Мать Кевина, мадам Моррис, смеялась до тех пор, пока на глазах у нее не выступили слезы.
«Брат, даже в шутку, не слишком ли ты зашел?» Кевин засмеялся, задавая вопрос. В уголках его глаз тоже появились слезы.
Генри ответил немедленно.
«Я не думаю, что мы с тобой достаточно близки, чтобы так шутить».
«Генри, как сказал Кевин, это слишком много, чтобы быть шуткой. Почему ты вдруг стал таким?» Ганс вмешался.
«Все именно так, как я сказал, отец. Если Кевин действительно уверен в своих силах, то не стоит ли нам сразиться на дуэли, как я предложил?»
«Ну, это может быть правдой, но… действительно ли это будет хорошо?»
В ответе Ганса была смесь беспокойства и любопытства. Ни для кого не было секретом, что Генри не был таким опытным, как Кевин, и Ганс знал, что дуэль заденет гордость Генри.
«Конечно. Если ты не слишком занят утром, я бы хотел попросить тебя присутствовать на нашем спарринге».
«Если ты действительно этого хочешь, то конечно. Вы оба, отправляйтесь в тренировочный центр.
Ганс, казалось, не был уверен в решении Генри, но Генри говорил с такой уверенностью, что Ганс чувствовал, что не имеет права вмешиваться.
Тем временем Кевин продолжал смеяться, слезы текли по его щекам, а мадам Моррис, казалось, потеряла дар речи из-за провокации Генри.
Вскоре около дюжины человек, включая ведущих боя, стояли на спарринговой площадке тренировочного центра.
«Брат, возьми это». Кевин говорил уверенно, бросая в Генри деревянный меч.
Меч оказался обманчиво тяжелым. Похоже, для тренировок его утяжелили так же, как настоящий меч.
— Этого должно быть более чем достаточно.
Генри повернул деревянный меч, как палку, прежде чем легко вложить его в правую руку.
Глаза зрителей сверкнули. Для них исход боя уже был решен, но они были рады наконец-то увидеть что-то стоящее спустя долгое время.
Глаза слуги Кохолла, которого Генри избил прошлой ночью, сияли ярче.
‘Хм! Только потому, что ты стал немного смелее, ты думаешь, что сможешь победить Молодого Мастера Кевина?’
Кохолл подбадривал Кевина, поглаживая его перевязанную челюсть. Действительно, статус Генриха в семье был настолько низким, что даже слуги смотрели на него свысока.
«Цель — подчинить противника. Но не будьте слишком строги друг к другу, вы ведь братья. Теперь начнем бой».
Ганс опустил руку по прямой, прежде чем сделать несколько шагов назад.
С уверенным выражением лица Кевин сказал Генри: «Я уступлю тебе первый ход».
Было типично уступать первый ход меньшему противнику. Это было доказательством того, что Кевин действительно ничего не думал о своем сводном брате.
Услышав слова Кевина, Генри рассмеялся, прежде чем принять предложение.
«Быть по сему.»
Стук.
Прежде чем сделать шаг вперед, Генри развернул ноги, оставаясь в позе стоя.
Невидимая энергия начала течь вверх от ступней Генри, пока не охватила все его тело.
«Увеличенная сила, улучшенная ловкость, улучшенные рефлексы…»
‘Сила’
, ‘Спешка’
и «Рефлекс»
слишком.
Это были заклинания самоусиления, которые Генри использовал в своей предыдущей жизни. Конечно, заклинания были бы менее эффективными, чем в его предыдущей жизни, но их все равно было более чем достаточно, чтобы наказать заносчивого ребенка.
После произнесения заклинаний Генри сделал свой ход.
Та-дак – Свист!
«Ага?»
Трескаться!
Хотя расстояние между ними было довольно значительным, Генри быстро преодолел его всего за пару шагов. Как только он сократил разрыв между собой и Кевином, он поднял свой деревянный меч и ударил вниз.
Застигнутый врасплох и даже не готовый к действию, Кевин не имел другого выбора, кроме как поспешно защищаться от внезапного нападения.
Первый удар Генри не имел большого веса, но это все равно была мощная атака благодаря различным усилениям, которые он наложил.
На лице Кевина отразилось чувство неожиданной срочности. Если бы он хотел вернуть себе контроль над ситуацией, ему пришлось бы сначала изменить свою позицию.
Генри протянул левую руку к шее Кевина. Кевин все еще шатался и слегка наклонялся.
«Кург!»
