«Ах! Гаа…!”
«Хм… Ну, я бы солгал, если бы сказал, что не разочарован».
Королевский дворец Амариса, когда-то наполненный ароматом цветов, теперь был пронизан тошнотворным смрадом крови, исходившим от всех павших воинов, пытавшихся защитить свое королевство.
В центре всего этого находилась женщина, сидевшая на куче трупов и державшая Хелу за шею своим хвостом, похожим на хвост рептилии. Таинственная женщина была настолько ужасающе сильна, что Хеле было трудно дышать.
Хела была бессильна и не могла сопротивляться. Ее жизнь зависела исключительно от того, что женщина решит сделать со своим хвостом. Змеиный Язык, ее любимый меч, лежал разбитый где-то на земле. Девять Цветов, ее хранители, также были уничтожены; они не смогли до конца выполнить свой долг по защите Императрицы Хелы.
Женщина с хвостом усмехнулась: «Тебя зовут Железная и Кровавая Императрица? Разве ты не знаешь, что такое железо?»
«Гха… Гх…! Джу… Просто убей меня…!»
«Хе-хе, вот и все. Видеть, как ты борешься, стоило сохранить себе жизнь, но…
Затем женщина покрутила хвостом, еще сильнее сжимая шею Хелы, в результате чего ее цвет лица изменился с бледного на фиолетовый.
«Гх… Кха…!»
«Понимаете, не стоит просто бросать вызов любому встречному. Это не очень мудро с твоей стороны.
Таинственную женщину звали Айла. Она была единственной выжившей женщиной-химерой среди девяти апостолов Артуса. Ее отличительной чертой был большой хвост, напоминающий драконий.
Эйла поднялась на кучку трупов, но она просто душила Хелу. Она играла своей жизнью, как будто играла на скрипке. Каждый удар ставил Хелу на грань смерти.
Хела была последней выжившей из Амариса.
Когда Эйла предложила Хеле проповедовать учение Артуса, Императрица Железа и Крови решительно отказалась, заявив, что Артус не соответствует ее вкусу. Этого дерзкого поступка было более чем достаточно, чтобы отправить Эйлу на убийственную серию. Этого было достаточно, чтобы оправдать убийство императрицы Амариса.
Хела напала на Эйлу со всеми своими воинами, поскольку тигры всегда выкладывались на все сто, независимо от того, насколько маленькой была их добыча. Однако для Эйлы усилия Хелы были не более чем детской игрой.
Эйла убила каждого человека в королевстве Амарис, кроме его лидера, и теперь она наслаждалась моментом.
— Хм, и что мне теперь с тобой делать? Эйла задумалась.
В ярости она уничтожила жителей Амариса, что было своего рода проблемой. На самом деле Эйла пришла сюда, чтобы распространять Евангелие Артуса, в конечном итоге, чтобы увеличить число последователей. Чем больше последователей было у Артуса, тем больше становилась его божественная сила, пока он не стал единственным богом Евразийского континента.
Однако теперь все в Амарисе были мертвы. Эйла почесала затылок, осознавая свою ошибку и думая, что ей следует сделать.
«Хм…»
Эйла продолжала размышлять, пока ей внезапно не пришла в голову хорошая идея.
«Да, этого достаточно».
Эйла бросила Хелу на землю, как будто она была никем. Ее шея была сильно ушиблена от сильной хватки Эйлы.
«Кашель! Кашель!»
Несмотря на то, что ранее она сказала Эйлеа убить ее, Хела отчаянно задохнулась в тот момент, когда упала на землю, цепляясь за жизнь. Ей было грустно и горько, что ее довели до такого жалкого состояния.
Айла посмотрела на боровшуюся Хелу и сказала: «Сильное тело рождает сильных потомков, и нам нужно много сильных самок. Итак, что касается этого…»
С этими словами Эйла подняла указательный палец, и длинное щупальце вырвалось вперед и пронзило Хелу ее плечо.
