‘Прошло много времени.’
Когда Генри пересек скалу и вошел в лес, ему в ноздри ударил отчетливый затхлый запах, уникальный для Леса Демонических Зверей.
Их пунктом назначения был 6-й район.
Расстояние от входа в огромный Лес Демонических Зверей до 6-го района было больше, чем он думал, поэтому он решил, что им следует немного ускорить процесс.
‘Начнем?’
Стук.
Генри слегка приподнял правую ногу и легко поднял небольшое облако грязи. Затем неосязаемая мана хлынула из подошв его ног и охватила весь взвод.
«Массовое одиночество».
Была применена магия, комбинация магии, разработанная Генри, которая защищала тех, кто находился в зоне ее действия, позволяя им прятаться даже в большой толпе. Конечно, члены взвода понятия не имели, что это заклинание только что было произнесено, благодаря способности Генри плавно активировать даже такие крупномасштабные заклинания, сохраняя при этом сдержанность.
«Пойдем.»
Спецотряд начал двигаться по лесу, теперь незамеченный.
* * *
«Сегодня нам просто повезло или что-то в этом роде?»
«Вы правы, как мы могли до сих пор не столкнуться с какими-либо проблемами?»
«У меня хорошее предчувствие насчет сегодняшнего дня».
Взвод наконец достиг зоны безопасности 6-го округа, пораженный тем, что им удалось избежать любой опасности. Они не могли не задуматься о своей удаче. Генри тоже был застигнут врасплох, но по другой причине.
«Я не знал, что Массовое Одиночество используется в таком месте».
Он понятия не имел, что созданная им комбинация магии также использовалась для создания зоны безопасности. Конечно, дело было не в том, что он злился на своих подражателей или что-то в этом роде. Хотя Массовое Одиночество было изобретением Генриха, он публично обнародовал формулу заклинания из-за лояльности к империи.
Достигнув зоны безопасности, взвод немного передохнул, прежде чем Генри заговорил.
«Все, обратите внимание».
«Внимание!»
Члены взвода выпрямились, готовые приступить к полноценной поисковой операции.
«Наша цель сегодня — получить преимущество над черными. У меня есть кое-какая информация о Блэке, которую командир взвода Картер записал за последние пять лет, но, честно говоря, она не очень помогла. Итак, я хочу начать заново, по-своему».
В тот момент, когда Генри упомянул Блэка, настроение членов взвода стало серьезным. Для них это было хорошим источником мотивации; они сделают все, чтобы отомстить Картеру.
«Итак, начиная с сегодняшнего дня, мы будем искать некоторые подсказки. Согласно отчетам наблюдения, Блэка подозревают в том, что он Демон, потому что он не только демонический зверь 6-го округа, но и может говорить на нашем языке. Также говорят, что он обладает довольно сильным магическим присутствием по сравнению с другими демоническими зверями того же класса. Поэтому…»
Генри взял из своего имущества несколько бумаг и показал их членам взвода.
«Сначала нам нужно найти это».
На бумаге, которую он достал, было изображение гриба, которого никто раньше не видел.
— Сэр, что это? — спросил Аллонде.
«Гриб, который вы видите на фото, называется «Родственный гриб». Родственные грибы — это своего рода демонические грибы, которые, как известно, растут начиная с 5-го района».
«А разве это не 6-й район?»
«Это верно. Вот почему мы ищем этого парня. Чтобы этот гриб рос, он должен находиться в присутствии магии 5-го района».
«Ах! Если Блэк — Демонический Зверь 6-го округа, то этот гриб, должно быть, растет недалеко от его жилища, верно?» — сказал один из членов взвода.
«Это верно.»
Как и ожидалось от элитных солдат, они быстро прижились. Генри дал каждому члену взвода лист бумаги с изображением Родственного гриба.
«Это демонический гриб, то есть паразит, живущий через хозяина. Так что, если вы найдете особенно темное место, будьте начеку».
«Да сэр.»
«Чтобы максимизировать нашу эффективность, я разделю взвод на две команды, во главе которых буду командир взвода и я. Поскольку взвод разделен, встречи с демоническими зверями следует максимально свести к минимуму. Встреча будет в зоне безопасности через шесть часов. Да, и заместитель командира взвода, возьми это, — сказал Генри, протягивая заместителю командира небольшой свиток.
«Сэр, что это?»
«Это магический предмет поддержки. Если вы порвете этот пергамент в чрезвычайной ситуации, ваше местоположение будет передано мне, поэтому обязательно используйте его только в экстренных случаях».
