«Охота на ведьм была бы лучшим решением».
Получив еще одно благословение от Пало, Папа Росс почувствовал, как сила Артуса течет через него. Сила и жизненная сила, которые он чувствовал, были опьяняющими до такой степени, что божественная сила Ирен не ощущалась для него ничем.
Это, естественно, подогревало его жажду власти, и он осознавал, что ему нужно завоевать благосклонность Пало и Артуса, чтобы осуществить свои желания. Имея в виду эти амбиции, папа Росс решил, что первым шагом в его великом плане будет избавление от святой Ирины.
«Но какое оправдание я могу придумать?..»
Его положение как Папы было гораздо выше, чем положение святого. Однако Папа Росс прекрасно понимал, что красивая и молодая святая женщина пользовалась значительно большей популярностью у народа, чем он, мужчина лет девяноста. Вдобавок ко всему, все в Сент-Холле также обожали святую Ирину за ее доброжелательный характер.
Ирина была солнцем Церкви Мира, светом, который объединял весь континент и согревал его. Чтобы погасить ее свет, Папе Россу пришлось придумать способ навсегда отрезать ей крылья, чтобы она никогда больше не могла парить. Он решил, что лучший способ избавиться от святой женщины — самый распространенный и надежный: охота на ведьм.
Пока Папа Росс обдумывал свою стратегию, первосвященник внезапно распахнул дверь своего кабинета с чувством срочности.
«Ваше Святейшество! Произошло что-то серьёзное! У нас в замке ситуация с заложниками!»
— Ситуация с заложниками?
«Да! Заложник — не кто иной, как Святой!»
— Э-Святой?
Ворвавшись в комнату, священник кратко сообщил Папе о поразительной новости о том, что святой находится в заложниках. Это было настолько абсурдно, что Папа не знал, что делать. Он не мог поверить, что кому-то удалось взять святого в заложники средь бела дня в Святом городе, месте, где о подобных преступлениях не слыхивали. Он никогда в жизни не слышал ни о чем подобном.
Придя в себя, Папа воскликнул: «Что, черт возьми, делали Святые Рыцари?!»
— Э-э… Ну… Дело в том…!
«У меня нет времени на твое заикание! Кто держит в заложниках Святую Ирину?!
«Ну, Ваше Святейшество… Это Генри Моррис».
«…Что?!»
Тем, кому удалось похитить святую святого города средь бела дня, несмотря на присутствие Святых рыцарей, был не кто иной, как Великий архимаг Генри Моррис.
***
«Замерзшее поле», — произнес Генри, махнув рукой.
Хруст-хруст!
Мороз тут же окутал окрестности, сделав землю похожей на замерзший океан. Затем из земли вырвались длинные, острые как бритва сосульки, не давая приблизиться многочисленным Святым Рыцарям.
«Сэр Генри, что вы, черт возьми, делаете?!»
Перед Генри собралась огромная толпа. Большинство из них были святыми рыцарями и монахами, посланными спасти святую Ирину. Однако ни один человек не осмелился приблизиться к Генри, потому что с ним была Ирина.
«Я скажу это еще раз. Никто не сделает ни шагу, пока не прибудет Папа. В противном случае она может не дожить до завтрашнего дня».
Генри воздвиг каменное сооружение в форме башни в центре Ледяного поля, чтобы иметь возможность видеть толпу. Он знал, что расположение на высоте было одной из фундаментальных стратегий борьбы с толпой.
Все шло по его плану. Эти люди не привыкли к ситуациям с заложниками, поэтому они явно были растеряны и не знали, что делать.
«Сэр Генри…»
«Да?»
— Ты… ты уверен в этом, да?
«Конечно. Поверьте мне, Ваше Величество.
Давление ощущали не только Святые Рыцари. На вершине каменной башни Герарион и Хуслер тоже стояли рядом с Генрихом и Святым, дрожа под ногами. Святая Ирина не была исключением.
«О Господь, пожалуйста, покажи мне знак того, что путь, который я выбрал, правильный…!»
