-Скрип…!
Бэиб вздрогнул от страха.
Вскоре после ухода Гектора незнакомый плач эхом разнесся по тюрьме Киллив, где не должно было быть никаких признаков жизни.
Крик наверняка исходил от Химеры, чудовища с крайне тревожным видом: его глаза и нос были сильно деформированы, как будто их раздавила неведомая сила, гротескная пасть растянулась от уха до уха, и всякие грубые жидкости просачивались сквозь его кожу. Более того, чудовище передвигалось на четвереньках и имело хвост такой же длины, как и все остальное тело.
-Грррр…
Это существо уже несколько дней пряталось на седьмом подвальном этаже, где был заперт Баеб. К счастью, похоже, что его обоняние было нарушено из-за деформированного носа. Однако его острый слух позволял ему улавливать даже малейшие шумы, издаваемые Баебом; оно бродило вокруг него всякий раз, когда он издавал малейший звук.
В этот момент была лишь тонкая стена, отделяющая Бээба от Химеры.
Дрожь…
Помолившись Ирине, богине мира, Баеб несколько дней не двигался, не пил воды и не ел насекомых, потому что боялся, что Химера снова услышит его и прорвется сквозь стену, разорвав его на части.
Однако Баеб был на пределе своих возможностей.
Гектор сказал ему, что вернется через десять дней, а прошло пока только три дня. Тем не менее, то, что он прожил три дня практически без ресурсов, уже было чудом.
Однако Баеб знал, что он не сможет продолжать в том же духе. Он был измотан; он не мог держать глаза открытыми, и его грудь сжималась каждый раз, когда он делал вдох, потому что боялся, что Химера может заметить, если он сделает глубокий вдох. Его губы и горло пересохли до такой степени, что он не мог произнести ни единого слова.
Капать-
В этот момент Баеб услышал, как откуда-то неподалеку капает вода. Он сразу понял, откуда доносится звук. Это была роса, падавшая с потолка, которой он утолял жажду. Это было заманчиво: всего четыре… нет, может быть, даже три шага. Глаза Баэба были закрыты, но он все же мог видеть капли, стекающие с потолка одну за другой.
И хотя оно было близко, оно все равно было вне его досягаемости. Он не мог рискнуть пошевелиться, чтобы не привлечь внимание Химеры.
Дух Баеба был готов сломиться; он подумал, что, возможно, смерть, в конце концов, не так уж и плоха, что, может быть, просто может быть, он смирится со смертью, если ему удастся получить несколько капель воды, чтобы успокоить свои пересохшие губы.
Когда в его голове проносились всевозможные мрачные мысли, солнце собиралось зайти в третий раз с тех пор, как ушел Гектор. В этих северных частях континента температура всегда резко падает после наступления сумерек.
Бэб свернулся клубочком и замерз. По мере того, как холод и голод усиливали его боль, искушение просто пойти за росой также становилось сильнее.
— Ну, я ничего не слышу…
С наступлением темноты Баеб ничего не слышал, даже Химеру. Думая, что он в безопасности, он начал придумывать в голове сценарии, по которым эта проклятая Химера переместилась куда-то еще. Пофантазировав всевозможные вещи, соединив реальность с опасно оптимистичными фантазиями, Баеб наконец принял решение.
«К черту это! Я могу сделать это! Я могу сделать глоток…!»
Баеб взял себя в руки, напрягая мышцы. Несмотря на внезапный всплеск решимости, он не мог игнорировать то, насколько он был ослаблен; его мышцы и суставы стали жесткими и слабыми из-за того, что он вообще не двигался последние три дня.
Несмотря на это, Баеб каким-то образом заставил свои мышцы работать на него благодаря чистой силе воли и отчаянию. Каждая часть его тела кричала ему, чтобы он остановился, но он продолжал тужиться, думая, что эта боль — ничто, если она означает, что он получит несколько капель воды, чтобы утолить мучительную жажду.
Бэб медленно поднялся, даже очень медленно. Несмотря на то, что он почти отказался от своей жизни, он все равно использовал стену как опору, чтобы медленно вставать; в глубине души он все еще боялся, что Химера может его услышать, поэтому изо всех сил старался не издавать никаких звуков.
Однако в тот момент…
«Ой-ой…!»
Баеб внезапно потерял равновесие. Он думал, что это потому, что он не двигался с места уже три дня. Он думал, что оказал своему телу достаточную поддержку, но колени ощущались странно. Кроме того, у него внезапно закружилась голова и помутилось зрение.
Выпрямив спину о стене, он опрокинулся набок.
Бэб рухнул на пол. У него не было бы проблем с подъемом, если бы он был в своем нормальном состоянии, но в этот момент он боролся, несмотря на то, что выкладывался на все сто. Его размытое зрение создавало впечатление, будто он падал в замедленной съемке. Пока он лежал на полу, перед глазами проносилась вся его жизнь.
