В столице ходили тревожные слухи из-за сбежавших из императорского дворца придворных дам. Ходили слухи, что кто-то намеревался совершить набег на дворец и убить императора.
Распространение слухов было неизбежным, поскольку даже королевская стража покинула дворец, и никто не осмелился вернуться после ужасающей демонстрации силы Генриха.
Однако любопытство взяло верх над страхом, а жадность оказалась еще коварнее любопытства.
По слухам, дворец был пуст, что делало его сокровищем для мелких воришек, обитавших в трущобах Горца. На следующий день после внезапного нападения Генриха мелкие воры уже пускали слюни по поводу перспективы совершить набег на заброшенный дворец.
«Собираешься пойти?»
«Конечно. Мы не можем жить так вечно, верно? Цены на продукты растут из-за войны, и это единственный способ изменить нашу обыденную жизнь».
Семнадцатилетний Ганс был сиротой, жившим в трущобах Хайлендера. Его близкий друг Кэмпбелл, еще один сирота, собирал информацию от других воров.
Как и другие воры, Ганс и Кэмпбелл также положили глаз на сокровища во дворце. Слухи ходили уже два дня, поэтому, как только Ганс услышал, что во дворец ворвались несколько воров, он принял решение.
«Поехали, Кэмпбелл! Мы не можем просто продолжать жить как крысы. Давайте воспользуемся этой возможностью, пока можем, и изменим нашу жизнь».
«Ну, я имею в виду, я сделал
принеси эту информацию…»
Ганс был смелым, но Кэмпбелл был более робким, поэтому он вел себя как испуганный кот, когда Хан убеждал его пойти во дворец. Однако в глубине души он знал, что Ганс прав. Цены на продовольствие взлетели из-за Артуса и его завоевания континента. Ситуация стала настолько плохой, что они больше не могли найти кукурузный суп.
Ганс, расстроенный сопротивлением Кэмпбелла, строго посмотрел на него.
«Ради бога, ты придешь или нет?!» — потребовал Ганс.
«Ладно, ладно! Я пойду! Ты доволен?» — неловко ответил Кэмпбелл, желая сохранить лицо. Однако, несмотря на его первоначальные колебания, теперь он казался немного более уверенным.
Услышав ответ Кэмпбелла, Ганс одобрительно кивнул, готовый составить четкий план. Но в этот момент их прервало что-то неожиданное.
«Императорская армия вернулась!»
«Что?»
Жители Хайлендера выкрикивали новость о возвращении императорской армии.
«Что это за ерунда…!»
Ганс ворчал от неожиданной новости, его мысли путались. Он не мог осознать тот факт, что имперская армия вернулась так скоро, несмотря на то, что не так давно отправилась на завоевание континента. Он также задавался вопросом, знали ли они, что императорский дворец внезапно подвергся нападению, пока их не было.
Однако, в отличие от Ганса, который был расстроен и сбит с толку, люди с нетерпением собирались, чтобы взглянуть на возвращающиеся имперские войска.
«Ой ой…!»
Кингтон ехал на лошади в авангарде армии, высоко держа голову, как генерал, возвращающийся после победы. За ним последовали командиры Фаэсилина и Церкви Мира.
У всех было торжественное выражение лица, что действительно озадачило Ганса. Обычно простолюдины могли определить исход войны по выражению лиц и общему поведению солдат, когда они вернулись.
Такие вещи, как улыбка, размахивание руками и аплодисменты, были признаками победы, тогда как забинтованные и опущенные головы означали противоположное.
К ужасу Хана, вернувшиеся имперские войска никак не отреагировали. Они шли торжественно и молча, с высоко поднятыми головами, создавая несколько серьезную атмосферу, которая оставляла всех в недоумении.
— Черт побери, что, черт возьми, происходит? Ганс ворчал, продолжая наблюдать за процессией. Его расстроил этот тихий и зловещий марш. Однако он был более зол, потому что возвращение армии означало, что они больше не могли совершать набеги на дворец той ночью.
Кэмпбелл вздохнул и сказал: «Кстати, Ганс».
«Что?»
«Что происходит теперь, когда императорская армия вернулась в императорский дворец?»
«…»
Именно тогда Кэмпбелл понял, что, хотя они и слышали о набеге на императорский дворец, никто не знал, жив ли еще император.
***
Как только последний солдат императорской армии вошел в императорский дворец, двери плотно закрылись. Кингтон приказал нескольким солдатам заменить сбежавшую королевскую гвардию.