«…Я впервые вижу такой предмет, как ты вообще его приобрел?»
— Его специально подарил мне капитан. Он дорогой, так что берегите его».
«Да сэр!»
Конечно, это была ложь. Это был волшебный свиток — «Экстренный документ», который Генри сам создал и наделил заклинанием «Передача позиции». Общеизвестно, что магические свитки редко были доступны широкой публике из-за их высокой цены. Но для такого мага, как Генри, создание подобного свитка было очень простой задачей. Возможно, из-за своей редкости члены взвода, казалось, были очень тронуты мыслью, что Иселан подарил им что-то столь важное.
«Тогда мы сформируем наши группы».
Две группы быстро сформировались и начали двигаться в противоположных направлениях. Пока они следовали по периметру, в конечном итоге они встретятся посередине противоположной стороны, так что, если все пойдет по плану, беспокоиться не о чем. Настоящая цель миссии уже началась.
Через некоторое время погоня пошла полным ходом.
— Эм… командир взвода, сэр? — спросил один из членов команды Генри.
«Что это такое?»
«Мне кое-что интересно, могу я задать вам вопрос?»
Раньше Генри холодно ответил бы резким «нет» и посоветовал бы члену взвода сосредоточиться на миссии, но теперь, когда дух товарищества был восстановлен, Генри с готовностью ответил на вопрос.
«Конечно.»
«Спасибо. Сэр, я уверен, что вы новый офицер, так как же вы придумали такой умный способ использовать Родственные Грибы, чтобы выследить Блэка?
— Это все, что тебя интересовало?
«Да. Меня это просто завораживает».
«Я прочитал это в книге под названием «Лес демонических зверей — ботаническая энциклопедия».
«Ботаника… что… ты имеешь в виду эту невероятно толстую книгу…?»
«Ага.»
История Леса Демонических Зверей была намного глубже, чем можно было себе представить. Оно существовало задолго до рождения самой империи. Поэтому книг об этом было много. Одного взгляда на толщину специализированной книги, такой как ботаническая энциклопедия, было достаточно, чтобы кого-то сбить с толку.
«Для справки: я выучил наизусть всю книгу».
«Чего ждать? Просто прочитать все это уже достаточно удивительно, но ты это запомнил?
«Для меня это была легкая задача. Хотите убедиться в этом сами?»
«О, нет, нет, сэр! Ого, как ты все это запомнил?
Генри лгал. Даже ему было трудно запомнить все детали, например время цветения конкретных растений или количество обнаруженных разновидностей семядолей. Однако большую часть важной информации, такой как внешний вид, использование и важные моменты, о которых следует знать, он запомнил. Это произошло потому, что все животные и растения в Лесу Демонических Зверей были важными магическими ингредиентами.
«Даже родственный гриб, который мы сейчас ищем, я в первую очередь выкладываю здесь».
Это было правильно.
Родственный гриб, который взвод искал, полагая, что он поможет им найти Блэка, на самом деле был своего рода достопримечательностью, которую Генри разбросал десятилетия назад, чтобы защитить свое сокровище.
«Во-первых, не имеет смысла, что вид из 5-го округа будет проживать в 6-м округе, не так ли?»
Растения в Царстве Демонов имели сходные характеристики с демоническими зверями в том смысле, что существовала четкая иерархия между различными уровнями. Таким образом, каждая территория имела свою собственную экосистему и виды, обитающие в ней.
Например, причина, по которой родственные грибы росли только в 5-м районе, заключалась в специфической демонической энергии, существовавшей только там. Родственные грибы не могли расти в 6-м районе, питаясь только энергией Блэка, но при соблюдении определенных условий колонии могли образовываться в районах, которые в противном случае были бы враждебной средой.
Именно Генри посадил грибы, вид 5-го округа, в 6-м округе после того, как с большим трудом создал необходимые условия. Если вид из 5-го района был успешно посажен в 6-м районе, его гарантировали, что его не будут есть.
«Прошу прощения за ложь, но у меня есть свои приоритеты».
Его первоначальный план состоял в том, чтобы предложить патрулировать 6-й район, чтобы найти сокровища, которые он там спрятал. Однако по совпадению миссия Картера совпадала с его собственной целью, поэтому он решил позаимствовать силы своего взвода. Независимо от того, сколько ориентиров он разместил, все равно было бы очень трудно найти их в этом огромном лесу в одиночку.
Конечно, он все еще планировал искать Блэка во время охоты за сокровищами. Помимо того, что он хотел получить свое сокровище, он искренне интересовался этим неизвестным существом.
