«Почему…?»
Герарион несколько раз протягивал руки и продолжал произносить заклинание вызова Януса, но, несмотря на его усилия, ничего не произошло. Он начал паниковать, холодный пот стекал по его спине.
За долгую историю пребывания его предков на престоле это была беспрецедентная ситуация. Ничего подобного не случалось во времена правления его деда и отца, но случилось именно сейчас.
«Этого не может быть…»
Мириады мыслей пронеслись в голове Герариона. Однако, как бы он ни смотрел на это, он не мог объяснить, почему Янус игнорировал его жертву.
Герарион был в такой панике, что его одежда промокла от пота.
На это Герарион достал из кармана Черное Кольцо, знак доказательства Януса. Затем он прижал его к груди и приготовился молиться. Он пытался почувствовать, как божественная сила течет через его тело, в конечном итоге, чтобы проверить, сохранил ли знак доказательства милость Януса.
И через некоторое время Герарион недоверчиво пробормотал: «Нет… Этого не может быть…»
Кланг-
Катись, катись…
Герарион ужасно побледнел. Его руки безвольно упали в стороны, выронив кольцо, которое покатилось по полу. Любой священник был бы потрясен этим, поскольку королевские сокровища, такие как знак Януса, считались более ценными, чем сама жизнь.
Однако Черное Кольцо больше не имело никакого значения. Херрарион не чувствовал никакой божественной силы в жетоне Януса, предмете, который считался божественным сокровищем королевской семьи. При этом Герарион пробормотал про себя, как сумасшедший: «Янус… Янус исчез?»
Это не было предположением Герариона или какой-то теорией. Это была суровая реальность, которую он только что подтвердил силой Ла.
***
Учитывая, что ему, наконец, удалось заставить Элагона развиваться, тем самым укрепив свою армию, Генри планировал снова сосредоточиться на своих основных целях, которые заключались в том, чтобы избавиться от Артуса и полностью уничтожить армию Химеры в Шарлотт-Хайтс.
Чтобы вернуться в нужное русло, Генри позвал всех, кто пообещал помочь ему в достижении цели. Он позвал их на верхний этаж Снежного Шпиля. Несмотря на то, что Генрих восстановил контроль над империей и императорским дворцом, он выбрал Снежный Шпиль, потому что не хотел обсуждать стратегию в бывших жилищах Артуса.
Вокруг большого круглого стола собрались Генрих, архимаги, союзные с ним рыцари, наемники Фэйсилинга, перешедшие на их сторону после битвы при Зипане, воины Сент-Холла и командующие союзными войсками.
Вместе с ними в комнате находились Фон, Макдауэлл, Валхальд, Гектор и Ронан. Однако вместо того, чтобы занять свои обычные места за круглым столом, они встали позади Генри. По тому, как они стояли, даже посторонний мог понять, что это его королевская гвардия. Был также шестой рыцарь, который стоял прямо, вместе с другими участниками.
Это был не кто иной, как Валак.
«Ха-ха, ты никогда не перестаешь меня удивлять. У вас есть
Король наказаний, — усмехнулся Макдауэлл, нарушив тишину.
Хотя Макдауэлл знал, что Балак встал на сторону Генри, они впервые после боя оказались в одной комнате. Однако, несмотря на насмешливый комментарий Макдауэлла, Балак оставался невозмутимым, смотрел прямо перед собой и стоял неподвижно, как статуя.
Глядя на Короля Наказания, Хела, Императрица Железа и Крови, вмешалась: «Ха… Думаю, я допустила ошибку в нашей сделке, Генри. Если бы я знал, что будет так много великих людей, я бы не пожал руку только тебе».
Генри мог сказать, что Хела говорила серьезно, поскольку женщины Амариса стремились родить дочерей сильных мужчин.
Аллен, сидевший напротив нее, воспользовался возможностью пошутить.
— Императрица, а что насчет меня?
«Хм?»
Хела взглянула на Аллена, но затем…
— Тихо, Аллен, — призвал Масила тихим, но серьезным голосом. Она ущипнула его за плечо сзади, чтобы удержать его от таких грубых шуток с императрицей.
Увидев, как Масила отреагировал, Хела ухмыльнулась и ответила: «Хе-хе, ты Король Наемников, не так ли? Такие мужчины, как ты, тоже в моем вкусе… Но эта кошечка, которая тебя охраняет, такая злобная.
При этом Масила пристально посмотрел на Хелу, и императрица улыбнулась ей, найдя ее разъяренный взгляд довольно милым. Несмотря на странное напряжение, атмосфера на верхнем этаже Снежного Шпиля в целом была дружелюбной, потому что каждый получил то, что хотел, узнав, что за человек был Артус, через иллюзию, которую Генри и Вирам придумали вместе.