«Гаа!!»
Кровь хлынула из плеча Хелы. Эйла намеренно избегала важных моментов; вместо этого она ударила ножом в плечо, потому что из-за связок и суставов это было бы более болезненно. На самом деле боль была настолько мучительной, что Хеле удалось вскрикнуть только один раз.
Как только Эйла вонзила щупальце глубоко в плечо Хелы, она высоко подняла хвост. Вскоре ее хвост разделился на конце, приняв форму цветка. Это был Цветок Дьявола, демонический цветок, который Дракан выращивал бесчисленное количество раз, чтобы добывать гребеллы и приобретать больше силы.
Дракан успешно посадил эти цветы апостолам. В результате каждый из них развился до такой степени, что мог полностью собирать гребеллы, как если бы эта сила была их собственной.
Закончив подготовку, Айла сказала: «Как императрица, ты должна взять на себя ответственность за свой проступок и заплатить цену».
«…!»
При этом Эйла использовала свою магию, чтобы извлечь кровь Хелы через щупальце. Кровь была важным питательным веществом для развития гребеллов.
Айла не торопилась, чтобы медленно извлечь кровь Хелы, чтобы она не умерла от шока, но это не делало происходящее менее варварским.
Хела переживала огромную боль; она даже не могла издать ни звука из-за мучительной боли.
Однако Эйлу не волновала агония Хелы. Она использовала кровь императрицы, чтобы рассеять пурпурные споры с цветка на ее хвосте. Затем по ее команде споры разлетелись по мертвым солдатам Амариса.
В тот момент, когда споры вступили в контакт с павшими воинами, произошло нечто невероятное. Их затекшие мышцы смягчились, и кровообращение восстановилось — они воскресли из мертвых.
Однако мертвые воины Амариса на самом деле не возродились. Они уже умерли, а это означало, что их души уже находились в Подземном мире. Реанимировали только их безжизненные тела.
Наблюдая за появлением трупов, Айла сказала Хеле: «Думаю, ты не зря стала императрицей… Хела, открой глаза и внимательно посмотри на то, что происходит. Я делюсь твоей жизненной силой с твоими мертвецами».
Несмотря на то, что Хела была ранена, ее жизненная сила в сочетании со способностями Айлы как апостола реанимировали трупы. Хотя у мертвых воинов было не так много жизненной силы, как у живых людей, ее было достаточно для того, что от них требовалось Эйле.
Восстановленный кровоток частично оживил мозги воинов, а вместе с магией Дракана, которую им имплантировала Айла, воины вернули себе часть своих функций.
-Крр?
Одной из функций, восстановленных магией, был голод. Айла полагала, что если бы ей удалось снова вернуть аппетит, трупы будут постоянно искать питательные вещества, что, в свою очередь, привело бы их к усилению своей жизненной силы, что в конечном итоге позволило бы Эйле получить от них максимум пользы с минимальными усилиями.
«Так? Как они вам нравятся? Несмотря на то, что единственное, на что они способны, это голод, они всё равно вернулись к жизни. И теперь ваши люди послужат отличным ресурсом для армии Химер Мастера Артуса.
Одна из сильных сторон млекопитающих заключается в их способности к размножению. Хотя другие существа также могли размножаться, они не могли напрямую передавать свою силу потомству, как это делали млекопитающие.
«Ага! Ты сумасшедшая сука!..!»
Хела застонала от боли и прокляла Эйлу после того, как объяснила, что она сделала со своими павшими воинами.
Действия Эйлы можно было охарактеризовать только как мерзкие и бесчеловечные, но она сохраняла спокойствие, поскольку ее поступок был не ее собственной идеей, а жестоким открытием, сделанным злым волшебником, специализирующимся на чистой антропологии.
В ответ на яростную реакцию Хелы, Эйла приложила ладони к щекам и восторженно улыбнулась.
