Сознание Генри ускользало, когда его охватила пульсирующая боль. Когда его зрение затуманилось, он увидел, как Гектор бросился на Артуса своим клинком, чтобы помешать ему оказать давление на Святого.
— Гектор…!
Он не мог говорить из-за крови, заполнившей его легкие. Все, что он мог сделать, это смотреть, как Гектор бросается к Артусу.
Гектор — он был секретным оружием, которое Генри приготовил для этой войны. Он превзошел других рыцарей, но это было просто против апостолов.
Артус был совершенно другим зверем, на несколько лиг выше апостолов. Даже Генри, который мог использовать магию 8-го Круга и обладал искусством фехтования Мастера меча, которого у него не было в прошлой жизни, не имел никаких шансов против Артуса.
Что касается Гектора, то даже несмотря на то, что Хуслер, лучший чернокнижник, объединился с Вулканом, лучшим кузнецом месье, чтобы превратить его в рыцаря смерти, у него тоже не было шансов.
Наконец, даже Герарион, Меч Ла, не мог и пальцем тронуть Артуса.
Никто не мог сравниться с ним.
Найдя лезвие, торчащее из его груди, забавным, Артус рассмеялся. «Ха-ха-ха!»
Артус продолжал смотреть на лезвие сверху вниз, смеясь, как будто играл с муравьем, который только что его укусил. В его голосе была смесь насмешки и раздражения.
Конечно, он знал, что не умрет только от укуса муравья. Он также знал, с какими последствиями придется столкнуться муравью. Действительно, в глазах Артуса Гектор был не более чем насекомым.
Вскоре Артус схватил клинок, который Гектор держал изо всех сил, не получив ни одного пореза на ладони. Острота и энергия клинка, хотя и были велики, были бессмысленны против него.
Когда Артус держал клинок, он начал вибрировать. А потом…
Трескаться-!
Он разбился со звуком бьющегося фарфора.
«Как я и ожидал…»
Никаких кардинальных изменений или сюрпризов не произошло. Старик Хуслер уже был на грани смерти из-за Темных Копий, а Гектор, несмотря на то, что он был опытным фехтовальщиком, мало что мог сделать с Артусом без помощи Хуслера.
Генриха охватило отчаяние, когда он увидел, насколько беспомощны его союзники.
«Что… Что еще я могу сделать…?»
Было много причин, по которым Генри сумел стать Великим архимагом, но самой важной из них была его способность всегда находить решения проблем, которые другие считали неразрешимыми.
Однако теперь он впервые серьезно боролся из-за этой проклятой божественной силы.
Он никогда не считал божественную силу чем-то важным, ни в своей прошлой, ни в настоящей жизни. Этот вид силы всегда был для него загадкой.
Однако он заинтересовался божественной силой, когда узнал, что она может помочь ему победить Артуса и положить всему этому конец. Он зашел далеко и дальше, разыскивая божества и малоизвестные церкви в попытке понять божественную силу и приобрести ее для себя и своих союзников.
Действительно, его стремление к божественной силе поразило всех вокруг.
Но, к сожалению, усилия и решимость не всегда давали результаты. Если бы они это сделали, ни один трудолюбивый работник никогда бы не потерпел неудачу. Несмотря на то, что Генри приложил все свои усилия к поиску решения, в конечном итоге ему не удалось добиться перемен.
Что еще хуже, время было против него, поэтому он был вынужден готовиться к этой финальной конфронтации с тем немногим, что у него было. Несмотря на это, он извлек из ситуации максимум пользы, даже помог ученикам Магического Шпиля продвинуться на один или два Круга.
Это тоже было зря…
Лязг! Шрррр!
Звук раздавливаемого железа наполнил воздух. Артус крушил доспехи Гектора, раздавливая укусившего его муравья. Разорвав свою броню, Артус увидел надписи черной магии, выгравированные по всей ее внутренней части. Затем он еще несколько раз взмахнул рукой, соскребая светящиеся символы.