Когда все за столом успокоились, Генри начал собрание.
«Теперь мы начнем совещание о том, как позаботиться об Артусе и его армии Химер».
На самом деле говорить было особо не о чем. Благодаря Скаллу они уже знали, где находятся Химеры, и даже если бы они пошли дальше и сформировали армию, это была бы всего лишь небольшая группа элитных людей. Это также было причиной того, что Генрих сосредоточился на укреплении своих сил, а не на реорганизации армии.
Затем Генри продолжил и ввел всех в курс дела, и как только он закончил объяснять, Аллен поднял руку и спросил: «Архимаг, должны ли мы сразу же после этого отправиться в Шарлотт-Хайтс?»
Аллен сразу перешел к делу, и Генри сделал то же самое, ответив: «Я верю, что мы сможем уничтожить их, если они все еще здесь».
— Тогда как насчет того, чтобы мы сразу же двинулись? Разве мы не можем добраться туда мгновенно с помощью здешних волшебников?»
Аллен уже видел, на что способен Генри на войне, и, поскольку теперь они были в одной команде, он мог просто попросить Генри телепортировать его.
Генри кивнул Аллену и ответил: «Ты абсолютно прав. На самом деле, я планировал сделать именно это, поэтому я всех собрал здесь».
«Хорошо. Тогда все решено. Берите все свои вещи, чтобы мы могли идти.
Макдауэлл, молча слушавший Генри и Аллена, сам завершил встречу в самой прямой форме.
Генри кивнул в знак согласия и сказал: «Звучит здорово. Телепортируемся с первого этажа башни. А пока, пожалуйста, закончите приготовления. Мы отправимся в Шарлотт-Хайтс ровно через час.
Зная, что ворота телепортации в каждую страну находятся на первом этаже, Генри решил дать каждому час на последние приготовления. Как только он закончил говорить, все встали со своих мест и начали готовиться.
Верхний этаж мгновенно опустел, но еще был один человек, который не покинул свое место.
Это был Герарион. Выражение его лица было серьезным, что говорило о том, что его что-то беспокоило. Генрих заметил это и крикнул: «Ваше Величество Герарион».
«Ах, архимаг…»
«В этой битве примут участие только сильнейшие из сильных, как на нашей стороне, так и на стороне Артуса. Регулярных солдат не будет, поэтому, если вы чувствуете давление или обременение, вам не обязательно в этом участвовать».
Генри не смотрел на Герариона свысока; он просто заверял его, что заботится о его благополучии. Он также знал, что Герарион не так силен, как Бенедикт.
Услышав это, Герарион ответил с неловкой улыбкой: «Я ценю вашу заботу, но я прекрасно могу себя защитить. И архимаг, это может быть последняя битва, поэтому я считаю, что мы должны быть вместе в этом историческом событии. Его глаза блестели решимостью.
Кивнув, Генри ответил: «Я понимаю, но не напрягай себя слишком сильно. Я, конечно, помогу тебе, но…
«Спасибо, но…»
«Да?»
«Мне нужно тебе кое-что сказать.»
«Что-то сказать мне, говоришь…? Это что-то важное?
«Для меня это чрезвычайно важно, но… Ничего, я не должен обременять тебя чем-то пустяковым прямо перед тем, как мы отправимся в бой. Мы сможем поговорить об этом после того, как прикончим Артуса и его Химер.
«Теперь мне любопытно, что ты хочешь сказать, но… я понимаю. Я выслушаю, что ты скажешь, после того, как все закончится.
«Спасибо.»
Герарион не смог поделиться своими опасениями с Генри, и, зная, что в данный момент он ничего не может сделать, вышел из комнаты. Генри на секунду почувствовал себя довольно неловко, но решил оставить все как есть, потому что ему нужно было сосредоточиться на предстоящем полномасштабном сражении, которое вполне могло стать последним.
Убедившись, что Герарион ушел, Генри снова вызвал Скалла, чтобы в последний раз проверить местонахождение армии Химеры и определить их пункт назначения.
Его глаза сверкали решимостью, и Генри подумал: «Они все еще в Шарлотт-Хайтс». Я одолею их всех сегодня и положу всему этому конец».
Пока разум Генри работал, Скалл внезапно прервал его.
-Кстати, Генри. На этот раз вы ведь не пытаетесь получить эту информацию бесплатно… верно?
«Ты черт…!»
-Хорошо…
После того, как Скалл закончил свою работу, он вернулся в другой мир.
***
Гарц получил письмо из императорского дворца Империи Аении, запечатанное самим Генрихом. Генрих отправил послание после возвращения на императорский трон, в котором просил Гарца поднять состояние боевой готовности и восстановить нормальную повседневную жизнь.
