«На самом деле это может быть проще, чем я думал»,
Подумал про себя Генри после победы над вторым апостолом.
Он полагал, что, пожалуй, самая сложная часть — это столкновение с самим Артусом, а не с апостолами.
«Это был бы лучший сценарий».
К тому времени, как месячный срок Артуса истек, Генри действительно забеспокоился. Конечно, Герарион стал сильнее, став военным богом, как и его отец, и ему также удалось обрести больше божественной силы.
Более того, Генрих подарил другим рыцарям божественные кольца из Гераболы, так что они тоже обладали некоторой божественной силой.
Однако Генри, Семь Мудрецов и руководители вице-школ еще не придумали подходящего плана. Они развили свои Круги, но мана все еще была неэффективна против божественной силы.
Таким образом, Генрих опасался, что Семь Мудрецов не окажут особой помощи в этом путешествии. Но, тем не менее, он все равно взял их с собой, потому что даже если им не удастся нанести ни одной атаки на своих врагов, они все равно могут быть очень полезны для команды экспедиции в целом.
— И вообще, куда делась эта штука?
Генри теперь думал о предмете, который он потерял ранее, о яйце, которое дала ему Хедаджаон.
Он потерял яйцо, точнее жемчужину, и понятия не имел, где потерял ее, потому что в какой-то момент она буквально исчезла.
Генри искал жемчужину как мог, используя магию, даже получив помощь от Скалла, но найти ее ему не удалось, поэтому он был вынужден сдаться.
Если даже Скалл не сможет его выследить, то он не сможет найти его сам.
Генри сделал себе пометку заранее извиниться перед Герарионом. Даже несмотря на то, что Герарион не велел ему вернуть его или что-то в этом роде, он все равно потерял драгоценный подарок короля.
«Командир, впереди подозрительная фигура».
— Подозрительная фигура?
Пока Генри отвлекся на своей лошади, погрузившись в свои мысли, Фон, ехавший прямо за ним, заметил подозрительную фигуру.
Генри поднял руку и остановил экспедиционную команду.
‘Это…’
Район, в котором они оказались, не был чем-то особенным, это была обычная долина. Они путешествовали по долине и, согласно их первоначальному плану, должны были увидеть замок Харн, их следующий контрольно-пропускной пункт.
Остановив своих союзников, Генри сделал несколько шагов вперед к Джейд. Затем своим улучшенным зрением он просмотрел фигуру, преграждавшую путь впереди.
‘Хвост?’
Фигура не была похожа на человека. Действительно, сам силуэт определенно напоминал женский, но когда Генри присмотрелся поближе своим усиленным маной зрением, он ясно увидел длинный и толстый хвост, выходящий из ее ног, похожий на хвост рептилии.
Как только Генри посмотрел в глаза странной женщине, она подмигнула ему в ответ.
Чувствуя отвращение, Генри пробормотал: «Это апостол…»
«Апостол?»
«Да, я в этом уверен. В противном случае у нее не было бы хвоста, прикрепленного к ее человеческому телу».
Женщина стояла там, скрестив руки, и после того, как Генри предупредил свою команду, она опустила руки и медленно подошла к ним.
Когда она подошла достаточно близко, чтобы ее голос был услышан, она сказала: «Приятно познакомиться. Меня зовут Айла».
Эйла была ответственной за уничтожение Амариса и Хелы.
Ее тон был приглушенным и довольно формальным, и она вообще не повышала голоса, но даже в этом случае все услышали ее громкое и ясное представление.
«Это уже три. Грампи, Лидкан и Канн. Думаю, это делает меня четвертым, верно?»
Эйла пересчитала на пальцах мертвых апостолов одного за другим, и выражение ее лица было устрашающе спокойным. Она считала механически, как если бы она была торговцем, выполняющим расчеты для транзакции.
— Верно, — сказал Фон.