«Я признателен за твою храбрость, Рыцарь Смерти».
Раздавив все, кроме шлема, Артус снова повернул голову к Святому, чтобы найти себе еще развлечение. Ирина все еще дрожала от страха, а Артус щелкнул языком, взглянув на нее. Он решил, что наказывать ее будет неинтересно, учитывая, что она уже была напугана. Более того, для него она была всего лишь еще одним муравьем, ничем не отличающимся от Рыцаря Смерти.
Другими словами, не имело значения, убил ли он ее.
Придя к такому выводу, Артус еще раз повернул голову в поисках муравьев, которые могли бы его развлечь. Он начал ходить и в конце концов остановился перед Герарионом, весь в крови, привалившийся к дереву и едва дышащий.
Артус опустился на колени и посмотрел Герариону в глаза. Его глаза были безжизненными — два мерцающих огонька, которые вот-вот погаснут. Дыхание его было очень поверхностным, скорее всего, из-за огромной кровопотери.
«Жаль видеть тебя таким», — сказал Артус. «Почему ханская династия спрятала Януса, сэр?»
Артус сделал вид, что выказывает уважение, поскольку технически Герарион все еще оставался королем нации. При этом Герарион собрал последние оставшиеся силы, чтобы посмотреть Артусу в глаза.
На последнем вздохе и с угольком ярости в глазах Герарион прошептал: «То, что ты делаешь… прямо сейчас… является… причиной… почему…»
— Я не понимаю, сэр.
Артуса не впечатлил его ответ. На самом деле он думал, что Герарион дал пустой и бесполезный ответ. Он не мог не думать, что Герарион мог бы стать правителем континента вместо Золотого Джексона или самого себя, если бы он поклонялся Янусу, а не Ла, который был ограничен пустыней.
«Как жалко, сэр. Должно быть, это предел вашей династии, — продолжил Артус.
Герарион развлекал его больше, чем Святой, но все равно это было не так весело и увлекательно, как надеялся Артус. Он быстро потерял интерес и решил, что слушать Герариона больше не стоит.
Меньше всего Артусу хотелось тратить время на эту бессмысленную дискуссию. Без дальнейших колебаний он поднял руку и призвал Темные Копья, которые мерцали, как пламя, на кончиках его пальцев.
— Но я считаю, что должен с тобой попрощаться. Я очень благодарен за вашу глупую династию.
«…!»
«До свидания.»
Глаза Герариона расширились, а затем его голова опустилась к земле, сохраняя то же выражение.
Герарион-хан III умер как последний король королевства Шахатра, и именно так процветающее пустынное королевство, имеющее более богатую историю, чем Евразийская империя, пришло к концу.
«Хм…»
Неудовлетворенный Артус призвал еще одно копье и нацелил его на Хуслера, который едва цеплялся за свою жизнь.
«ГААА!»
После того, как копье пронзило Хуслера, он издал предсмертный крик и обмяк, упав ничком. Вот так Хуслер за считанные секунды присоединился к Герариону.
Затем Артус заговорил сам с собой, как будто пытался объяснить, почему он только что убил Хуслера.
— Слуга не должен отпускать короля одного, верно?
Трое из пяти воинов на Холме Лизарк были мертвы. Артус приготовил еще одно копье и нацелил его на Генриха. Однако, посмотрев на него немного, Артус отстегнул копья и объяснил: «Нет… я хочу, чтобы с тобой все было по-другому, Генри».
Артус прошел мимо Святого и посмотрел на Генри, лежащего в луже собственной крови.
— Генри, — позвал Артус.
Однако Генри едва услышал голос Артуса. Это было приглушенное эхо, как будто он находился под водой. Сквозь размытое зрение он мог видеть, как Артус ухмыляется ему, его глаза полны предвкушения.
«Артус…»
Гектор, Герарион и Хуслер были мертвы. Генри собственными глазами видел, как умерли все трое. Хуже всего было то, что он не смог ничего сделать, чтобы спасти их. Он мог видеть, как жизнь угасает в их глазах только потому, что Артус перерезал ахиллово сухожилие и сухожилия запястья, лишив его возможности двигаться.