Она еще раз помолилась Ирен, пытаясь успокоить свой страх. Несмотря на то, что она согласилась стать заложницей Генри ради его плана, она не могла не нервничать. Но в отличие от трех его товарищей, выражение лица Генри было удивительно спокойным.
Генри вдруг что-то заметил.
— О, он наконец-то появился.
Генри издалека заметил разъяренного Папу, идущего к ним. Он сразу же рассказал своей группе о своем появлении. Все трое увидели Папу издалека, как и сказал Генрих, его лицо покраснело от гнева.
Подойдя к Ледяному полю, Папа яростно закричал: «Сэр! Как ты думаешь, что ты сейчас делаешь?»
«Ух ты, у этого старика сильный голос».
Генрих еще раз осознал, что не каждый сможет стать Папой. Несмотря на то, что ему было далеко за девяносто, у него был мощный и энергичный голос, как и у Святых Рыцарей. После яростного упрека Генриха в течение хорошей минуты Папа перенаправил свой гнев на Логгера и Ананду, которые шли по тонкому льду с тех пор, как добрались до Ледяного поля.
«И вы двое! Как ты мог позволить захватить святую Ирину? Вы называете себя Святыми Рыцарями?! Ее копье и щит?!
«Нам нет оправдания, Ваше Святейшество».
Оба опустили головы. Обычно они никогда не проявляли такого смирения, извиняясь перед кем-то, но это было единственное, что они могли сделать, поскольку их ругал сам Папа.
Увидев это, Генри усмехнулся.
«Ха, я думаю, жизнь подбрасывает тебе вещи, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Теперь, когда появился настоящий главный герой, начнём шоу?»
Услышав это, трое других людей в каменной башне нервно сглотнули. Генри объявил о начале своего шоу
с пугающе спокойным выражением лица. Они больше ничего не могли сделать; теперь все зависело от того, что сделает Генри.
Генрих повернулся к Герариону и сказал: «Прежде чем представление начнется, Ваше Величество, могу ли я задать вам вопрос? Можете ли вы почувствовать божественную силу, подобную Янусу, исходящую от Папы?»
— Ну… Трудно сказать, потому что мы так высоко, а рядом с нами еще и Святая Ирина, излучающая божественную силу Ирины.
— Хм, тогда, полагаю, именно с этого мы и начнем.
Роль Герариона в этой ситуации с заложниками была ясна, но Генрих чувствовал, что ему нужна небольшая помощь, чтобы выполнить свою задачу. Таким образом, Генри полез в карман и достал Шалку, чтобы начать представление. Он использовал магию, чтобы поднять Шалку в воздух и направить ее к разъяренному Папе, который, в свою очередь, подобрал ее.
Затем Генри произнес заклинание.
«Улучшение зрения».
Зинг-!
В тот момент, когда Папа взял в руки Шалку, Генрих улучшил зрение Герариона и Ирины. Теперь даже с каменной башни они могли ясно видеть, на что указывала игла Шалка.
«Луна?»
«Снова! Я знал это…»
Генри не смог сдержать ухмылку. Он и святой не ошиблись в том, что увидели на встрече с Папой.
Герарион запоздало увидел, что Шалка указывает на луну, и недоверчиво спросил: «Как поживает Папа…?»
«Разве я не упоминал ранее, что Папа выглядел немного подозрительно? Вероятно, он в сговоре с колдунами и обладает их силой. Конечно, лидер Церкви Непрама может об этом не знать… Но это будет легко выяснить, как только мы начнем разбираться в этом.
Хуслер утверждал, что Папа Росс не прибегнет к использованию силы Колдунов, но Генри в это не верил. Единственным объяснением того, что Шалка указывает на луну, было то, что Папа Росс на самом деле приобрел силу Колдунов.
Но, конечно, Генри не планировал прибегать к каким-то сложным уловкам, чтобы раскрыть правду. Независимо от того, обладал ли Папа полномочиями Колдунов, Генрих уже считал его преступником, и поэтому он разоблачит его прямым подходом.
— Какого черта ты сейчас делаешь?!
