«Это верно. Кроме того… и на данный момент это всего лишь предположение, но, как сообщается, Демон может говорить.
Основная отличительная черта между демоническими зверями и Демонами была проста: могли ли они говорить на человеческом языке или нет. Вот почему Иселан заподозрил, что Блэк — Демон.
В этот момент прибыла Тини с документами, касающимися Картера. В комплекте был журнал всех отчетов Картера Иселану.
— У меня вопрос, — сказал Генри.
«Спрашивай.»
«Почему командир взвода Картер преследовал Блэка? Возможно, Блэк нанес крепости огромный ущерб?
«Для мести.»
«Прошу прощения?»
«Картер впервые столкнулся с Блэком, когда еще служил в пехоте. В то время он был командиром пехотной роты и потерял нескольких своих любимых людей из-за Блэка во время выполнения задания в 7-м округе».
«Похоже, что у него были близкие отношения со своими людьми. Они были из его родного города или что-то в этом роде?
— Нет, оно выковано из времени, которое он провел с ними в пехоте.
«Тогда они, должно быть, были очень лояльны к нему».
«Это верно. Он был тем, кто мог заслужить преданность и уважение любого. Он был именно таким парнем».
«Значит, он подал заявку на эту специальную миссию, чтобы отомстить за своих людей?»
«Правильный. На самом деле эту миссию я дал ему специально, чтобы он мог отомстить. Это была практически его личная миссия».
‘Боже мой.’
Картер действительно был преданным человеком. В противном случае он не зашел бы так далеко, чтобы отомстить паре своих людей, которых он просто встретил в армии.
«Ну, нужен был человек с выдающимся талантом, и правда, он был лучшим среди претендентов. И парень с такой мотивацией намного сильнее, чем ты думаешь».
«Он был огромным дураком».
Возможно, он был полным дураком, но, учитывая, что он жаждал мести, он сделал идеальный выбор. Преследование Блэка заняло бы много времени, поэтому Картер, должно быть, намеренно подал заявку на создание специальной оперативной группы, которая была относительно независимой и с небольшим вмешательством извне. Ему даже удалось превратить свою личную месть в официальную миссию, чтобы получить максимальную поддержку от армии.
Картер в каком-то смысле был дураком, но Генри не думал о нем плохо. В конце концов, Генри тоже использовал свою вторую жизнь, чтобы отомстить.
— Неудивительно… только потому, что он был таким идиотом, командиры взводов так уважали его.
Отличная репутация Картера была хорошо известна. Видя, как он даже сменил компанию, чтобы отомстить за своих бывших подчиненных, он, должно быть, заслужил большое уважение в компании «Игла».
Кроме того, он провел с ними пять лет. Генри только тогда мог смутно понять чувства членов взвода.
— Мне следует быстро вернуть вещи Картера.
Генри устроил драматическое представление, притворившись, что сжег вещи Картера в качестве шоковой терапии. Но теперь, когда он имел более четкое представление о том, что происходит, пришло время убедить компанию «Игла» пряником, а не кнутом.
«Но по сравнению с количеством времени, которое Картер потратил на это, ему удалось получить очень мало информации. То, что он был новичком и неопытным, определенно сыграло свою роль, но Демон перемещался настолько спорадически, что было трудно уследить, когда и где он появится».
«И поэтому ты назвал Демона зловещим и склонным сеять хаос?»
«Обычно звери не охотятся, если они сыты. Но этот Демон даже не голоден, но ему нравится убивать наших людей в крепости. Если это не вызывает хаос, то что?»
Это был разумный вывод. Демон явно убивал ради удовольствия, если не охотился за едой.
«И… несмотря на то, что эта миссия изначально была целью мести Картера, Блэк теперь также превратился в ключевую цель для крепости. В любом случае, когда-нибудь этим вопросом должна будет заняться специальная оперативная группа, так что тебе следует разобраться в этом.
«Понял.»
«Все подробности есть в этих документах, так что посмотрите, и вы начнете сегодня днем. Утром я предоставлю тебе специальный перерыв для сбора информации».
«Спасибо, капитан».
«Не нужно меня благодарить… да, и еще кое-что».
«Да?»
«Я знаю, что ты умный парень, и знаю, что ты справишься, но не переусердствуй. Если ты умрешь там собачьей смертью, мы даже не сможем забрать твой труп».
Это прозвучало как предупреждение, но это был продуманный совет. Некоторые из командиров уже умерли, и Иселан не хотел терять такого гения, как Генри.