Сильная хватка стиснула мантию Кевина, задушив его.
Затем Генри ударил Кевина ногой в лодыжку, повалив его на пол.
Крушение!
Хотя Кевин был тяжелее двоих мужчин, он беспомощно рухнул.
Генри пнул деревянный меч, оставленный Кевином в углу.
А потом…
Тук! Тук! Тук!
Он начал наносить удары по Кевину, который лежал на полу, не в силах защитить себя.
— Жесткий разговор от бесполезного ублюдка.
Цена провокации гнева Архимага была очень высока. Генри использовал свой деревянный меч как дубинку, равномерно ударяя Кевина с головы до ног.
Все присутствующие потеряли дар речи.
Первая атака Генри уже была достаточно шокирующей, но что действительно заставило их замолчать, так это то, что последовало потом.
«Нет-нет, если ты будешь так защищаться, твой противник легко сломает тебе кости».
Ударь! Ударь! Ударь!
Теперь Генри держал Кевина за спину одной рукой и хлестал его, как будто проветривал белье.
Мадам Моррис не выдержала и с отчаянием на лице умоляла баронета Ганса.
«М-мой дорогой! П-прекрати это!
«Э-э-э, да! Генри! Прекратите это сейчас же! Разве ты уже не доказал, что ты победитель?
Ударь! Ударь! Ударь!
Однако, несмотря на уговоры Ганса, Генрих не смягчился. Он не думал, что Кевин был достаточно наказан.
В конце концов Ганс тоже не выдержал и громко закричал.
«Генри!»
Хруст!
В то же время, когда Ганс кричал, Генри изо всех сил вонзил свой деревянный меч в землю. Он был вкопан в землю над головой Кевина, как надгробие на могиле неудачника.
Применив наказание, Генри посмотрел на Ганса и мадам Моррис.
— Тебе есть что еще сказать?
— Н-нет, все в порядке. Ты прав.»
«Давайте обсудим прием в академию завтра. Сейчас я устал, поэтому пойду».
Выполнив свою задачу, Генри неторопливо покинул тренировочный центр, а Кохолл поспешно помчался за ним.
«Это невероятно…»
В результате жестокого избиения Кевин полз по полу, а зрители потеряли дар речи от того, что они только что стали свидетелями, и выглядели так, как будто они были одержимы.
* * *
— Я видел это, говорю вам!
После того как трапеза их хозяев закончилась, Кохолл воскликнул хриплым голосом, когда слуги приступили к позднему завтраку.
«Я имею в виду, имеет ли это смысл? Как молодой мастер Генри внезапно победил молодого мастера Кевина? Есть огромная разница в объеме их тренировок…»
«Точно! О, Болтон! Ты тоже это видел, да? Ты тоже был там!»
«То, что сказал Кохолл, правда. Это была очень односторонняя победа».
Весть о том, что произошло тем утром, распространилась по поместью со скоростью лесного пожара.
Некоторые говорили, что старший сын все это время скрывал свою силу, другие говорили, что Кевин проиграл намеренно, чтобы не пойти в академию.
Однако всякий раз, когда начинали распространяться странные слухи, Кохолл быстро опровергал эти слухи, и история ошеломляющей победы Генри становилась фактом, признанным всеми.
Тем временем Генри подумал про себя.
«Он не выглядел таким уж плохим человеком».
От нечего делать Генри принял ванну, чтобы согреться. Это был метод восстановления после усталости, который он часто использовал в своей предыдущей жизни, и это было одно из неторопливых занятий, которыми он наслаждался, даже когда он не особенно устал. Купаясь, Генри размышлял о возможностях своего нового тела. Поскольку это было тело, с которым он останется на всю оставшуюся жизнь, он подумал, что было бы лучше с ним ознакомиться.
— Достойная чувствительность к магии, да и физическая подготовка неплохая. Это тело ничего не могло сделать просто потому, что хозяин был ленив… но теперь, когда этому телу двадцать лет, иметь слабый фундамент опасно. Мне придется что-то с этим сделать.
Все мужчины в империи обычно начинали знакомиться с оружием, когда их возраст достигал двузначных цифр. Даже потенциальные маги на своих территориях проходили тестирование квалифицированными магами в возрасте десяти лет, чтобы определить, обладают ли они достаточным талантом.
Но владелец этого тела, похоже, не сделал ни того, ни другого.
Поскольку Генри начинал на десять лет позже других, необходимо было быстро заложить прочный фундамент.
