Эксперименты продолжались.
По мере продвижения все больше и больше волшебников начинали чувствовать тошноту от того, что они делали. Все пытались спрятаться под маской силы духа, но на самом деле они так и не привыкли экспериментировать на людях.
Тем не менее Лор остался сильным и продолжил эксперимент.
«Девяносто восьмой судебный процесс, направленный на восстановление здравомыслия слепых верующих, провалился».
Как и в предыдущих испытаниях, у Лора осталась взорванная голова и кровь, льющаяся повсюду фонтаном. Он небрежно сжег тело, как будто это было частью его повседневных дел.
Эмоции Лора, когда-то яркие, почти полностью потускнели. Он был в такой степени, что не мог сказать, было ли существо, лопнувшее перед ним, на самом деле человеком или просто куском мяса, похожим на человека.
Когда запах горелой плоти рассеялся, Лор жестом пригласил ввести следующего субъекта. Но в этот момент знакомый голос нарушил серьезную тишину.
«Лор».
«Ах, архимаг».
Генри пришел в Снежный Шпиль после того, как закончил инструктировать всех о крупномасштабном сельскохозяйственном проекте, который скоро начнется. Но прежде чем приступить к земледелию, он хотел проверить всех в лаборатории.
Войдя, Генри на мгновение сморщил нос от металлического привкуса крови, висевшего в воздухе, но быстро сделал невозмутимое лицо, чтобы скрыть дискомфорт. Остальным по просьбе Генри приходилось часами терпеть этот резкий запах, поэтому он чувствовал, что любой признак дискомфорта с его стороны будет неуважительным по отношению к ним.
Повернувшись к Лору, Генри спросил: «Как ты держишься?»
Вместо ответа Лор лишь устало покачал головой.
Генри оглядел стол в поисках отчетов и бегло пролистал страницы. Эксперимент неуклонно продвигался по ожидаемой траектории, но из-за этого прогресс был медленным.
Несмотря на это, Генри не слишком разочаровывался, поскольку знал, что открытия и инновации всегда требуют времени. Он знал, что они начали с нуля и что им пришлось изучить каждый имеющийся у них вариант.
Конечно, бывали случаи, когда хитроумные расчеты и аналогии приводили к немедленным результатам, но, по мнению Генри, они были не очень удачными.
открытия. По его мнению, ничего великого нельзя получить простым путем.
Генри вздохнул и закрыл отчет с громким стуком, его глаза сверкнули оттенком печали. Затем он щелкнул пальцами, чтобы навести порядок на столе и отложить отчет.
«Я очень ценю ваши усилия и преданность исследованию. Но как насчет того, чтобы выйти на минутку, чтобы ты и все остальные могли передохнуть? — предложил Генри. — У меня тоже есть кое-что, что я хочу тебе сказать.
«Да, конечно.»
В то время как остальные старательно поддерживали свое душевное состояние, давая себе время для отдыха, Лор, движимый своим непреклонным чувством долга, постоянно был на ногах, работая круглосуточно.
Если бы не Генри, он, вероятно, посвятил бы исследованиям каждую свободную минуту, не давая себе ни минуты передышки.
Вскоре после того, как Генри предложил перерыв, все волшебники вышли из лаборатории, дыша свежим воздухом и растягиваясь. Хотя они находились в коридоре сразу за лабораторией, воздух казался совершенно другим.
Все выглядели значительно более расслабленными по сравнению с тем, что было несколько минут назад. Они выглядели как заключенные, только что вырвавшиеся на свободу.
Заметив их помолодевшие лица, Генри не мог не подумать: «Там, должно быть, задыхается, проделывая эти эксперименты снова и снова…»
Оглядевшись вокруг, Генри увидел Хуманию, которая все еще приходила в себя после предыдущего. Он мог сказать, что она все еще борется, и мог догадаться, как она себя чувствует. Это было совершенно понятно. Он старался как можно больше утешить ее, прежде чем она вернулась в лабораторию.
После короткого перерыва все собрались в конференц-зале лаборатории. Генри, естественно, занял место во главе стола. Он поблагодарил всех за работу, стараясь поднять настроение.
«Я знаю, через что проходит каждый из вас ради этого эксперимента».
«Нет, совсем нет. Речь идет о выживании человечества. Если мы не возьмемся за эту задачу, то кто возьмется?» — возразил один из волшебников.