— Сумасшедший ублюдок, а как насчет того, чтобы ты не давал мне такого рода миссию?
Генрих собрал документы и молча вернулся в свою резиденцию.
* * *
— Демоны, да.
Что касается демонов, Генри уже несколько раз сталкивался с ними в прошлом. Он столкнулся с ними, когда противостоял Королю Демонов. Существа, которые командовали демоническими зверями под предводительством Короля Демонов, были Демонами.
Вот что сделало всю ситуацию еще более странной. Насколько Генри было известно, Демоны появлялись только начиная с 3-го района.
— Что, черт возьми, с этим Демоном?
Он мог говорить, но был обозначен как демонический зверь 6-го округа. Были признаки того, что это был Демон, но пока ничего не было подтверждено…
Это была действительно загадка.
«Если это действительно Демон, то это будет головная боль».
Внутри расы Демонов были подклассы. Даже маги были достаточно сильны, чтобы подчинить себе начинающих демонов. Однако с некоторыми Демонами, накопившими многолетнюю магическую силу, Генри будет трудно справиться на его уровне силы.
Вот насколько опасны были Демоны.
Генри начал собирать всю доступную информацию о Блэке, читая документы, предоставленные Тини.
‘Это все?’
Для отчета, ставшего кульминацией пятилетних усилий, он содержал абсурдно мало информации.
Окончательное изложение Генри характеристик Блэка, согласно тому, что было указано в отчете, было следующим.
— Черный хорош в навыках трансформации.
— Блэк — мистический монстр 6-го округа, но иногда он появляется в 7-м и 8-м округах.
— Блэк может говорить на человеческом языке.
— Черный сконцентрировал магическую силу.
— Тело Блэка неоднородно.
— Блэк умен, и он наверняка умнее обычного человека.
«Это усложняет ситуацию».
Это была та информация, которую можно было определить при первой встрече. Генриху ничего не оставалось, как выполнить эту миссию по-своему.
«Давайте взглянем.»
Сидеть за столом и бредово планировать — это могли делать только некомпетентные государственные служащие.
Чтобы чего-то добиться, нужно было принимать непосредственное участие.
Только приняв непосредственное участие и сформулировав план на основе имеющейся информации, можно было разработать идеальную стратегию. Приняв решение, Генри перед обедом позвал Аллонде.
— Ты звал меня?
По сравнению с другими членами взвода, Альлонде имел немного больше опыта и возраста и был заместителем командира взвода, отвечавшего за специальную оперативную группу.
Заместители командира взвода выполняли различные обязанности и управляли солдатами от имени командира взвода.
«Мы получили задание. Сегодня днем мы патрулируем 6-й район».
«Шестой округ?»
Резкое выражение лица Генри вызвало любопытство Аллонда.
«Это существо известно как «Черный»… Я уверен, что вы его знаете, не так ли, заместитель командира?»
«…Конечно.»
Смерть Картера произошла благодаря Блэку, поэтому Аллонд не мог не знать об этом. Когда Генри упомянул Блэка по имени, глаза Аллонда заострились.
«Я взял на себя миссию командира взвода Картера. Я бы хотел поймать его прямо сейчас, если бы мог, но это не так просто, как кажется, не так ли?» — спросил Генри.
«Правильно.»
«Информация, собранная командиром взвода Картером за пять лет, бесполезна. Поэтому я намерен снова исследовать этого Демона, начиная с нуля. Поскольку сегодня первый день миссии, я намерен просто провести легкую разведку. Так что расскажите об этом взводу.
«Понял.»
«Да, и еще одна вещь…»
«Да?»
«Возьмите это с собой».
Прежде чем Альлонда успела покинуть резиденцию, Генри протянул ей большую коробку, которую он спрятал под кроватью рядом с собой.
«Что это?»
— Вещи вашего бывшего командира взвода.
«…Простите?»
— Ты правда думал, что я их всех сжег? Они мне не нужны, так что возьмите их себе. Кстати, с этим парнем Габо все в порядке?
«Ах…»
Лицо Альлонде выражало смесь эмоций, пока он пытался осознать то, что только что услышал.
«Что ты все еще делаешь здесь, стоишь здесь? Двигайтесь дальше.
«Ах, ах, да! Понял!»
Прямо перед тем, как Альлонд вышел из резиденции Генри, он внезапно обернулся и посмотрел на Генри.
— Командир взвода, сэр.