Баеб знал, что каким бы худым он ни стал из-за голода, его падения было бы более чем достаточно, чтобы привлечь внимание Химеры за стеной.
«Так вот оно…»
Баеб смиренно закрыл глаза. Однако он все еще слегка дрожал; Перспектива смерти все еще пугала его, несмотря на то, что он потерял надежду. При этом время, казалось, вернулось в норму.
Туп!
-Киааа!!!
Хилое тело Баэба, весившее менее сорока килограммов, при падении издало малейший звук, не громче, чем если бы на землю упало перо. Однако этого было более чем достаточно, чтобы предупредить Химеру из-за стены.
Тук, тук, тук!
Химера без малейшего колебания бросилась к источнику звука, бросившись на уже потрескавшуюся стену.
Хлопнуть!
Трескаться!
Удар вызвал еще одну трещину в стене, гораздо большую, чем остальные. Пройдет совсем немного времени, и он рухнет.
-Киааа!
Хлопнуть!
Трескаться…! Грохот…!
Когда Химера во второй раз бросилась на стену, стена была почти полностью разрушена. Чудо, что оно еще держалось…
Потом, через несколько секунд…
Хлопнуть!
Гром, грохот!
После последнего столкновения с «Химерой» хрупкая стена рассыпалась на куски, пыль и обломки разлетелись повсюду.
‘О Боже….’
Лежа на земле, Баэбу удалось поднять тяжелые веки и увидеть, как стена развалилась. Он ожидал, что Химера сдерёт плоть с его костей своими острыми зубами, как только пыль рассеется.
Пыль быстро рассеялась, и зрение Баеба снова потемнело, поскольку его одолевали страх и отчаяние.
-Киааа!!!
Несмотря на то, что Баеб не мог ясно видеть, он мог слышать визг чудовища, грозившего лопнуть ему барабанные перепонки. Охваченный страхом мальчик потерял сознание.
Увидев, что ее добыча совершенно уязвима, Химера широко открыла пасть и метнулась к голове.
Но в этот момент…!
Вот это да!
Плевать! Плюх… Плюх…
Генри взмахнул мечом, полностью обезглавив Химеру. Затем он создал порыв ветра, разметая пыль, которая все еще висела в воздухе. Затем он повернулся к Гектору и спросил: «Гектор, это он?»
«О, да! Это он! Я уверен!»
— Я думаю, он мертв?
— Нет, это не так, ублюдок! Ничего не сглазь!»
Генри убил Химеру одним единственным ударом.
«Беб! Бэб! Гектор срочно назвал имя мальчика. После окончания войны он привел сюда Генри, чтобы спасти Бээба, вероятно, единственного выжившего в Килливе.
Они прибыли как раз вовремя. После того, как они телепортировались в тюрьму, они увидели, как Химера разрушила стену и бросилась на мальчика, находящегося без сознания.
«Генри, поторопись и дай это сюда!»
«Здесь.»
Гектор, носивший тело Коруна вместо черных доспехов, быстро взял у Генри небольшой мешочек, в котором находились лечебные зелья и эликсиры для быстрого пополнения запасов питательных веществ, которые приготовила для них Ирина.
«Просыпайся, Бэб! Я здесь для тебя!»
Гектор влил зелья и эликсиры в рот Бэеба. Мальчик быстро отреагировал на жидкость, так как не пил ее уже три дня, и, похоже, пришел в сознание. Его пальцы дрожали, сигнализируя, что он все еще находится в мире живых.
Изобретения Ирины вернули его с грани смерти.
«Он все еще с нами…!»
Увидев, что Баеб все еще жив, Гектор почувствовал немедленное облегчение: тяжесть с его плеч ушла.
Увидев, что с мальчиком все в порядке, Генри обратил свое внимание на обстановку на седьмом подвальном этаже тюрьмы Киллив.
— Значит, здесь проводились эксперименты на людях?
В этой тюрьме содержались преступники со всего континента, а это означало, что здесь должны были находиться тысячи мужчин. Более того, поскольку сюда отправляли только тех, кто совершал преступления вроде убийства, они должны были быть сильнее обычных людей. Таким образом, было ясно, что Химеры, созданные из таких людей, будут намного сильнее обычного солдата.
«Думаю, это еще одна вещь, о которой стоит беспокоиться».
Генри мог сказать, что химера, которую он только что убил, была сильной. Единственная причина, по которой ему удалось убить его одним ударом, заключалась в том, что он сам был намного сильнее.
Однако, учитывая то, как шкура Химеры касалась его клинка, Генри предположил, что даже Аура экспертного уровня не сможет ее прорезать.
