Как и планировал Генрих, в императорском дворце состоялась официальная речь, на которой было объявлено всему миру, что Артус жив и здоров. В ходе мероприятия он отменил приказ о казни волшебника и официально объявил об окончании завоевания континента.
Внезапная перемена настроения императора оставила всех в недоумении, но, когда война официально закончилась, цены наконец стабилизировались, и тревога, охватившая весь континент, наконец утихла.
Это была не единственная мера, которую они приняли.
Генрих сообщил существующим союзникам, включая Городской Альянс, что императору на самом деле было Десять, при появлении Артуса. Он хотел сообщить им, что на самом деле происходит, чтобы они могли сосредоточиться на стабилизации масс и цен.
Все развивалось согласно тщательному плану Генри, а это означало, что он мог полностью сосредоточиться на выслеживании Артуса.
«Скалл».
Первым шагом Генри к выслеживанию Артуса было вызов Скалла. Как только Генри предпринял необходимые шаги, появился Жабий Скалл, Дух Обмена, полузверь-получеловек.
-Прошло много времени. Как твои дела?
После того, как Генри вызвал его, Скалл поприветствовал своего старого друга похвалами за его успешное возвращение.
«Конечно, прошло много времени. Как твои дела?»
-Я не мог бы быть лучше. Благодаря тебе жизнь в том мире была не такой скучной. Я наблюдал за всем, что ты делал!
«Я знал ты бы.»
Скалл был духом из другого мира, и у него была способность наблюдать за всем, что происходило в человеческом мире, поэтому он следил за каждым движением Генри. Зная, что он сделал, Скалл чрезвычайно гордился Генри.
Скалл продолжил говорить.
-Вы все еще на пути к тому, чтобы стать настоящим архимагом, но вас все равно следует поздравить с тем, что вы уже сделали. Ладно! Что заставило тебя вызвать меня на этот раз?
— Я хочу знать, где Артус.
-Я знал это! Я знал, что ты спросишь об этом. Однако… Мне хотелось бы сказать вам, где он… Но есть небольшая проблема.
«Проблема?»
Генри нахмурился, услышав слово «проблема». Пока он был в человеческом мире, Генри знал, что не существует множества вещей, на которые он был бы не способен. Из-за этого такие негативные слова, как «проблема», похоже, ему не нравились.
-Да, в глубине души мне очень хочется сообщить тебе его местонахождение, но, к сожалению, он уже не обычный человек.
«Что ты имеешь в виду? Он больше не человек?
-Я имею в виду буквально. Его благоволит кто-то настолько высокопоставленный, что даже я не могу осмелиться взглянуть на него. Поэтому я ничего не могу вам о нем сказать. Этот кто-то действительно не хочет, чтобы кто-то еще смотрел на Артуса или даже говорил о нем.
Генри с трудом понимал, что ему говорил Скалл. Ему также было трудно поверить, что существует личность, к которой Скелл относится с таким почтением. В конце концов, Скалл считался особым духом, с которым не могли сравниться никакие другие духи.
Учитывая это, Генри, естественно, было любопытно, поэтому он спросил: «Можете ли вы сказать мне, кто или что это за высшее существо?»
На этот прямой вопрос Скал покачал головой и скрестил руки на груди, образуя букву «Х».
-Неа. Даже я не смогу вам помочь в этом вопросе. Одна ошибка может фактически привести к тому, что я исчезну из существования.
«Это вздор. Я знаю, что Король Духов даже не может отдавать тебе приказы… Кто на свете оказывает на тебя такое давление?»
-Даже не думай гадать. В любом случае, я больше не могу вам помочь по поводу Артуса. Поэтому, если вы собираетесь задавать вопросы, задавайте любые, которые не связаны с ним.
При таком повороте событий весь план Генри столкнулся с огромной неудачей. Его первоначальная стратегия заключалась в том, чтобы использовать Скалла, чтобы выяснить, где находится Артус, а затем послать армию, чтобы прикончить его. Но поскольку Скалл, очевидно, не смог предоставить никакой информации об Артусе, все стало сложнее, чем ожидал Генри.
«Ну, это расстраивает».
Поразмыслив некоторое время, Генри позвал Лора, который ждал снаружи.
«Лор».
— Да, архимаг.
— Ты узнал то, о чем я тебя спросил?
«Вы имеете в виду внезапно исчезнувшего волшебника?»
«Ага.»
«Это заняло некоторое время, но мне удалось получить имя».
«Давайте послушаем».
«Дракан Ротик. Он маг, специализирующийся на антропологии.
— Дракан?
По какой-то причине имя Дракан показалось мне смутно знакомым. Однако у Генри так и не было возможности поговорить с ним, поэтому он ничего об этом человеке не помнил.
Генри потер подбородок и подумал о том, кем был этот Дракан, но через некоторое время он внезапно вспомнил…
«Ах! Высокий парень!
«Да.»
