Это была колоссальная Химера, один из немногих шедевров Дракана.
По команде Дракана Ворчун яростно взревел. Затем, когда его тело исказилось, из него торчали длинные шипы, похожие на ежовые.
Шинг…!
Шипы начали вращаться, и когда они достигли максимальной скорости, Грампи выпустил их во все стороны.
Ух!
Жуткий шум, который Камуэль слышал ранее, снова разнесся по деревне. Шипы чудовища полетели в воздух, словно стрелы, выпущенные из арбалета. У них, казалось бы, не было конкретной цели, поскольку они летели по необычной траектории; они были разбросаны вразброс, напоминая дождь.
«АААА!»
«ГААА!»
Все в деревне кричали от ужаса, но Дракана, похоже, это не волновало. Он пошел вперед и развернул «Химеры», ожидавшие в тылу.
-Кикекеке!
При этом Химеры приступили к резне всех в Беллати. Эти гротескные существа различной внешности безжалостно убивали всех оставшихся, пожирая их плоть, как голодающие дикие животные.
Дракан замечал каждую деталь своими ясными белыми глазами. Оглядевшись, он заметил Наири, первосвященника, который читал молитву перед каменной статуей Артуса.
Увидев его, Дракан не смог сдержать ухмылку. По какой-то причине его улыбка казалась искаженной, сверхъестественной. Казалось, улыбалось призрачное привидение, а не человек.
Один из шипов Грампи попал Наири в плечо. Получив удар, жрец прислонился к каменной статуе, накрылся священным щитом и отчаянно наложил на себя исцеляющие заклинания.
Увидев это, Дракан щелкнул пальцами. С этими словами Дракан исчез из головы Ворчуна и мгновенно трансформировался перед Наири.
«АААА!!! Хааа!»
Наири был ошеломлен, когда перед ним внезапно появился Дракан. Его реакция была вполне естественной, учитывая, что Дракан был ростом более двух метров, имел длинные волосы и ненормально бледное лицо. От одного лишь взгляда на него пробегала дрожь по спине.
Дракан протянул руку Наири, которая дрожала и плакала от страха. Жест Дракана только еще больше напугал верховного жреца, заставив его укрепить свой священный щит.
Однако усилия Наири ничего не значили для Дракана. Священный щит был создан для отражения демонических зверей вместе с Аурой и магией. Однако, к несчастью для священника, Дракан был человеком-волшебником и на данный момент не высвободил никакой магической силы. Таким образом, Дракан просто-напросто прошел сквозь священный щит.
«Человек…?»
Священник был еще больше потрясен, когда увидел, как Дракан беспечно прошел сквозь его щит. Конечно, Дракана не волновало, как отреагирует священник. Он направился прямо к занозе в плече Наири; он схватил его и сильно выкрутил.
«ГААА!»
Крик Наири эхом разнесся по всей деревне. Мучительная боль заставила его потерять концентрацию, что, в свою очередь, привело к тому, что его исцеляющие заклинания были отменены, а его священный щит разлетелся на куски.
«Хе-хе-хе».
Дракан удовлетворенно усмехнулся, увидев Наири, страдающего от боли и в слезах. Убедившись, что священный щит исчез, Дракан направил магию в свою правую руку.
Его магия была фиолетовой. Увидев это, выражение лица священника исказилось от шока.
«Пу-фиолетовая магия?! Т-ты… Должно быть, ты…!
Пурпурная магия ассоциировалась с демонами и черной магией. Наири сразу это понял, потому что каждый священник Церкви Мира получал знания о демонических зверях, демонах и черных магах, чтобы их искоренить.
«Шшш».
В ответ на шокированный ответ Наири Дракан просто поднес указательный палец к губам, давая ему знак замолчать. Затем он положил руку на кровоточащую рану Наири и произнес заклинание.
«ГААА!»
Наири чувствовал, будто каждая капля крови в его теле устремлялась к ране. На самом деле это была не просто сенсация. Его кровь действительно приливала к ране. Суставы Наири гротескно вывернулись, из носа пошла кровь, по щекам потекли слезы.