Поиски двух команд продолжались до конца дня.
* * *
— Неужели мы действительно остались ни с чем?
Они следовали назначенным маршрутам максимально безопасно и тщательно, но не нашли ни одной споры Родственного Гриба, не говоря уже о каких-либо зацепках на Блэка. Никто из взвода не ожидал, что ему так повезет с первого дня, но когда Генри разочарованно оглянулся, члены взвода, казалось, были немного тронуты.
«У вас не было никаких отношений с коммандером Картером, и тем не менее, вы так заботитесь о нем…»
«Подумать только, я неправильно понял такого хорошего человека, я такой ужасный парень…»
«Почему я не смог найти ни одного гриба?» Я что, дурак?!’
«Кого волнует, что он новичок? Отныне я клянусь нашему новому командиру взвода!»
Наличие оперативной группы с такой сильной связью имело свои преимущества и недостатки.
Глубокие недоразумения продолжали накапливаться.
* * *
В ту же ночь, когда все спали, Генри направился на просторный пустырь за своей резиденцией. Было полнолуние.
«dks skdhaus cjemfdjrksek znd Wkfk znd Wkr».
Шшшш!
Когда заклинание было произнесено, обручальное кольцо Гектора, получившее теперь энергию полной луны, вызвало холодные врата Подземного мира.
— Давно не виделись.
— Как твои дела, Гектор?
Недавно самой большой темой разговора между ними была Аура. Гектор надеялся, что Генри вознесется как можно скорее и найдет некроманта, который может знать секреты воскрешения. Руководствуясь этим, Гектор питал яростную страсть к образованию Генри больше, чем кто-либо другой.
— Вас уже должны распределить в подразделение, не так ли?
«Конечно. А еще я поставил на место тех, кто смеялся надо мной некоторое время назад».
— Ого, кто посмел над тобой смеяться?
«Некоторые эксперты по мечу сомневались в моих навыках. Поэтому я показал им проблеск своей силы, и они быстро поджали хвосты между ног».
— Как им неловко. Честно говоря, с точки зрения Эксперта по мечу нет ничего более тривиального, чем простой Ученик. И вообще, есть ли прогресс? Вы еще не освоили ауры?
— с нетерпением спросил Гектор.
«Какой прогресс? Мне внезапно поручили утомительное задание, поэтому я сейчас даже не могу сосредоточиться на тренировках».
— Непростая задача?
«Что-то вроде того. В любом случае, из-за этого я не смог сразиться ни с одним демоническим зверем, несмотря на то, что они были прямо перед моими глазами.
— Что тебе приходится терпеть, даже когда твой партнер по тренировкам находится прямо перед тобой? Неужели это что-то настолько важное?
«Что-то вроде того.»
— Ты правда не собираешься мне говорить, да?
В глазах Гектора была великая печаль. Как оказалось, мёртвые гораздо более подвержены печали, чем живые. В конце концов, именно так рождались злые духи. Поняв это, Генри тут же начал объяснять, что происходит.
«Правда в том…»
Его объяснения продолжались некоторое время, пока он рассказывал подробности охоты взвода на Блэка. Ближе к концу своего рассказа Гектор ответил парой кивков.
— Значит, твои тренировки будут сорваны до тех пор, пока ты не поймаешь этого «Черного», да?
«Вероятно.»
— Так не пойдет. Разве ты не должен сначала поймать эту Блэка, несмотря ни на что?
«Легче сказать, чем сделать.»
— Тск-цк, для того, кто называет себя магом, ты конечно глуп.
«Что?»
— Вы как будто отказываетесь от простого пути и решаете пойти трудным путем. Почему ты пытаешься преследовать этого парня вокруг себя? Почему бы просто не спросить очевидца?
«Очевидец?»
— Судя по вашей истории, этот парень Картер был настолько одержим Блэком, что гонялся за ним пять лет, верно? Я уверен, что это не изменилось, даже после смерти. Могу поспорить, что Картер сейчас бродит по Подземному миру, не в силах избавиться от своих сожалений.
«При чем тут очевидцы… ах!» Генри вдруг понял.
— Теперь, ты понимаешь?
Когда Гектор сказал «очевидец», он имел в виду того, кого убил Блэк: самого Картера.
Мысли Деборы
Повтор из главы 11:
dks skdhaus cjemfdjrksek znd Wkfk znd Wkr.
Если ты не выйдешь, я ворвусь (на твою территорию)! Тук, хлоп!
Тук, хлоп!