«Он единственный, кто исчез? Другие волшебники не исчезли?
«Да, учитывая условия, о которых вы мне рассказали, я пришел к выводу, что им необходимо иметь способности, равные как минимум 5-му Кругу, чтобы создать Химеру самостоятельно, без помощи другого волшебника. Поэтому я проводил расследование, предполагая, что он был магом».
— И что, из всех, кого ты изучал, Дракан был единственным, кто исчез?
«Именно так.»
У Генри уже были подозрения, что один из волшебников Волшебного Шпиля был тайно связан с Артусом. Несмотря на эти опасения, он был настолько занят войной, что у него почти не было времени выяснить, кто был шпионом.
Теперь, когда война закончилась и Артуса не стало, Генри наконец-то докопался до сути.
— Дракан… Дракан…
Генри попытался вспомнить, как выглядел Дракан. У него не было каких-то особенно запоминающихся черт, которые сразу же приходили бы на ум; Генри мог только помнить, что он был высоким, с призрачно-бледным лицом и длинными волосами.
В свете обстоятельств Дракан казался наиболее вероятным подозреваемым в том, кто был предателем, перешедшим на сторону Артуса. И поскольку он подозревал Дракана в предательстве, Генри планировал использовать свой альтернативный метод, свой второй лучший план, на Скалле.
«Скалл».
-Что?
— Давай забудем об Артусе, раз ты не можешь мне с ним помочь. Вместо этого, можете ли вы найти волшебника Пятого Круга по имени Дракан Ротик, который специализировался на антропологии?
— Волшебник 5-го круга, специализирующийся на антропологии по имени Дракан Ротик… Хорошо, что ты собираешься предложить мне взамен?
«Сначала найдите его. Я дам тебе взамен все, что ты попросишь».
-Право на. Мне нравится, как ты прямолинеен во всем!
С этими словами Скалл немедленно закрыл глаза и начал обыскивать человеческий мир. Просканировав некоторое время, он скривил рот и слегка воскликнул.
-Хо…!
Генри и Лор подняли головы, когда показалось, что Скалл что-то нашел. После того, как он нашел Дракана, Скалл медленно открыл глаза и заговорил с Генри.
-Ты сказал, что дашь мне все, что я просил ранее, верно?
«Ага?»
-Я думаю, что цена будет дороже, чем вы думаете.
«Что ты имеешь в виду?»
— Волшебник, которого ты ищешь, Дракан, уже не просто волшебник.
«Расскажи мне еще…»
Генри не мог не навострить уши от этой неожиданной информации. Скалл усмехнулся любопытству Генри.
-Прежде чем я тебе скажу, тебе лучше сдержать свое слово. По поводу цены я имею в виду…
«Да, да, я обещаю. Просто скажи мне уже. Что ты имеешь в виду? Вы хотите сказать, что он больше не маг? Он проснулся архимагом?
-Нет, дело не в этом.
«И что?»
-Что-то сверх этого.
«Что…?»
Хотя Артус и благоволил Дракану, он не был достаточно велик, чтобы вмешиваться в то, что делал Скалл. Поэтому, пока Дракан находился в человеческом мире, Скалл мог видеть всю информацию о Дракане столько, сколько хотел.
Благодаря своим способностям Скаллу удалось узнать, на каком уровне сейчас находится Дракан, а также где и что он делает.
-В это может быть трудно поверить, но этот Дракан достиг того же уровня, что и ты, Генри.
«…!»
Тот же уровень, что и Генри.
Это означало, что Дракан превзошел уровень обычного архимага; он пробудил 7-й Круг. Для Генри это не имело смысла. Как мог Дракан, в лучшем случае маг 5-го Круга, достичь уровня, которого не смогли достичь даже нынешние Архимаги?
Лор выглядел озадаченным.
— То, что ты только что сказал, это правда?
Скалл скрестил руки на вопрос Лора, как будто архимаг только что задел его гордость.
-Ты хочешь сказать, что не веришь мне? Я знаю, что продаю информацию по высокой цене, но никогда не имею дело с ложной информацией.
Как и сказал Скалл, он был честным бизнесменом. Хотя он требовал многого, он никогда не продавал ложную информацию.
Генри не смог удержаться от смеха.
«Хахаха… Дракан? Седьмой круг? Что за ерунда…»
Генри был так же потрясен, как и Лор, потому что он был единственным в истории этого континента, кто проснулся как архимаг 7-го круга. Однако шок быстро перерос в нечто иное…
Возбуждение.
Вместо того, чтобы задеть свою гордость, Генри был на самом деле заинтригован тем фактом, что помимо него был еще один архимаг 7-го круга.
— Хорошо, если это так…
Антропология определенно была дисциплиной, равной алхимии, когда дело касалось изучения химер. Что касается Дракана, то он достиг уровня мага исключительно благодаря занятиям антропологией. Следовательно, если он действительно последовательно пробудил 7-й Круг, это означало, что он сделал это, сосредоточив все свои усилия на исследовании Химер.