«Гх… ГХААА!!!»
Когда его предсмертный крик затих, Наири наконец скончался. Он умер мучительной смертью.
Точно так же, как он сделал с Мирёлреном в Носко, Дракан произвел еще один цветок.
— Шишишиши…
Фиолетовый цветок издал жуткий шипящий звук. Затем он быстро засох, и на нем выросли ягоды, соответствующие цвету его лепестков.
«Хе-хе-хе».
Дракан умело собирал ягоды. Затем он бросил на землю высохшее тело Наири, похожее на мумию, и откусил большой кусок от плода.
Хлебай!
Когда Дракан откусил ягоду, в его чистых белых глазах появились фиолетовые жилки. Вскоре после этого на его шее, предплечьях и лодыжках на мгновение появились фиолетовые вены. Он быстро доел оставшиеся ягоды.
Эти ягоды были известны как гребеллы, и они произошли от Цветка Дьявола, растения, первоначально созданного древним демоном по имени Жадность Беллузиан с целью полного поглощения силы жертвы.
Изготовление гребелей было формой экспериментов над людьми, запрещенной среди магов-антропологов 5-го Круга. Однако Дракан Ротик, нынешний архимаг, использовал его как способ получить больше силы и стать первым, кто достиг 7-го Круга, помимо Генри.
Закончив есть, Дракан вытер кровь с уголков рта и пробормотал Грампи: «Пошли…»
Тук! Тук!
Грампи начал двигаться по приказу Дракана.
* * *
Зипан.
Это была нация, основанная иммигрантами в первом поколении с Восточного континента. У жителей были темные волосы и черные глаза. Когда Генри впервые столкнулся с ними, он не мог не выразить восхищение ими, поскольку никогда не встречал таких добродушных людей.
Они основали свое королевство в самом сердце равнины Херрерн и окружили его обширной амбарной территорией. Благодаря этому они ежегодно давали обильные урожаи. Рис и пшеница с равнин Херрерн считались лучшими на континенте. Итак, императорский дворец Зипан ежегодно предлагал значительную дань зерном в обмен на сохранение своей культуры.
Однако, поскольку равнина Хеннерн была плоской и поблизости не было гор или рек, она представляла угрозу выживанию Зипана.
«Мы находимся в невыгодном топографическом положении».
Хотя на исход войны влияли различные факторы, наиболее значительное влияние оказала обстановка на поле боя. Замок Колин, также известный как Болотный замок, был известен как Природная крепость из-за окружающего его болота. Однако ничего подобного у Зипана не было. Все, что Генри мог видеть, — это бесконечные поля с посевами, ожидающими урожая.
После долгого марша имперская армия медленно собралась в Зипане. Затем семь корпусов приступили к окружению Зипана, как и ожидал Генри.
«Когда я вижу, как они двигаются именно так, как я себе представлял, у меня мурашки по коже».
Замок в Зипане был не очень большим, поскольку страну основали иммигранты. Из-за этого Генри знал, что даже если он заставит мастеров месье и его волшебников работать над этим, расширение замка за такой короткий период времени будет невозможным.
Таким образом, единственной тактикой, которую Генрих мог использовать против имперской армии, был чистый рукопашный бой. Им приходилось побеждать своих врагов исключительно грубой силой и боевой тактикой.
«Извилистый замок сейчас был бы очень хорош…»
Если бы ему дали больше времени, Генри перестроил бы этот замок так, чтобы он функционировал так же, как тот, что был в Вивальди. Однако, несмотря на все остальное, у Генри не было средств для реализации механизма в замке Зипан. Таким образом, он планировал вести традиционный рукопашный бой, не используя никаких специализированных осадных орудий, таких как извилистые стены замка.
Вскоре Генрих вошел во дворец Зипан, где находились лидеры каждой союзной державы. Когда он вошел, те, кто уже присутствовал, встали и приветствовали его. Затем он сделал пару жестов и сел во главе круглого стола.
Никто не возражал против того, чтобы он сидел во главе стола, потому что все, естественно, предполагали, что Генрих является главнокомандующим союзных держав.
