«Аааа!»
Пробирающие до костей крики создавали впечатление, будто Снежный Шпиль был подземной камерой пыток королевства.
«Ааааа!»
Это было похоже на симфонию мучительной боли, исполняемую в самых глубоких уголках ада, вызывая озноб у любого человека. Генри был единственным, кто ходил среди страдающих волшебников; он был демоном, бродящим среди заключённых грешников и наблюдающим за их адскими пытками.
Цикл боли, разрушения, восстановления и роста продолжался.
В какой-то момент Генри перестал улыбаться. Вместо этого он шлепал и брызгал водой любого, кто, как он видел, собирался потерять сознание.
Особенно он был безжалостен с теми, кто был магом или выше. Чем больше их было, тем больше это приносило ему пользу.
Конечно, Генри не беспокоился об их смерти. Учитывая присутствие жрецов, он разработал этот процесс пробуждения так, чтобы волшебники не умирали, хотя они, вероятно, хотели умереть из-за невыносимой боли.
Глаза Генри привыкли к свету, заливавшему Снежный Шпиль.
Когда некоторые люди, наконец, тут и там падали на пол, он знал, что их пробуждение подходит к концу. Генри подошел к первым упавшим молодым волшебникам и проверил их.
— Он сделал это.
Генри не помнил своего имени, но он был волшебником Третьего круга, окончившим академию вторым. Но теперь он не только развился до 4-го Круга, но и уже показывал признаки того, что близок к пробуждению 5-го Круга.
Это было огромное достижение.
Генри не мог сдержать улыбку, наблюдая, как другие волшебники один за другим становятся сильнее.
Пробуждение волшебников продолжалось еще долго, и через некоторое время Генри увидел всех волшебников, лежащих на земле. Он и священники были единственными, кто еще остался стоять.
— Цк, цк, что за кучка слабаков.
От волшебников самого низкого ранга с самыми низкими Кругами до Лора, бывшего главы шпиля… Каждый волшебник Снежного шпиля потерял сознание после изнурительного процесса пробуждения.
Генри не мог их понять, потому что, когда он пробудил 7-й Круг, он не получил никакой помощи от священников; он перенес боль самостоятельно, используя только свою ядовитую кровь, которую он получил, съев сердце демона.
— М-мы закончили!
Стук.
Вскоре после того, как все волшебники потеряли сознание, рухнули и жрецы, которые бегали туда-сюда, исцеляя и сохраняя всем жизнь. Напряжение постоянного использования своих божественных сил сильно обезвоживало их.
Конечно, со Святым и Элагоном все было в порядке, потому что они были лучшими, когда дело касалось целительной силы. Исцеления нескольких сотен волшебников было недостаточно, чтобы истощить их.
«Спасибо», — сказал Генри священникам, сидевшим на полу, и поклонился.
Священники ответили улыбкой и потеряли сознание.
Оставив измученных первосвященников спать, Святой повернулся к Генриху и сказал: «Никто не убит и не ранен. Похоже, они все успешно продвинулись вперед».
«Это все благодаря первосвященникам, и особенно тебе, Святой».
— Ху ху ху!
Увидев, что Генри только хвалит Ирину, Элагон надул щеки и пожаловался на это.
— И тебе спасибо, Элагон.
— Ху ху!
Только тогда Элагон был удовлетворен.
«Архимаг, это все, с чем тебе нужна была помощь?» — спросила Ирина.
«Нет, остался еще один человек».
«Еще один человек?»
«Да. Все волшебники Снежного Шпиля продвинулись в Круге, а я еще не добился никакого прогресса, верно?
«…Ах!»
Единственным человеком, который еще не продвинулся вперед, был Генри, глава Магического Шпиля.
«Не каждый день мне выпадает такой шанс».
Генри вытащил из кармана довольно тяжелую на вид бутылку.
Это была Черная Слеза.
Однако эта бутылка Черной Слезы была достаточно концентрированной, чтобы пробудить всех волшебников высокого уровня в Снежном Шпиле.
