Десять.
Магнат города Вивальди и самый верный и бесценный друг Генриха. Технически говоря, Тен был его подчиненным с иерархической точки зрения, но Генри никогда не считал его таковым. Вместо этого он считал Тена одним из своих людей.
Вдобавок к этому, когда Генрих сделал Тена одним из своих людей, он пообещал ему блестящее и ослепительное будущее, которое он называл «будущим Золотым королем».
Чтобы сдержать свое обещание, Генрих предложил Тену должность императора.
«Кто такой Десятый?»
Единственными, кто знал Тена, был сам Генри и люди, которые пришли с ним сюда. Командиры императорской армии понятия не имели, кто этот человек.
Макдауэлл рассмеялся и спросил с оттенком недоверия: «Генри… ты серьезно?»
«Конечно, я серьезно. Вместо того, чтобы сажать на трон какого-то некомпетентного парня, потому что он чей-то кровный родственник или друг, не лучше ли для меня и народа империи назначить способного человека, за которым я пристально слежу на протяжении нескольких лет? долгое время, как император?
«Ха-ха, ты сумасшедший сукин сын!»
Макдауэлл, Фон и Валхальд сначала посмеялись над, казалось бы, абсурдным предложением Генри. Однако теперь они смеялись, потому что поняли, что Генри был абсолютно прав.
Им хватило одной неудачи. Все они в прошлом пережили горькие неудачи, и даже если они хотели что-то сделать со своими неудачами, было уже слишком поздно. Однако благодаря Генри они теперь могли принимать решения, не опасаясь, что что-то потеряют.
Таким образом, даже если Генрих предложил на трон какого-нибудь случайного купца или нищего, у них не было причин идти против него.
Хлопать в ладоши! Хлопать в ладоши! Хлопать в ладоши! Хлопать в ладоши!
«Потрясающе, просто потрясающе. Звучит фантастически!»
Фон искренне похвалил решение Генри. Получив одобрение союзных держав, Генрих обратился к командующим императорской армии.
«Как насчет этого? Хотели бы вы встретиться с человеком, которого я только что предложил?
«Насколько он хорош, что вы так настоятельно его рекомендуете?»
«Он великий, если вы думаете, что он великий, и он обычный, если вы думаете, что он обычный. Но одно можно сказать наверняка: даже если он изменит свое мнение после того, как займет трон, я все равно одержу верх. Все, что он сделает, будет под моим контролем».
«Если это так, разве вы, по сути, не вкладываете свои
марионетка на троне?»
Услышав это, Генри не смог сдержать смех.
«Думай об этом, как хочешь, но знай: у меня нет жажды власти, но я могу сделать все, что захочу, если захочу».
Хотя формулировка Генри не обязательно была агрессивной, в ней содержалось резкое предупреждение, похожее на «Призыв Метеора». Но в целом разговор относительно нового императора подошел к концу. Даже если командующие имперской армией выступили против Тена, увидев его лично, у них не было ни моральных, ни логических причин выступать против Генриха.
Затем Генри перешел к следующему пункту обсуждения.
«Ладно. Поскольку у нас есть представление о том, кто станет следующим императором… давайте начнем говорить об Артусе и сбежавших Химерах».
Пришло время заняться более насущным вопросом.
*
«КИААА!»
Крик Химеры разнесся по бескрайнему небу. Несмотря на то, что все Химеры имели разную внешность, все они были гротескными, и их трудно описать словами.
Все Химеры стояли на месте, закатывая глаза. Они стояли прямо, как будто все их тела окоченели, как у хорошо обученных охотничьих собак.
Оглушительный запах крови наполнил воздух. Неподалёку лежали груды трупов, из которых текла кровь в большие лужи, которые вскоре образовали реки.
Их было несколько куч: некоторые обычные, некоторые ужасно искалеченные, некоторые высохшие, словно мумии.
Эти трупы служили удобрением для гребеллов, Дьявольских плодов. Хотя Химеры и трупы, казалось, были разбросаны беспорядочно, на самом деле они были сгруппированы в определенный узор. Фактически, если смотреть сверху, они образовали огромный магический круг.
В центре этого магического круга стоял огромный кокон, похожий на кокон демонического паука-зверя, которого Арахна создала из своего черного шелка.
Прошло два дня с момента создания кокона, и все это время от него постоянно исходило ужасно гнилостное зловоние. В то же время оно пульсировало жизнью, как будто у него бьлось сердце.
Стук. Тук!
-Киррр…
Вокруг было много Химер; Дракан приложил усилия, чтобы создать их близко к кокону. Конечно, был еще Грампи, гигантская Химера. Грампи ждал молча и неподвижно, как гигантская статуя с закрытыми глазами, ожидающая приказов своего хозяина.
Прошел еще один день.
На третий день после создания черный кокон начал излучать изнутри яркие лучи света. В конечном итоге лучи расширились, пока не осветился весь кокон. Затем, начиная сверху, кокон начал трескаться, как будто птенец вылезал из яйца.
Трещина, трещина.
С каждой трещиной свет становился ярче. Через некоторое время весь кокон покрылся трещинами, и однажды казалось, что он вот-вот расколется пополам, все окружающие его Химеры дружно склонили головы.
Сияющий свет поглотил Химеры вместе с треснувшим коконом, расширяясь все больше и больше и усиливаясь с каждым мгновением. Около тридцати «Химер» были охвачены светом.
