— Генри Моррис.
В оцепенении от агонии Генри отчетливо услышал, как кто-то окликнул его по имени. Это был не Святой или Артус; это была какая-то незнакомая сущность. Но как ни странно, один лишь звук этого голоса принес Генри безмерное чувство покоя.
‘Это…?’
Все его тело было теплым, как будто он вошел в приятный горячий источник. Успокаивающая энергия окутала Генри, расслабив его и заставив забыть о боли. Через некоторое время он медленно открыл глаза, привыкнув к окутывающему его теплу. Ему казалось, что он просыпается от глубокого сна.
Но когда Генри наконец открыл глаза, он не увидел ни Артуса, ни Святого. На самом деле его окружение совсем не походило на Лизарк-Хилл. Вместо этого он оказался в совершенно белом пейзаже, чистом холсте.
Он сел и осмотрелся, только чтобы снова услышать свое имя.
— Генри Моррис.
На этот раз он услышал голос более отчетливо, а не эхом, как раньше. Он повернулся в его сторону и увидел загадочную молодую женщину в роскошном одеянии, украшенном золотой вышивкой на белоснежной ткани.
Генри быстро встал, удивлённый внешним видом фигуры. Однако, когда он поднялся на ноги, его удивило другое.
‘Что происходит…?’
Судя по тому, что он помнил, Артус перерезал оба ахиллова сухожилия, но теперь его тело, казалось, полностью исцелилось. Его доспехи тоже были в идеальном состоянии, как будто ничего плохого не произошло.
Остановившись от изумления, Генри обратил внимание на загадочную женщину. Когда он встретился с ней взглядом, женщина заговорила первой.
— Приятно познакомиться, Генри Моррис. Меня зовут… Нет, люди называют меня Ирен.
— Ирен!
Генри был потрясен, узнав, кто стоял перед ним. Она была божеством Церкви Мира, той, кому поклонялась большая часть континента и которая была известна как защитница любви и мира.
Прошло много времени с тех пор, как Генри в последний раз сталкивался с божеством, которым был Янус.
Видя, как удивленно выглядел Генри, богиня заговорила.
— Не нужно беспокоиться о том, что происходит во внешнем мире. Я создал это пространство специально для вас.
«Для меня?»
— Да, только для тебя. И пока ты здесь, время во внешнем мире течет очень медленно.
«…»
Контролировать время было за пределами способностей Генри, даже будучи архимагом 8-го круга. Но богине это казалось пустяком.
— Конечно, я не могу бесконечно замедлять время во внешнем мире. Есть работа, которую нужно сделать, и я здесь, чтобы попросить вас об одолжении.
«Одолжение?»
— Да, Генри Моррис. Есть кое-что, с чем мне нужна твоя помощь.
Генри не мог понять, почему богиня просила помощи у простого человека, а не просто приказывала ему. Однако богиня казалась искренней; он чувствовал это по ее голосу.
— Возможно, ты уже знаешь, о чем я собираюсь тебя попросить, но мне бы хотелось, чтобы ты остановил буйство Артуса ради меня, а точнее, ради всех нас.
Когда Генри ранее увидел, как богиня спустилась и сказала, что у нее есть к нему просьба, он уже имел представление, хотя и не был уверен, о чем она попросит его. Но как только богиня действительно подтвердила его подозрения, он сразу почувствовал смесь эмоций.
«Это…»
Генри потерял дар речи. Он на мгновение забыл о реальности, в которой находился благодаря богине. Но теперь он вспомнил, какие ужасные страдания ждали его на Лизарк-Хилле.
Ответственным за эту мучительную реальность был Артус с его всемогущей божественной силой, к которой Генри даже не приблизился, несмотря на то, что он делал все возможное, чтобы укрепить себя и свой народ.
Генри побледнел, когда в его голове пронеслись самые разные мысли. Он понял, что богиня знала, что случилось, и попросила его о такой услуге, что, в свою очередь, означало, что она стала свидетелем того, как Артус стал полубогом и убил своих близких.
Несмотря на это, Ирен небрежно просила его остановить Артуса. Пока Генри продолжал размышлять над ситуацией, его внезапно охватил гнев.
Артус был просто полубогом, а Ирен — настоящей богиней. Генри не мог понять, как божество могло возложить такое бремя на простого человека, страдающего от боли, и заботиться об этом хаосе. Ирен была намного сильнее полубога, так почему же она не могла…?
Придя к такому выводу, Генри хотелось разразиться разочарованием, но он знал лучше, чем кто-либо другой, что эмоциональность ничего не решит.
‘Почему?! Почему я должен все время быть таким чертовски рациональным и объективным?!’
Его расстраивал тот факт, что, как и у любого другого волшебника, его мышление было основано на разуме и логике, которые казались довольно бесполезными в этой ситуации.
Немного остыв, Генри сказал: «Могу ли я спросить, почему? И я не уверен, что вы в курсе, но я не обладаю никакой божественной силой, в отличие от только что погибшего Герариона. Я верю, что ты знаешь больше, чем кто-либо другой, что значит не иметь такой силы».
Генри сразу перешел к делу и кратко объяснил свои проблемы. Однако богиня ответила другим тоном, чем Генрих.
— Вы ошибаетесь. У вас есть божественная сила. Вы просто еще этого не осознали.
«Вы уверены? Действительно ли я обладаю божественной силой?»