Именно Генрих придумал идею возвращения императорской армии во дворец. Учитывая, что дворец подвергся внезапному нападению и война каким-то образом закончилась, Генрих знал, что им нужно как можно скорее успокоить массы.
Кингтон глубоко вздохнул, увидев, какой ущерб понес дворец.
«Что в мире…»
Были сломанные колонны и разрушенные мраморные лестницы; они отсутствовали всего несколько дней, а дворец лежал в руинах
Аллен подошел к нему и добавил: «Какой чертов беспорядок».
«Ч-что? Эй, ты! Следите за языком! Даже если порядок империи рухнет, такие, как вы, не смогут высмеивать это место!» — возмутился Кингтон.
Аллен лишь усмехнулся ответу Кингтона.
«Пффф, ты все еще ведешь себя как дворянин, хотя ты можешь умереть в любой момент…»
«Что вы только что сказали?»
«Что?» — сказал Аллен насмешливым тоном. — Если у тебя возникнут проблемы, вытащи меч.
Поскольку Артуса, того, кто объединил континент, больше не было здесь, порядка в империи практически не существовало. Фактически, иерархия и порядок Империи Аении зависели исключительно от Артуса, а это означало, что Аллену больше не нужно было подчиняться Кингтону.
«Ты… !»
Кингтон стиснул зубы. Однако, по словам Генри, он был единственным живым среди Имперских Десяти Мечей, а это означало, что он окажется в невыгодном положении, если начнет бой, поскольку у него больше не было того количества сил, которое у него было когда-то.
Таким образом, вместо того чтобы действовать воинственно, Кингтон взял себя в руки и решил действовать максимально разумно. Однако он всю свою жизнь прожил на руководящей должности, поэтому его привычки, вызванные аристократической властью, не исчезли в одночасье.
Аллен не смог сдержать ухмылку, увидев, как Кингтон дрожит от разочарования. Затем он вырвал лист бумаги и бросил его на землю; это был свиток звонящего, который дал ему Генри.
Вскоре волшебники уровня архимага, в том числе Генри, бывший Император Десяти Мечей, и Десять, человек, которого Генрих предложил на должность императора, телепортировались во дворец. Затем Аллен поприветствовал Генри с улыбкой на лице.
«Добро пожаловать, архимаг».
Причина, по которой Аллен приветствовал Генри, а не Кингтон, который его просто игнорировал, была проста. Генрих имел под своим командованием Валхальда, и поскольку Валхальд был кумиром Аллена, его образцом для подражания, Король Наемников, естественно, уважал Генри как начальника Валхальда.
На его приветствие Генри кивнул и ответил: «Вы вошли в императорский дворец тихо, как я вам сказал?»
«Да, конечно. Мы все сохраняли невозмутимое выражение лица, пока последний солдат не добрался до дворца. Простолюдины не могут догадаться, чем закончилась война.
«Хороший. Теперь позвольте мне познакомить всех с человеком, которому я предложил занять трон. Ребята, это Десятый.
Генри представил Тена, глядя на него с нежной улыбкой. В отличие от теплого отношения Генри, Тен был настолько жестким, насколько мог. При этих словах Генри рассмеялся и толкнул Тена вперед, что его испугало.
Десятый осторожно сделал два шага вперед и заикаясь: «Ах… хм, хе-привет всем… я… хм, я владелец организации «Миллион золотых»! Нет, нет, это не то… Я… Эм… Мне, мне… Десять…
Из-за сильного давления Тен сильно заикался и вскоре от смущения опустил голову. Он вел себя не так, как обычно, уверенно и весело. Однако для него имело смысл действовать таким образом. В конце концов, за всю свою жизнь Тен лишь немного давал взаймы деньги и помогал Генри.
Из-за этого Тен не мог не чувствовать себя ничтожным в этой ситуации. Он не только должен был стать новым императором, но и должен был представиться перед двумя королями-рыцарями, а также архимагами Магического Шпиля и другими громкими именами из Сент-Холла и Фэйсилинга.
«Вы хотите сказать, что этот парень должен стать новым императором?»
Естественно, Кингтон был первым, кто пожаловался; он был недоволен мыслью о том, что кто-то вроде Тена будет править почти всем континентом. Он не думал, что Тен сможет справиться с такой большой ответственностью.
Сохраняя нежную улыбку, Генри ответил Кингтону: «И что?»
«Что?»
«Если у вас есть претензии, просто скажите об этом мне напрямую. Не ворчи, как сука».