Айла ухмыльнулась и ответила: «Просто сообщаю: если вы думаете, что я четвертая в очереди, потому что я самая слабая после них, вы сильно ошибаетесь».
— Что ж, нам придется увидеть это самим.
«У вас отличное настроение. Я рад, что попросил сэра Артуса изменить приказ. Я боялся, что ты сдохнешь прежде, чем придет моя очередь.
— Ты слишком дерзкий.
«Это мы тоже посмотрим. Теперь, без лишних слов, давайте перейдем к делу. Я слышал от сэра Артуса, что вы, ребята, используете кольца или что-то еще, чтобы измерить количество нашей божественной силы, верно? Предупреждаю, тебе понадобится как минимум десять колец, чтобы соответствовать моей божественной силе.
— Как и ожидалось, он наблюдал за нами.
Эйла сообщила им, что ее хозяин внимательно наблюдал за ними, а также хвасталась своей божественной силой.
— Я приму к сведению ваш совет.
Эйла была с ними откровенна.
Она была среди трех самых могущественных апостолов. Она также была более воинственной, чем другие, что делало ее особенно свирепой. Вот почему она умоляла Артуса изменить приказ и позволить ей немедленно встретиться с Генрихом и его союзниками.
«Вы все должны быть рады. Я не ставил для тебя никаких ловушек, как тот парень. Так что, когда вы встретитесь со мной, вы сможете расслабиться и просто сосредоточиться на самом бою», — успокоила их Айла.
Она верила и гордилась своей силой, но, в конце концов, это было просто высокомерие, совсем другое, чем у Канна.
«Довольно вежливый воин. Мне это нравится», — прокомментировал Аллен, выразив свое честное впечатление об Айле. Затем он повернулся ко всем остальным и продолжил: «Но это звучит так, будто она говорит нам атаковать ее всех сразу, потому что у нее есть десять колец божественной силы… Однако это слишком сильно задело бы нашу гордость».
— Аллен, к чему ты клонишь?
«Чтобы сохранить свою гордость, я хотел бы уничтожить ее от имени всех. Итак, если вы все с этим согласны, не одолжите ли вы мне свои кольца хотя бы на минутку?
«Ты хочешь обладать всей божественной силой?»
«Это верно.»
Девять рыцарей обменялись скептическим взглядом на предложение Аллена.
«Я против этого. Зачем делать бой настолько рискованным, поддавшись на столь пустую провокацию?» — возразил Кингтон.
Как и ожидалось от Кингтона, который всегда любил действовать осторожно.
Однако Макдауэлл придерживался другого мнения. С довольным выражением лица он воскликнул: «Я за! Нам действительно предстоит большая битва, поскольку позже нам придется иметь дело с Артусом, но какой смысл во всем этом путешествии, если мы боимся встретиться с этим маленьким апостолом, и…
Макдауэлл взглянул на Эйлу убийственным взглядом и продолжил: «…Унижения от проигрыша однажды этим вредителям было достаточно! Алёна, я тебя поддерживаю! Представляйте всех нас и обезглавьте эту суку-ящерицу!
«Спасибо, сэр Макдауэлл».
«Ладно, тогда я за, а как насчет всех остальных? Давайте все будем честными».
Сдержанность Кингтона, конечно, была разумной, но Макдауэлл сумел зажечь всех своим пылом. А поскольку Кингтон изначально не имел большого влияния, команда экспедиции быстро склонилась к позиции Макдауэлла.
Макдауэлл спросил Генри: «Что вы думаете, коммандер?»
«Я тоже согласен, и… Если что-нибудь случится, мы можем просто вмешаться».
«Думаю, потому что рыцарство применяется только при общении с другими рыцарями».
Макдауэлл кивнул, интерпретируя комментарий Генри по своему усмотрению.
Они быстро определились с планом действий.
Аллен получил девять колец от своих сверстников, всего десять. Генри соединил десять колец на нити и сделал мощное ожерелье.