— Да
Генри не мог поверить в то, что слышал. Это была совершенно неожиданная новость. Но затем он вспомнил, что у него было, быстро достал кольца, подаренные ему Гераболой, и показал их богине.
«Являются ли они источником божественной силы, о которой вы говорите? Это просто божественные объекты. Я уже использовал их против Артуса. Ты, конечно, заметила, что они не могут сравниться с Артусом, богиня.
Кроме колец Гераболы, у Генриха не было других источников божественной силы. При этом богиня покачала головой.
— Нет, Генри Моррис, божественная сила, о которой я говорю, по своей сути принадлежит вам, а не заимствована у другого божества.
«Что ты имеешь в виду? Разве божественная сила не является силой божеств? Богиня, я волшебник, поэтому я никогда не верил ни в одного бога.
— Да, я тоже это знаю. Однако вы просто никогда не верили ни в какое божество, вот и все. Разве вы не всегда твердо верили во что-то?
«Твердая вера? То, во что я всегда верил…?
Генри задумался над словами богини. Всю свою жизнь он верил не в человека, живое существо или божество. Но через некоторое время его осенило, и лицо его озарилось просветлением.
«Ни за что…»
Когда он недоверчиво пробормотал, Ирен кивнула в знак подтверждения, от чего у него по спине пробежал озноб.
«Этого не может быть…!»
То, во что Генри непоколебимо верил всю свою жизнь…
Магия.
Генри внезапно вспомнил, что он сказал своим ученикам в Волшебном Шпиле.
«В этом мире нет ничего, чего нельзя было бы достичь с помощью магии. Ограничения, с которыми мы сейчас сталкиваемся, проистекают из нашей нехватки понимания. Если мы не можем что-то сделать, то это потому, что нам еще предстоит найти способ. Просто как тот.’
Генри первым открыл неизведанное царство 8-го Круга, полагаясь исключительно на свою веру в магию. И теперь его руки дрожали от этого осознания.
— Конечно, одна лишь вера не может сделать твою силу божественной. Но мы, боги, признали вашу изобретательность и в знак признания даровали вам маленькое семя.
«Семя?»
— Да, тот, который ты получил от Хедаджаона. Вы вырастили его, как курицу, и в конце концов он пророс. Разве ты не помнишь?
«Хедаджаон… Семя… Ах, ты имеешь в виду…?»
Богиня еще раз кивнула Генри. Вещь, которую Герарион получил от Хедаджаона… Вещь, которую Генри заставил Скалла искать, но в конце концов не смог ее найти…
Это не было яйцо или жемчужина… Это было семя бога!
— Божество не является особым существом. Любой или что-либо может возвыситься до божественности. Растения, животные и даже бесформенные существа могут стать богами. У них тоже есть все качества, чтобы стать такими существами. Вы, Генри Моррис, — пионер магии, первый человек в истории, возвысивший ее до уровня божественности. Ты бог магии.
Несмотря на любезное объяснение богини, Генри был ошеломлен этим внезапным притоком информации. Совсем недавно он был на грани смерти у ног Артуса, поднявшегося до уровня полубога.
Однако богиня только что сказала ему, что он бог магии… Это было не только внезапно, но и совершенно абсурдно.
После того, как Генри опомнился, он сказал: «Тогда… Что мне теперь делать? Если я действительно бог магии, как ты говоришь, то почему я должен так страдать, не имея возможности что-либо сделать против Артуса?!
Успокоившись, Генри снова повысил голос, его гнев возобновился. Он вообще не понимал, что значит быть богом магии в этот момент. Ведь почти все близкие ему были мертвы, а Артус уже взял под свой контроль более половины человечества.
Бог волшебства или нет, Генри знал, что уже слишком поздно возвращать все к тому, что было. Он не смог изменить ситуацию как архимаг 8-го круга и как магический фехтовальщик, и он сомневался, что то, что он стал так называемым богом магии, что-то изменит.
Однако богиня ответила на гнев и безнадежность Генри мягким, обнадеживающим тоном.
— Генри Моррис, сначала ты должен поверить в себя. Теперь, когда ты стал богом магии, ты больше не обычный человек. Ты должен научиться слушать всех, кто верит в тебя как в бога, а не как в человека. Но вы также должны верить в себя с непоколебимой верой, точно так же, как вы привыкли верить, что магия может решить любую проблему.
Вера, убеждение и божественная сила.
Герайон и Святитель неоднократно говорили ему о связи этих трех понятий. И теперь богиня вновь подчеркивала для него их важность. Однако Генри не мог не чувствовать, что это объяснение было всего лишь общим ответом из учебника, который люди воспринимали как нечто само собой разумеющееся.
Голова Генри все еще кипела от гнева, эмоции одолевали его; он больше не мог мыслить рационально. Он даже начал думать, что богиня играет с ним, что она может быть просто кошмаром, который вселил в него Артус, чтобы еще больше его мучить.
Но в тот момент…
— Ты идиот!
Генри вздрогнул от громового крика позади него, выпрыгнувшего из его кожи. Он медленно обернулся после того, как его сердце остановилось.
Он увидел высокого человека с загорелой кожей, с головой ястреба, а не человека.
Богиня тоже выглядела удивленной.
— Ла…? Ты здесь…
Это был не кто иной, как Ла, защитник пустыни.