Папа в гневе швырнул Шалку на землю. Показав Герариону и Ирине, какой божественной силой обладает Папа, Генрих взобрался на вершину каменной башни и спрыгнул с нее.
«Падение перьев».
Свист.
Когда Генри медленно спустился на землю, он щелкнул пальцами, призывая гигантский валун, больше, чем каменная башня позади него. Он сделал это в качестве меры предосторожности, дав всем понять, что, если на него нападут, он сбросит валун на башню и убьет заложников.
Конечно, Генри не собирался использовать валун, но считал, что этот трюк запугает Святых Рыцарей, дав ему преимущество в этом напряженном бою.
Наконец Генрих предстал перед Папой, одарив его высокомерной улыбкой.
«Рад видеть вас снова, Ваше Святейшество. Ой? Но ты, кажется, не рад меня видеть.
— Ч-что ты говоришь?! Н-нет, что, черт возьми, ты думаешь делать?!
«Шшш…»
Первоначально Генри планировал выслушать все, что скажет Папа, но, увидев его хитрую морду вблизи, он не мог вынести его разговоров.
Прервав его, Генри продолжил: «Ваше Святейшество, я давно знал, что вы беспринципный человек, но никогда не думал, что это до такой степени. Учитывая такую актерскую игру, я думаю, что твое истинное призвание – это театр, а не церковь».
«О чем вообще ты говоришь?!»
Папа Росс, конечно, был хитрым стариком. Несмотря на то, что Генри явно издевался над ним, в разговоре он действовал по-своему, стараясь не дать Генри одержать верх в этой борьбе за власть.
Генри вздохнул и сказал: «Мессия…»
«…!»
«Я убил его.»
Генрих пристально посмотрел Папе прямо в глаза, когда тот упомянул Мессию, стараясь не пропустить его реакцию. Это длилось всего лишь долю секунды, но Генрих заметил панику Папы в его морщинах, старик на долю секунды задрожал.
Это заставило Генри еще больше поверить в свое обвинение. С кривой улыбкой он сказал: «Как насчет того, чтобы отказаться от притворства и быть честным? Я уже все знаю. Ты не Папа. Ты колдун в сговоре с Церковью Нефрама.
— О какой ерунде ты говоришь?!
«Останавливаться. Нет смысла это отрицать. Я намеренно взял в заложники Святую Ирину, чтобы раскрыть грязную правду, которую вы пытались скрыть, и даже принес сокровище королевской семьи Шахатры, чтобы подтвердить природу вашей божественной силы».
«Сокровище? Какое сокровище?
«Вон там. Сокровище, которое ты только что бросил на землю, — ответил Генри, указывая на Шалку на земле.
В ответ глаза Папы расширились от изумления.
«Ты…! Ты отправил это мне раньше…!”
«Конечно. Это было частью плана. По сути, это своего рода компас, показывающий близость божественной силы человека. Шалка указала на солнце всем, кроме тебя. Знаете ли вы, что это значит? Это означает, что ваша божественная сила отличается от силы всех остальных, присутствовавших на этой встрече», — объяснил Генри.
Пока Генри продолжал говорить, все Святые Рыцари обменялись озадаченными взглядами, за исключением двоих — Логгера и Ананды.
«Почему бы тебе просто не признаться прямо здесь, прямо сейчас? Я намеренно привел с собой свидетеля, потому что думал, что ты можешь продолжать лгать. Надеюсь, ты не забыл, что Мессия был не единственным, кто остался в Церкви Нефрама.
«Ты… Ты не говоришь мне…!»
«Да, Чернокнижник, с которым ты работаешь, находится там, в башне. Стоит ли мне сказать ему, чтобы он пришел сюда и объяснил, какие у вас двоих отношения? Или лучше… — Генри ухмыльнулся и слегка склонил голову, прежде чем продолжить: — …попробуй исполнить Священный Кодекс Ирен прямо здесь, на глазах у всех.
Мат.
Теперь, когда Папа получал благословение Артуса и служил ему своим богом, он больше не мог владеть божественными силами Ирен. Понимая, что он не может выбраться из этого, выражение его лица исказилось от гнева, казалось, вот-вот взорвется.