«Нет, я знаю, что никто здесь не знаком с экспериментами на людях. Вы все делаете это, потому что у вас есть чувство долга, и я этим восхищаюсь. Я также хочу извиниться за то, что заставил тебя делать такие вещи».
— Не нужно извиняться, архимаг.
Настоящий бог хвалил их за работу, поэтому волшебники, естественно, не знали, как реагировать на его извинения. Они были достаточно благодарны Генри за то, что они признали их усилия.
«Это немного не по теме, но я подумываю о формировании команд».
«Формируем… команды?»
В эксперименте участвовали либо директора школ, либо заместители директора школ Снежного Шпиля. Это были лучшие волшебники шпиля, и Генри собрал их, чтобы решить проблему, которая решит судьбу человечества.
Разумеется, волшебники, прибывшие на службу, тоже согласились принять участие. Но увидев ход эксперимента, Генри понял, насколько непрактично задействовать всех волшебников сразу.
«Быть эффективным очень важно, но волшебники — не расходный материал. Я не могу допустить, чтобы волшебники были травмированы этим экспериментом. Я не хочу жертвовать ими ради достижения желаемых результатов».
Генри глубоко заботился о волшебниках и не хотел потерять ни одного из них из-за этого эксперимента. Новички-воины были такими же, надеясь, что ни один из их товарищей не погибнет, когда они вступят в свою первую битву.
Однако Генри был немного другим; он также не хотел потерять ни одного слепо верующего в этом процессе. Его желание было несколько более крайним, идеалистическим.
Он прекрасно понимал, насколько сложно будет убить двух зайцев одним выстрелом, но не считал это невозможным. Именно поэтому он приказал волшебникам максимально свести к минимуму количество жертвоприношений, преследуя этот идеал.
«Будут ли у нас какие-либо другие обязанности помимо исследований?» — спросил Лор. Как и ожидал Генри, Лор быстро сообразил, прежде чем ему пришлось объяснять.
Генри кивнул и ответил: «Да. Я действительно провел встречу по этому поводу в мсье, прежде чем приехать сюда.
«Ой. Так что же это такое?»
— Хорошо, слушай внимательно, что я собираюсь сказать. С этого момента все здесь будут в одной из трех команд, которые будут сформированы. Одна команда продолжит исследования о том, как спасти слепых верующих, а другая сосредоточится на решении проблемы нехватки продовольствия. Что касается третьей команды…»
Генри подготовился заранее, поэтому его слова текли плавно, привлекая всеобщее внимание смесью предвкушения и волнения.
«Последняя команда будет разрабатывать законы для новой нации».
«…!»
«…!»
Его последнее объяснение сразу заставило комнату замолчать, озадачив всех. Однако никто не осмелился высказать свои мысли, поскольку Генри еще не упомянул самое главное.
Стэн, не в силах сдержать свое любопытство, в конце концов выпалил животрепещущий вопрос, который у всех на уме.
«Вы упомянули новую страну… Могу я спросить, кто ею будет руководить?»
— Ты действительно хочешь знать?
Для Стэна и всех остальных было вполне естественно испытывать любопытство. Создание новой нации означало новое начало, шанс уйти от хаоса прошлого. Эта новая эра ознаменовала начало новой главы в истории континента.
Для волшебников знание того, кто возглавит эту новую нацию и проложит великое, достойное будущее для всех, имело первостепенное значение.
В комнате воцарилась гробовая тишина, все ждали ответа Генри. В конце концов он ухмыльнулся и небрежно сказал: «Это я».
При этом пара волшебников вскочили со своих мест с ликующими аплодисментами, нарушив безмятежную атмосферу своим рвением.
Среди волнения Лор, сидевшая ближе всего к Генри, снова недоверчиво спросила: «Ты серьезно?»
«Да. Я немного подумал и в конце концов понял, что не могу доверить эту ответственность кому-либо еще. Итак, вместе с новой нацией я решил отменить государственную религию и обеспечить свободу вероисповедания. В любом случае установление государственной религии приведет лишь к порочному кругу расстановки сил».
«Ха-ха, я понятия не имел, что у тебя такие амбиции».
«Не кажется ли мне, что я амбициозен?»
«На первый взгляд отмена государственной религии кажется мудрой политикой, но некоторые могут рассматривать ее как акт по укреплению центральной власти».
«Вы абсолютно правы. И, как вы сказали, я не хочу, чтобы центральная власть была разделена, по крайней мере, пока я у руля. Смерть моего хозяина меня кое-чему научила.