Как только он сел, Генрих спросил Герариона: «Ваше Величество, получили ли вы какие-нибудь новости о Гекторе?»
«Нет, я ничего не слышал… С ним что-то не так?»
«Я не так давно поручил Гектору задание, но после завершения его миссии его местонахождение стало неизвестным. В любом случае, я не думаю, что вам стоит слишком беспокоиться. Я хотел на всякий случай спросить Ваше Величество».
«Хм, если ты так говоришь… Хорошо».
«Конечно, я хотел бы немедленно организовать поисковую группу, но, учитывая ситуацию, его поиск имеет меньший приоритет. Мои извинения за светскую беседу. Давайте начнем стратегическое совещание сейчас».
Как только Генрих начал собрание, он с помощью магии нарисовал равнину Херрерн и замок Зипан в центре стола вместе с окружающими его стотысячными имперскими войсками. Определенно, подобные встречи могли проводить только волшебники.
«Такова текущая ситуация, в которой находится Зипан».
«Другими словами, мы полностью окружены».
«Я… я знал, что это будет неизбежно, но теперь, когда я вижу это собственными глазами, я не знаю, как к этому относиться».
«Ну, Генри, есть ли у тебя какие-нибудь хорошие планы, как выйти из этой ситуации?»
Каждый лидер высказался и задал вопросы, которые не давали ему покоя.
Когда все закончили, Генри сказал: «Ну, как все, наверное, и предполагали, Зипан находится в абсолютно невыгодном положении с точки зрения топографии. Поэтому я считаю, что есть только один способ выйти из этой ситуации».
— И что бы это было?
Глаза Хелы на мгновение сверкнули, поскольку она надеялась на жизнеспособное решение, позволяющее выйти из этой ситуации.
Однако Генри ответил слегка извиняющимся выражением лица: «Я приношу свои извинения, что это может не оправдать тех ожиданий, которые вы возлагали на меня… Но я не думаю, что в настоящее время есть какие-либо альтернативы, кроме прямого рукопашного боя».
Хела разочарованно вздохнула. Она надеялась, что у него в рукаве будет уникальный трюк, как он обычно делал. Несмотря на это, в глубине души она знала, что план Генриха был единственным реальным способом борьбы с имперскими войсками.
В конце концов, учитывая топографию Зипана, при сражении против стотысячной армии было не так уж много вариантов.
«Но, конечно, это то, что придется сделать всем присутствующим».
«Мы все присутствуем…? Что это значит?»
«Учитывая, что за нашей спиной двадцать тысяч солдат и у нас меньше высокопоставленных войск, чем у противника, мы не можем просто безрассудно вступать в прямой бой».
«…?»
Никто в комнате не понял, что говорил Генри.
Видя их реакцию, Генри просто улыбнулся и продолжил объяснять: «Как только битва начнется, я планирую атаковать столицу горцев».
«Что?»
«Столица?»
Хела и Герарион были ошеломлены заявлением Генриха.
Однако Генри проигнорировал их удивленную реакцию и продолжил: «В настоящее время самой мобильной силой на континенте являются волшебники. Однако даже если их мобильность хороша просто потому, что они могут использовать телепортацию, я продолжу и скажу вам, что телепортация — это, конечно, опасная магия, требующая больших усилий для подготовки».
— Итак? Какой в этом смысл?
«Но если бы они могли владеть магией без особых ограничений, как размахивают мечом, это была бы другая история. В связи с этим на данный момент на всем континенте есть только один человек, который может использовать такую телепортацию».
— И дай угадаю, ты тот самый человек?
— Именно, Императрица.
Некоторым людям Генри мог показаться высокомерным волшебником, хвастающимся своими способностями. Однако, когда Генри бесстыдно кивнул, у всех за столом не было другого выбора, кроме как признать его.
«Теперь позвольте мне поделиться своим планом со всеми».
Ближний бой станет основой этой битвы. Однако это была тактика, эксклюзивная для союзных держав, собравшихся в Зипане.
При этом Генрих приступил к реализации своего плана, который гарантировал бы им победу, основанную на рукопашном бою.