Чтобы продвинуться к 8-му Кругу, потребовалось огромное количество маны, поэтому нельзя было даже представить, насколько ужасающе болезненной будет эта конкретная концентрация Черной Слезы.
Генри нервно сглотнул, его пальцы слегка дрожали. Это была самая концентрированная версия «Черной слезы», которая когда-либо была создана. Бутылка была размером с кулак воина, тогда как флаконы с «Черной слезой», которые волшебники выпили ранее, были не меньше чьего-то большого пальца.
«Это меня наполнит».
Несмотря на страх перед болью, которая вскоре последует, Генри все же считал, что это хорошая возможность.
Если бы Генри не удалось заставить всех волшебников Снежного Шпиля развить свои Круги, ему пришлось бы гораздо дольше мучить Циклон-Гидру, которую он поймал в своей лаборатории. Но благодаря его плану помочь всем здесь развиваться, он смог попытаться пробудить 8-й Круг гораздо раньше, чем он ожидал.
Генри поднял гигантскую бутылку с Черной слезой и сказал Святому: «Теперь я собираюсь попытаться стать вторым архимагом 8-го круга в истории континента, следуя по стопам Учителя».
«Извини? Восьмой круг?
«Да. Справедливости ради стоит сказать, что все это было запланировано для моего собственного пробуждения… В любом случае, агония, вызванная всего лишь одним флаконом «Черной слезы» размером не больше большого пальца, является мучительной. Итак… Я думаю, вы можете себе представить, насколько невероятно болезненным будет это количество Черной Слезы.
— Да, и совершенно ясно, что мне нужно делать.
«Это верно. Конечно, я не планирую умирать, но, пожалуйста, помогите мне, чтобы я мог восстановиться как можно быстрее».
«Очень хорошо. Тогда когда мне следует подготовиться?
«Я буду готов прямо сейчас. Пожалуйста, подождите несколько секунд.»
Затем Генри сложил руки вместе и медленно поднял их. Вскоре в воздухе образовались огромные капли ледяной воды. Они были размером с кулак взрослого.
Затем Генри бросил их на лица измученных школьных директоров.
Всплеск!
«Ааа!»
«Фу!»
«Хм?»
Семь директоров школ проснулись, и их реакции были разными. Они были похожи на тонущих мышей, когда встали в сидячее положение и выглядели растерянными. Похоже, они еще не совсем проснулись.
Однако Генриху некогда было слушать их болтовню.
«Проснуться!»
«А-Архимаг?»
«Да, это я. А теперь встаньте и соберитесь. Ребята, сейчас не время валяться и спать.
— Н-но мы просто…!
«Вы, ребята, были кем? Ты не собираешься сказать мне какую-то нелепую ложь о том, что процесс пробуждения был настолько трудным, что твое тело чувствует себя слабым или что-то в этом роде, верно?
Генри попал в точку, но они не пытались солгать.
Боль пробуждения была настолько мучительной, что, несмотря на то, что они стиснули челюсти и изо всех сил старались терпеть боль, они все равно потеряли сознание.
К тому же все они были мужчинами средних лет, поэтому автоматически предполагали, что им пора отдохнуть.
Однако Генрих не собирался давать им передышку, точнее, считал, что она им не нужна. Он не включил период отдыха в этот процесс пробуждения.
«Перестаньте суетиться и проверьте себя, потому что нам нужно немедленно приступить к следующему этапу плана».
После комментария Генри директора школ наконец поняли, что что-то не так. Они больше не чувствовали себя утомленными. Скорее, они почувствовали огромное количество энергии, протекающей через них, чего они никогда раньше не чувствовали.
«Ни за что…!»
«Э-эта сила…!»
Сила, текущая через них, казалась незнакомой и в то же время невероятно гостеприимной. Это была сила, которой они жаждали всю свою жизнь – сила 7-го Круга.
Генри ухмыльнулся, увидев, как глаза семи руководителей школ расширились.
