Всплеск!
Артус вошел в ванну, полную крови. Он закрыл глаза и впитал в себя переполняющую его энергию.
«Ах…!»
Артуса охватило огромное удовольствие. Огромная энергия, которую он чувствовал, была не чем иным, как божественной силой, проистекающей из его веры, его благочестия.
«Сила бога — это действительно что-то удивительное»,
С тех пор, как Артус стал избранником Януса, он мечтал сам стать богом. Конечно, для человека это было бы невозможно, даже если бы он был представителем бога, но Артус был особенным.
Независимо от того, какую благосклонность прихожанин имел от своего бога, количество божественной силы, которую они получили от этого бога, не могло превысить сорок девять процентов их общей силы.
Это произошло потому, что в человеческом существе было много разных видов сил, и хотя аура и мана были естественными человеческими силами, божественная сила была другой. Эта сила исходила от божественного существа, и если бы половина силы человека была божественной, он бы перестал быть человеком.
Они были бы полубогами.
Таким образом, сорок девять процентов были порогом, отделявшим людей от богов. Но как ни странно, Артус почти превзошел этот порог: его божественная сила составляла 49,9 процента от его общей силы.
Это был почти первый случай для человечества, но, к сожалению, большинство верующих, обладающих божественными силами, не знали секретов того, как сила действует в их телах.
Даже Артус ничего не знал об этом, пока Янус не рассказал ему.
— Значит, даже Папа не смог набрать больше сорока процентов, да?
По словам Януса, даже божественная сила Папы Росса Борджиа, исходившая от Ирины, составляла лишь сорок процентов его общей силы.
Однако даже если бы Папе посчастливилось получить больше божественной силы, чтобы превзойти свой предел, это все равно не имело бы значения, поскольку божественные силы Януса и Ирен были прямо противоположны.
В любом случае, Артус очень гордился тем, что стал первым человеком в истории, получившим такую большую божественную силу. Почти поднявшись до статуса полубога, Артус обрел способность, которой обладали только божества, — способность впитывать веру своих последователей, которые поклонялись ему как богу, настоящему богу.
Всплеск.
Артус поднялся из наполненной кровью ванны.
Движением его руки кровь, стекавшая по его телу, оставляя багровые полосы, исчезла. Он источал какой-то фруктовый аромат.
Это тоже была сила бога.
«Дракан».
— Да, сэр Артус.
— Завтра, да?
«Это верно.»
«Я действительно с нетерпением жду этого.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Генри, этот парень, я уверен, что он готовился весь последний месяц, отчаянно пытаясь как-то победить меня… Не могу дождаться, чтобы увидеть, какие трюки он для меня приготовил».
Один месяц.
Причина, по которой Артус дал Генриху месяц времени вместо того, чтобы приказать своим апостолам избавиться от всех, кто был обузой, была проста: еда была гораздо вкуснее, если ее правильно предусмотреть.
Другими словами, Артус позволял еде испаряться.
Например, свежеприготовленный рис был очень вкусным, но он был еще вкуснее, если дать ему пропариться еще несколько минут.
Более того, Генри был, пожалуй, последним развлечением, которым Артус мог когда-либо наслаждаться, потому что, по его мнению, Генри был самым сильным человеком во всей Евразии.
После того, как он убил Генри, Артусу больше некому будет его развлекать. Все, что будет дальше, явно будет проще простого.
«Когда придет время, будет обидно».
Поскольку это вполне могло быть последней трапезой Артуса перед его вознесением к божеству, он хотел убедиться, что она будет максимально вкусной и изысканной.
«Сообщите мне о наших успехах на данный момент».
— Да, сэр Артус.
Дракан поклонился и использовал свою ману, чтобы развернуть в воздухе карту континента. На карте появилось большое количество красных и синих точек.
«Синие точки — это мы, верно?»
«Да.»
«Ух ты! Мои апостолы усердно трудились, не так ли?»
«Нет, они просто служат своему великому и всемогущему хозяину, сэру Артусу».
«Действительно. Для этого мы их и сделали, верно?»
«Конечно.»
«Цк
, ты раньше переговаривался со мной, но теперь ты полностью послушен, не так ли?
«Раньше я был невежественен».
— Ладно, я думаю… Сейчас ты ведешь себя нормально. В любом случае, мы взяли под контроль половину… нет, скорее шестьдесят процентов континента.
Артус повернулся и уставился на карту.
Синие точки на карте обозначали его последователей, а красные — еретиков.
Последователями Артуса были те, кто не чувствовал к нему ничего, кроме голода и веры; они жили исключительно ради его божественной силы.
Артус и его апостолы называли этих последователей слепыми верующими.
. Они действовали как зомби, но не были нежитью; они на самом деле были живыми людьми.
Вера исходила только от живых людей, поэтому у Артуса не было причин их убивать.
Слушая доклад Дракана, Артус подумал про себя: «Он весьма талантлив, что придумал такую идею».
Конечно, это была идея Дракана — промыть мозги всем этим людям и превратить их в слепых верующих.
Дракан придумал способ промыть им мозги после бесчисленных экспериментов на людях, и Артус использовал свою силу, чтобы передать способности Дракана апостолам.
Поскольку апостолы путешествовали по всему континенту, чтобы распространять веру, им удалось собрать довольно большое количество верующих, как и предполагалось на карте.
Благодаря апостолам только сорок процентов людей на континенте не находились под его контролем, и двадцать процентов из них жили вокруг месье, где Генри обосновался.
— Как вы и приказали, мы оставили нетронутыми тех, кто находился рядом с территорией Генри.