Генри уже отпустил слугу на сегодня и остался один в ванне. Он сидел в ванне, скрестив ноги.
— Давай попробуем еще раз.
Только благодаря своему мастерству он смог добраться до Третьего круга. Однако одного только его глубокого понимания и владения магией было недостаточно для достижения 4-го круга. Этому телу не хватало магии, необходимой для достижения следующего решающего шага.
Однако Генри был полон решимости преодолеть нехватку ресурсов только благодаря своему мастерству.
Но еще раз, когда он уже собирался очертить Четвертый круг…
Пзззт!
«Угу».
Когда он насильно попытался вызвать Четвертый Круг, его сердце колотилось, и он почувствовал, как его тело ослабевает от перенапряжения. Генри расслабил скрещенные ноги с выражением беспомощности на лице.
«В конце концов, проблема в недостаточном количестве накопленной магической силы…»
Это была проблема, которую не мог решить даже архимаг 8-го круга. Генри долго размышлял над тем, как за короткий промежуток времени увеличить свою магическую силу.
Прошло некоторое время.
‘Это верно! Решение есть!»
Всплеск.
Генри быстро поднялся из ванны, как только пришел в себя, в результате чего вода перелилась через край ванны.
«Чистый.»
Вытерев себя магией, Генри поспешно переоделся и позвал Кохолла.
«Кохолл!»
«Да, молодой господин!»
За одну ночь Кохолл стал очень лояльным.
Потрясающая демонстрация навыков Генри тем утром заставила Кохолла бояться Генри больше, чем побои, которые он получил накануне вечером.
«Принеси мне бумагу и ручку».
«Да, вот оно.»
Кохолл передал Генри письменные принадлежности, которые он заранее подготовил. Генри поспешно записал на бумаге несколько пунктов.
«Возьмите эти предметы. Быстро.»
«А-это разве не лекарства? Вы плохо себя чувствуете, молодой господин?
«Тебе не обязательно знать, просто принеси их мне».
«Д-да!»
Ему не нужно было говорить слуге, какая у него потребность в материалах.
Как только Кохолл получил приказ, он покинул поместье.
«Я надеюсь, что материалы доступны.
‘
Генри смотрел на Кохолла вдалеке и молился, чтобы материалы были доступны. Хотя эта местность и была царством баронета, она все же оставалась отдаленным местом на окраине империи, и Генрих не мог не волноваться, что материалы не удастся найти.
«Подожди, теперь, когда я мертв, рецепта эликсира больше не существует.
‘
Это была причина, по которой Генри послал Кохолла с поручением. Он намеревался создать «Чудо-синее» — таинственный эликсир, который Генри готовил каждый год для юных магов.
Чудо-синий.
Это был эликсир, который он создал во время своего пребывания в качестве мага 7-го Круга, после полугода исследований, чтобы увеличить количество магов в империи. Это осталось одной из величайших частей его наследия. Это был таинственный эликсир, который при употреблении раскрывал максимальный потенциал силы мага. Если повезет, это может даже увеличить имеющуюся у него магическую силу в несколько раз.
Первоначально рецепт эликсира должен был остаться после его смерти как одно из его многочисленных наследий, но он не смог сделать необходимые приготовления из-за того, насколько поспешно его казнили.
Но сейчас все это не имело значения. Он воскрес и теперь был свободен выполнить наследие, которое было почти напрасно потеряно в ходе истории.
Вернувшись в свою комнату, Генри начал записывать рецепт Miracle Blue на запасном листе бумаги, готовясь к любым непредвиденным обстоятельствам.
Несмотря на то, что Miracle Blue был таким превосходным эликсиром, у его использования были и недостатки. Использовать концентрированный неразбавленный раствор в таком виде было невозможно; его концентрацию приходилось регулировать в зависимости от уровня пользователя.
Miracle Blue был эликсиром, но сам по себе он также был очень ядовитым препаратом. Более того, поскольку его целью было стимулировать сердце за пределы его естественных пределов для расширения магического потенциала, его можно было использовать только один раз в жизни.
Таким образом, при первом приеме, который также был последним, необходимо было сначала максимально точно отрегулировать концентрацию в соответствии с уровнем пользователя.
Генри несколько раз просмотрел полную формулу в поисках возможных ошибок в своих расчетах.
«Хорошо, это прекрасно».
Он был великим архимагом 8-го круга и самым умным существом в империи. В его прекрасно воспроизведенной формуле не было ни одной проблемы.