— Могу я спросить, чему ты научился?
«На самом деле это просто. Власть меняет людей. Даже Артус, когда-то нежный человек, поддался его очарованию и стал монстром. Но я верю, что есть одна сущность, невосприимчивая к власти».
— И что это может быть?
«Бог, у которого больше нет никакой жадности, когда дело касается человеческого мира».
«Вы абсолютно правы.»
Зная, что Генри имел в виду себя, Лор не знал, что еще сказать. Он знал, что Генри был абсолютно прав. Так устроен мир. Точно так же, как люди не преследовали то, за чем охотятся мелкие животные или насекомые, богов не могла беспокоить тривиальная иерархия людей, и они, конечно же, не были заинтересованы в богатстве и власти людей.
Вознесшись к божественности, у Генри, естественно, не было причин заниматься тем, что делали все остальные. Все, чего он хотел, — это добиться того, чего ему до сих пор не удавалось.
Обработав то, что сказал ему Генри, Лор не удосужился задавать дальнейшие вопросы. Вместо этого он поклонился и сказал то, что действительно было у него на уме.
«Поздравляю с коронацией нового короля человечества, архимаг. И спасибо тебе за то, что ты направляешь нас, глупых людей, своей мудростью.
Лор сумел выразить свою благодарность и уважение, сказав при этом все, что хотел. В ответ Генри теплой улыбкой выразил свою признательность.
Атмосфера все еще сохраняла волнение, как будто все на мгновение забыли о мрачной реальности того, что происходило в лаборатории ранее. Однако встречу пришлось продолжить, и Генриху стало жаль, что ему пришлось портить приятную атмосферу.
«Мне жаль, что я вас об этом беспокою, но нам нужно продолжить встречу. В любом случае, учитывая то, что я сказал вам ранее, вам всем придется разделиться и присоединиться к одной из трех команд.
«Члены команды… Вы собираетесь решать, кто куда пойдет?»
«Нет. У нас еще есть около суток, чтобы во всем разобраться. Я позволю каждому решить самостоятельно, так как я не до конца знаком со всеми вами».
В отличие от того, что он говорил, Генри на самом деле знал обо всех в деталях, так как они долгое время находились под его руководством. Однако он считал, что было бы разумнее позволить каждому сделать свой собственный выбор, а не вести себя как всезнайка.
Генри кратко обрисовал обязанности законодателей и фермеров. Он был рад видеть, что никто не нахмурился, когда услышал, что придется делать фермерской команде. Во всяком случае, они на самом деле казались удивительно взволнованными, скорее всего, счастливыми, что им не придется продолжать ужасные эксперименты.
Когда Генри поднялся со своего места, Лор поднял глаза и спросил: «У тебя есть место, где тебе нужно быть?»
— Нет, но мне хотелось бы увидеть состояние лаборатории. Я, наверное, сам буду курировать экспериментальную группу.
— Тогда я провожу тебя. Думаю, я тоже останусь в экспериментальной команде».
— С тобой все будет в порядке?
«Это лучше, чем заставлять молодых волшебников брать на себя это бремя».
Глаза Генри блестели от восхищения, когда он смотрел на Лора; он восхищался его самоотверженностью и самоотверженностью.
Лор поручил Стэну сформировать команды, прежде чем сопровождать Генри в лабораторию. Как ни странно, в лаборатории не было ни капли крови, но кубики крови, скопившиеся в углу, все равно создавали жуткую атмосферу.
Генри увидел кубики и спросил: «Сколько предметов у нас осталось?»
«Осталось только двое слепых верующих».
— Приведите одного из них.
Лор кивнул и использовал магию, чтобы телепортировать слепого верующего в лабораторию. Этим испытуемым была истощенная женщина лет двадцати с небольшим. Как и у других, ее глаза были безжизненными.
— Аааа…
Подвешенная в воздухе, бедная женщина пускала слюни, издавая мучительные стоны.
Генри посмотрел на нее с сожалением. Он не мог отделаться от мысли, что она могла бы жить счастливо со своим возлюбленным, вместе строить семью и мирно умереть от старости, если бы не Артус.
Но Генри ничего не мог поделать с прошлым. Решение лежало прямо перед ними, и он знал, что им нужно делать.
«Давайте начнем эксперимент немедленно. Принесите мне данные последнего испытания.
Его глаза светились пылающей страстью.