Когда свет начал меркнуть, Химеры превратились в большие крепкие яйца, напоминающие кокон в центре. Поскольку свет почти полностью исчез, кокона в центре больше не было.
Кран-
Нога появилась из того места, где был кокон, и сделала шаг вперед. Это была человеческая ступня, но пальцы были чернильно-черными. Остальная часть ступни не была черной, из-за чего казалось, что пальцы ног были погружены в глубокую тьму, прежде чем снова выйти на свет, что привело к появлению черноты, напоминающей пустоту.
Вскоре обнажились икры, затем колени, затем бедра. Хотя нижняя часть тела этого неизвестного существа напоминала человеческую, кожа от лодыжек до талии имела необычный черный цвет, непохожий ни на один человеческий. Черный цвет постепенно становился слабее по мере продвижения к верхней части тела.
Когда он проходил через область живота, черный цвет уступал место оттенку фиолетового, который, в свою очередь, уступал место бежевому цвету, достигая шеи. Своеобразный бежевый цвет затем распространился на лицо и руки существа.
В целом существо выглядело как человек, но голова у него была неестественно овальной формы, а лицо загадочного, но красивого мужчины.
Мужчина вышел из кокона с закрытыми глазами. Кожа у него была чисто-белая, нос заостренный, а волосы длинные шелковистые, такого же своеобразного черного оттенка, как и ноги.
Мужчина полностью вышел из кокона.
Трещина, трещина.
Выпрямившись, существо, или, скорее, человек сломал шею и помассировал мышцы, как любой другой обычный человек. Затем он глубоко вдохнул свежий воздух.
«Ха…»
Таинственный мужчина наконец открыл глаза, обнажая золотые радужки. В этот момент его длинные черные волосы превратились в чисто-белые. Когда мужчина покачал головой, перед ним появилась фигура, очень похожая на него.
Это был никто иной, как Артус.
— Он завершен, Дракан?
«Да ваше величество.»
Человеком, который выбрался из кокона, был не кто иной, как создатель самого Химеры, Дракан Ротик.
Дракан сильно изменился. До трансформации он имел жутковатый вид: он был очень высоким, с длинными волосами, бледной кожей и устрашающими глазами. Все эти черты вызывали к нему определенную враждебность.
Однако этот призрачный Дракан был пережитком прошлого. Дракон перед Артусом обладал определенной красотой, хотя и неестественной; это не казалось человеческим.
Дракан щелкнул пальцами, вызвав из воздуха шелк, который обернул его пурпурно-черное тело как одежду. Шелковый наряд напоминал по дизайну мантии знати; Артус тоже был одет в такую же одежду.
«Фантастика.»
Артус с его серебристыми волосами и Дракан с белыми волосами казались похожими, но не похожими одновременно. Тем не менее, эти двое сошлись вместе с определенной степенью гармонии.
Полностью одетый, Дракан вытянулся и при этом испытал то же бодрящее ощущение, которое он испытал, когда стал архимагом. Однако это ощущение было намного сильнее; это было так, как если бы он пробудил 7-й Круг. Он мог чувствовать в воздухе все виды маны, переплетающиеся друг с другом.
Съев множество гребеллов, Дракан достиг 7-го круга, о котором мечтали все волшебники. Этот исторический момент стал третьим пробуждением 7-го Круга в истории человечества.
Артус искренне поздравил Дракана с пробуждением, заставив его переполниться эмоциями. Из волшебника 5-го круга, занимавшегося антропологией, он превратился в архимага 7-го круга.
Сам Дракан хорошо знал, насколько впечатляющим был его подвиг; был только один Архимаг из старого Магического Шпиля, который достиг этого, а именно покойный Архимаг Генри Моррис.
Артус продолжал выражать свое восхищение: «Поздравляю, Дракан. Теперь ты официально третий волшебник 7-го круга на континенте.
Тогда Дракан решительно ответил:
«Хе-хе, может быть, я и третий в очереди, но я сделаю все возможное, чтобы как можно быстрее стать единственным волшебником 7-го круга на континенте».
«Мне нравится такое отношение. Но эти яйца… Это твоя работа?
«Да. Если быть точным, их тридцать. Эти тщательно отобранные Химеры претерпят полную трансформацию после моего пробуждения и превратятся в нечто, чего никто никогда раньше не видел».
«Тридцать химер… Их так много, что я, кажется, не смогу запомнить все их имена».
«Не нужно беспокоиться об именах. Они начнут драться друг с другом, как только вылупятся.
«Вы собираетесь заставить их сражаться, чтобы увидеть, кто из них сильнее, даже после того, как они превратятся в лучших химер?»
«Точно. Как и предположило Ваше Величество, тридцать — это слишком много».
Тридцать Химеров были вершиной антропологических усилий Дракана. Однако, поскольку он превратился в архимага 7-го круга, он чувствовал, что ему нужно, чтобы Химеры развивались вместе с ним.
Он внушил им, что выживает сильнейший.
инстинкт, который будет становиться сильнее по мере их эволюции, заставляя их сражаться между собой насмерть после того, как они вылупятся.
Артус кивнул, как будто его устраивали планы Дракана.
«Очень хороший. Как только армия Химеры будет готова выступить, мы приступим к захвату столицы».
«Да ваше величество.»
Вся армия, которую Артус задумал и готовил все это время, была на грани воплощения в жизнь, готовая к действию.