«Хорошая работа. В любом случае, он более скучный, чем я думал, или, может быть, он был слишком занят, чтобы обращать внимание на свое окружение? Я просто надеюсь, что он был занят подготовкой ко мне, что у него не было времени ни на что другое».
— Что ж, тогда нам стоит приступить к осуществлению нашего плана завтра, сэр Артус?
«Нет, я передумал. Я сам собираюсь увидеться с Генри.
«Простите? Вы встретитесь с ним сами?
«Да, я теряю терпение. К тому же они ждали целый месяц, так что, думаю, Генри будет более мотивирован, если я поддержу его сам, ты так не думаешь?
«Действительно, это имеет смысл».
— Отлично, тогда всё… И вообще, как он поживает?
«Он
ты имеешь в виду получеловека?
— Да, он.
«Я пытался вывести его, как ты мне говорил, но все, что мне удалось, — это не дать ему сходить с ума».
«Ха-ха, у него определенно чертовски вспыльчивый характер. Должно быть, он пришел из ада или что-то в этом роде. Ты же постоянно его кормишь, да?
— Да, я кормил его в основном улучшенными «Химерами».
«Не бойтесь и продолжайте его выращивать. Он обязательно будет полезен.
«Понял.»
Получеловек был последней выжившей Химерой из Шарлотт-Хайтс после встречи с Генри. Он возродился из трупов своих сверстников.
За последние несколько недель это существо пожирало все, что ему попадалось на пути вниз по горам. Он пожирал не только демонических зверей с гор Шахатра, но также людей и слепых верующих.
Он был невероятно силен и развивался с пугающей скоростью.
Он был высшим хищником.
Однако, хотя он мог бы править как верховный хищник, он совершил глупую ошибку, поглотив слепых верующих Артуса, тех, кто давал ему силу.
Заметив упадок своей божественной силы, Артус быстро послал своих апостолов устранить виновника.
Хотя он был самодостаточным хищником, он не мог сравниться со многими апостолами. В конце концов они схватили его, и когда поставили на колени перед Артусом и Драканом, Артус счел его получеловеком.
Конечно, он ни в малейшей степени не был похож на человека, но, как и все остальные Химеры, он тоже когда-то был человеком, поэтому Артус считал его получеловеком.
Артусу это существо очень понравилось.
Он не только был единственным выжившим из сотен химер, которых он послал в Шарлотт-Хайтс, но ему также удалось стать сильнее и развиться, питаясь трупами своих товарищей, что Артус счел похвальным.
Таким образом, Артус решил максимально разводить его. Учитывая, насколько существо развилось само по себе, в дикой природе, Артусу не терпелось увидеть, насколько сильным оно станет, если кто-нибудь будет его воспитывать.
В последний день месяца солнце садилось…
***
Прошел день.
Накануне Генрих напомнил всем, что предстоящая битва будет последней, битвой, которая вполне может решить судьбу всего континента.
Все согласно кивнули.
Генри равнодушно сказал им чистую правду.
Он реорганизовал свои силы для последней битвы на континенте.
У этой организации не было собственного названия. Генрих решил дать ему имя только после того, как они выиграют битву и напишут историю. Эту новую организацию он пока называл просто Союзом.
Естественно, он был главнокомандующим Союза, и с этим никто не спорил.
Генри назвал семь директоров школ, которые недавно разбудили Седьмой Круг, Семи Мудрецами.
Помимо Семи Мудрецов, в Союз официально входили одиннадцать руководителей вице-школ, которые совсем недавно стали архимагами.
После смерти папы Росса святой считался его преемником, но в связи со сложившейся ситуацией должность правителя Святого города оставалась вакантной. Тем не менее, она по-прежнему оставалась высшей властью в Священном городе.
Святая Ирина призвала лучших святых воинов присоединиться к Союзу вместе со своими Двенадцатью Апостолами, которые были ее советниками.
Герарион и Вирам собрали всех мужчин, оставшихся в Шахатре, чтобы сформировать новую армию.
Генрих сделал семь из девяти рыцарей своей личной охраной.
Кроме того, Хуслер, Чернокнижник, Вулканус и Масила, библиотекарь, несомненно, были одними из лучших сил на континенте.
Союз не набирал простых солдат. Вместо этого они привели племя Чован из Дюсекайна, на которое апостолы не повлияли, охранять месье. Союз предоставил им лучшую броню.
Конечно, Семь Мудрецов, Архимаги и стража Генри также получили лучшее снаряжение.
На горизонте наконец появился первый свет рассвета.
Однако Союз не ослаблял бдительности с полуночи. Артус сказал им, что у них есть ровно месяц, но никто не знал, когда именно он посчитает, что этот месячный период закончился.
По этой причине члены Союза по очереди стояли на страже.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта.
Все приготовления уже были завершены.
Семь мудрецов, одиннадцать архимагов, девять рыцарей и остальные члены Союза смотрели на восходящее солнце, нервно ожидая финальной битвы.
Однако они подождали несколько минут, и ничего не произошло.
Но именно тогда…
«Хааа!»
— М-моя спина!
«Аааа!»
Закричали три человека — это были Валхальд, Макдауэлл и Аллен.
Все трое смотрели на горизонт, беспокоясь, как и все остальные, но затем внезапно начали кричать от боли.
Все трое отчаянно сняли доспехи, как будто они загорелись. Затем они поспешно сорвали с себя и нижнее белье.
Сквозь разорванные верхушки были видны раны на их спинах. Это были унизительные знаки, оставленные апостолами месяц назад. Однако раны казались свежими, пульсирующими и источали запах горелого мяса.
Среди сильной боли и едкого запаха паленой плоти они заметили лицо, которое ненавидели больше всего в этом мире.
«Артус!»
Их последний враг прибыл.
