Все началось с перепуганного солдата, охранявшего задние ворота. Он уже несколько лет работал охранником у задних ворот и никогда особо не жаловался на свою работу.
Единственное, что его беспокоило, это необходимость каждый день сталкиваться с одним и тем же видом с крепостного вала, но он был рад, что ему не пришлось рисковать своей жизнью, сражаясь с демоническими зверями, как другим солдатам.
Более того, хотя ему платили меньше, чем другим солдатам крепости, он зарабатывал больше, чем обычные граждане, поэтому был счастлив просто выполнять свои утомительные обязанности.
Но однажды этот мир внезапно был разрушен.
Солдат слышал от остальных, что демонические звери в лесах буйствуют, но он не придавал этому большого значения, потому что казалось, что такое иногда случается.
Он полагал, что через несколько дней все вернется на круги своя.
Однако настоящей проблемой были неопознанные орды зомби, которые однажды начали появляться.
Сначала он подумал, что ему это снится, учитывая, что он находился у задних ворот крепости, которые смотрели в сторону, противоположную направлению Леса Демонических Зверей.
То, что началось с двух зомби, вскоре размножилось и за считанные дни достигло тысяч.
Единственной хорошей новостью было то, что у этих зомби не было особых способностей. Другими словами, они не могли подняться на вал, использовать инструменты для начала осады или что-то еще, что могло бы угрожать самой крепости. Все, что они делали, это колотили по валу.
Поначалу солдат пытался не обращать внимания на зомби, но, учитывая, что он был охранником, ему пришлось проводить большую часть дня, высматривая окрестности крепости. Итак, ему приходилось смотреть на этих богом забытых зомби, нравилось ему это или нет. Это был первый ужас, который начал разъедать рассудок солдата.
— Куаааа…
— Кхххх…
Среди непрекращающихся стонов и стонов зомби разум солдата все больше утомлялся.
Однако солдат не заметил, что его здравомыслие постепенно ухудшалось, потому что все вокруг него казались такими же расстроенными, как и он сам.
У всех было одинаковое отношение, поэтому этот солдат совершенно не осознавал, что страх медленно разъедает его рассудок.
Даже самое крепкое старое дерево в конечном итоге сгниет и упадет, если паразит окажется достаточно стойким. В этом смысле солдат был просто старым деревом в лесу, полном множества деревьев. Однако не все они были одинаковыми, ибо этот солдат был особенно малодушен.
Таким образом, когда страх наконец довел его до крайности, он решил покончить с собой, но для этого потребовалось больше смелости, чем он когда-либо мог себе представить.
Как бы ему не надоело слушать крики зомби, он не мог заставить себя перепрыгнуть через вал, приставив копье к горлу. Он был слишком напуган.
Поэтому солдат был вынужден принять крайне эгоистичное решение – открыть ворота.
Хотя у него не хватило смелости покончить с собой, он знал, что обязательно умрет, если впустит зомби в крепость. Он также думал, что будет чувствовать себя менее одиноким, потому что не умрет в одиночестве.
Действительно, простое открытие ворот и приветствие смерти требовало меньше мужества, чем перерезать ему горло. Итак, когда все спали и луна была в самой высокой точке, солдат потянул за рычаг, открывший ворота.
Никто ничего не подозревал. Так уж получилось, что его разместили недалеко от диспетчерской ворот. Он также был одним из старейших солдат крепостного вала.
«Нюхать
… Мне очень жаль… Мне очень, очень жаль…
Дрррр!
Солдат нажал на рычаг в диспетчерской со слезами на глазах. Шкив плавно повернулся, и массивные ворота открылись.
Открыв ворота, солдат заперся в диспетчерской, чтобы никто не смог закрыть ворота обратно. Он должен был убедиться, что наберется достаточно зомби, чтобы другие солдаты не смогли с ними справиться.
Когда остальные поняли, что происходит, они бросились в диспетчерскую, но дверь не поддалась.
В результате многие его товарищи, бросившиеся закрывать ворота, были насмерть закусаны стаей зомби, пытавшихся прорваться через дверь диспетчерской.
— Хаааа!
Открытые врата выглядели как врата ада.
Раньше слепые верующие могли только стучать по валу крепости, зная, что их добыча вне досягаемости. Однако теперь они превратились в демонов, которые обрушили на всех ад, и все из-за глупого выбора одного трусливого и эгоистичного солдата.
«Как такое могло произойти…?!» Иселан недоверчиво пробормотал, с опозданием прибыв к адской сцене.
Это было ужасно.
Иселан посмотрел на Первые ворота, которые были открыты.
«Кто бы сделал такое?»
Первые ворота нельзя было открыть снаружи, но они были широко открыты. Иселан перевел взгляд на диспетчерскую. Дверь была плотно заперта, и перед ней лежало несколько мертвых солдат.