В любом случае, тот факт, что в тюрьме Киллив была только одна Химера, означал, что это, вероятно, был остаток, Химера низкого уровня, оставленная для борьбы с отстающими заключенными, такими как Баеб. Таким образом, учитывая, насколько сильна была эта меньшая Химера, Генри мог догадаться, насколько безумно мощной будет армия Химеры Артуса.
«Похоже, нам нужно ускорить процесс».
Генри прибыл в Киллив по просьбе Гектора, чтобы спасти мальчика и исследовать вражескую территорию, и в конечном итоге у него заболела голова, увидев то, что здесь произошло. Он решил, что остановится на этом позже, и телепортировался обратно вместе с Гектором и Баебом.
***
«Да…?»
— Что, тебе не интересно?
«Ой, нет, подождите минутку! Архимаг, что ты только что сказал?
«Положение императора Империи Эния в настоящее время вакантно. На данный момент я подумываю назначить тебя новым императором. Итак, скажи мне прямо сейчас, что ты думаешь».
Трескаться!
Услышав его вопрос снова, Тен уронил свой бокал с вином на пол и застыл на месте, как будто время для него остановилось.
«Десять?»
«…»
«Десять…?»
«…»
«Десять!»
«Ах ах. Да, да, архимаг!
«Так что ты думаешь?»
— Ох, эм… Кажется, я сейчас сплю, и это определенно приятно. Я имею в виду, что это единственное объяснение того, почему вы предлагаете что-то настолько абсурдное. Смотри, посмотри… Если я попытаюсь порезаться осколком стекла, ничего не произойдет, ведь это сон… Ой! Подожди… Это не сон…?
Десятый подобрал с пола осколок битого стекла и поскреб его по тыльной стороне ладони, чтобы убедиться, что ему снится сон. Однако, к его большому разочарованию, он действительно порезался, и на его руке образовался небольшой кровавый след.
Поняв, что это правда, глаза Тена расширились, и его челюсть упала на пол.
Увидев это, Генри вздохнул и сказал: «Десятка, проснись… Все, что ты слышал, — правда, и ты определенно не спишь. Мне действительно нужен способный лидер, кто-то, кто сможет позаботиться об Империи от имени Артуса».
«Это… это не имеет никакого смысла…»
Генри знал, что Тену будет трудно поверить во все это. Ведь до того, как выступить с этим шокирующим предложением, Тен как раз занимался снабжением городских войск Вивальди, сражавшихся против имперских войск под предводительством Рокфеллера.
Тен коротко покачал головой, чтобы прийти в себя, а затем снова спросил: «А-Архимаг! Но разве мы все еще не находимся в состоянии войны? Тот факт, что трон был оставлен во время войны…»
«Кто сказал, что мы находимся в состоянии войны?»
«Хм? Я имею в виду текущую ситуацию снаружи… Городские войска и имперская армия все еще сражаются…»
В ответ на его вопрос Генри щелкнул пальцами. Затем в его руках оказалась голова Рокфеллера, командира Четвертого корпуса, сражавшегося против войск Вивальди.
«Это голова Рокфеллера. Я взял это в свои руки совсем недавно. Война окончена, Тен. Артус бежал, а другие командиры пообещали больше не воевать против союзных держав».
Пока Генри продолжал объяснять, Тен не верил.
«…»
Среди сказанного Генри самым невероятным для Тена была перспектива стать правителем великой империи, контролирующей более половины континента, несмотря на то, что он не происходил из аристократической семьи.
Пока Генри продолжал объяснять, Тен наконец пришел в себя и задал Генри еще один вопрос.
«Архимаг… Ты серьезно относишься к тому, что только что предложил мне?»
«Я же говорил тебе, что мне нужен компетентный человек, чтобы управлять империей. Мне надоело, что идиоты занимают трон и размахивают мечами, как хотят».
«Архимаг…»
— Я хочу сказать, Десятый, что я могу тебе доверять. Если что-то случится, я тебе помогу, а если случится что-то совсем плохое, что-то, что невозможно решить, я помогу тебе и тогда. Итак, я хочу, чтобы ты доверился мне и стал Золотым Королем, которым я когда-то обещал тебе стать. Итак, сделайте империю богаче, чем она есть сейчас. Если бы Мастер был еще жив, он определенно поддержал бы тебя как императора».
«Архимаг…!»
Трогательная речь Генри тронула Тена до слез. Однако его слезы были еще и радостью, счастьем. Он чувствовал удовлетворение от того, что все решения, которые он принял до этого момента, были правильными и что он наконец смог пожинать заслуженные награды.
«Архимаг! Я… Я буду усердно работать и делать все, что в моих силах! Я очень благодарен вам за веру в меня!»
«Конечно.»
Это положило начало неофициальному режиму во главе с четвертым императором империи, правившей континентом.