«Почему ты все еще здесь?»
«Большое спасибо. И мне очень жаль».
«Все в порядке. Но если вы, ребята, еще раз продемонстрируете мне такое отношение, я не буду игнорировать это. Обязательно передайте это мужчинам».
«Да сэр! Отдать честь!»
Альлонда громко отдал честь Генри. Его рука была резко изогнута, а лицо было полно искренности. Это было настоящее приветствие, используемое Имперской армией для выражения уважения. Но Генри махнул рукой, ведя Аллонда вперед.
«Салют — это уж слишком».
Салют Имперской Армии использовался как знак уважения к кому-либо, независимо от его звания, и это не было чем-то небрежным. Приветствие Альлонда своему новому командиру взвода, с которым поначалу ему было не по себе, означало, что он отказался от своих неприязненных чувств к Генри.
‘Как мило.’
С этой мыслью Генри встал.
— Тогда мне тоже сделать ход?
Взвод означал командную игру. Самым важным была командная работа, и для того, чтобы команда работала хорошо, каждый ее член должен глубоко доверять друг другу. Теперь Генри добился базового уровня доверия, вернув членам взвода вещи бывшего командира взвода. Один из них, отдающий честь Генри, был тому подтверждением, тем более что это был Альлонде, заместитель командира взвода.
Вскоре Генри заполнил свой стол документами с подробностями о его людях, а также парой коротких чистых пергаментов.
Хотя было важно расследовать Блэка, как было приказано, у него была еще одна причина предложить миссию в 6-м округе, и он не забыл об этом.
* * *
«Все, соберитесь вокруг».
«Да сэр!»
После обеда члены спецназа собрались вместе по приказу Генри. Многие беспокоились о том, что Генри предпримет дальше.
— Все наелись?
«Да сэр!»
«С этого момента мы начнем разведывательную операцию в 6-м округе, о чем я уже сообщил нашему заместителю командира взвода».
На лицах всех исчезло выражение опасения. Они уже услышали правду от Аллонде. Кроме того, поскольку это была миссия по раскрытию смерти Картера, они были не только мотивированы, но и горели страстью.
— Тогда поехали.
Чтобы войти в Лес Демонических Зверей, им пришлось пройти через оборонительную линию, расположенную в самой задней части крепости, которая представляла собой большую стену. Стена в задней части крепости была исключительно выше и прочнее других стен, и в результате самое опасное место в крепости, как это ни парадоксально, было также и самым безопасным. Вокруг всегда находилось большое количество элитных солдат, священников и волшебников, которые стояли на страже.
Как только спецназ подъехал к стене, их остановила дежурная охрана.
«Назовите себя».
«Мы — взвод специального назначения, входящий в состав роты специального назначения, под непосредственным командованием главнокомандующего. Командир взвода Генри Моррис и еще девять человек».
«Какова природа вашего бизнеса?»
«У нас миссия».
«…Входить!»
Сотни солдат входили и выходили из этого района каждый день. Каждый раз им приходилось предъявлять разрешение на доступ и проходить строгую систему отчетности, чтобы пройти охрану. Это произошло потому, что они не могли позволить себе совершить ошибку и по ошибке впустить демонического зверя.
Но группа специального назначения была другой. Это было подразделение, которым командовал Иселан, самый высокопоставленный командир среди командиров. Все они могли легко пройти без разрешения и без прохождения строгой системы отчетности.
Креаааак.
Как только разрешение было дано, огромные ворота перед ними со скрипом открылись.
Это были только первые ворота. Когда все члены взвода прошли, первые ворота с громким стуком закрылись, а вслед за ними открылись вторые.
«Охрана здесь определенно строгая».
Причиной использования двух ворот была та же самая причина, по которой охрана была такой строгой; чтобы не допустить проникновения монстров.
Креааак-стук!
С помощью системы шкивов вторые ворота медленно открылись сверху вниз. Это был подъемный мост, который соединял крепость с Лесом Демонических Зверей через огромную скалу.
«Пойдем.»
Как только мост был поставлен на место и закреплен, взвод сплоченными шагами пересек его.
— Насколько я помню, здесь так же темно.
Когда они пересекали мост, Генри прищурился и взглянул вниз, на глубокий и широкий овраг. Генри расколол землю и сам создал этот овраг землетрясением.
«Напоминает мне о старых добрых временах».
Вскоре они достигли конца моста, и Генри впервые за десятилетия вошел в Лес Демонических Зверей.