Иселан предположил, что эти солдаты пытались закрыть ворота, но, поскольку дверь была заперта, они погибли, не сумев ничего сделать.
Проанализировав ситуацию, Иселана охватила сильная ярость.
«Кто, черт возьми…?!»
Иселан стиснул зубы так, что они чуть не сломались. Его гнев полностью свел на нет последствия истощения, а также заставил его снова использовать свой меч.
Иселан перевел взгляд на Вторые ворота.
В задней части крепости было двое ворот; Первые ворота были самыми большими и устойчивыми, а вторые ворота представляли собой зону временного задержания для всех, кто мог войти в крепость.
Ад разразился между Первыми и Вторыми Воротами, и последние были слишком слабы, чтобы противостоять этому кошмару. Таким образом, нынешняя задача Иселана как командира крепости заключалась в том, чтобы пройти сквозь этих проклятых зомби и закрыть первые ворота.
Иселан обнажил свой меч и с яростью, которая, казалось, оживила его, активировал свою Ауру.
«Командир…!»
Когда Иселан обнажил меч, офицеры окликнули его, их голоса были полны беспокойства.
Однако Иселан уже принял решение.
«Я закрою первые ворота, а пока защищай вторые ворота, несмотря ни на что!»
С этими словами Иселан прыгнул в кошмар между Первыми и Вторыми воротами.
— Хааа!
Кусочек!
Несколько голов взлетели в воздух, когда Иселан провел линию кончиком клинка. Еще одна голова упала прежде, чем кровь успела хлынуть из предыдущего трупа.
Разъяренный Иселан выглядел как Асура, гигантский демон-воин, высвобождающий вокруг себя смерть. Он двигался с такой огромной скоростью, что его убийственные глаза, казалось, оставляли за собой красное остаточное изображение.
Он владел своим мечом с огромной скоростью и точностью, его клинок лишь задевал плоть и отрубал головы. Иселан не проявил ни колебаний, ни милосердия, поэтому его было легче резать и убивать. Он также не боролся. Это была всего лишь односторонняя бойня между первыми и вторыми воротами.
Солдаты, стрелявшие из вала, в конце концов перестали натягивать луки. Вместо этого они с трепетом смотрели на свирепого Асуру под валом.
Время прошло.
Поле боя между воротами погрузилось в тишину, и пропитанный кровью демон наконец-то отдышался.
«…Двигаться.»
— Д-да, сэр!
Когда рубить уже было нечего, демон двинулся в сторону диспетчерской. Дверь все еще была заперта, поэтому Иселан разрезал ее по диагонали.
Тук!
Верхняя часть двери с грохотом упала на землю, оставив на месте только нижнюю часть.
По ту сторону двери находился виновник всей этой неразберихи, присел у рычага и дрожал от страха.
Трескаться!
Сильной хваткой Иселан оторвал то, что осталось от двери. Несмотря на то, что это была простая деревянная дверь, хватка Иселана по-прежнему демонстрировала ужасающую силу, заставляя дверь громко треснуть и прогнуться.
Его свирепость заставила солдата охраны еще больше испугаться. Он надеялся, что открытие ворот убьет всех, а затем зомби позже ворвутся в дверь и убьют и его. Однако с прибытием Иселана все его планы рухнули.
Вина и страх одолели солдата гвардии, и тяжесть его эгоистичного решения задушила его. Он приговаривал невинных людей к смерти из-за собственного страха смерти, а теперь еще больше боялся последствий своих действий.
Иселан встал перед солдатом и спокойно сказал: «Подними голову».
Солдата заметно трясло. Он явно был напуган, но Иселан не собирался позволять ему съеживаться от ужаса.
«Я сказал, подними голову
».
Иселан повторил команду перепуганному солдату более твердым тоном, чем раньше.
Солдат наконец поднял голову, мысли были написаны на его лице.
Увидев выражение лица солдата, Иселан на мгновение замолчал, глядя ему в глаза и читая его эмоции.
Они довольно долго поддерживали зрительный контакт, и после молчания, которое показалось ему вечностью, Иселан наконец сказал: «Вставай, Ньюк».
«…!»
Солдата звали Ньюк.
Ньюк был удивлен тем, что Иселан знал его имя, учитывая, что он был не более чем солдатом низкого ранга, стоявшим на страже. Возможно, именно поэтому его дрожь немного утихла.
Ньюк медленно встал, прижавшись к стене, его плечи все еще опустились.
«Ньюк, я понимаю, что ты, должно быть, чувствуешь. Я уверен, что ты испугался, но ты выжил, а твои товарищи лежат мертвые возле этой диспетчерской. Значит, вам придется извиниться перед каждым из них», — сказал Иселан.
— …Н-хорошо.
