
Тук! Тук!
Каждый его шаг заставлял землю трястись. Гигантский монстр из Носко появился снова.
«Иди, Грампи!»
-Руууууар!
Чудовище было размером почти с гору. Его называли Грампи.