Беспомощность, которую он чувствовал, наблюдая за смертью своих товарищей, переросла в мучительное отчаяние, вскоре поглотившее его сознание и в конечном итоге заключившее его в тюрьму запустения, которую он создал для себя.
Увидев побежденное выражение лица Генри, Артус наконец заговорил.
«Глядя на твое лицо, похоже, ты все-таки меня разочаруешь. Но я не позволю этому случиться. Видишь ли, ты моя последняя игрушка, мое последнее развлечение».
При этом он щелкнул пальцами. Тогда Святой, рыдавший вдалеке, внезапно полетел к ним и приземлился перед Генрихом.
«Рыдание
, рыдать
…!»
Генри был не единственным, кто оказался в отчаянии. Ирина, которая всегда была лучом надежды, теперь выглядела так, будто сошла с ума, захлебываясь слезами и тупо глядя.
Артуса не волновало их отчаяние. Он без колебаний приказал Святому.
«Святой, исцели Генри. Если вы это сделаете, я остановлю своих последователей, идущих к месье.
«…!»
Ирина прекрасно понимала, почему Артус хотел, чтобы она лечила Генриха. Он хотел продолжать мучить его, пока не сломает, поэтому она не хотела исцелять Генри. Она знала, сколько вины и боли он уже перенес, но если она хотела остаться со своей богиней, ей нужно было исцелить его.
От ее решения зависела жизнь всех жителей Месье, включая жителей Священного города, а также многочисленных священников и святых воинов. Были также люди, которые не превратились в слепых верующих Артуса, которые все еще были нормальными людьми.
Оказавшись перед этой ужасной дилеммой, Ирина сломалась.
«Бог-Богиня… Соб
… Почему… Почему ты… Рыдаешь
…проведя меня через это… суровое испытание… Всхлип!
»
Ирина пробормотала про себя, как будто сошла с ума, и схватилась за грудь, боль душила ее. Видя ее отчаяние, Артус улыбнулся дьявольской улыбкой. Каждый раз, когда он видел, как Ирена терпит неудачу, он чувствовал, что получил компенсацию за то, как Богиня Ирина унизила его.
Святой был в полной растерянности. Вместо того, чтобы принять решение, она продолжала безутешно плакать.
Когда Артус уже собирался потерять терпение, Генри едва успел поднять руку с перерезанным сухожилием и положить ее ей на плечо.
«Святой…»
«А-Архимаг!»
Ирина в ответ схватила его за руку и заплакала еще сильнее. Затем Генри заговорил хриплым голосом, словно он проглотил песок.
«Пожалуйста… исцели меня…»
«Но…!»
«Пожалуйста…»
Из последних сил Генри попросил Ирину исцелить его. Он знал, почему Святая не смогла принять решение, а также знал, через что ему придется пройти, если она его исцелит…
«Но…! Но…!»
Жалкая мольба Генри заставила ее заплакать еще сильнее. Ее охватило огромное чувство вины, она знала, к чему могут привести ее действия.
Понимая ее боль, Генри изо всех сил старался убедить ее, выдавив жалостливую улыбку.
«Я прошу вас…»
При этом его рука беспомощно упала на землю. Он еще дышал, но у него уже не было сил держать руку поднятой.
«Мне так жаль… Мне так жаль!» Ирина вскрикнула, ее голос был пронизан раскаянием. При этом она направила свою божественную силу на Генри, продолжая обильно извиняться.
«Мне жаль! Пожалуйста, прости меня!»
Она излучала яркий свет, и вскоре Генри охватило приятное тепло, как будто он находился в утробе матери, его сознание медленно угасало.
Но в тот момент…
— Генри Моррис.
Генри не видел ничего, кроме золотого света, мерцающего перед ним, и незнакомого голоса, эхом разносившегося в его ушах.