Вместо пылающей ярости, которую он чувствовал раньше, Иселан посмотрел на Ньюка с состраданием. По этой причине Ньюк не пытался сопротивляться Иселану или противостоять ему.
Иселан первым покинул диспетчерскую, Ньюк последовал за ним. Но незадолго до того, как они вышли из комнаты, Ньюк заколебался. Он слишком боялся выйти на улицу при лунном свете.
Иселан почувствовал, что Ньюк остановился, поэтому призвал: «Будь храбрым, Ньюк».
Он еще раз призвал Ньюка встретиться со своими товарищами. Он был подобен призраку, бродящему по полю битвы после того, как резня наконец закончилась.
Ньюк нашел некоторое утешение в том, что самое страшное существо в крепости проявляло к нему сострадание.
При поддержке призрака поля боя Ньюк собрал мужество, которое, как он думал, он потерял, и сделал шаг из диспетчерской.
Все взгляды были прикованы к Иселану и Ньюку, но вскоре они сосредоточились только на одном из них.
Их взгляды были острее стрел, пущенных в слепых верующих, пронзающих Ньюка. Было невероятно трудно заставить всех смотреть на него после того, что он сделал. Однако Ньюк находил утешение в том, что Иселан шел перед ним, хотя он и молчал.
Вскоре они достигли самой высокой точки вторых ворот.
Солдаты, стрелявшие стрелами, офицеры, командовавшие ими, и люди, пережившие бойню между двумя воротами, — все уставились на двух мужчин.
Иселан поставил Ньюка на краю крепостного вала, чтобы все могли его видеть. Затем он указал подбородком на Ньюка, который смотрел на него глазами, полными страха.
Извинитесь за трагедию, которую вызвал ваш эгоизм.
Ньюк отвернулся в ответ на жест Иселана, глядя на многочисленные обиженные глаза, которые смотрели на него.
Он боялся, так боялся, что даже не мог открыть рот, чтобы что-то сказать.
«Все, что я хотел, это чтобы этот кошмар закончился, так почему же меня просят расплачиваться за мои грехи?»
Страх смешался с эгоизмом, создавая новый вид обоснования.
Ньюк покрылся холодным потом, его дыхание стало более быстрым и поверхностным, когда на него хлынули обиженные взгляды. У него болела грудь.
На краю вала казалось, что время остановилось, заключив Ньюка в эту ужасную реальность.
Наконец, посреди всего этого, Ньюк был вынужден принять окончательное решение. Он закрыл глаза и пробормотал про себя: «Я не могу этого сделать…»
С этими словами Ньюк спрыгнул с вала.
«НЕЕТ!» Иселан отчаянно кричала.
Самоубийство.
Ньюк решил умереть и попытался покончить жизнь самоубийством, но ему это не удалось. Ему посчастливилось выжить, но мир за его пределами казался еще худшим кошмаром, чем раньше.
В каком-то смысле встретились две крайности, и его чудесное выживание только усилило его отчаяние.
Но по иронии судьбы, его выживание придало Ньюку мужества, и именно поэтому он бросился на комфортный конец, который, наконец, положил бы конец его мучениям.
Гравитация притянула Ньюка ближе к его концу, и все молча смотрели, как он приближается к земле. Кто-то перевел дыхание, но тишина была настолько душной, что никто их не услышал.
Наконец, из-за вала послышался ужасный звук.
«…»
Иселан прыгнул на край вала, пытаясь спасти Ньюка, но промахнулся на волосок от него.
Под валом ужасные останки Ньюка блестели в лунном свете среди тел слепых верующих.
«Почему, почему…!»
Иселан почувствовал, как будто его грудь раздавили.
Хотя Ньюк был единственной причиной этой ужасной ситуации, Иселан отказывался его ненавидеть, потому что именно эта кошмарная реальность довела бедного солдата до отчаяния.
Иселан схватился за грудь и закусил губу. Он ударил себя в грудь, чувствуя, что она вот-вот взорвется.
«Если только …! Если бы я только был немного сильнее и способнее…!”
Глаза Иселана были красными и полными слез. В смерти Ньюка он винил свою слабость.
Он безнадежно посмотрел на меч в своей руке.
По иронии судьбы, хотя он уже был Пиковым Мастером Меча, достигнув вершины мастерства фехтования, он сожалел, что посвятил всю свою жизнь мечу. Если бы он только мог использовать другие силы, например магию, он мог бы предотвратить всё это…
Конечно, это было не что иное, как глупое самобичевание, вызванное трагической гибелью его подчиненного.
«Вы действительно так думаете?»
Но именно тогда голос позвал Иселана, утешая его. Это звучало знакомо.
Иселан расширил свои заплаканные, налитые кровью глаза и медленно обернулся.
Позади него стоял никто иной, как Генри.