— Ч-что…?
«Хочешь, чтобы я повторил это еще раз? Перестань быть стервой и скажи то, что ты действительно хочешь сказать».
«…!»
Кингтон в недоумении уставился на Генри.
Однако Генри было все равно, насколько потрясен Кингтон, и он продолжил: «Кингтон, я чувствую, что ты все еще не понимаешь всей картины, поэтому позволь мне прояснить тебе ситуацию. В тот момент, когда Артус сбежал, ты перестал быть дворянином или кем-то еще, если уж на то пошло. При этом, если ты хочешь сохранить то, что имеешь сейчас, тебе лучше знать свое место и думать, прежде чем открывать свой глупый рот.
Кингтон был совершенно потрясен. Генри всегда менее уважительно разговаривал с теми, кто не был волшебниками из Волшебного Шпиля, но это было просто возмутительно.
Генри внезапно выступил против Кингтона и унизил его, потому что он унизил Тена, человека, которому он доверял и которого рекомендовал на трон, а оскорбить Тена подобным образом означало оскорбить самого Генриха.
Конечно, Генри также ворвался в Кингтона, чтобы продемонстрировать поддержку Тену и вселить в него необходимую уверенность. Он хотел дать понять Тену, что Кингтона, нынешнего Короля-рыцаря, можно подчинить одними словами.
После того, как Генри отругал его, лицо Кингтона стало настолько красным, что казалось, что оно взорвется в любой момент. При этих словах Аллен, Макдауэлл и Фон повернули головы и рассмеялись.
Затем Генри повернулся ко всем остальным и сказал: «Предстоит многое сделать, и то, что мы посадили кого-то на пустой трон, не означает, что империя будет управлять сама собой. Нам необходимо снова наладить бесперебойную работу административных частей империи. И самое главное, похоже, что у нас все равно нет достаточно времени, чтобы исправить несовершенную административную систему, так что…»
Генри щелкнул пальцами, закончив предложение. Затем Тен, который стоял неподвижно с пустым выражением лица, начал ярко светиться. Ослепительный свет, казалось, охватил каждую часть его тела, но настоящим сюрпризом было не это.
«…!»
Когда свет погас, все выглядели ошеломленными.
Десятый внезапно превратился в бывшего императора Артуса Горца, хотя несколькими минутами ранее он выглядел как обычный мужчина средних лет.
«…!»
Даже Тен был удивлен его внезапным превращением. Однако Генри схватил его за плечи и сказал всем: «Пока мы не найдём Артуса и не избавимся от него, я планирую использовать Тена в качестве клона Артуса и позаботиться об административной части дела, как обычно».
«Хм…?»
Услышав план Генри, Масила рассмеялся, но не для того, чтобы посмеяться над ним. Скорее, она нашла его план настолько гениальным, но и настолько абсурдным, что не смогла удержаться от смеха. Она была искренне впечатлена.
Генри продолжил: «Я слышал, что в столице ходили странные слухи после того, как придворные дамы сбежали из дворца. Так что прямо сейчас нам нужно показать, что Артус в безопасности, чтобы стабилизировать общественное мнение. Разобравшись с Артусом, мы создадим настоящую империю. Но конечно…!»
Генри повернул голову и протянул руку, чтобы указать на волшебников-директоров школы.
«Эти люди — волшебники Магического Шпиля, которые работали с моим хозяином, когда он был жив, над разработкой политики. Поэтому я соберу волшебников с выдающимися политическими талантами, которые не являются архимагами, чтобы придумать новую политику, подходящую на данный момент для новой империи».
План Генри состоял в том, чтобы взять людей, которые не преуспели в бою, и использовать их в политической сфере. Их было не так много, поэтому Генри не думал, что это станет проблемой.
«Далее мы собираемся подготовиться к официальной речи Тена как императора. Мы заставим его появиться на публике, чтобы сообщить людям, что он все еще жив, а также отменить приказ о казни волшебников.
Закончив рассказывать всем о дальнейших действиях, Генри снял одну руку с плеч Тена.
Тен удивленно посмотрел на Генри. Его нервная реакция заставила Генри рассмеяться.
«Я знаю, это довольно странно, не похоже на тебя обычного, но… могу ли я тебе это доверить?»
«О Конечно! Просто предоставь это мне!»
«Тогда ладно. Давайте начнем уроки о том, как стать императором за короткий период времени».
«Да…?»
С этими словами Генри начал уроки для Тена о том, как стать императором.