«Я не ожидал меньшего от сэра Дракана… Как тебе удалось придумать что-то настолько грандиозное?!»
Все было результатом воображения Дракана, его опыта в антропологии и силы смерти, которую Артус получил от Януса.
Эйла была в восторге от такого гармоничного результата. Она продолжила: «Сэр Дракан, конечно, потрясающий, так что вам лучше держаться как можно дольше. Такие благословения не приходят каждый день. А поскольку вы королева, вы должны чувствовать ответственность за возвращение новых мертвецов. Я прав?
«Ты сумасшедший…!»
Учитывая, что Хела была единственной, кто остался в живых в Амарисе, Эйла планировала извлечь из нее как можно больше крови, не убивая ее. Когда Хела была на грани смерти, едва дыша, Эйла сделала бы ее такой же, как ее теперь уже неживые товарищи.
В конце концов, Хела была невероятно могущественной женщиной, которая могла бы стать неоценимым активом для Артуса.
«Ладно. Продолжай в том же духе, ладно? – спросила Эйла.
Понимая, что она на самом деле имела в виду, Хела пришла в ужас от судьбы, которая ее ждала.
***
«Слава богине…!»
Прибыв в Ханский дворец, Герарион с глубоким облегчением обнаружил, что столица не подверглась нападению. Он телепортировался сюда с большими опасениями, зная, что, если Шахатра поведет себя так же, как Энкельманн, его и без того обеспокоенный разум разобьется.
«Это отличная новость, но все же было бы неплохо подготовиться к возможному нападению, верно?»
«Конечно.»
Гектор предложил Герариону повысить уровень тревоги в Шахатре. Герарион немедленно объявил чрезвычайное положение во всем королевстве и отправил гонцов в оставшиеся три королевства, чтобы проинформировать их о ситуации.
«Я надеюсь, что и в других королевствах ничего не произошло».
Герарион уже подготовился, услышав новости об Энкельмане, но все еще не мог развеять свои опасения.
Чтобы успокоить свое беспокойство, Герарион быстро созвал своих лучших солдат в открытый конференц-зал дворца. Он планировал разработать план защиты от возможного вторжения Артуса.
Однако лучшие солдаты Шахатры не впечатляли. Это произошло потому, что Бенедикт созвал все вооруженные силы, достойные солдат, и уничтожил их, сочтя мятежниками. Зная это, Герарион не мог не вздохнуть. Гектор был единственным, кто его немного успокоил.
Кале, учитель школы магии Шахатра, заметил беспокойство Герариона и спросил: «Ваше Величество, почему вы вдруг собрали нас вместе? Что-то случилось?»
Кале был полезным инструментом для Генри, а также важным человеком для Герариона. Из-за этого Кале обладал большой властью в Шахатре. В каком-то смысле он имел большее влияние на Магический Шпиль, чем некоторые маги, поскольку сила внутри Шпиля была относительной.
Благодаря его влиянию Кале был хорошо осведомлен об Артусе и текущей ситуации. Зная это, Герариону не было причин скрывать от него правду, поэтому он рассказал ему все, что произошло за последнее время.
Услышав его историю, Кейл нахмурился, явно обеспокоенный. Подумав некоторое время, он неохотно спросил: «Тогда… Эм, что с нами теперь будет?»
«Ну, в худшем случае нам, возможно, придется вступить в войну с армией Химер Артуса».
«Война, говоришь…?!»
Несмотря на то, что Кейл был приверженцем разрушения вещей, он был мелкой сошкой в великой схеме вещей. Он был силен против слабых, но слаб против сильных. Следовательно, перспектива войны с Артусом его глубоко огорчала.
Свуш–
В этот момент всех насторожил слабый, резкий звук. Кейл поднял голову, чтобы увидеть, откуда дошел звук.
«…?»
Твип!
Копье внезапно упало с неба, пронзив Кале лоб и достигнув области паха.