Генри подумал о нескольких типах химер, с которыми он столкнулся до сих пор, и понял, что все они были невероятно могущественными. Это были невероятные изобретения, ставшие важной вехой в развитии магии. Кроме того, учитывая, что они представляли собой гротескное сочетание выдающихся технических навыков и жестокого воображения, трудно было поверить, что человек способен задумать что-то подобное.
Подумав немного, Генри наконец спросил: «И что? Где сейчас Дракан?
-На юге Шарлотт-Хайтс.
– Шарлотта Хайтс?
-Да, в Шарлотт Хайтс.
— Что он там делает?
-Привет, Генри.
«Хм?»
-Все, что вы просили, это его местонахождение. Если хочешь узнать больше, почему бы не заключить со мной новую сделку?
В ответ на дополнительные вопросы Генри Скалл напомнил ему, в чем заключалась их первоначальная сделка.
Услышав это, Генри очень разозлился на Скалла, потому что тот торговался со своим любопытством.
«Скалл».
-Что это такое?
Скалл заметил, что настроение Генри внезапно изменилось. Он выглядел спокойным, но его тон был полон гнева.
Генри сказал тихим голосом: «Мне кажется, ты что-то забываешь. Я снова глава Магического Шпиля, поэтому могу запретить всем вызывать тебя, когда захочу.
-…
«Я знаю, что ты хочешь продолжать заниматься бизнесом, поэтому тебе лучше слезть со своей высокой лошади и перестать меня раздражать».
Генри раз или два позволил Скаллу уйти от ответственности за его трюки, потому что именно так он вел дела. Однако, возможно, потому, что его вызвали впервые за долгое время, Скалл был безумно жадным, беря с Генри плату за каждую крохотную информацию.
Позиция Скалла в конечном итоге разозлила Генри, который все это время позволял этому ускользнуть. В ответ на его предупреждение Скалл свел руки вместе и улыбнулся, мгновенно поняв ситуацию, в которой оказался.
— Должно быть, произошло какое-то недоразумение. Я просто пошутил, пошутил! Хаха!
Скалл неловко усмехнулся, но Генри продолжал задавать вопросы, как будто его не интересовали его оправдания.
«Что, черт возьми, Дракан делает в Шарлотт-Хайтс?»
-Я точно не знаю, но там было много монстров, убивающих друг друга.
«Убивать друг друга? Вы хотите сказать, что они причиняют людям вред?»
-Нет. Похоже… они кусаются и дерутся друг с другом?
«…?»
Поскольку Генри сам не мог видеть, что происходит, он не мог понять, что говорит Скалл.
Однако Скалл был таким же невежественным, как и Генри. У него была способность видеть все, что происходило в человеческом мире, и все же он мог видеть только некоторых монстров, разрывающих друг друга на части.
В любом случае Генри знал, что получил достаточно информации. Он махнул рукой, чтобы отпустить Скалла, но именно тогда…
-Ва-подожди!
«Что?»
-Вот и все? А что насчет моего конца сделки?
«Разве я тебе не говорил? Если вы хотите продолжить свой бизнес, вам следует задуматься о своей практике».
-…
На этом сделка завершилась.
***
Там стояли два стула, напоминавшие трон; стулья, на которых рядом сидели бы король и королева.
На этих стульях стояли Артус с развевающимися серебристыми волосами и Дракан с шелковистыми белыми волосами, подперев подбородки ладонями и скрестив ноги.
-Киааа!
В их ушах раздался пронзительный вопль, и в то же время в воздух хлынула кровь.
Катись, катись…
Гротескная голова монстра с торчащими изо рта сверху и снизу острыми клыками, напоминающая лешего, каталась по полу. Голова была обезображена.
У того, кто отрубил голову монстру, было тело девушки… Но она была кем угодно, только не девушкой.
По всему телу росли волосы, а длинные ногти на обеих руках делали его похожим на свирепого монстра со смертоносными когтями.
В конце концов, монстр с женским телом победно взвыл в небо.
Из этих яиц вышло тридцать разных монстров; все они были Химерами, возродившимися благодаря мане Дракана. Все они эволюционировали во второй раз, но теперь их осталось только девять.
— Это последний? — спросил Дракан, поднимая голову.
Химера, победно выла, опустилась на оба колена и положила лоб на пол лицом к Дракану и Артусу. Это был знак полного послушания двум мужчинам.
Артус зааплодировал, глядя вниз.
«Фантастика. Девять высокопоставленных Химер, выживших в битве среди тридцати других. Фантастическая вещь».
Артус продолжал аплодировать, а затем…
— Я лично назову вам имена.
Теперь, когда Артус и Дракан отфильтровали девять сильнейших Химер, в Шарлотт-Хайтс вот-вот должен был начаться третий этап эволюции.