Надев ожерелье из колец на шею, Аллен твердо сказал: «Спасибо всем за доверие. Я вернусь сразу после победы над ней.
С этими словами Аллен слегка поклонился всем и сделал несколько шагов вперед.
Увидев это, Эйла сказала: «Я думала, что вы все сделаете разумный выбор и нападете сразу, но… Думаю, у вас, ребята, все-таки есть гордость».
«Конечно! Рыцарь без чести не лучше трупа! Меня зовут Аллен, но сначала позвольте мне задать вам вопрос. Какой регион ты уничтожила месяц назад, Эйла?
«Месяц назад? Ах, вы, должно быть, имеете в виду обращение. Кажется, это место называлось… Амарис?
«Амарис… Понятно. Значит, это ты убил Железную и Кровавую Императрицу.
«Железная и Кровавая Императрица? Ах, эта женщина с сильной жизненной силой? Она действительно была очень полезна. Если бы не она, у меня бы были проблемы с сэром Артусом.
«Беда?»
«Итак… я случайно убил всех в Амарисе, поэтому я сказал этой женщине, что если она действительно императрица, она должна спасти всех своей жизненной силой. И боже мой, она действительно спасла из них добрых три тысячи! Ты можешь в это поверить?»
Хела спасла три тысячи человек в Амарисе, пожертвовав своей жизненной силой. Конечно, Эйла заставила ее это сделать, но все равно возвращение трех тысяч человек было просто потрясающим.
Но даже в этом случае то, что Эйла сделала с Хелой, было жестоким и садистским. Она медленно убивала ее, в то время как три тысячи ее сестер вернулись к жизни как бессмысленные последователи Артуса.
Выражение лица Аллена помрачнело, когда Эйла ярко описала последние минуты жизни Хелы.
— …Понятно, — пробормотал Аллен.
Они сражались на одном поле боя, пусть и недолгое время. За это время они также стали довольно близки. И самое главное, Хела была в его вкусе.
Поэтому, когда он чудесным образом вернулся от грани смерти в той больнице в Месье, он в глубине души надеялся, что она тоже выживет.
— Так вот что случилось?..
Аллену не удалось закончить предложение. Будучи сообразительной, Айла прикрыла рот рукой и захихикала, перебивая его.
— Только не говори мне, что у тебя были к ней чувства? О нет… В итоге я убил любовь какого-то рыцаря, даже не осознавая этого. Но не отчаивайся… Я позабочусь о том, чтобы ты снова с ней встретился.
«Что?»
«Я серьезно. Внимательно следить.»
Эйла закрыла рот обеими руками, притворяясь, что сожалеет. Затем с уверенным выражением лица она пошевелила хвостом, длина которого была почти равна ее росту.
Хвост Эйлы качнулся вперед над головой, его кончик раздулся, словно распустившийся цветок паске.
«Что за…»
«Шшш…»
Аллен с отвращением нахмурился при виде этого гротескного зрелища, но Эйла прижала указательный палец к губам и шикнула на него.
Ее хвост продолжал расти, достигнув размеров нормального взрослого человека. Затем он начал что-то выплевывать вместе с липким веществом. Выглядело так, будто змея выплевывала проглоченную добычу.
Извиваться, извиваться… Фух!
То, что вышло из хвоста вместе с вязким веществом, было трупом Хелы.
«…!»
«…!»
Труп Хелы, покрытый телесными жидкостями, упал на землю и был засыпан грязью. Это было самое шокирующее зрелище: у всех челюсти упали на землю.
Однако Айла проигнорировала их реакцию. Она просто опустила руку изо рта и щелкнула пальцами.
Щелчок!
Сразу после этого Хела, безжизненно лежавшая на земле, внезапно широко открыла глаза и издала звериный вой.
-Роааа!
Железная и Кровавая Императрица, отдавшая жизнь за свой народ, была возвращена к жизни слепо верующей.