Гарц был в восторге от этой новости, потому что это означало, что он мог вернуться в свои старые времена, когда ему не нужно было работать. Он мог бы прожить остаток своей жизни с комфортом.
Без промедления Гарц сообщил Харрису, что императорский трон снова захвачен, и приказал ему снизить уровень тревоги в городе. Для Харриса этот приказ означал конец войны. Новости распространились по иерархии: от Харриса до низших чиновников, а затем до городских войск, охраняющих стены замка.
«Отбросьте охрану!»
«Поднимите барьер!»
Для них это, несомненно, была хорошая новость. Хотя война дала свободному городу возможность стать независимым государством, финансовые трудности, связанные с содержанием своих сил, обошлись дорого. Однако им больше не нужно было об этом беспокоиться.
Война закончилась, и, поскольку Генрих твердо контролировал императорский трон, люди долгое время ожидали, что под его именем будет абсолютный мир, если только он не умрет или внезапно не изменит свое мнение.
«Сначала нам следует уменьшить количество городских войск».
Харц был не единственным, кто был в восторге от этой перемены. Харрис, который управлял Enkelmann от имени Harz, был доволен тем фактом, что они смогли сэкономить часть своего бюджета. Это относилось и к Вивальди и мсье.
Все верили, что на горизонте наступает эра мира, поэтому те, кто волновался из-за войны, наконец успокоились.
Напряженность, которая заморозила континент, наконец начала таять. На улицах снова царила веселая атмосфера.
«Ты слышал новости? Я слышал, что всем солдатам дадут оплачиваемый отпуск в память об окончании войны».
«Оплачиваемый отпуск! Неужели это правда?»
«Я слышал, что другие страны уже начали… Война закончилась раньше, чем я думал, но я очень рад».
«Я согласен. Поскольку мы знаем, что нас ждет, как насчет того, чтобы пойти выпить сегодня?»
— Да, чего мы ждем?
Усталость и тревога солдат растаяла, как снег в солнечный день. После снятия уровня боевой готовности военные сократили количество дежурных военнослужащих и призвали их отдохнуть. В результате ворота замка, которые некоторое время были закрыты, наконец, снова открылись.
Люди, застрявшие в черте города из-за войны, снова получили возможность выйти наружу. Благодаря этому торговцы смогут вернуться к своему основному бизнесу.
Перед воротами, как обычно, стояли четыре солдата, контролирующие вход и выход людей.
«Я на первой смене! Первая смена всегда лучшая!»
«Я хочу вернуться домой как можно скорее после того, как закончу здесь. Я так устал сейчас…»
«Кто хочет выпить со мной позже?»
«Мне!»
«Большой!»
Солдаты, дежурившие у ворот, были в хорошем настроении. Было ясно, что их моральный дух снова поднялся.
В этот момент солдат заметил: «Хм? Эй, посмотри туда. Кто-то уже пробирается сюда?
«Ха, да, кто-то идет…»
Солдаты указали на приближающуюся издалека фигуру в капюшоне, что возбудило их любопытство. Было довольно странно видеть посетителя всего за несколько минут до открытия ворот замка.
«Думаю, новости распространяются очень быстро. Кажется, они ждали, когда откроются ворота, вам так не кажется?»
«Нет, этого не может быть. Должно быть, совпадение. Хотите сделать ставку? Давайте угадаем, откуда взялся этот человек».
«Хорошо, тогда тот, кто проиграет пари, позже уходит с работы и покупает выпивку».
«Хорошо.»
Чтобы убить время, солдаты иногда заключали дружеские пари, например, угадывали родной город посетителей, поскольку на их идентификационных жетонах было указано, откуда они.
Однако прежде чем эти солдаты это заметили, человек в капюшоне уже был перед их воротами. Они были невысокого роста, около ста пятидесяти сантиметров ростом. Судя по их стройной фигуре, это были молодые девушки.
Затем один из солдат вежливо спросил: «Не могли бы вы показать мне свой идентификационный жетон?»
В ответ на вопрос солдата посетитель в капюшоне поднял голову, обнажив ужасное лицо, от которого у солдат по спине пробежала дрожь. Потрясенный и потерявший дар речи, солдат заикался, а посетитель, заметив его страх, ухмылялся и открывал рот до ушей, чего нормальный человек точно не смог бы сделать.
«Ру-беги…!»
Солдат, ближайший к ужасающей фигуре, быстро пришел в себя и собирался закричать, как любой другой, но…
«О, нет, нет… Тебе не следует этого делать».
Ух!
Многочисленные щупальца вырвались из лица фигуры и пронзили шею солдата.