«Добро пожаловать в мир 7-го Круга, новички».
«…!»
«…!»
После поздравления Генри семерых волшебников наконец осенила реальность. У всех мурашки по телу. Затем они немедленно встали на одно колено и поклонились Генри.
«Спасибо, архимаг!»
«Да, да, окей. Итак, теперь я дам вам, ребята, первое задание, чтобы отметить ваше восхождение на 7-й Круг, так что слушайте внимательно.
План Генри по пробуждению следующего Круга только начался.
***
Генри отправился в свой офис на верхнем этаже Снежного Шпиля вместе с семью только что проснувшимися волшебниками 7-го Круга. Они принялись убирать мебель и рисовать на полу гигантский магический круг, используя сложные и трудные формулы.
Семь школьных руководителей окружили магический круг, стоя на его краю. Святая Ирина и Элагон были единственными, кто стоял в стороне от магического круга.
Сидя в центре магического круга, Генри сказал: «Я объясню в последний раз. В тот момент, когда я выпью Черную Слезу и начну медитировать, каждый из вас должен действовать в соответствии с ролью, которую я вам назначил, и давать мне столько маны, сколько сможете, пока вы все не потеряете сознание. Это ясно?
— Да, архимаг.
— И, Святой…
— Да, архимаг?
«Пожалуйста, позаботьтесь обо мне».
«Не волнуйся. Мы с Элагоном сделаем все, что в наших силах.
Процесс перехода от 7-го Круга к 8-му Кругу не был вопросом простого наличия достаточного количества маны. Царство 8-го Круга, открытое и достигнутое Генрихом в его предыдущей жизни, было почти трансцендентным.
Конечно, физическое тело также претерпело изменения в процессе пробуждения, но наиболее заметным отличием было то, что 8-й Круг изменил способ взаимодействия человека с маной самой Природы.
«Даже если все волшебники помещены в одну и ту же среду, количество маны, которую каждый из них может поглотить, будет разным. Это то, что вы называете разницей в чувствительности».
Вплоть до 7-го Круга можно было бы в конце концов израсходовать всю свою ману, если бы действительно попытались. Запас маны мага 7-го Круга был подобен реке. Однако достижение 8-го Круга позволило волшебнику получить бесконечный океан маны, который никогда не может быть исчерпан.
Неограниченное количество маны мага 8-го круга само по себе было велико, но что выделяло его, так это постоянное взаимодействие с Природой.
«Вот почему я был единственным архимагом, но какой в этом смысл, учитывая, что я умер от флакона с ядом?»
Генри горько нахмурился, вспомнив о яде, решившем его судьбу. Он был единственным архимагом 8-го круга, но он все еще оставался человеком.
Однако теперь все было по-другому.
В отличие от его предыдущей жизни, эта версия Генри была намного сильнее и имела потенциал стать более могущественным архимагом 8-го круга, чем он сам в прошлом.
«Я верю в себя и в свою магию, которая привела меня к его цели».
Генри никогда не сомневался в своих силах и никогда не будет сомневаться, даже в свои последние минуты.
— Начинай, — сказал Генри.
— Да, архимаг.
По команде Генри семь окружавших его волшебников 7-го Круга активировали магический круг.
«Хааа». Генри вздохнул, когда магический круг нашел в нем отклик. Затем, обменявшись последним взглядом со Святым, он одним махом выпил бутылку Черной слезы.
Разгромить!
Как только Генри допил «Черную слезу», он выбросил стеклянную бутылку за пределы магического круга. В тот момент, когда он услышал, как разбилась бутылка, Генри почувствовал, что что-то внутри него тоже разбилось.
Пнггг-!
В ушах у него звенело, из них, а также из глаз и носа текла кровь.
«Ааааа!»
Это был последний крик Снежного Шпиля, но представление, ознаменовавшее рождение величайшего Архимага в истории, только начиналось.
Трескаться!
В этот момент жемчужина, которую Генри держал в кармане, треснула, как и яйцо, окружавшее ее.
